Chapitre 6
Lorsque le groupe arriva au mont Wenxin, ils ne ressentirent rien d'inhabituel, à l'exception de Man Gu, qui sentit sa force décliner de manière notable, le ramenant au niveau des autres.
Le sang bouillonnant de sa lignée de la Tribu des Anciens Barbares en lui s'apaisa, ne lui fournissant plus cet afflux constant de puissance.
Chacun échangea un regard avant de tourner les yeux vers le plus fort d'entre eux, Man Gu.
« Je vais y aller en premier. » Voyant que tous le fixaient, Man Gu se porta volontaire sans hésiter, s'avançant avec audace pour être le premier.
Premier pas, deuxième pas, troisième pas... dixième pas.
Man Gu gravit les dix premières marches avec aisance, mais la pression commença à s'intensifier à partir de la onzième. Chaque marche donnait l'impression de porter une dalle de pierre sur le dos, devenant de plus en plus lourde à mesure qu'il grimpait.
Mais cela restait encore dans ses limites de tolérance.
Il continua de grimper.
Man Gu prit quelques grandes inspirations pour stabiliser sa respiration et poursuivit jusqu'à la vingtième marche.
En atteignant la vingtième marche, Man Gu trouva de plus en plus difficile de bouger. Son rythme ralentit et chaque poussée pour monter devenait plus ardue.
À la vingt-neuvième marche, Man Gu était en nage, ses vêtements trempés. Complètement épuisé, il dut s'arrêter, haletant lourdement alors qu'il s'asseyait sur les marches pour reprendre son souffle.
« Même assis, je ressens la pression. » grommela Man Gu pour lui-même, trop fatigué pour parler. Passer de la position debout à la position assise ne l'aida guère à recouvrer ses forces, car le pouvoir drainant continuait de peser sur lui.
En voyant Man Gu lutter, le groupe comprit que la montagne n'était pas facile à gravir et un sentiment d'effroi s'empara de leurs cœurs.
Quelqu'un prit la parole d'un ton sombre : « Je me souviens avoir entendu notre Aîné parler d'un lieu similaire. Ce mont Wenxin teste la sincérité de ceux qui cherchent le Dao. Plus le cœur d'une personne est pur et plus sa volonté est forte, plus son esprit de recherche est pur.
Man Gu, qui appartient à la Tribu des Anciens Barbares et est connu pour sa droiture, peine à grimper, ce qui signifie probablement que ce sera encore plus difficile pour nous ! »
« Le Mantra de Calme du Cœur aidera-t-il à apaiser nos esprits ? » suggéra quelqu'un d'autre comme stratégie.
La troisième épreuve exigeait seulement d'atteindre la cinquantième marche ; il n'était pas stipulé que seuls les premiers arrivés réussiraient. Ils n'étaient pas en compétition à ce stade.
Tout le monde hocha la tête en signe d'accord, trouvant l'idée bonne. Beaucoup d'entre eux avaient appris des phrases similaires chez eux pour les aider à cultiver leur caractère.
Lu Yang ouvrit la bouche, mais il ne connaissait aucun Mantra de Calme du Cœur.
« Veux-tu que je t'enseigne un Mantra de Calme du Cœur ? » demanda Meng Jingzhou.
Lu Yang secoua la tête : « Pas maintenant, je réfléchis à d'autres méthodes. »
Voyant cela, Meng Jingzhou n'insista pas pour imposer le Mantra de Calme du Cœur à Lu Yang.
...
Meng Jingzhou s'éveilla de son état méditatif, ressentant une paix qu'il n'avait jamais connue auparavant.
Le Mantra de Calme du Cœur fonctionne !
L'état méditatif de Meng Jingzhou dura plus longtemps que celui de la plupart des autres. Lorsqu'il se réveilla, les autres luttaient entre la vingtième et la trentième marche, trempés de sueur. Ils avaient besoin de toute la force de volonté dont ils pouvaient faire preuve pour effectuer le moindre mouvement.
De grosses gouttes de sueur coulaient sur leurs visages, ils n'avaient même plus l'énergie de les essuyer.
Quelqu'un essaya une approche différente, pensant que la pression n'existait que sur les marches. Ils tentèrent de grimper par les côtés de la montagne pour atteindre la cinquantième marche, mais découvrirent rapidement que la pression restait la même, le mont Wenxin tout entier exerçant une pression accrue à mesure que l'on montait.
D'autres tentèrent d'utiliser leurs artefacts magiques, pour découvrir qu'ils étaient rendus impuissants, peu importe à quel point ils étaient extraordinaires d'ordinaire. Incapables de les activer, leurs artefacts magiques ne devinrent rien de plus que des morceaux de métal.
Pas étonnant que Dai Bufan ne s'inquiétât pas de les voir utiliser des artefacts magiques.
Lu Yang était le plus remarquable, car il traînait loin derrière tout le monde.
Il se tenait pieds nus sur la dixième marche, plongé dans ses pensées, tenant une chaussure à la main. On ne savait pas ce qu'il observait.
« Que fais-tu ? Tout le monde a déjà grimpé une bonne distance. » demanda Meng Jingzhou avec curiosité.
Lu Yang resta silencieux, tenant toujours sa chaussure.
Lu Yang lança la chaussure sur la onzième marche : « Essaie de la ramasser. »
Meng Jingzhou ne comprit pas l'intention de Lu Yang, mais suivit ses instructions, réalisant bientôt que la chaussure semblait plus lourde que d'habitude. C'était comme si quelque chose la tirait vers le bas.
