Chapitre 188
Sur la table à manger.
Ayla agrippait fermement le bord de la table, les quatre membres plaqués contre la surface et le centre de gravité au plus bas, exactement comme une louve prête à bondir.
La planche de bois sous ses pieds gémit faiblement, puis tout son corps s’élança comme une flèche décochée.
Cette posture faisant appel aux quatre membres était précisément la technique meurtrière au corps à corps la plus couramment employée par les loups-garous dans les forêts.
Le Salon de Ryan n’était déjà pas très grand.
Pourtant, Ayla semblait défier la gravité elle-même, filant à toute allure le long des murs et des meubles, telle un gecko.
Tout en se déplaçant, elle ne quittait pas Lance des yeux, cherchant une ouverture pour l’achever d’un seul coup.
Mais dès qu’elle bougea, Lance bougea lui aussi.
Il ne resta pas bêtement planté là comme une cible ; il exploita plutôt le jeu de jambes de l’Art ultime du Dragon d’Azur et manœuvra rapidement entre les meubles volumineux.
Il savait parfaitement que sa prestation précédente avait réussi à éveiller l’esprit de compétition de cette petite princesse.
Si elle parvenait vraiment à trouver une ouverture pour lui bondir dessus par-derrière, il n’avait aucune envie de découvrir ce que cela faisait de se faire chevaucher et attaquer par une louve agrippée à son cou.
« Tu es si rapide… Comment est-ce possible ?! »
Accrochée au mur, Ayla s’alarma de plus en plus à mesure que le combat se prolongeait.
Au stade pré-Professionnel.
Parmi toutes les races intelligentes du continent, la famille royale de la Lune d’Azur figurait sans conteste au sommet en matière d’Agilité.
Et à en juger par la force dont Lance avait fait preuve plus tôt en bloquant sans effort son coup de pied circulaire…
L’Art martial respiratoire que cultivait ce Sang de dragon devait forcément appartenir à l’un de ces styles lourdement blindés qui sacrifiaient la vitesse au profit d’une puissance extrême.
Mais pourquoi ?!
Pourquoi ses mouvements parvenaient-ils à présent à rivaliser de front avec sa pleine vitesse ?
Elle changeait sans cesse de position sur le mur, mais dut se rendre à l’évidence : elle ne trouvait tout simplement aucun angle d’attaque.
Chacun des mouvements de Lance semblait suivre un scénario qu’il aurait déjà lu, comme s’il avait anticipé sa trajectoire.
Cela prouvait aussi indirectement que la Perception de ce Sang de dragon était tout aussi monstrueuse que sa Force et son Agilité.
Mais quel genre de monstre avait bien pu surgir d’un coin paumé pareil ?!
« Tant pis ! »
Après plusieurs attaques infructueuses, la frustration embrasa le cœur d’Ayla.
Elle prit violemment appui sur le mur et se jeta dans le vide. Ses mains semblaient viser les épaules de Lance, mais, au sommet de son saut, elle vrilla soudain les hanches avec une ruse extrême.
Sa queue grise, dissimulée derrière elle, se tendit aussitôt sous l’effet de la force centrifuge. Semblable à un fouet d’acier hérissé de pointes, elle s’abattit sur le visage de Lance dans un sifflement strident.
Cependant, Lance avait depuis longtemps déjoué cette manœuvre grâce à sa Perception aiguisée.
Sans paniquer, il se contenta de renverser le haut du corps en arrière selon un angle exagéré.
La queue grise effleura le bout de son nez, n’emportant dans son sillage qu’un souffle tranchant.
Mais l’esquive de Lance le fit tomber tout droit dans le piège d’Ayla.
« Je te tiens ! »
Une lueur rusée traversa les yeux d’Ayla en plein vol.
Sa taille souple se tordit violemment comme un serpent d’eau ; elle modifia de force sa trajectoire avant de perdre l’équilibre, ce qui lui permit de s’enrouler aussitôt autour de lui.
Ses longues jambes se refermèrent avec précision autour du cou de Lance.
Quand les muscles de ses cuisses se contractèrent brusquement, Lance sentit même l’odeur singulière qui émanait de la jeune lycanthrope en sueur — un mélange de sauvagerie et de parfum floral.
« Je t’ai eu ! »
Ayla afficha un sourire triomphant et arrogant, suspendue dans les airs.
Elle comptait profiter de son élan et de la force de ses hanches pour exécuter une technique avancée d’étranglement au corps à corps et plaquer Lance au sol.
