Chapitre 196
Aux abords de la ville se dressait une montagne sacrée, perpétuellement entourée d’une vaste mer de nuages magiques et denses.
Et, au-dessus de cette mer de nuages déchaînée…
Flottaient d’immenses îles en forme de cônes inversés, pareilles à des miracles divins.
Sur ces îles, le climat restait printanier toute l’année, tandis que de larges cascades argentées se déversaient sans fin de leurs bordures.
Les torrents impétueux s’écrasaient lourdement dans les nuages en contrebas et, sous la réfraction des rayons du soleil, un arc-en-ciel éblouissant aux sept couleurs demeurait suspendu dans le ciel.
Les rues de toute la ville d’Elcadia suivaient un plan d’une parfaite ordonnance.
Partout, de magnifiques véhicules magiques sur rails filaient à vive allure sur les voies qui serpentait entre les bâtiments serrés les uns contre les autres.
Au loin, dans le port en eaux profondes, reposaient d’immenses navires de transport magiques, semblables à des monstres marins colossaux.
Et, à cet instant…
Le son avait une force de pénétration stupéfiante et se répandit instantanément dans les moindres recoins de la capitale Radieuse.
Qu’ils fussent marchands affairés dans les halles commerciales ou gardes patrouillant dans les rues, tous cessèrent tacitement leurs activités.
Sans s’être concertés, ils levèrent la tête et tournèrent les yeux vers le sommet de la montagne sacrée.
Quand cette cloche particulière sonnait, cela signifiait que quelque part sur ce vaste continent, quelqu’un venait une fois de plus d’accomplir un Héritage digne d’être inscrit dans l’histoire.
Car de nombreuses années s’étaient déjà écoulées depuis la naissance d’un nouvel Héritage…
À la première sonnerie, la stupeur se peignit sur tous les visages.
Très vite…
Le clergé de la montagne sacrée fit descendre la nouvelle de cet Héritage qui allait bouleverser le monde.
Dans les rues et les ruelles, les gens se murmurèrent la nouvelle et la propagèrent fébrilement, le sang glacé.
En un rien de temps, tous les habitants d’Elcadia furent au courant.
À peine quelques instants plus tôt, quelqu’un avait vaincu le Dieu de la Rébellion, Chaos, dans le Royaume astral, avec un corps mortel !
Cette information explosive commença alors à se répandre sur tout le continent à une vitesse terrifiante, par l’intermédiaire de la Guilde des Aventuriers, des associations marchandes et d’innombrables réseaux clandestins.
……
Au même moment…
Dans les profondeurs souterraines, sous la prospère capitale royale du Royaume d’Iris.
La base secrète de la Direction du Fer Noir, portant le nom de code « Chenil ».
C’était le berceau sanglant où la Direction formait ses jeunes « chiens » de réserve, ainsi qu’une arène brutale qui échappait entièrement aux lois du royaume.
Chaque année, ce département clandestin sélectionnait avec soin, dans tout le pays, de jeunes candidats dotés d’un instinct de combat exceptionnel et d’une résistance mentale à toute épreuve. Ils venaient d’orphelinats, de bidonvilles et même de camps où étaient détenus les criminels les plus dangereux condamnés à mort.
On les ramenait ensuite ici de force.
Toute trace de leur ancienne identité et de leur nom était entièrement effacée.
À l’issue de massacres successifs, on les forgeait pour en faire les lames les plus acérées et les plus dociles de la Direction.
À cet instant, dans la salle d’observation du deuxième étage du terrain d’entraînement…
Deux hauts fonctionnaires se tenaient derrière les balustrades et observaient froidement, en contrebas, le Rituel d'avancement de classe de cette promotion de jeunes chiens.
L’un d’eux était Glahad Cromwell, commandant des 【Crocs】, le département chargé de toutes les opérations et exécutions par assassinat de la Direction.
C’était un vieil homme bâti comme une tour de fer.
Son corps était drapé d’un long manteau gris fourni par la Direction, et une dense aura sanguinaire émanait de lui.
À cet instant, Glahad affichait une expression particulièrement sombre, les sourcils étroitement froncés.