La compréhension vint à Meng Jingzhou. Il lança la chaussure sur la douzième marche et constata que la vitesse de chute de la chaussure était la même que sur la onzième, mais qu'il était encore plus difficile de la ramasser.
« As-tu remarqué un schéma ? »
Meng Jingzhou fronça les sourcils : « Si un objet n'est pas en contact avec le sol, il ne ressent pas la pression. Ce n'est que lorsqu'un objet entre en contact avec la surface qu'il subit une pression supplémentaire ? »
« Exactement. » Lu Yang frappa sa paume de son poing, se sentant inhabituellement satisfait de trouver quelqu'un ayant des réflexions similaires.
Meng Jingzhou réfléchit attentivement, son esprit travaillant rapidement dans son état apaisé : « Les marches sont inclinées, et il y a tellement d'arbres ici. Nous pouvons construire une échelle en forme de "7". Une extrémité de l'échelle peut être enfoncée dans le sol et l'autre extrémité peut atteindre la cinquantième marche. »
Lu Yang répondit avec certitude : « Oui, cette troisième épreuve doit tester notre sagesse. C'est la solution standard ! »
Comprenant les pensées de Lu Yang, Meng Jingzhou souleva rapidement une autre question : « Comment allons-nous abattre les arbres ? »
Ils n'avaient ni haches ni scies. Comment étaient-ils censés couper des arbres et fabriquer une échelle ?
« As-tu des artefacts magiques tranchants sur toi ? » Lu Yang avait anticipé cette question.
Il avait envisagé de faire équipe auparavant, mais malheureusement, les autres ne pouvaient pas comprendre son idée.
Meng Jingzhou sortit une dague : « Elle m'a été donnée par l'aîné de la tribu pour ma défense personnelle. Elle peut être contrôlée mentalement et est aussi rapide qu'une personne au stade du Noyau Doré, mais elle ne peut pas voler ici, sur le mont Wenxin. »
« C'est parfait. Tant qu'elle est tranchante. » Lu Yang sourit. L'artefact magique forgé par la Famille Meng était superbement fabriqué ; même s'il perdait son pouvoir ici, son tranchant surpassait toujours n'importe quelle hache ou scie commune.
Parfait pour couper des arbres.
« Viens voir, j'ai conçu un plan pendant que tu méditais. »
Lu Yang mena Meng Jingzhou vers une zone de sable meuble où le plan de Lu Yang était dessiné : c'était bien une échelle en forme de "7".
Après une brève discussion, les deux se mirent au travail.
Comme prévu, la dague de la Famille Meng était tranchante. Les grands arbres étaient comme du papier devant elle, et ils furent rapidement réduits en planches aux formes étranges par les deux compères.
Les arbres qui pouvaient pousser ici sur le mont Wenxin, là où les cultivateurs avaient la même force que des gens ordinaires, étaient naturellement les plus communs.
Bientôt, Meng Jingzhou découvrit un autre problème.
« Comment pouvons-nous assembler ces deux planches ? Sans parler du fait que nous n'avons pas de clous, même si nous en avions, nous ne serions pas capables d'assembler des planches aussi épaisses. »
« As-tu entendu parler des assemblages à tenon et mortaise ? »
« Non. »
Lu Yang récupéra impuissant la dague de Meng Jingzhou et commença à tailler les planches en tenons et mortaises tout en lui expliquant la sagesse du monde profane.
« Cette partie saillante s'appelle le tenon, et cette partie en creux s'appelle la mortaise. Combinés, ils forment un assemblage à tenon et mortaise. La plus grande caractéristique d'un tel assemblage est que, même sans utiliser de clous, l'objet est exceptionnellement robuste. »
Meng Jingzhou écoutait attentivement. La Famille Meng utilisait l'énergie spirituelle pour raffiner ses artefacts, contournant ainsi le besoin d'assemblages à tenon et mortaise.
Le groupe de grimpeurs sur les escaliers ruisselait de sueur, haletant, tout cela pour la mission d'atteindre la cinquantième marche et d'être les premiers à réussir l'épreuve.
Ils spéculaient sur le fait qu'être les premiers à réussir pourrait leur valoir une reconnaissance et une attention particulière de la part de la Secte de la Recherche du Dao.
Tout le monde commença également à comprendre pourquoi il n'y avait pas de limite de temps. L'ascension était un drain important de leur force physique. S'ils restaient trop longtemps, ils seraient trop affamés pour tenir debout, et encore moins pour grimper.
Pendant ce temps, le duo travaillant au pied des escaliers était également trempé de sueur et haletant lourdement. Après avoir déployé beaucoup d'efforts, abattu d'innombrables arbres et fait de nombreux essais et erreurs, ils terminèrent enfin l'échelle.
L'échelle était de forme étrange, plus épaisse à la base et plus fine au sommet, et également coudée au niveau de l'angle. Elle ressemblait davantage à un chiffre "7" gigantesque qu'à une échelle.
La zone environnante était dénudée, comme si un énorme sanglier en avait mordu un morceau.
Un disciple de la Secte de la Recherche du Dao jeta un regard furtif à Dai Bufan. Ils se souvenaient à quel point leur Frère Aîné Dai Bufan aimait se vanter de son luxuriant mont Wenxin.
Le visage de Dai Bufan se contracta, son poing se serrant inconsciemment.