Chapitre 207
La prospérité de White River City dépassait de loin celle de Graystone Town.
Sur un pont en arc de pierre blanche, près de l’Académie Violette…
Lance s’appuya nonchalamment contre le parapet de pierre et contempla la foule dense qui défilait au bord de la rivière, en contrebas.
À l’inverse des vêtements de lin grossier et des armures de plates qui envahissaient les rues de Graystone Town, la ville débordait d’un puissant sens de la mode.
Partout où il posait les yeux, de jeunes femmes en robes de mousseline laissant les épaules découvertes animaient les rues. Les hauts courts assortis à des jupes plissées semblaient particulièrement prisés.
Quelques instants plus tôt, il avait même vu passer une femme-chat vêtue d’un haut court sans manches, moulant, et d’un short très court.
« Alors, les demi-humains félins attachent vraiment de petites clochettes à leur queue en guise de décoration. »
Lance s’émerveilla en secret.
Un peu plus loin, plusieurs jeunes filles du peuple ailé passèrent en bavardant et en riant. Elles portaient des tenues audacieuses, ouvertes dans le dos, dont le devant n’était retenu que par de fines bretelles entrecroisées. Elles dégageaient ainsi une élégance naturelle en marchant.
Comparée à la leur, sa tenue du jour détonnait complètement dans cette ville.
Il portait une chemise de lin sous un gilet de cuir tanné sombre.
Son pantalon robuste était maintenu par des bandes tactiques, et ses pieds chaussaient de solides bottes de voyage à semelles épaisses, ornées de boucles en métal sombre.
C’était la tenue typique d’un jeune homme de petite ville.
Pourtant, son apparence remarquable attirait tous les regards.
À cela s’ajoutait l’aura que lui conférait la 【Forme draconique】 : malgré ses vêtements simples, les passants ne cessaient de le dévisager.
Dix minutes plus tôt à peine, une voiture luxueuse s’était même arrêtée près du pont.
Plusieurs nobles fortunées avaient tenté de le recruter comme intendant personnel ou proche serviteur de leur famille, sur un ton lourd de sous-entendus.
Devant un désir aussi manifeste de sa personne, Lance avait naturellement gardé un sourire poli tout en refusant fermement.
« Lance ! »
Une voix claire retentit soudain depuis l’entrée du pont.
En se retournant, Lance aperçut Yuna dans la foule, qui lui faisait de grands signes avec enthousiasme.
Enfin.
Il l’avait attendue.
Pourtant, revoir ce visage familier fit aussi naître en lui une pointe de confusion.
Yuna se hâta de le rejoindre.
Avant même que Lance ait pu lui poser la moindre question, elle lui apprit une nouvelle surprenante.
« Tu es venu chercher Cecilia, pas vrai ? Malheureusement, tu arrives trop tard. Sa famille l’a déjà ramenée dans la capitale royale. »
À ces mots, Lance marqua un bref temps d’arrêt.
« J’ai vraiment une poisse terrible. »
Il soupira en silence.
Plus tôt dans la journée, il s’était rendu au quartier général de Stardust Cross.
Mais Amber n’y était pas non plus.
La Couronne estivale ayant été avancée, le gros des troupes de Stardust Cross avait déjà plié bagage et était parti au complet.
À l’époque, il n’avait pu que confier la lettre qu’il avait écrite au personnel resté sur place, en leur demandant de la remettre à Amber.
Il avait pensé qu’au moins, il verrait Cecilia en venant à l’Académie Violette.
Mais il l’avait manquée, elle aussi.
Alors que Lance se remettait de sa déception et s’apprêtait à échanger quelques banalités avec Yuna avant de se rendre à l’Institut des Vétérans pour finaliser son inscription…
Une silhouette s’approcha d’eux sans bruit.
La nouvelle venue portait l’uniforme réglementaire de l’Académie Violette.
Mais il était évident qu’elle l’avait retouché elle-même.
Elle avait délibérément raccourci la jupe, qui lui arrivait à l’origine aux genoux.
La jeune fille portait deux tresses bien nettes et une délicate paire de lunettes sans monture.
