Chapitre 204
Ayla baissa la tête et regarda sa queue qui s’agitait joyeusement de gauche à droite.
L’image des deux chiens errants en bas, qui remuaient pitoyablement la queue devant Lance, lui revint aussitôt à l’esprit.
Une vague de gêne intense lui monta à la tête.
La jeune lycanthrope attrapa sa queue et se précipita dans la chambre.
« Bang ! »
La porte en bois claqua.
Le courant d’air qui s’échappa par l’interstice ébouriffa la frange de Lance.
Lance eut un rire gêné et se frotta le nez, impuissant.
Tant pis. Puisqu’il ne pouvait pas lui emprunter son miroir, il chercherait plus tard une bassine d’eau claire ou une vitrine propre pour voir ce qui avait changé dans son apparence.
Alors qu’il se retournait pour descendre, la porte d’entrée du rez-de-chaussée s’ouvrit.
Ryan entra, appuyé sur sa canne.
Le vétéran leva les yeux et aperçut Lance dans l’escalier.
La première phrase qu’il prononça cloua Lance sur place.
« Le rituel de la Couronne estivale a été avancé. »
— Fais tes bagages ce soir. Demain matin, tu iras à White River City pour accomplir les formalités d’inscription au Baptême de l’Esprit Héroïque.
« Avancé ? Il ne devait pas commencer avant un mois ? »
Lance descendit rapidement, l’esprit plein de questions.
À l’origine, il comptait profiter de ce mois pour s’entraîner sérieusement dans un Donjon souterrain.
Il voulait assimiler pleinement les spécialités de classe et les traits d’Essence de Source qu’il venait d’acquérir, tout en se familiarisant avec le rythme de combat d’un Professionnel.
Il n’aurait jamais imaginé que sa première expédition dans un Donjon souterrain le plongerait aussitôt dans une compétition de haut niveau.
Ryan remarqua son inquiétude et s’expliqua.
« Les plans ne résistent jamais aux imprévus. »
— À mon avis, ce changement soudain est lié à la partie que vous avez jouée, Chaos et toi, dans le Royaume astral. La volonté des dieux provoque souvent des perturbations dans le Royaume matériel.
— Ce n’est pas la première fois que ça arrive.
— Mais ne t’en fais pas trop. Si le ciel nous tombe sur la tête, ce seront les grands personnages de la capitale royale qui le retiendront.
— La première semaine après le début de la Couronne estivale est généralement consacrée aux reconnaissances et à la collecte de renseignements entre les équipes d’élite.
— Tu pourras profiter de cette semaine pour accomplir ton baptême à White River City, puis rentrer au plus vite.
Le vétéran soupira.
« Les deux dernières semaines, en revanche, seront vraiment impitoyables. »
— Cette nouvelle est toutefois très défavorable pour toi. Le plus gros problème, c’est que tu n’auras pas le temps de former ta propre équipe pour le Donjon souterrain.
Selon le plan initial de Ryan, le mois de préparation offrait d’immenses possibilités.
La première semaine aurait permis à Lance de s’adapter à l’environnement du Donjon souterrain.
Après tout, les Donjons souterrains étaient en quelque sorte un amalgame du Royaume matériel et du Royaume astral, et regorgeaient de dangers.
Pendant les trois semaines restantes, Ryan aurait pu mettre à profit les relations qu’il avait nouées à l’Institut des Vétérans pour aider Lance à trouver plusieurs coéquipiers expérimentés et fiables.
Une fois une équipe de combat bien équilibrée réunie, Lance aurait pu participer à l’épreuve de la Couronne estivale organisée dans le Donjon souterrain près de Graystone Town.
Avec une stratégie bien pensée, Lance aurait eu de bonnes chances de décrocher un titre honorifique dès sa première participation.
Après tout, dans ce Donjon souterrain, les équipes avaient un taux de survie et de réussite bien supérieur à celui des aventuriers solitaires.
« Ça va, Oncle Ryan. »
Lance secoua la tête et répondit d’un ton désinvolte.
« De toute façon, je comptais explorer le Donjon souterrain seul. »
À ses yeux, une équipe digne de ce nom devait reposer sur une confiance absolue.
Dans un Donjon souterrain, les équipes formées à la hâte finissaient souvent par se poignarder dans le dos face au danger.
Mieux valait ne pas en former.
En outre, il avait bien trop de secrets.
Qu’il s’agisse de sa capacité à ressusciter ou de sa force au combat complètement absurde, la moindre révélation lors d’un combat en équipe risquait de lui attirer de graves ennuis.
Ryan marqua une légère pause en entendant ces mots.
Mais le vétéran songea rapidement à l’Essence de Source de l’Espèce du Vrai Dragon que Lance venait d’acquérir.
