Chapitre 206
Elvira souleva sa robe de princesse, encombrante et luxueuse, puis sortit d’un pas décidé de derrière le rideau.
À peine aperçut-elle la personne qui se tenait sur le balcon que ses yeux vert émeraude s’illuminèrent de joie.
Elvira s’avança à la hâte, sans se soucier le moins du monde de l’étiquette royale, et serra fermement sa chère amie dans ses bras.
« Tu n’imagines pas à quel point les mondanités, là-dedans, sont d’un ennui insupportable. »
Le menton posé sur l’épaule de Cecilia, la princesse laissa éclater sa frustration.
« Ces vieux messieurs n’arrêtent pas de répéter les mêmes compliments creux. J’avais les paumes qui me démangeaient. J’ai vraiment eu envie de tirer mon épée et de fracasser tous les verres à vin de la salle. »
À cette plainte, Cecilia ne put retenir un petit rire.
Dès qu’elle sourit, deux adorables fossettes apparurent sur ses joues.
« Votre Altesse est à présent le génie le plus brillant de tout le royaume. »
« Bien sûr qu’ils veulent se rapprocher de vous et s’attirer vos faveurs. »
« Combien de fois dois-je te le répéter ? Quand nous sommes seules, appelle-moi simplement Elvira. »
La jeune femme marmonna, mécontente, avant de desserrer son étreinte.
Recule d’un demi-pas, Elvira examina attentivement sa chère amie sous la lumière de la lune.
Bien que Cecilia eût toujours l’air de la même jeune fille douce et délicate, qu’on aurait crue facile à intimider…
Elvira sentait que quelque chose avait changé en elle.
La Cecilia dont elle se souvenait ressemblait autrefois à un délicat ornement de porcelaine exposé dans une vitrine.
Belle.
Fragile.
Douce, mais toujours empreinte d’une certaine insécurité et d’une hésitation face au monde extérieur.
Mais à présent, quelque chose de nouveau brillait dans les yeux de la jeune fille.
Une résilience tranquille.
La stabilité de quelqu’un qui avait désormais un appui et ne craignait plus les tempêtes.
« Alors, comment se passe vraiment ton stage à la Guilde des Aventuriers ? »
Adossée avec désinvolture à la balustrade de jade froide, Elvira l’interrogea avec curiosité.
« L’instructeur Reinhardt m’a dit que les endroits fréquentés par les Aventuriers étaient généralement rudes et chaotiques. Avec ton caractère, tu n’y as pas subi de mauvais traitements, j’espère ? »
Cecilia baissa la tête.
Ses doigts pâles frottèrent machinalement le bracelet de Mousse de Lune à son poignet gauche, qui émettait une faible lueur.
« J’ai dû marcher dans la boue, m’aventurer dans des forêts et finir couverte de crasse. »
En repensant aux premiers jours de son stage, Cecilia sourit malgré elle.
Son sourire ne trahissait aucun regret.
Seulement une douce nostalgie.
Elle releva la tête et regarda la princesse qui lui faisait face.
Puis elle murmura :
« Elvira, je suis amoureuse. »
L’air sembla se figer à cet instant.
Elvira resta pétrifiée.
Ses yeux émeraude s’écarquillèrent de stupeur.
« Amoureuse ? De qui ? »
La voix de la princesse se fit aussitôt pressante tandis que mille noms lui traversaient l’esprit.
« D’un jeune noble influent ? Ou de l’un des autres meilleurs élèves de l’Académie Violette ? »
« Ni l’un ni l’autre. »
Cecilia secoua doucement la tête.
Le vent nocturne fit rosir ses joues.
Sa voix demeura douce et tendre, mais une fierté indéniable s’y mêlait.
« C’est juste un aventurier ordinaire. Il n’a ni illustre famille ni fortune remarquable. »
« Un aventurier roturier ?! »
La voix d’Elvira monta aussitôt de plusieurs tons.
Elle saisit le fin poignet de son amie, le visage jusque-là détendu devenu extrêmement grave.