Elle tenait plusieurs épais livres de magie dans ses bras.
Elle dégageait dans son ensemble l’atmosphère d’une jeune fille calme et studieuse.
Pourtant, les sens aiguisés de Lance lui révélèrent autre chose.
Dans ses yeux apparemment dociles, il surprit un fugace éclair de malice.
Mais ce n’était pas son regard qui surprit le plus Lance.
« Alors, la technologie textile de ce monde a déjà inventé quelque chose comme des bas ? »
Lance en fut profondément stupéfait.
Son regard s’attarda malgré lui deux secondes de plus sur le tissu fin et moulant qui lui couvrait les jambes.
Il ne s’agissait que de curiosité pour l’évolution singulière de la technologie dans ce monde, mais cela suffisait à montrer à quel point le vêtement attirait l’œil.
Les traits de la jeune fille étaient d’une finesse exceptionnelle.
Il suffisait qu’elle se tienne là pour qu’elle ressemble à un magnifique tableau.
Yuna la connaissait manifestement et la salua aussitôt avec entrain.
« Aînée Yvette ! »
Yvette, l’aînée, inclina légèrement la tête, puis posa sur Lance un regard curieux.
« Et voici ? »
« C’est l’Aîné que nous avons rencontré pendant notre stage dans la Forêt de Copper Creek ! Il est incroyablement fort ! »
Yuna ne tarit pas d’éloges.
À ces mots, Yvette examina discrètement Lance de la tête aux pieds.
Enfin, elle afficha un sourire doux et élégant.
« Je m’appelle Yvette. Enchantée de vous rencontrer. »
Elle libéra une main et la lui tendit d’elle-même.
Par pure politesse, Lance lui serra brièvement la main.
Leurs peaux ne se touchèrent qu’une demi-seconde avant de se séparer.
« J’ai des affaires urgentes à régler, alors je vais devoir vous laisser pour aujourd’hui. »
Cecilia n’étant pas là, Lance n’avait aucune raison de s’attarder.
Après avoir pris congé de Yuna, il se retourna et descendit le pont de pierre avec la foule.
Yvette resta silencieusement sur place.
Son regard suivit cette grande silhouette jusqu’au bout.
La vive lumière du soleil se refléta sur ses lunettes, dont l’éclat dissimula ses émotions.
À cet instant, les pensées de la jeune fille studieuse s’emballaient.
« Une marque d’âme unique laissée par l’Aînée Ilysia ? »
C’était précisément pour cela qu’elle était allée à sa rencontre.
Face à une telle découverte, la première réaction de Yvette n’avait pas été la surprise.
Elle avait aussitôt lancé un sort d’âme.
Pendant le bref instant où leurs mains s’étaient touchées, elle avait entièrement dissimulé la marque.
Dans le même temps, elle en avait secrètement laissé une à elle.
Pour une sorcière, la première règle lorsqu’on découvrait un trésor était de le garder fermement entre ses mains.
Personne d’autre ne devait absolument pouvoir remonter jusqu’à lui.
Mais, l’excitation retombée, la raison reprit vite le dessus.
Yvette se rappela la prophétie que sa grande sœur avait obtenue au prix de grands efforts.
À l’instant, elle avait soigneusement sondé l’âme de Lance.
Elle semblait porter une aura proche de celle d’un Dragon rouge, sans la moindre caractéristique liée à un Dragon blanc.
« Puisqu’il n’est pas un Dragon blanc, il ne peut donc pas être mon partenaire prédestiné. »
À l’origine, son destin était lié à un Dragon rouge.
Tout comme celui de la légendaire sorcière Ilysia.
Pour une raison inconnue, sa sœur — la Sorcière du Destin — l’avait contactée quelque temps auparavant pour lui annoncer que le destin avait changé.
Ce n’était pas un Dragon rouge.
C’était un Dragon blanc.
Comme cette nouvelle prophétie avait aussi révélé l’existence du « lac de la Braise étoilée », dans les terres du Nord, l’ensemble de la vision était devenu flou et difficile à interpréter.
Mais une chose était certaine.
