Chapitre 211
Ce garçon nommé Lance n’était certainement pas un simple Aventurier qui avait grandi dans la pauvreté, à la campagne.
Qui sait, il était peut-être un enfant illégitime, voire un prince légitime de la famille royale Pendragon, placé délibérément en Province de White River à la suite d’une lutte de pouvoir sans merci au palais !
Ou peut-être… appartenait-il à cette branche survivante de la Lignée royale légitime, laissée pour compte après le grand bouleversement royal qui avait eu lieu plusieurs siècles auparavant ?
Tant qu’il continuait à échafauder de telles hypothèses, n’importe laquelle suffisait à faire flageoler les jambes de Vance.
Il se mit soudain à trembler de tous ses membres.
Quel idiot aveugle, cet Ilya !
À l’instant, il avait failli céder le créneau d’un petit prince qui avait très probablement du sang royal pur au fils inutile d’un maudit comte !
Naturellement, les deux personnes présentes remarquèrent les tremblements incontrôlables de Vance, surtout Lance, dont le regard se tourna aussitôt vers lui.
La panique envahit Vance, qui s’empressa de forcer un rire gêné pour la dissimuler.
Tout en se frottant les mains, il s’empressa d’aborder la suite des arrangements pour changer de sujet.
« Voici comment cela se passe. Afin de centraliser la gestion, l’Institut des Vétérans fournit un hébergement sûr, confortable et organisé par ses soins à tout le personnel venu d’ailleurs qui s’inscrit au Baptême de l’Esprit Héroïque. »
Le visage illuminé d’un sourire, Vance le guida plus loin.
« Votre inscription est désormais entièrement terminée. »
« Vous pouvez d’abord vous reposer dans le salon à côté du hall principal. Vous y trouverez des documents détaillés sur le Baptême de l’Esprit Héroïque de demain. Vous pourrez les consulter à l’avance et vous familiariser avec le déroulement de la cérémonie. »
« Quand vous aurez fini de les lire, je vous conduirai moi-même à votre logement. »
Debout derrière lui, Ilya ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil furtif à son supérieur.
Depuis quand l’Institut des Vétérans proposait-il un hébergement collectif aux personnes venues d’ailleurs, comme une sorte d’avantage social ?
Il travaillait ici depuis des années et n’en avait jamais entendu parler !
Lance fut lui aussi quelque peu surpris par ces dispositions.
Au départ, il comptait trouver une auberge propre à l’extérieur et y passer la nuit.
Il semblait que l’influence d’Oncle Ryan au sein de l’armée, à l’époque, avait été encore plus grande qu’il ne l’avait imaginé.
Non seulement il pouvait régler les problèmes de corruption, mais son influence s’étendait apparemment jusqu’au soutien logistique, comme le logement et les repas.
Puisqu’on prenait l’initiative de tout organiser pour lui, il n’allait pas se donner la peine de chercher où dormir.
La veille, il avait séjourné dans une auberge près du port, où l’humidité l’avait empêché d’être à son aise.
Lance acquiesça, prit les documents et se dirigea vers le salon.
Quand la silhouette de Lance eut complètement disparu au détour du couloir…
Ce ne fut qu’alors que le secrétaire greffier Ilya osa prendre la parole d’une voix tremblante.
« O-Officier Vance ? »
« Euh… qu’est-ce qu’on doit dire à la famille du comte ? »
« Va te faire foutre ! »
Vance fit volte-face.
Baissant la voix, il déversa une bordée d’injures à la figure d’Ilya, manquant de l’asperger de salive.
« Espèce d’idiot ! »
« Tu te rends compte de l’ampleur du désastre que tu as failli provoquer ?! »
Vance le fusilla du regard, les yeux pleins de cruauté.
« Je te préviens. Pour tout ce qui s’est passé aujourd’hui, quelle que soit la personne qui vienne poser des questions — même si le comte se présente en personne pour t’interroger —, tu devras prétendre ne rien savoir du tout ! »
Après cette tirade, Vance sortit un mouchoir et essuya la sueur froide qui continuait de perler sur son front.
Il tourna la tête et fixa l’entrée par laquelle Lance avait disparu.
Une lueur de folie propre au joueur s’alluma peu à peu dans ses petits yeux.
Si ce jeune homme, qui possédait très probablement du sang royal, entrait demain en résonance, lors du Baptême de l’Esprit Héroïque, avec le Noble Phantasme du Dragon rouge dans le Royaume astral, recevait la bénédiction de l’Esprit Héroïque de Clovis Pendragon et retournait de force au cœur du pouvoir, dans la capitale royale…
Alors cette rencontre fortuite serait sans aucun doute la plus grande chance que Vance ait jamais eue de toute sa vie !