« Cecilia, tu as perdu la tête ? »
« Tu es l’unique héritière de la famille Rosenthal, la future grande-duchesse de la Province de White River ! »
« Sans même parler de la différence de rang entre vous ni du scandale politique qui éclaterait si cela se savait… »
« Regarde seulement son métier. Tu te rends compte à quel point la vie d’aventurier est dangereuse ? »
« Ils vivent chaque jour au bord du précipice. Comment pourrait-il garantir ta sécurité ? S’il mourait un jour dans un Donjon souterrain, alors toi… »
Comme si elle avait prévu cette réaction depuis longtemps, Cecilia ne se laissa pas intimider par ces questions sévères.
Au contraire, elle serra doucement la main d’Elvira et l’interrompit d’une voix calme.
« Il est très fort. »
« Peut-être même plus fort que toi. »
Le sourire de Cecilia s’élargit malgré elle.
À la seule pensée de cette silhouette grande et fiable, elle avait l’impression de baigner dans une lumière chaude.
« L’Aîné ne ressemble à aucun de ceux que nous avons rencontrés dans la capitale ou à l’académie. »
La voix de Cecilia avait la douceur d’un conte murmuré avant de dormir.
« Il ne possède aucune de ces vertus rigides que les chevaliers révèrent, et il se moque complètement de préserver sa dignité de noble. »
« Il peut marchander une demi-journée avec des commerçants roublards au marché pour économiser quelques misérables pièces de cuivre. »
« En fait, le tout premier jour où il m’a emmenée dans la forêt, la première leçon qu’il m’a apprise, c’est que si je me retrouvais face à un danger insurmontable, je devais ravaler ma fierté sans hésiter et prendre la fuite. »
À mesure qu’Elvira l’écoutait, ses sourcils se fronçaient davantage.
La confusion dans son regard ne faisait que grandir.
Avide.
Lâche.
Dénué de sens de l’honneur.
On aurait dit…
Quelqu’un non seulement de basse naissance, mais aussi dépourvu de qualités particulièrement admirables.
« Mais… »
Les yeux de Cecilia rougirent légèrement.
Elle se souvint de leur rencontre avec une formation de Sortilège du destin, et de la façon dont il l’avait protégée en se plaçant devant elle.
Elle se rappela les bougies d’anniversaire qu’il avait allumées pour elle, à elle seule, cette nuit-là.
« Mais quand j’ai vraiment été en danger de mort, c’est aussi lui qui s’est tenu devant moi, même quand la situation semblait désespérée. »
Après avoir pris une profonde inspiration, Cecilia soutint le regard de la princesse sans hésiter.
« Elvira, autrefois, je vivais dans la peur. »
« J’avais peur de ne pas être assez parfaite. »
« J’avais peur d’échouer à mes examens de magie. »
« Et plus encore, j’avais peur que ma famille méprise mon sang de demi-elfe. »
« Mais l’Aîné est différent de tous les autres. »
« Il m’a donné le sentiment d’être choisie sans réserve. »
« Ce sentiment ne reposait pas sur les critères de la société. »
« Il ne venait pas non plus du titre d’héritière ducale que je porte. »
« C’était simplement parce que moi, en tant que personne, je méritais qu’il me choisisse entièrement. »
« Je sais que l’Aîné n’est pas parfait. »
« Il a même beaucoup de défauts ordinaires. »
Cecilia releva légèrement le menton. Le vent nocturne agita ses cheveux argentés tandis qu’elle contemplait les belles étoiles artificielles au-dessus d’elle.
« Mais l’Aîné m’a aussi fait comprendre quelque chose… »
« Si l’on aime un été, il faut aimer non seulement ses levers de soleil, mais aussi ses orages et sa boue. »
« Alors, je l’aime tout entier. »
« J’aime sa prudence et ses plans minutieux. »
« Et j’aime le courage avec lequel il tire son épée et va de l’avant. »
« J’accepte qu’il soit roturier. »
« Et j’accepte toutes les inquiétudes que cela pourrait entraîner. »
Aux yeux d’Elvira, Cecilia semblait rayonner.
Elle sentait réellement la détermination qui habitait le cœur de son amie.
« Tant que je peux être avec lui, je crois que même nous cacher ensemble dans un marais, pourchassés par des bêtes magiques, me rendrait dix mille fois plus heureuse que de rester assise dans ce palais. »
Une brise nocturne traversa le balcon et fit claquer les rideaux.
Le silence retomba sur les lieux.
Elvira dévisagea son amie, stupéfaite.
Dans le corps apparemment frêle de Cecilia, elle voyait une vitalité vibrante et ardente, sans pareille parmi les nobles qu’elle avait connus.