Il supposa que l’Essence de Source de Lance lui conférait peut-être un puissant avantage lorsqu’il combattait seul, le rendant plus fort en solitaire.
Dans les cercles des Professionnels, il n’était pas rare de rencontrer de tels loups solitaires qui refusaient de rejoindre une équipe à cause de leurs particularités.
Sur cette pensée, Ryan hocha la tête, compréhensif, et n’insista pas.
« Puisque tu sais ce que tu fais, avance à ton propre rythme. »
Graystone Town n’était pas très éloignée de White River City.
Le trajet le plus sûr consistait à voyager d’abord par voie terrestre, puis à embarquer sur un bateau marchand descendant le fleuve.
Si tout se passait bien, il arriverait le lendemain soir.
À vrai dire, Lance avait hâte de partir.
Depuis son arrivée dans ce monde, il était resté terré dans une ville frontalière.
Il avait entendu dire que les grandes cités étaient très différentes de Graystone Town, tant par leur développement alchimique et leur luxe que par les coutumes et l’atmosphère de la vie quotidienne.
La nuit tomba peu à peu sur la ville.
Lance regagna la mansarde tranquille du deuxième étage et alluma une lampe à huile qui éclairait à peine.
Assis sur le lit de bois couvert d’un drap de lin grossier, il se souvint qu’il lui restait une Classe d’Héritage particulière dont il ne s’était pas encore occupé.
Le 【Bouffon du Destin】.
Contrairement aux conditions complexes et exigeantes de sa classe principale, l’avancement d’une classe secondaire était bien plus simple.
Il croisa les jambes, ferma les yeux et relia directement sa conscience au Royaume astral, tentant d’amorcer le processus d’avancement.
Pourtant, dès que le rituel commença, tout s’arrêta brusquement.
Seul un message du système apparut.
【Avancement du Bouffon du Destin…】
Lance ouvrit soudain les yeux, complètement déconcerté.
La sensation qui le guidait était exactement la même que lorsqu’il avait avancé au rang de Sentinelle pâle.
Il avait nettement senti une étrange étoile, propre au 【Bouffon du Destin】, entrer dans son corps.
Mais lorsque cette étoile tenta de fusionner avec sa Fournaise de Source, Lance eut l’impression que son corps était une coupe déjà remplie à ras bord d’eau.
La Sentinelle pâle l’avait déjà saturée, et elle ne pouvait rien contenir de plus.
Le plus étrange, pourtant, était que l’étoile représentant le 【Bouffon du Destin】 ne s’était pas dissipée après l’échec de l’avancement.
Elle demeurait au contraire dans un état des plus singuliers.
Lance ouvrit aussitôt son panneau pour y voir plus clair.
Une ligne de texte rouge lui fournit la réponse.
Ce n’était pas parce qu’il n’avait pas rempli les conditions requises.
C’était simplement que sa capacité spirituelle était trop faible.
À bien y réfléchir, c’était logique.
Dans toute l’histoire du continent, aucun novice venant d’atteindre le niveau un n’avait jamais commencé à exercer deux classes à la fois.
Il semblait que la comparaison de Flora, à l’époque, n’était pas tout à fait juste.
Une classe secondaire n’était pas qu’une teinture.
Elle comportait aussi d’innombrables règles et occupait bel et bien une partie de l’espace de l’âme.
Le 【Bouffon du Destin】 ne pouvait donc pas être ajouté de force comme classe secondaire.
Il lui faudrait attendre que le niveau de sa classe principale augmente et élargisse la capacité de son âme pour pouvoir le faire coexister avec elle.
Mais il n’était pas pour autant sans solution.
La 【Symbiose du désir spirituel · Synchronisation de l’Essence de Source】 de Cecilia pouvait tout à fait lui permettre de partager l’espace spirituel nécessaire au 【Bouffon du Destin】.
Mais après avoir soigneusement pesé le pour et le contre, Lance renonça sans hésiter à cette idée.
Le 【Bouffon du Destin】 était une classe secondaire spéciale, extrêmement rare, qui ne provoquait aucune Usure de l’âme.
Or, le Trait de recherche de Cecilia pouvait compenser le coût en Usure de l’âme d’un avancement de classe secondaire.
Gaspiller une occasion aussi précieuse pour une classe secondaire sans risque aurait été absurde.
Il pouvait garder cet atout pour une future classe secondaire qui entraînerait une Usure de l’âme importante.
Ce qui fascinait le plus Lance, toutefois, c’était le comportement étrange du Bouffon du Destin.
L’étoile de classe qui était entrée dans son corps n’avait pas disparu.
