Chapitre 52
Lorsque Qi Wu trouva le vieux chasseur pour la première fois, plusieurs foyers aux alentours semblaient normaux, mais tous avaient été transformés en goules.
Après que le Démon Tigre fut vaincu, les goules furent, pendant un temps, dans la confusion ; certains proposèrent de descendre de la montagne, tandis que d'autres choisirent de continuer à se cacher dans les hauteurs. Leur ligne de conduite faisait l'objet de débats.
Alors qu'ils se disputaient, trois personnes apparurent et les capturèrent tous. Tandis que Meng Jingzhou dégageait une trace d'énergie pure de yang, les goules hurlèrent d'agonie sur le sol.
« Il n'est pas nécessaire d'en garder autant, deux suffisent pour usurper l'identité d'un cultivateur de la Voie Démoniaque », déclara froidement Lu Yang. Il n'y avait aucune sympathie à avoir pour ces goules qui avaient servi le Démon Tigre.
S'ils n'avaient pas accepté les exigences du Démon Tigre, ils ne seraient pas devenus des goules.
Ils méritaient de mourir.
Lu Yang essaya, mais découvrit qu'il ne pouvait pas commander les goules. Il ne put que laisser son Âme Yin sortir de son corps.
« Man Gu, c'est à toi. »
Man Gu ne dit rien, épargnant deux des goules qui s'étaient déguisées en voyageurs et éliminant le reste proprement et efficacement.
Utiliser les goules du chasseur alerterait facilement la secte démoniaque ; ils devineraient que c'était le résultat de l'élimination du Démon Tigre. Il serait bien moins risqué d'utiliser les goules déguisées en voyageurs.
« Absorbe. » Man Gu absorba les goules, un mâle et une femelle, dans son corps.
Cela faisait également partie de la technique pour Expulser les Fantômes : capturer des fantômes dans son corps et les invoquer pour le combat si nécessaire.
En route vers le comté de Yanjiang, les trois hommes rencontrèrent Qi Wu et ses hommes, qui étaient toujours perdus dans les bois.
Il pleuvait encore, et Qi Wu et ses hommes ne connaissaient pas le chemin ; naturellement, ils ne pouvaient pas trouver la route pour descendre de la montagne.
« Nos sauveurs ! » En voyant Lu Yang et ses compagnons, Qi Wu et ses hommes furent extrêmement excités, comme s'ils avaient trouvé une bouée de sauvetage.
« Notre gratitude à nos sauveurs, nous ne l'oublierons jamais pour le reste de nos vies ! »
« Le dieu de la montagne a fait preuve de compassion ! »
« La faveur de nous avoir sauvé la vie, nous ne l'oublierons jamais ! »
Ils remercièrent les trois hommes profusément et sincèrement.
En voyant les personnes qu'ils avaient secourues et en entendant leurs mots de gratitude sincères, la mélancolie dans le cœur de Lu Yang se dissipa progressivement. Il ne pensa plus au squelette dans la grotte.
« Nous, cultivateurs, devons suivre la Voie Juste, il n'y a pas besoin de remerciements », déclara Meng Jingzhou en affirmant sa position sérieusement. Sauver des gens était une évidence, pas quelque chose qu'il faisait pour de la gratitude.
Man Gu observa Meng Jingzhou, dont le visage était empreint de droiture, et sentit qu'il était effectivement un modèle pour rester calme en toutes circonstances. Lui-même n'aurait pas pu faire cela.
Lu Yang savait, sans même regarder Meng Jingzhou, que ce petit-fils faisait semblant. Il était certain que Meng Jingzhou avait été ravi dès le début et était peut-être même extatique à ce sujet.
Pourquoi pensait-il cela ? Parce qu'en ce moment même, Lu Yang lui-même avait l'air très vertueux.
Lorsqu'ils déposèrent les marchands au comté de Yanjiang, le ciel commençait à peine à s'éclaircir. La pluie battante qui était tombée toute la nuit s'arrêta enfin et un léger arc-en-ciel apparut dans le ciel.
« Avons-nous oublié quelque chose ? » Meng Jingzhou eut l'impression d'avoir oublié quelque chose.
« Nous n'avons rien oublié, n'est-ce pas ? » Lu Yang compta le nombre de personnes ; il y avait trois personnes et trois esprits, donc rien n'avait été laissé derrière.
« J'ai juste eu l'impression que nous avions manqué quelque chose, peu importe ; ne nous attardons pas là-dessus. »
...
Dans le comté de Qinghuai, dans l'arrière-cour d'une auberge, une calèche était garée. Le vieux cheval mangeait tranquillement le fourrage laissé par Meng Jingzhou.
Quand est-ce que le jeune maître de la famille Meng va me retrouver ? Le fourrage ne suffit que pour quelques jours. N'avait-il pas promis de terminer la tâche en cinq ou six jours ?
Le vieux cheval était une bête démoniaque mutante, il ne pouvait donc pas manger de fourrage normal comme un cheval ordinaire. Sa nourriture était le fourrage à l'essence spirituelle que Meng Jingzhou avait soigneusement préparé et acheté à prix d'or.
Le vieux cheval renifla et fit claquer ses dents, s'ennuyant. Il jeta un coup d'œil et remarqua une petite jument blanche dans l'écurie voisine.
...
Après que les trois hommes furent entrés dans la ville, ils choisirent au hasard une maison de thé, commandèrent une théière et quelques collations, et réfléchirent à leurs prochaines étapes.
