Chapitre 138
Chapitre 138
« Il s'agit d'un mérite spécial délivré par le Département militaire. »
« À l'époque, avant même d'intégrer la Troisième Légion, j'avais déjà reçu la Médaille du Griffon d'argent. »
Ryan se remémora les événements de ces années-là.
Lance, quant à lui, était stupéfait. Il avait toujours cru que l'oncle Ryan n'était qu'un vétéran retraité ordinaire, mais il semblait désormais que le passé de cet homme fût loin d'être simple.
D'un autre côté, le fait de s'être vu attribuer une maison indépendante par la Guilde des Vétérans avait déjà été quelque chose d'assez particulier ; c'est simplement qu'il ne l'avait jamais réalisé auparavant.
« Un vétéran possédant cette médaille peut solliciter auprès du Département militaire du Royaume un quota d'héritage spécial. »
« Tant que l'héritier désigné parvient à franchir le seuil du Royaume Extraordinaire et à accéder officiellement à une Classe Professionnelle, il peut présenter ce contrat juridiquement contraignant à l'Institut des Vétérans, que ce soit dans la capitale royale ou au quartier général militaire provincial, afin de recevoir le légendaire Baptême de l'Esprit Héroïque. »
Il s'agissait là d'un avantage officiel de haut niveau extrêmement précieux.
Il provenait d'un immense réseau rituel construit conjointement par les hauts prêtres du royaume et le Corps des Mages Royaux, au prix d'innombrables ressources.
Dès qu'un nouveau Professionnel accédait au centre de ce réseau massif, il pouvait déclencher une faible résonance laissée par les esprits héroïques d'innombrables guerriers tombés au combat à travers l'histoire.
Bien que ce baptême ne permît jamais à quiconque d'atteindre la grandeur en un seul pas —
Il pouvait solidifier de manière permanente une légère amélioration liée aux esprits héroïques du royaume, durant la phase où l'« Essence Source » d'un Professionnel venait tout juste de se condenser.
Peut-être cela augmenterait-il légèrement la vitesse de régénération musculaire.
Ou peut-être accorderait-il une résistance accrue au contrôle mental.
Bien que l'amélioration en elle-même ne fût pas particulièrement importante, c'était assurément le genre d'avantage qui pouvait accompagner une personne toute sa vie durant.
Bien entendu, ce qui était véritablement précieux n'était pas l'amélioration en soi, mais l'Esprit Héroïque qui entrait en résonance avec vous. Cela impliquait d'autres secrets du royaume.
C'est pourquoi Ryan n'en fit pas mention.
Il regarda Lance devant lui, ses yeux emplis de la sollicitude d'un aîné pour un membre de la jeune génération.
« Tu as trouvé un travail qui t'amène à voyager avec des caravanes marchandes. Tôt ou tard, tu seras inévitablement confronté à toutes sortes de dangers imprévisibles là-dehors. »
« L'oncle Ryan est un estropié désormais. Je ne peux plus faire grand-chose pour t'aider par la force. »
« Si un jour tu as réellement la chance d'effleurer le seuil de la condition de Professionnel, alors considère ce quota de baptême comme le dernier coup de pouce de mes vieux os. »
En entendant ces mots, le cœur de Lance se serra davantage encore.
Ce cerveau inconnu, afin de manipuler le destin, lui avait offert un passé tissé de mensonges.
Pourtant, le destin lui avait aussi, par coïncidence, offert dans cette petite ville un oncle Ryan au tempérament exécrable, mais prêt à tout donner sincèrement pour lui.
Si tout cela n'était vraiment qu'une partie de ce destin scénarisé —
Alors ce vétéran altruiste était assurément la trace de réalité la plus lumineuse et la plus chaleureuse au-delà de ce faux script.
« Merci, oncle Ryan. »
Cette fois, Lance ne choisit pas de refuser.
Il baissa la tête, saisit la plume et signa son nom tout au bas du parchemin avec le plus grand sérieux.
Cela représentait son acceptation formelle de cette lourde bienveillance et de cette responsabilité.
« Peut-être qu'un jour, je te rendrai fier de moi, moi aussi. »
Lance releva la tête et fit sa promesse la plus ferme.
« Bien, bien, bien. »
Ryan répéta joyeusement le mot trois fois de suite tout en rangeant soigneusement le contrat en parchemin signé.
« Je me rendrai à la Guilde des Vétérans plus tard pour enregistrer officiellement ce contrat. »
Le vétéran posa sa main sur l'épaule de Lance et la pressa fermement.
