Chapitre 137
Chapitre 137
Tout commença avec ce terrifiant déchaînement du Donjon souterrain qui balaya toute la province côtière orientale.
À l’époque, en raison de certaines circonstances, Ryan avait été transféré de la capitale royale et temporairement affecté à la Troisième Légion du Royaume d’Iris.
Leur unité avait été envoyée en urgence depuis la province de White River, où elle était stationnée, vers la province côtière orientale pour des opérations de secours sur le champ de bataille.
C’est au cours de l’évacuation des civils qu’une marée écrasante de monstres s’abattit violemment sur la ligne de défense de l’armée.
La légion entière s’effondra instantanément et tous les soldats furent dispersés.
Ryan ne parvenait plus à se remémorer clairement la scène. Il avait probablement perdu connaissance sous l’effet de l’épuisement, et lorsqu’il s’était réveillé, il se trouvait déjà dans le camp des blessés de l’arrière-garde.
Et tout le monde lui raconta qu’un soldat nommé Moloch lui avait sauvé la vie.
Ce fut également la première fois que Ryan rencontra le père de Lance.
Durant ce déchaînement de monstres, la jambe gauche de Ryan subit des dommages irréversibles et sévères.
En raison de ce handicap, il ne put plus continuer à servir dans l’armée et n’eut d’autre choix que de prendre sa retraite.
Par coïncidence, Moloch faisait également partie de cette vague de soldats retraités, et ils avaient tous deux choisi la ville de Graystone comme destination pour leur retraite.
Après être rentrés ensemble, Ryan découvrit que Moloch possédait une personnalité exceptionnellement douce. Quelle que soit la difficulté de la situation, il souriait toujours chaleureusement à tout le monde.
Même lorsqu’il était malmené par d’autres vétérans, il ne se mettait jamais en colère. À chaque fois, c’était Ryan qui prenait sa défense.
Au fil du temps, combiné au lien indéfectible né du sauvetage de sa vie, les deux hommes devinrent proches.
Plus tard, Moloch quitta la ville de Graystone pour une période. Lorsqu’il revint, il ramena Lance dans ses bras.
Ryan rendait souvent visite à Moloch, ne serait-ce que pour jouer avec le petit.
Arrivé à ce stade du récit —
Ryan sembla soudain se souvenir de quelque chose.
Il se leva et se dirigea vers une armoire, ouvrit un tiroir sécurisé par un verrou en cuivre et en sortit une photographie rangée dans une boîte en fer au fond du meuble.
Ce monde avait depuis longtemps développé la technologie photographique et, grâce aux améliorations et à l’adoption massive par l’Association d’Alchimie, de nombreux studios de photographie avaient vu le jour dans les grandes villes.
« Regarde, c’est une photo que ton père et moi avons prise avant ma retraite. »
Les bords de la photographie avaient déjà considérablement jauni avec le temps.
On y voyait deux hommes vêtus d’uniformes militaires usés.
L’un d’eux était un Ryan plus jeune.
Et à ses côtés —
Se tenait un autre homme à l’allure extraordinaire.
Bien que cet homme portât des vêtements grossiers, un sourire doux flottait au coin de ses lèvres, dégageant une aura qui donnait aux gens l’impression d’être baignés par une brise printanière.
Mais lorsque Lance observa le sourire de l’homme sur la photo, un froid glacial parcourut soudain son corps.
Lorsque cet homme était mort dans ses souvenirs, il avait exactement le même aspect qu’il y a vingt ans.
Le temps n’avait laissé aucune trace de vieillissement sur son visage.
Et tout au long de plus de dix ans de souvenirs, chaque fois que ce père apparaissait devant lui, il arborait toujours ce même sourire impeccable et doux.
Toujours ainsi.
C’était ce qui rendait la situation si troublante aux yeux de Lance.
Comment une personne normale pouvait-elle conserver exactement la même expression pour l’éternité ?
Ce sourire doux manquait de la moindre fluctuation émotionnelle qu’un humain devrait avoir. Il ressemblait plutôt à un masque réaliste soudé de force sur son visage.
Pourtant, l’oncle Ryan n’avait jamais rien remarqué. Était-ce une sorte de capacité d’interférence cognitive ?
Il pensa soudain à —
【Talent : Anneau d’Ouroboros (Rouge)】
【……】
【Effet supplémentaire : Après la résurrection, toutes les conditions négatives affectant le corps sont automatiquement dissipées et toutes les capacités actuellement en temps de recharge sont réinitialisées.】
En d’autres termes, peut-être que cette interférence cognitive avait toujours existé. C’était seulement parce qu’il était ressuscité et que toutes les conditions négatives avaient été supprimées que l’autre partie ne pouvait plus interférer avec sa cognition.
Sentant qu’il tenait enfin un indice crucial, Lance ne voulait plus que partir immédiatement pour vérifier les choses au dernier endroit.
« Merci pour aujourd’hui. La prochaine fois, j’apporterai un alcool encore meilleur pour te rendre visite. »
Lance ajusta son expression et prit congé avec un sourire.
Au moment où il se tournait pour partir, Ryan tendit soudain la main et saisit son bras.
« Attends un instant. »
Lance se sentit quelque peu perplexe, mais face à cet aîné qui avait toujours pris si bien soin de lui, il s’arrêta docilement là où il se tenait.
« Il y a autre chose que je voulais te dire. »
Ryan se retourna et replaça la photographie jaunie dans la boîte en fer. Puis il se pencha et sortit deux autres objets du tiroir le plus bas de l’armoire :
Un document en parchemin soigneusement plié et une plume d’oie tachée d’encre.
« Lance, approche. »
Ryan lui fit signe de venir.
