Chapitre 2 : Second talent : L'anneau d'Ouroboros
Lance.
Dans le dictionnaire de la langue commune, ce nom désignait une lance, droite et acérée.
C’était là le plus beau cadeau que son défunt père lui eût laissé, l’espoir qu’il puisse, telle une lance, se frayer un chemin dans ce monde maudit.
Cependant, en contemplant l’étonnant panneau de talents qui s’affichait devant lui, Lance ne put s’empêcher de sombrer dans un profond doute.
Les cieux ne projetaient-ils pas de faire de lui un héros, mais plutôt ce fameux roi pervers dont parlaient les légendes ?
Dans ce monde, les talents n’étaient pas l’apanage de Lance.
Outre les talents conférés par les professions et ceux issus de lignées particulières, il en existait une catégorie plus rare encore : les talents personnels.
Au cours de son existence, un individu ne pouvait en éveiller qu’un seul, tout au plus.
Leur qualité était strictement divisée en cinq rangs : Commun, Excellent, Extraordinaire, Légendaire et Mythique.
Et cette couleur rouge éclatante sur le panneau —
Lance était certain qu’elle représentait le rang Mythique.
Bien qu’il éprouvât une certaine honte quant à l’origine de ce talent, il devait admettre qu’il était outrageusement puissant.
Le qualifier de « surpuissant » ne suffisait même pas.
Récupérer toute son endurance par la simple respiration signifiait que, tant que son esprit ne flanchait pas, il pouvait s’entraîner sans relâche, perfectionnant ses compétences à une vitesse inaccessible au commun des mortels.
Il fallait savoir que même les aventuriers chevronnés, dans l’environnement oppressant d’un donjon, devaient souvent battre en retraite précipitamment en raison de l’épuisement.
Mais Lance, qui possédait ce talent —
n’avait à se soucier que de deux choses : si sa barre de santé était assez longue et si son sac à dos était assez grand.
Il deviendrait une machine à mouvement perpétuel infatigable.
« Peut-être… pourrais-je tenter l’aventure, moi aussi ? »
Alors qu’une trace d’ambition commençait à s’allumer dans le cœur de Lance, et qu’il envisageait de changer de profession pour devenir aventurier —
la réalité le gifla violemment.
Le lendemain après-midi, une sombre nouvelle parvint de la Guilde des Aventuriers.
Le donjon situé à l’extérieur de la ville avait subi un soudain déchaînement de mana, sans aucun avertissement, ensevelissant des centaines d’aventuriers qui l’exploraient.
Ce désastre ne coûta pas seulement d'innombrables vies, il frappa également de plein fouet la ligne de vie économique de la ville de Graystone.
Avec le déclin brutal des aventuriers — une clientèle aux dépenses élevées — le secteur des services de la ville entra instantanément dans un hiver rigoureux.
La conséquence la plus immédiate fut que Lance remarqua que ses frais de repas quotidiens avaient augmenté de deux pièces de cuivre.
Pire encore, sa charge de travail monta en flèche.
En tant que scribe, il devait faire des heures supplémentaires pour traiter des centaines d'avis de décès.
Et au milieu de cette copie mécanique, il reçut également de nombreuses lettres envoyées depuis des contrées lointaines.
Malheureusement, les destinataires de ces missives ne pourraient plus jamais les ouvrir de leurs propres mains.
Alors qu'il triait des effets personnels, Lance vit un nom familier.
Il appartenait à un jeune aventurier qu'il avait autrefois servi lorsqu'il travaillait comme prête-plume.
Profitant de l'inattention générale, Lance ouvrit secrètement la lettre de réponse qui ne serait désormais plus jamais réclamée.
Le papier était rugueux et l'écriture maladroite.
À l'intérieur, un vieux fermier exprimait sa fierté de voir son fils devenir aventurier, accompagnée de mots décousus sur le fait que tout allait bien à la maison.
La lettre mentionnait que son jeune frère s'accoudait souvent à la fenêtre, demandant quand son grand frère reviendrait. Il voulait savoir si la ville de Graystone possédait vraiment ces dirigeables aux immenses ballons et aux hélices, s'ils pouvaient réellement voler au-dessus des nuages.
À la fin de la lettre se trouvait le rappel, quelque peu maladroit, de sa mère.
Elle disait que toutes les pièces d'argent que son fils avait envoyées au fil des années n'avaient pas été dépensées ; elles avaient toutes été mises de côté.
S'il était fatigué là-bas, il n'avait qu'à rentrer à la maison.
Il y avait suffisamment d'économies pour lui trouver une belle épouse.
Chaque ligne portait le poids profond et indissociable du désir et de l'inquiétude des parents pour leur enfant errant.
À mesure que Lance lisait, sa vision se troubla.
Il ne put continuer davantage.