Une fois au sol, les prises rapprochées des lycanthropes étaient invincibles.
Malheureusement, elle avait encore largement sous-estimé la force monstrueuse de Lance.
Malgré la pression écrasante qui lui comprimait le cou, ses pieds restèrent enracinés dans le plancher comme s’ils y avaient poussé. Non seulement il ne fut pas entraîné au sol, mais il inspira profondément et redressa de force sa colonne vertébrale comprimée.
« Mais quelle force monstrueuse ! »
Comme si elle s’était enroulée autour d’un pilier d’acier rempli de fer en fusion, Ayla ne put s’empêcher de s’exclamer, incrédule.
Lance ne lui laissa pas le temps de reprendre ses efforts.
Il tendit ses grandes mains et saisit Ayla de part et d’autre des hanches, décidé à arracher de force cette fille pareille à une pieuvre.
Mais les mouvements intenses de tout à l’heure avaient trempé de sueur les vêtements autour de la taille d’Ayla.
Dès que Lance força, ses paumes glissèrent sur le tissu humide.
En suivant la gravité, sa grande main descendit directement vers le bas de son dos.
Et agrippa la petite zone où sa queue duveteuse rejoignait sa colonne vertébrale.
Comment Lance, qui n’avait jamais étudié la physiologie des lycanthropes, aurait-il pu savoir que chez tous les demi-humains canins, la base du coccyx était la région la plus sensible du corps, celle qui concentrait le plus de nerfs ?
« Mmh… »
Un son nasal doux et sucré, si traînant qu’il en donnait la chair de poule, résonna soudain dans tout le Salon.
Lance sentit d’abord les cuisses qui lui serraient le cou tressaillir violemment, comme électrocutées. Puis le corps explosif d’Ayla se relâcha entièrement, comme s’il avait perdu tous ses os.
Elle glissa mollement le long de son dos et s’affala sur le sol froid avec un bruit mat.
À cet instant précis.
Le panneau du système, resté silencieux jusque-là, afficha soudain une ligne de texte clignotante.
【Grâce à des recherches pratiques, vous avez découvert que la stimulation du plexus nerveux sacré des espèces demi-humaines · Loups-garous de la Lune d’Azur déclenche chez la cible d’intenses réflexes de plaisir. Progression de la recherche sur les Loups-garous de la Lune d’Azur +15】
« Loup-garou de la Lune d’Azur ? »
En découvrant ce terme tout nouveau sur le panneau,
Lance fut secrètement surpris.
« Est-ce une sous-espèce mutante particulière au sein de la race des lycanthropes ? »
« Le système peut donc établir des recherches distinctes dans son codex même pour les rares lignées secondaires d’une espèce plus vaste ? »
Il comprit soudain.
Pas étonnant que les traits qu’il avait précédemment obtenus auprès de Cecilia, la demi-elfe, aient ensuite produit des effets de suppression aussi écrasants contre une mage elfe de sang pur.
Dans la classification du système, les demi-elfes étaient probablement considérés sommairement comme une branche de la race des elfes.
Mais à ce rythme, un seul toucher lui rapportait quinze points d’expérience. S’il l’effleurait encore quelques fois par accident, le trait exclusif des Loups-garous de la Lune d’Azur allait presque se débloquer sur-le-champ !
« Tu devrais t’arrêter là. Si on continue, tu vas vraiment te faire mal. »
Voyant Ayla effondrée sur le sol, Lance tenta gentiment de la raisonner.
Mais aux oreilles de la fière jeune louve, ces mots sonnèrent comme une provocation pure et simple.
Avoir été touchée par un homme inconnu dans sa zone la plus intime et la plus sensible, tout en ayant vu ses fières capacités de combat rapproché complètement écrasées… Ce double choc transforma toute la honte d’Ayla en rage.
« Va crever, espèce de Sang de dragon pervers et sans vergogne ! »
Rouge de colère, Ayla poussa un cri furieux et abandonna toute tactique. Elle bondit du sol et se jeta de nouveau sur lui, crocs et griffes dehors.
Cette fois, cependant, son corps ne s’était pas encore remis de la stimulation physiologique précédente. Ses jambes étaient faibles, ses mouvements complètement déformés et elle laissait des ouvertures partout.
Face à cette attaque désordonnée, Lance ne prit même pas la peine d’esquiver sérieusement.
Il se déporta légèrement vers la droite, évita le coup de griffe parfaitement inoffensif et appuya son pouce contre son majeur.
Clac !