Lance se retourna immédiatement et revint vers la table à manger à laquelle il manquait un coin.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est un testament ayant une valeur légale selon les lois du royaume. Il inclut également un contrat spécial de transfert de mérite. »
Ryan poussa directement le parchemin et la plume vers Lance.
Le vétéran marqué par les batailles leva la tête et regarda le jeune homme devant lui. Sur ce visage balafré, il força un sourire quelque peu maladroit mais chaleureux.
« Signe, gamin. »
Lance se figea complètement.
Son regard se posa sur le parchemin frappé du sceau rouge vif du Département Militaire du Royaume.
Y étaient listés les biens du vieux vétéran.
Sur la ligne du cédant, le nom de Ryan avait déjà été écrit d’une écriture tremblante.
« Ton père est parti tôt, et maintenant tu es orphelin toi aussi. »
Ryan soupira doucement.
« Pour être honnête, dans mon cœur, je t’ai longtemps considéré comme mon propre neveu. »
« J’ai déjà plus de cinquante ans. Les blessures fatales cachées que j’ai subies sur le champ de bataille à l’époque se sont manifestées de plus en plus fréquemment ces deux dernières années. Je ne sais même pas si, après avoir fermé les yeux et m’être endormi une nuit, je serai encore capable de les ouvrir le lendemain matin. »
Selon les anciennes traditions du Royaume d’Iris, si un vétéran ayant combattu sur le champ de bataille mourait sans parents pour accomplir le rituel de guidage final pour lui —
Alors son âme serait incapable d’entrer dans la Salle de la Vaillance gouvernée par Tyris, le Dieu de la Guerre et de la Victoire.
« Gamin, je veux confier l’organisation de mes funérailles entièrement à tes soins. »
« Quand viendra enfin le jour où je rendrai mon dernier souffle, j’espère que tu m’accompagneras personnellement en tant que famille. Dans ce monde, à part toi, je n’ai plus aucun autre parent en qui je puisse avoir confiance. »
À travers ce vaste continent —
Parce que la légendaire rivière Styx existait réellement —
Les rites funéraires accomplis par les proches étaient considérés comme extrêmement importants.
Le plus proche parent cadet devait utiliser personnellement de l’eau bénite imprégnée de feuilles de chêne blanc pour essuyer soigneusement le corps froid du défunt, petit à petit.
Après cela, le mort devait être vêtu de son uniforme militaire le plus propre.
Enfin, une « Pièce de Repos » portant l’emblème de l’épée et du bouclier devait être placée sur chacun des yeux clos du défunt.
Cela servait de tarif onéreux payé au passeur de la rivière Styx.
Une fois tout cela accompli, les proches devaient également regarder personnellement le lourd cercueil être lentement descendu en terre.
Alors que Lance écoutait les paroles sincères de Ryan, les souvenirs du propriétaire original refirent surface en continu…
C’étaient des souvenirs d’enfance. Chaque fois que le père de Lance quittait fréquemment la ville de Graystone, il confiait le petit Lance aux soins de Ryan pendant un temps.
Quand tous les enfants de son âge tenaient des épées en bois alors que le petit Lance n’avait rien —
Ryan lui sculptait un marteau de guerre en bois afin qu’il puisse le montrer fièrement aux autres enfants.
Une fois, un cirque itinérant du royaume vint à la ville de Graystone pour rendre visite aux vétérans retraités.
La foule devant était si dense que le petit Lance sautillait anxieusement sur place.
Ryan avait glissé sa canne à sa taille et, malgré sa jambe blessée tremblante, avait soulevé le petit Lance sur ses épaules pour qu’il puisse regarder le spectacle.
Dans les souvenirs du petit Lance, chaque scène impliquant Ryan était toujours baignée de couleurs chaudes.
Comparé à Moloch, Ryan ressemblait bien plus à un vieux père.
Lance sentit seulement une chaleur se répandre dans son cœur.
Il n’y a pas si longtemps, il venait d’apprendre que sa vie passée n’avait été qu’une fausse pièce de théâtre manipulée par quelqu’un tirant les ficelles en coulisses.
Depuis hier, il avait commencé à suspecter le père de ce corps, à suspecter tout ce qui se passait autour de lui, développant même un sentiment de solitude dû au fait d’être entouré de faux-semblants.
Mais en cet instant, il ressentait véritablement la chaleur pure et immaculée de Ryan.
C’était une émotion réelle construite à partir de plus de dix ans de compagnie, complètement authentique et sans tromperie.
Cette chaleur fit que le cœur, resté longtemps tendu par la vigilance, s’adoucit progressivement de manière incontrôlable.
« Très bien. »
Sans la moindre hésitation, Lance regarda le vétéran dans les yeux et hocha lourdement la tête.
« Mais ne pense pas à des bêtises pareilles. Tu dois encore vivre assez longtemps pour être témoin de mon mariage. »
En entendant la promesse de Lance, le visage de Ryan s’épanouit enfin en un sourire éclatant et chaleureux de bonheur authentique.
« Bon gamin ! Je ne t’ai pas choyé pour rien toutes ces années ! »
Le vétéran tapota vigoureusement l’épaule de Lance.
« Puisque tu as déjà accepté de m’accompagner quand je mourrai, alors signe ce contrat aussi. »
« Il y a quelque chose d’extrêmement important dans ce contrat. Si tu as un jour la chance de devenir un Professionnel, cela te sera d’une utilité immense. »
Ryan expliqua patiemment.
« Bien sûr, si tu veux seulement vivre une vie paisible, tu peux aussi vendre le quota via le marché noir. La richesse que tu en tirerais serait absolument suffisante pour réaliser toutes sortes de rêves de vie. »
Ryan leva le doigt et pointa vers le milieu du contrat.
Étaient écrits là, clairement à l’encre rouge, les mots :
【Quota d’approbation spéciale de l’Institut des Vétérans】