Après avoir fouillé dans son esprit, Lance ne trouva qu’un terme très abstrait pour décrire la situation.
La classe inachevée du 【Bouffon du Destin】 s’était simplement « greffée » à sa classe principale de Sentinelle pâle, sans se soucier le moins du monde de la logique.
Cela lui rappelait quelque chose de sa vie antérieure.
Quand il achetait un thé au lait, les employés du salon versaient une épaisse couche de crème nuageuse par-dessus.
Elle débordait largement de la tasse et ne se mélangeait pas complètement au thé au lait en dessous.
Le Bouffon du Destin se trouvait actuellement dans un état semi-indépendant du même genre.
En fermant les yeux et en se concentrant, Lance sentit l’étoile émettre une fluctuation extrêmement ténue.
Elle produisait sans aucun doute un effet quelconque.
Mais il ne parvenait pas à déterminer quelle partie était réellement affectée.
Il avait lu d’innombrables ouvrages sur le monde Extraordinaire, mais n’avait jamais entendu parler d’une classe qui s’accrochait ainsi, sans vergogne.
Cela défiait complètement le bon sens.
Malgré tout, Lance était certain que cet effet avait un lien avec le destin.
Et le Baptême de l’Esprit Héroïque qu’il allait bientôt subir touchait peut-être, lui aussi, au destin des Esprits Héroïques.
Il découvrirait peut-être enfin quelle influence l’étoile exerçait.
……
Dans le terrain d’entraînement privé de la princesse Elvira, situé dans la capitale royale du Royaume d’Iris.
Le vaste sol était entièrement pavé d’innombrables plaques de métal alchimique.
Ce revêtement spécial pouvait résister sans faillir aux impacts directs de l’Énergie éthérée et empêchait le sol de s’effondrer pendant les entraînements quotidiens les plus intenses.
Au centre du terrain se tenait une jeune femme armée d’une épée longue cruciforme.
Sa chevelure dorée, éclatante comme les rayons du soleil, était soigneusement attachée derrière sa tête par un ruban bleu.
Elle portait une robe de combat légère, argent et blanc, dont le bord de la cuirasse était gravé de motifs d’iris discrets, emblématiques de la famille royale.
Elle était d’une beauté exquise, comme si chaque trait avait été sculpté par un maître en son chef-d’œuvre.
Sa peau claire avait un éclat rosé et sain, tandis que ses yeux vert émeraude brillaient d’une détermination inébranlable.
Comme chacun le savait, la lignée du Dragon rouge conférait du Charisme supplémentaire.
Tous les souverains de l’histoire avaient été dotés d’un charme incomparable.
C’était la princesse Elvira Pendragon du Royaume d’Iris.
Face à Elvira se tenait un vieil homme robuste, vêtu d’une simple tenue de toile grise et aux cheveux entièrement blancs.
Il ne tenait qu’une épée d’entraînement émoussée et se tenait sans façon.
C’était le Maître d’épée légendaire royal, chargé d’enseigner les techniques martiales à la princesse.
« Contrôlez davantage votre respiration, Votre Altesse. »
— Vous venez à peine de franchir le seuil du rang de Professionnel. La Fournaise de Source dans votre corps est encore en train de s’adapter.
Le vieil homme avançait lentement tout en lui prodiguant ses conseils.
« Quand vous maniez votre épée, vous devez apprendre à maîtriser le déploiement et la retenue de votre puissance. Ne gaspillez pas d’Énergie éthérée dans le vide. »
« Je comprends, Maître. »
Elvira répondit doucement.
L’instant suivant, une puissante vague d’Énergie éthérée jaillit de son corps et se déversa tout entière dans son épée longue cruciforme.
Un flux d’air comprimé visible s’enroula aussitôt autour de la lame en sifflant.
La jeune femme prit brusquement appui sur ses longues jambes.
Le sol éclata sous ses pieds. Elle se changea en une traînée dorée et fondit droit sur le vieil homme.
« Prenez garde, Maître ! »
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Des chocs métalliques retentirent avec fracas dans tout le terrain d’entraînement.
En un laps de temps infime, Elvira porta quatre coups d’une vitesse fulgurante.
D’une seule main, le vieil homme tenait son épée d’entraînement et parait chaque attaque avec une précision impeccable.
Pourtant, il sentait clairement que la lame dans les mains de la jeune femme devenait de plus en plus lourde.
C’était la spécialité propre à l’Escrime royale des Pendragon —
【Enchaînement glorieux】.
Cette spécialité augmentait de dix pour cent la puissance de chaque attaque successive.
Combinée à la force physique écrasante d’Elvira, totalement disproportionnée par rapport à sa silhouette élancée, elle rendait terrifiante la puissance cumulée de ces quatre coups.