Une pichenette d’une netteté remarquable vint frapper pile au milieu du front lisse d’Ayla.
« Aïe ! »
Le coup n’était pas léger. Ayla se couvrit le front et recula en titubant d’un grand pas.
Pourtant, son obstination lui interdit d’avaler cette humiliation. Les dents serrées, le regard plein de réticence, elle se rua de nouveau sur lui.
Clac !
Un autre claquement particulièrement net retentit.
Au cours des minutes suivantes, quel que fût l’angle sous lequel Ayla attaquait, quelle que fût la vitesse de ses griffes…
Elle se heurtait chaque fois à ce doigt, stable, précis et impitoyable, qui frappait droit au milieu de son front.
Clac !
【Grâce à l’entraînement… Progression de la recherche sur les Loups-garous de la Lune d’Azur +1】
Clac !
【Grâce à l’apprivoisement… Progression de la recherche sur les Loups-garous de la Lune d’Azur +1】
Clac !
【Grâce au développement… Progression de la recherche sur les Loups-garous de la Lune d’Azur +1】
Les claquements nets résonnèrent sans cesse dans la maison, l’un après l’autre.
Quelques minutes plus tard.
Cette bataille grotesque prit enfin fin.
Ayla s’était accroupie dans un coin, telle une petite fille qui aurait subi un immense affront à l’extérieur.
Sa grosse queue, si arrogante quelques instants plus tôt, pendait maintenant mollement contre le plancher et ne remuait plus du tout.
Une grosse marque rouge et enflée s’était formée au milieu de son joli front.
Elle se couvrait fermement la zone brûlante ; ses yeux s’embuaient et des larmes tremblaient au coin de ses paupières. Pourtant, par ultime orgueil royal, elle se mordait la lèvre inférieure et refusait de pleurer à voix haute.
【… Niveau de Recherche biologique augmenté : LV1 → LV2… Vous avez obtenu…】
À cet instant.
Clac.
La porte d’entrée s’ouvrit de l’extérieur.
Ryan entra, appuyé sur sa canne et portant un paquet.
Dès qu’il eut franchi le seuil, il vit Ayla qui pleurait en silence dans un coin et Lance, debout à proximité, l’air innocent.
« Qu’est-ce qui s’est passé entre vous deux, cette fois ? »
Le vétéran fronça les sourcils et posa la question d’un air résigné.
« Rien de grave. »
Lance écarta naturellement les mains.
« On s’ennuyait tout à l’heure, et Ayla a dit qu’elle voulait jouer à la pichenette sur le front avec moi. Elle n’a pas eu de chance, alors elle a perdu plusieurs manches. »
Bien sûr, Lance n’avait pas l’intention de révéler qu’ils s’étaient battus pour un sachet de friandises pour chiens.
Ce genre de comportement, qui consistait à aller se plaindre à ses parents après une dispute comme un enfant de trois ans, était une chose qu’il ne pouvait absolument pas se permettre.
Ryan regarda Lance, puis Ayla, recroquevillée en boule avec un air accablé.
Il secoua la tête, impuissant, et ne poursuivit pas ses questions.
Il se dirigea vers la Table à manger et y posa lourdement le paquet rempli de matériel.
« J’ai préparé tout ce qu’il faut pour ton rituel. Combien de jours te faut-il encore pour te préparer ? »
« Trois jours. »
Lance calcula rapidement, en lui-même, ce qu’il lui restait à accomplir.
Trois jours suffiraient pour améliorer complètement la compétence qui lui manquait encore et mettre son état au meilleur niveau possible.
« Le sixième jour après le solstice d’été, hein. »
En entendant cette date, Ryan afficha un sourire complexe, chargé de souvenirs. « Voilà un jour bien intéressant. »
Le cinquième jour après le solstice d’été était celui où l’Église de la Justice organisait la grande « Fête de la Balance », tandis que les regards du continent entier se tournaient vers l’éclat des Dieux orthodoxes.
Mais très peu de gens ordinaires savaient que le sixième jour suivant portait le nom de « Jour du Renversement ».
C’était le jour commémorant l’ascension de Chaos au rang de dieu, mais aussi le jour secret où les jeunes recrues d’élite de la Direction du Dominion de Fer Noir, après avoir subi une sélection brutale, se rassemblaient pour accomplir leurs rituels d’avancement de classe.
……
Trois jours passèrent en un clin d’œil.
Le jour de l’avancement de classe que Lance attendait depuis longtemps arriva enfin comme prévu.