Et en cet instant précis, la faible étincelle d'un « rêve d'aventurier » qui venait tout juste de s'allumer en lui fut totalement éteinte par cette lettre.
Le seul changement apporté par ce talent rouge —
fut peut-être une révision de son plan de retraite.
Lui qui, à l'origine, souhaitait épouser une fille-renard aux oreilles pointues ou une délicate elfe —
allant jusqu’à inclure désormais dans ses options des succubes très demandées ou des filles au sang de dragon, dotées d’une force physique et d’une endurance hors du commun.
C’était tout.
La vie à Graystone Town continuait de s’écouler au milieu du chagrin.
Le donjon déchaîné fut finalement maîtrisé, et Graystone Town retrouva peu à peu sa prospérité d’antan.
De nouveaux aventuriers comblèrent les postes vacants, et il semblait que personne ne se souvînt de ceux qui avaient péri.
Une seule personne faisait exception.
Lance prit silencieusement plus de la moitié du salaire qu’il avait économisé au cours du mois passé et l’inséra dans l’enveloppe contenant l’avis de décès de cet homme.
À l’exception des aventuriers devenus professionnels, les aventuriers ordinaires de bas rang ne bénéficiaient d’aucune pension.
Ce n’était là que l’insignifiante aide que Lance pouvait offrir à cette famille lointaine.
Après avoir fait tout cela, Lance se frappa violemment la main droite de sa main gauche.
« Soupir, quel inutile sens de la compassion. »
Cet argent dont il s’était séparé signifiait que son rêve de se rendre à Ostera devrait être une fois de plus reporté.
Au cours des trois mois qui suivirent, la vie retrouva son calme.
Grâce à son visage aussi inoffensif qu’élégant, Lance parvint à s’intégrer au cercle restreint de Nia, la réceptionniste de la Guilde des aventuriers.
Nia possédait une chevelure brune et soyeuse ainsi qu’une silhouette élancée. Elle était largement reconnue comme l’une des beautés de la Guilde.
Par son entremise, Lance fit la connaissance de deux autres jeunes femmes aux personnalités radicalement opposées.
La première était Amber, l’égérie de la taverne. Elle arborait une éblouissante chevelure courte aux reflets roux, une poitrine généreuse à couper le souffle et possédait un tempérament audacieux et direct.
La seconde était Flora, qui travaillait à l’échoppe d’apothicaire de la ville. Cette jeune fille, dont les cheveux étaient tressés, se montrait toujours réservée et s’exprimait d’une voix douce.
Tous les quatre se réunissaient souvent durant leur temps libre pour jouer aux « Cartes des Trois Dragons », un jeu dont les règles rappelaient celles du poker de la vie antérieure de Lance.
Pour récupérer l’argent qu’il avait donné, Lance devint extrêmement frugal, se nourrissant bien souvent du pain noir le plus dur qui soit.
Flora, l’ayant remarqué, lui offrait régulièrement en secret des croissants glacés au miel, rougissant en prétextant qu’elle avait raté sa fournée et qu’elle ne pouvait que lui demander de s’en « débarrasser ».
Lorsqu’ils se rendaient à la taverne, Amber, avec sa poitrine opulente, ajoutait systématiquement une grande tasse de lait chaud à son repas bon marché.
Puis, devant tout le monde, elle le taquinait en affirmant que les petits garçons devaient boire plus de lait pour devenir plus forts.
Chaque fois que les aventuriers de la taverne éclataient de rire, Amber abattait sa lourde chope en bois sur la table et rabrouait ces hommes grossiers, telle une poule protégeant ses poussins.
Au fil du temps, Lance acquit une certaine renommée dans la ville de Graystone, s'attirant même un surnom qui faisait rire et pleurer tout à la fois :
« Ce joli cœur de scribe. »
Mais Lance ne s'en formalisait pas.
Chaque jour, il comptait joyeusement ses pièces de cuivre accumulées, jouant occasionnellement aux cartes avec les filles et profitant de repas offerts.
De temps à autre, Nia lui confiait également des travaux privés de rédaction de lettres, l'aidant ainsi à arrondir ses fins de mois.
À mesure que ses économies grossissaient, il semblait se rapprocher à nouveau de son rêve.
Cependant, la déesse qui présidait au talent, au courage et à l'aventure en ce monde — Areteia — n'avait manifestement aucune intention de le laisser s'en tirer à si bon compte.
Un mois supplémentaire s'écoula.
Une nuit, tard —
ce panneau, tel un appareil en court-circuit devenu fou, surgit soudainement à nouveau, sans le moindre avertissement.
Logiquement, les talents personnels étaient censés être uniques.
Mais peut-être était-ce dû à l'âme particulière de Lance, ce transmigré —
Après quatre mois d'une longue gestation, une seconde ligne de texte rouge sang apparut lentement.
【Talent : Anneau d'Ouroboros (Rouge)】