« Le comté de Yanjiang est si vaste, comment allons-nous trouver ce Qin Yuanhao ? Demander de l'aide au bureau du gouvernement local ? » demanda Man Gu en fronçant les sourcils.
Le comté de Yanjiang n'est pas un grand comté pour la cultivation, et sa population se classe derrière les autres comtés. Il est à peine visible sur la carte, et seules les cartes détaillées le montrent. Cependant, le comté de Yanjiang compte tout de même une population de deux millions d'habitants. Chercher une personne, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin ; ce n'est pas facile du tout.
Lu Yang fit un geste de la main : « Ce n'est pas approprié. Nous ne savons pas depuis combien de temps la secte démoniaque se cache ici. L'éventail des forces impliquées est complexe et pourrait potentiellement inclure le soutien du gouvernement local. »
Man Gu ne comprit pas le point de vue de Lu Yang : « La secte démoniaque n'est-elle pas condamnée universellement ? Pourquoi un bureau du gouvernement les aiderait-il ? »
Meng Jingzhou, qui était le plus familier avec le sujet, répondit sans attendre la réplique de Lu Yang : « Juste parce que tout le monde les condamne, la Dynastie du Grand Xia a ajouté le "nombre de démons exécutés" aux évaluations de performance des fonctionnaires locaux. Plus ils exterminent de démons, et plus leurs niveaux de cultivation sont élevés, meilleure est jugée leur performance. »
« Pensez-y ; la secte démoniaque pourrait facilement conclure un accord avec le magistrat du comté, fournissant régulièrement des démons pour exécution en échange de la protection de leur emplacement. »
Les faits que Meng Jingzhou rapportait n'étaient pas inventés — ils étaient racontés directement par ses proches au sein du gouvernement.
Ces proches disaient que bien que l'Empereur Xia ait fait exécuter des groupes entiers, certains passaient toujours à travers les mailles du filet.
Certains à la cour proposèrent d'éliminer cet indicateur de performance, mais furent contrecarrés par le Premier Ministre. Tant que l'indicateur demeure, la majorité des fonctionnaires travaillent avec diligence pour exterminer les démons, avec une minorité qui collabore avec la secte démoniaque.
Si l'indicateur était supprimé, il serait difficile de garantir combien de fonctionnaires prendraient encore la peine de rechercher les traces de la secte démoniaque.
Dans l'ensemble, l'existence de cet indicateur de performance est, tout compte fait, bénéfique.
Les faits que Meng Jingzhou relaya donnèrent à Man Gu le sentiment que ses connaissances étaient bouleversées — c'était quelque chose qu'il n'avait jamais envisagé auparavant.
« Même si la probabilité que le magistrat du comté et la secte démoniaque collaborent est mince, nous devons nous préparer au pire des scénarios », déclara Lu Yang.
« En supposant que le magistrat du comté et la secte démoniaque soient de mèche, si nous révélons nos intentions au magistrat du comté, il nous livrera certainement Qin Yuanhao pour éviter sa propre exposition. Cependant, une fois que tout le gouvernail de Yanjiang recevra la nouvelle, ils se cacheront, nous faisant perdre notre chance d'infiltrer la secte démoniaque. »
« C'est un cas classique où l'on perd l'opportunité principale pour un gain mineur ; c'est inapproprié. »
« Le plan actuel est que nous gardions nos identités cachées et que nous cherchions d'abord Qin Yuanhao. Si nous ne pouvons pas le trouver, alors nous pourrons demander l'aide du bureau du gouvernement. »
Man Gu hocha la tête, sentant que les deux avaient raison.
« Mais, comment attirer Qin Yuanhao ? » De nombreuses idées traversèrent l'esprit de Man Gu, mais aucune ne semblait être bonne. Elles avaient toutes des inconvénients majeurs.
Afficher des tracts et des avis était hors de question — cela attirerait trop l'attention.
Recueillir des informations sur les marchés noirs ? Si Qin Yuanhao découvrait que des gens essayaient de se renseigner sur lui, il se cacherait. Il est probable qu'il rallierait même des forces de la secte démoniaque pour les supprimer, ce qui les placerait dans une position passive. Ce plan ne fonctionnerait pas.
Man Gu était curieux de savoir quel plan le Frère Lu et le Frère Meng avaient trouvé.
Tôt sur le chemin de la descente de la montagne, Lu Yang avait pensé à un plan. Il gloussa et dit : « Sais-tu, contrairement à nous, membres de la Secte Juste, ceux qui dérivent dans la société extérieure accordent beaucoup d'importance à la face. »
« Surtout les gens de la secte démoniaque, ils considèrent la face comme leur statut ; une perte de face pique plus que d'être tué. »
« Donc, ce que nous devons faire, c'est propager largement que Qin Yuanhao est une personne gentille qui fait de bonnes actions chaque jour sans s'occuper de ses devoirs. Une fois que la rumeur selon laquelle il est une bonne personne aura circulé dans tout le comté de Yanjiang, et que tout le monde dans la secte démoniaque pensera cela de lui, il trouvera cela intolérable et sortira de sa cachette ! »
« Ce sera notre opportunité ! »
Meng Jingzhou résuma simplement : « En d'autres termes, inventer et répandre des rumeurs. »
Pratique, Meng Jingzhou était un naturel pour cela, excellant à faire des scènes.
Man Gu réalisa tout à coup que c'était effectivement un excellent plan. S'ils ne peuvent pas trouver Qin Yuanhao, ils peuvent directement le contraindre à sortir.
Mais que voulait-il dire par : contrairement à nous, membres de la Secte Juste, ceux qui dérivent dans le monde extérieur tiennent à leur face ?