Il devait saisir cette occasion unique et faire tout son possible pour que ce jeune prince se sente bien.
En pensant au logement haut de gamme, au personnel qu’il allait devoir mobiliser et à l’énorme somme qu’il devrait débourser de sa poche pour l’équipement enchanté…
Son cœur d’avare ne put s’empêcher de se serrer douloureusement.
Mais c’était un investissement qui pourrait lui valoir le mérite d’avoir soutenu un futur souverain.
On n’attrape pas un loup sans sacrifier un enfant. Cette dépense en valait la peine !
…
Quand Lance poussa la porte en bois sculpté et pénétra enfin dans la suite luxueuse que Vance lui avait réservée…
Ce jeune homme, qui vivait dans une petite ville depuis sa transmigration dans ce monde, resta véritablement stupéfait par le luxe du décor.
La décoration de la chambre n’avait rien à envier à celle des hôtels de luxe les plus raffinés de son ancienne vie.
Il baissa les yeux.
Sous ses pieds s’étendait un tapis blanc, tissé avec la fourrure d’une bête rare. Épais et doux, il lui donnait l’impression de marcher sur des nuages, sans produire le moindre bruit de pas.
Quand il releva la tête, il découvrit que le plafond n’était pas éclairé par l’un de ces vulgaires cristaux magiques bon marché.
À la place, un Cristal de réflexion entier, taillé en une forme parfaitement lisse, y était suspendu.
La pierre diffusait une douce lueur jaune. Vive, mais nullement agressive, elle éclairait la vaste pièce comme en plein jour.
Dans un coin se dressait un phonographe magique haut comme un homme.
Son pavillon libérait un souffle d’air à température constante. Un vent frais, réglé avec précision par des matrices alchimiques, si agréable sur la peau.
Une musique instrumentale apaisante, jouée à la harpe elfique, se mêlait à la brise ; sa mélodie était belle et plaisante.
Et au beau milieu de cette chambre luxueuse…
Se dressait un lit à baldaquin de velours, doté de quatre montants et absurdement immense.
Pour être honnête, si Lance avait été seul dans la pièce à cet instant…
Dès qu’il aurait aperçu ce lit si confortable, il s’y serait jeté sans hésiter et aurait enfoui sa tête sous les couvertures pour s’offrir une merveilleuse nuit de sommeil.
Mais, planté sur le seuil, il avait les pieds comme cloués au tapis et était incapable d’avancer ne serait-ce que d’un demi-pas.
Car, juste devant le lit, se tenait une rangée de filles vêtues d’élégants uniformes de soubrette noirs et blancs.
Lance resta bouche bée.
Son regard les parcourut et il en dénombra cinq.
De plus, Vance semblait avoir choisi des filles aux origines très diverses afin de mettre en valeur toute la richesse de la grande cité de White River City.
Il y avait une demi-humaine du Peuple-renard, dont la queue touffue se balançait derrière elle, une fille du Peuple-plume aux ailes d’un blanc pur, une demi-sang sirène dont les yeux étaient encadrés d’écailles délicates, et enfin deux sœurs jumelles halflings à l’air doux.
« Bienvenue dans votre demeure, monseigneur. »
« Nous veillerons sur vous et nous occuperons de vos besoins ce soir. »
En voyant Lance entrer, les cinq filles soulevèrent leurs jupes à l’unisson et exécutèrent de parfaites révérences, la voix douce comme le miel.
Mais qu’est-ce que c’est que ça ?!
Lance hurla intérieurement.
L’Institut des Vétérans de White River City était-il donc devenu aussi corrompu ?
S’il croyait encore qu’il ne s’agissait que d’un hébergement organisé après avoir mis les pieds ici, il serait le dernier des imbéciles.
Il ignorait tout des histoires que l’officier Vance s’était inventées dans sa tête.
Pour compenser cette prétendue « erreur », il avait non seulement promis de l’équipement enchanté, mais aussi fait préparer une suite somptueuse et envoyé toute une rangée de charmantes soubrettes demi-humaines.
Mais surtout, comment Vance avait-il su qu’il aimait les demi-humains ? Qu’est-ce qui avait bien pu le lui laisser croire ?
Ce que Lance ignorait, c’était que, de tout temps, les hommes de la famille royale Pendragon issus de lignées de Dragon rouge s’étaient distingués par leur énergie débordante et leur goût des aventures amoureuses.
Pour bien servir ce prince perdu de vue par sa famille, Vance n’avait pas regardé à la dépense et avait fait venir ces servantes hautement qualifiées de la meilleure maison d’hôtes de la ville.