La présence conjointe d’un Sang de dragon et du lac de la Braise étoilée désignait clairement un Dragon blanc.
Et pourtant…
Yvette ricana intérieurement.
Et alors, s’il ne pouvait pas devenir son partenaire ?
Un homme aussi précieux, recommandé avec tant d’éloges par une sorcière légendaire…
Même s’il ne lui appartenait pas, le garder fermement sous son contrôle resterait un atout considérable.
Plus tard, le présenter à ses proches dans le cadre d’un échange de bons procédés lui rapporterait sans aucun doute énormément.
Il n’y avait jamais rien de mal à s’approprier d’abord les choses de valeur.
« Aînée ? »
À côté d’elle, Yuna remarqua qu’Yvette fixait le vide et l’interpella doucement, perplexe.
Yvette revint aussitôt à elle.
Le sourire inoffensif de jeune fille studieuse réapparut sur son visage tandis qu’elle rajustait ses lunettes.
« Ce n’est rien. Je trouve simplement ton Aîné très intéressant. Allons-y. »
Elle sourit à Yuna, puis elles se dirigèrent côte à côte vers les portes de l’Académie.
Elle se souvint soudain de quelque chose.
Sa sœur avait apparemment essayé de la contacter de nouveau la veille au soir.
Mais quand elle avait tenté de la joindre à son tour, elle n’avait obtenu aucune réponse.
Quoi qu’il en soit, ses vacances commenceraient bientôt.
Une fois rentrée chez elle, elle découvrirait ce qui s’était passé.
……
L’Institut des Vétérans de White River City se trouvait au milieu d’une place paisible, dans le quartier est de la ville.
C’était un majestueux complexe de bâtiments en granit.
Des flèches vertigineuses perçaient les nuages, tandis que des rangées de bas-reliefs représentant des chevaliers anonymes armés d’épées longues et de grands boucliers ornaient les murs extérieurs.
Après avoir franchi le portail principal, Lance demanda à un garde de passage où se trouvait le bureau des inscriptions au Baptême de l’Esprit Héroïque.
Une fois les indications clairement expliquées, il gravit un escalier en colimaçon jusqu’au bureau d’examen préliminaire, au deuxième étage.
Plusieurs personnes faisant déjà la queue devant lui, Lance dut se contenter de s’adosser au mur du couloir pour patienter.
Apparemment, le Baptême de l’Esprit Héroïque attirait chaque année bon nombre de candidats.
Soudain, il se rappela ce qu’Oncle Ryan lui avait dit un jour.
Si les places pour le Baptême de l’Esprit Héroïque pouvaient vraiment se vendre au marché noir, était-il possible que l’Institut des Vétérans lui-même soit gangrené par la corruption dans l’attribution des quotas ?
À cet instant, une violente dispute rompit le silence du couloir.
Lance regarda en bas par une fenêtre toute proche.
Un vétéran grisonnant, qui boitait visiblement, se faisait traîner de force vers la sortie par deux gardes imposants qui le tenaient chacun par un bras.
« Bande de sangsues ! »
Le visage rouge de rage, le vétéran se débattait de toutes ses forces en hurlant en direction des bureaux.
« Quand je tranchais la tête des bêtes magiques sur la Côte orientale, vous, bande de petits bâtards, vous tétiez encore le lait dans le ventre de vos mères ! »
« Mon neveu a déjà franchi le seuil qui le sépare du rang de Professionnel ! De quel droit prétendez-vous que son dossier est incomplet ? De quel droit lui retirez-vous sa place ?! »
Les gardes ne prêtèrent pas la moindre attention aux accusations du vétéran.
Ils le poussèrent brutalement à travers les portes du couloir, sans la moindre compassion.
En entendant le vétéran continuer à les maudire dehors, Lance fronça peu à peu les sourcils.
À en juger par ses paroles…
La place au Baptême de l’Esprit Héroïque que le vétéran comptait céder à son neveu semblait avoir été confisquée en douce par quelqu’un de l’Institut, sous un prétexte quelconque.
Un vague pressentiment sinistre monta dans le cœur de Lance.