« Quand tu voyageras avec des caravanes à l'avenir, fais attention à ta sécurité. Et quand tu auras le temps, n'oublie pas de venir rendre visite à ce vieil homme souvent. »
« Je le ferai, c'est promis. »
Lance regarda l'aîné devant lui, son sourire devenant incomparablement radieux.
……
Ryan accompagna Lance jusqu'au carrefour des rues.
À présent, le ciel extérieur s'était complètement obscurci.
Seuls quelques réverbères ternes émettaient une faible lueur sur la route pavée.
Le vétéran resta silencieusement sur place, observant la silhouette du jeune homme disparaître progressivement dans l'obscurité au bout de la rue.
Ce n'est qu'une fois cette silhouette droite totalement évanouie que le doux sourire propre à un aîné disparut lentement du visage de Ryan, petit à petit.
Il fit demi-tour, traînant sa jambe gauche blessée et boitant vers la maison avec l'aide de sa canne.
À peine eut-il pénétré dans le salon du rez-de-chaussée que ses oreilles exercées captèrent un son inhabituel.
De la direction du grenier, au deuxième étage, provenait un gémissement étouffé et douloureux.
« Alors, tu as vraiment mordu à l'hameçon. »
Ryan tendit une main rugueuse pour s'appuyer contre la rampe en bois de l'escalier et monta lentement, marche après marche.
Arrivé au sommet, il tendit la main et poussa la porte entrouverte du grenier.
En cet instant, en plein centre de la pièce, une silhouette mystérieuse vêtue d'une grande cape était suspendue avec force dans les airs.
Il s'agissait d'un piège alchimique de haut niveau que Ryan avait disposé à l'avance dans le grenier.
【Lien de l'Épine d'Argent】
Quatre fils d'argent secret, gravés de runes bleu sombre scintillant à leur surface, s'enroulaient étroitement autour des membres de l'intruse comme s'ils étaient vivants.
La surface de ces fils métalliques, d'apparence délicate, avait été depuis longtemps enduite d'une neurotoxine spécialement conçue pour perturber la circulation du mana et l'effort musculaire.
Dès que la proie tentait de se débattre, les fils d'argent secret se resserraient de plus en plus jusqu'à entailler directement les os.
La capuche utilisée par la silhouette encapuchonnée pour dissimuler son visage avait déjà été arrachée lors de la violente lutte.
En dessous se révélait un visage d'une beauté et d'une jeunesse inhabituelles, empreint de sauvagerie.
Au milieu des cheveux gris argenté quelque peu ébouriffés de la jeune fille se dressait une paire d'oreilles de bête grises et duveteuses.
Il s'agissait d'une Demi-humaine extrêmement rare.
En cet instant, sur le bureau dans le coin du grenier, reposait silencieusement un petit fourneau en laiton.
À l'intérieur du fourneau, une substance noire et pâteuse brûlait lentement, dégageant un parfum extrêmement singulier.
C'était un leurre alchimique très obscur.
Une fois allumé, il pouvait simuler à la perfection l'odeur d'un certain matériau convoité par le clan royal des Loups-garous de la Lune d'Azur.
Seuls les membres de la royauté au sang le plus pur pouvaient sentir cette odeur spéciale et étaient instinctivement attirés vers elle.
La jeune Loup-garou suspendue dans les airs vit l'homme boiteux qui entrait par la porte.
Un grognement sourd empli d'hostilité s'échappa immédiatement de sa gorge pâle.
Puis, le nez de la jeune fille tressaillit violemment à deux reprises.
Elle huma l'odeur persistante laissée par l'entraînement à certains arts alchimiques secrets dans la pièce.
« Tu es l'un des chiens de chasse de la Direction du Fer Noir ? »
La jeune fille découvrit avec colère ses deux adorables canines acérées.
Bien que les fils tranchants de l'argent secret eussent déjà entaillé son corps de marques sanglantes, elle continuait de se débattre et de se tordre dans les airs comme une petite bête enragée.
Dans la société actuelle, où les humains et de nombreuses races de Demi-humains ordinaires semblaient coexister pacifiquement —
Beaucoup de civils trompés croyaient naïvement que le grand rêve de l'intégration raciale était déjà accompli.
Mais seules les races minoritaires possédant des lignées rares connaissaient la vérité au fond de leur cœur.
Dans les ombres glamour du Royaume d'Iris, il avait toujours existé secrètement une organisation violente et terrifiante connue sous le nom de Direction du Fer Noir.