Cette force ne venait pas du pouvoir.
Ni de siècles de prestige familial.
Elle venait de quelque chose de pur.
Un amour profondément ancré dans la réalité.
En voyant le visage de Cecilia, rougissant de timidité et de bonheur, Elvira sentit soudain son cœur se serrer en son point le plus tendre.
« Alors, c’est ça, l’amour ? »
Elvira baissa la tête et murmura pour elle-même.
Pour la première fois, sa voix d’ordinaire si assurée se teinta d’une pointe d’envie dont elle n’avait pas conscience.
« Alors, aimer vraiment quelqu’un peut rendre une fille timide aussi courageuse. »
« Alors, penser à quelqu’un peut faire naître un sourire aussi beau sur un visage. »
Elvira expira lentement.
Relevant la tête, elle regarda Cecilia.
La tension quitta enfin son visage, remplacée par un sourire sincère, empreint d’une pleine compréhension.
« On dirait que, même s’il n’est pas noble… »
« Dans ton cœur, il brille déjà plus que tous les chevaliers en armure étincelante de ce monde. »
En voyant son amie changer d’attitude, Cecilia pinça nerveusement le bord de sa robe de soirée.
« Elvira… tu ne t’opposes vraiment pas à ce que nous soyons ensemble ? »
« Pourquoi m’y opposerais-je ? »
Elvira posa doucement les deux mains sur les épaules délicates de Cecilia.
La détermination familière reparut dans son regard.
« Si cet homme a réussi à faire naître au plus profond de ton cœur un si beau sourire, alors, à mes yeux, il est le seul au monde digne de la Perle violette. »
Ses yeux émeraude débordaient d’affection pour son amie.
« Cela dit… »
Elvira changea brusquement de sujet et la taquina, à moitié sérieuse.
« Le duc Rosenthal, lui, ne sera certainement pas aussi compréhensif que moi. »
« Si un jour ta famille s’oppose vraiment à votre amour à cause de votre différence de rang… »
Elle retira une main et tapota fermement le corset ouvragé qui entourait sa taille.
Bien qu’elle ne portât pas d’arme ce soir-là, à cause du banquet, cet emplacement serait toujours réservé à l’épée longue d’un chevalier.
« Écris-moi tout de suite. »
La voix de la princesse retentit, pleine d’assurance.
« Mon épée, celle d’Elvira Pendragon, ne sert pas seulement à étendre le territoire du Royaume d’Iris sur les champs de bataille. »
« Elle peut aussi trancher toutes les épines de ce monde qui se dressent sur le chemin du bonheur de mon amie. »
Les yeux de Cecilia rougirent aussitôt d’émotion.
Incapable de conserver plus longtemps les manières d’une noble dame, elle se jeta dans les bras de la princesse au caractère bien trempé.
« Merci, Elvira. »
Elvira lui rendit doucement son étreinte.
Par-dessus l’épaule de Cecilia, elle contempla le lointain ciel nocturne, caché sous la voûte céleste.
À cet instant, sans savoir pourquoi, cette prodige qui se tenait au sommet de la puissance et du talent du royaume éprouva une profonde envie.
Elle ne comprenait toujours pas pleinement ce qu’était vraiment l’amour.
Pourtant, elle ne put s’empêcher de s’imaginer…
Si, un jour, elle rencontrait quelqu’un qui lui ferait déposer de son plein gré tous ses fardeaux et toutes ses défenses…
Quelqu’un qu’elle pourrait aimer avec le même abandon insensé que Cecilia aujourd’hui…
Comme ce serait merveilleux.
Le menton posé sur l’épaule de la princesse, Cecilia retrouva sa douceur habituelle.
« Après-demain aura lieu la cérémonie du Baptême de l’Esprit Héroïque. »
« J’espère qu’une fois entrée dans le Royaume astral, tu tireras l’épée sacrée qui n’existe que dans les légendes, celle qui symbolise la destinée du Dragon rouge de la famille royale Pendragon. »
À ces vœux, Elvira tapota doucement le dos de son amie.
Sa voix retrouva la fierté qui n’appartenait qu’à elle.
« Bien sûr. »
« Tu ferais mieux d’arriver tôt, après-demain. »
« Viens assister à ma gloire de tes propres yeux. »