Car, parmi les jeunes chiens qui accomplissaient le rituel en contrebas, pas un seul n’avait eu la chance de recevoir le don de Chaos et de devenir le « loup dominant » de cette génération.
Cela signifiait…
Que ces nouvelles recrues ne pourraient désigner le plus fort d’entre elles qu’en s’entretuant de la manière la plus primitive.
Le regard de Glahad traversa la foule chaotique et se fixa sur un jeune homme aux cheveux gris-blanc, debout dans un coin.
Il avait l’air extrêmement maigre, voire décharné, et sa peau affichait la pâleur grisâtre maladive de quelqu’un privé de soleil toute l’année.
Pourtant, à cet instant précis…
Il affrontait seul trois adversaires, serrant la tête de l’un d’eux entre ses mains et l’écrasant à répétition contre le mur de pierre dur comme un dément. Sa force était terrifiante.
Il s’appelait Asa Skamander.
À l’origine, il était né dans une famille de barons de bas rang, tombée en disgrâce depuis longtemps.
À l’âge de douze ans…
Ce jeune noble d’apparence frêle éveilla soudain en lui un talent rare, d’une violence et d’une anomalie extrêmes.
Au cours d’une nuit d’orage, sans la moindre aide extérieure…
Il massacra à lui seul tous les domestiques du manoir des barons.
Après les faits, l’office local des patrouilles l’arrêta rapidement et le tribunal du lieu le condamna sans pitié à mort.
Cependant, alors que cette lame meurtrière s’apprêtait à être conduite à l’échafaud, le réseau de renseignement de la Direction le repéra sur la liste des condamnés à mort susceptibles d’être recrutés.
Glahad fit alors usage de son autorité en personne.
Il s’empara de ce jade brut teinté de sang innocent et le ramena au Chenil.
Au cours des cinq années suivantes de tortures inhumaines et d’entraînement infernal…
Ce jeune homme taciturne révéla un talent meurtrier si terrifiant qu’il stupéfia tout le monde.
Il s’entraîna de force jusqu’à maîtriser, au point d’en faire des spécialités corporelles, les cinq compétences exclusives de la Direction reconnues comme les plus mortelles.
【Pistage des traces de sang】, 【Vision florale des sorts】, 【Corps de mort silencieuse】, 【Trempe au poison vivant】, 【Armure osseuse interne】.
Même si de jeunes chiens ordinaires consacraient toute leur jeunesse à cet apprentissage, en maîtriser seulement deux suffirait déjà à les hisser parmi l’élite d’une escouade.
Pourtant, Asa les avait toutes maîtrisées, à lui seul.
Et ce n’était pas tout : il avait réussi à accéder à une classe rare, tout en affinant presque tous ses attributs personnels jusqu’à la limite maximale autorisée par les Verrous d'Attribut de son rang.
Pourtant, malgré des résultats presque parfaits…
Il n’avait toujours pas reçu le don supplémentaire de Chaos.
« As-tu vérifié avec soin ? »
Sans même tourner la tête, Glahad posa la question.
« Tous ceux qui connaissent les secrets fondamentaux du Rituel d'avancement de classe de Chaos sont-ils toujours sous le contrôle absolu de ta Chaîne des Chiens ? »
À ses côtés se tenait Sith Valentin, l’un des dirigeants du service de renseignement de la Chaîne des Chiens, convoqué en urgence pour gérer la situation.
C’était un homme mince d’âge mûr, qui portait un monocle à monture dorée sur le nez et arborait un léger sourire.
À la question de Glahad, Sith s’inclina légèrement.
Au sein de la Direction, il occupait un rang inférieur d’un échelon à celui de son collègue.
De plus, il avait gravi les échelons grâce au soutien de la faction de Glahad.
Bien que son autorité sur le réseau de renseignement lui conférât une immunité professionnelle particulière, il ne tenait pas à s’attirer les foudres d’un vieil homme qui détenait un pouvoir réel et avait le tempérament explosif, surtout pour une affaire de ce genre.
« Soyez rassuré, Commandant. Chaque personne connaissant les secrets fondamentaux du rituel est surveillée sans interruption, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, par les “Chuchoteurs du Vent” de la plus haute catégorie. »
« Il est absolument impossible qu’un membre du personnel divulgue les secrets du rituel. »