Chapitre 24
« Comment savais-tu qu'il s'agissait d'un fantôme écorcheur ? » Tao Yaoye posa la question restée sans réponse de la part du défunt M. Zhang.
Lu Yang nettoyait les lieux après le combat, balayant les cendres du fantôme écorcheur en un petit tas que Tao Yaoye, serviable, récupéra dans une pelle à poussière.
« C'est assez simple, je me suis souvenu de ce que le perroquet a dit : "Qui es-tu et où est M. Zhang ?"
« Après notre rencontre avec Shang Yuan, elle nous a délibérément éloignés, nous tenant à distance de la famille Shang.
« Cela indique que le M. Zhang actuel n'est plus la personne que Mlle Shang connaissait et qu'il était extrêmement dangereux.
« Il y a trois possibilités concernant l'usurpation de l'identité de M. Zhang. »
« Premièrement, M. Zhang était possédé. Mais pourquoi un tel fantôme s'attarderait-il si longtemps dans la famille Shang ? Personnellement, si j'avais possédé quelqu'un, la première chose que je ferais serait de quitter le village de Taiping et de chercher un lieu propice au Feng Shui pour poursuivre ma cultivation. De plus, le talent de M.
Zhang n'est pas vraiment remarquable, quiconque l'aurait possédé aurait mieux fait de prendre le contrôle du chef de la famille Shang », expliqua Lu Yang, se mettant à la place du fantôme.
« Deuxièmement, quelqu'un s'est déguisé en M. Zhang. Mais cela n'a pas de sens non plus, la famille Shang ne possède pas beaucoup d'actifs de valeur. Pourquoi quelqu'un voudrait-il se faire passer pour un majordome ? A-t-il un fétichisme pour la servitude ? Même si la famille Shang avait des richesses, pourquoi ne pas simplement les voler directement ?
Avec son niveau de cultivation au stade avancé de l'Établissement des Fondations, il pourrait faire ce que bon lui semble dans le village de Taiping.
« La troisième possibilité est qu'il s'agisse d'un fantôme écorcheur. Ces créatures adorent collectionner les peaux humaines, se déguiser en humains et vivre parmi nous. »
Les fantômes écorcheurs étaient autrefois humains, mais sont devenus des fantômes après leur mort ; une forme de cultivateurs fantômes. La plupart des types de cultivateurs fantômes souffrent d'une forme de trouble psychologique.
Par exemple, les fantômes écorcheurs détestent être démasqués. Ils s'efforcent de se convaincre qu'ils sont humains, parlant et agissant comme tels. Lorsqu'ils se lassent d'une identité, ils en changent pour une nouvelle, répétant ce cycle. »
Le raisonnement de Lu Yang était solide et convaincant. Tao Yaoye était impressionnée et ne pouvait s'empêcher d'admirer sa lucidité, bien loin du Grand Frère Lu nerveux qu'elle avait vu sur le bateau volant.
Bien qu'elle possède les mêmes connaissances que Lu Yang, Tao Yaoye se trouva incapable de réfléchir aussi profondément que lui en si peu de temps. C'était une différence d'agilité cognitive.
« Balaye les cendres, elles sont la preuve que notre mission est accomplie », dit Lu Yang en sortant un petit pot en porcelaine blanche pour contenir les cendres du fantôme écorcheur.
La rencontre avec le fantôme écorcheur était une extension de la quête principale, et le tuer rapporterait certainement une récompense plus grande que la simple découverte du perroquet.
Dehors, le bruit de pas approcha de la porte, s'arrêtant brusquement comme si plusieurs personnes venaient de se réveiller d'un rêve atroce et n'osaient pas entrer dans la pièce.
L'identité des personnes à l'extérieur n'était pas difficile à deviner. Lu Yang rit de bon cœur : « Chef de la famille Shang, vous pouvez entrer maintenant. J'ai terrassé le fantôme écorcheur. C'est sans danger ici. »
Dans un grincement sonore, la porte fut poussée par le chef de la famille Shang. Derrière lui se tenaient sa femme et sa fille, ainsi que les servantes et les valets, un total de douze personnes, toutes affichant des expressions de soulagement après avoir échappé au pire.
« Mille mercis à vous, sages, pour avoir éliminé le fantôme écorcheur et sauvé la vie de nos douze membres de la famille Shang ! » Le chef de la famille Shang s'agenouilla, suivi par les autres.
Le fantôme écorcheur imprévisible aurait pu les tuer tous une fois lassé de son personnage de majordome !
« Vous êtes trop aimable, Chef de la famille Shang. En tant que disciples de la Secte de la Quête du Dao, il est de notre devoir de terrasser les démons et de défendre la justice », répondit Lu Yang, légèrement surpris par cette démonstration théâtrale tout en aidant rapidement tout le monde à se relever.
« Veuillez nous pardonner, estimés sages, pour la nature insaisissable du fantôme et ses actions imprévisibles. Nous n'avions aucune idée d'où il venait. »
« Depuis qu'il a commencé à usurper l'identité de M. Zhang, le fantôme ne nous permettait pas de quitter la famille Shang. Personne n'était autorisé à révéler son secret, quiconque osait le faire allait à sa perte ! »
À ce stade, Shang Yuan, debout sur le côté, ne pouvait cacher sa culpabilité. En tant que douce demoiselle d'une famille prestigieuse, toutes les actions froides qu'elle avait entreprises alors qu'elle était dans son boudoir n'avaient pour but que de tenir Lu Yang et Tao Yaoye à l'écart du danger.
Shang Zhongtian, le chef de la famille Shang, poursuivit d'un ton sincère : « Hélas, je ne suis qu'un homme à la retraite vivant à la campagne, toute ma richesse de cultivateur a été convertie en or et en pierres précieuses, ce qui vous serait inutile en guise de récompense.
Si vous avez besoin de quoi que ce soit, même si je dois vendre mon domaine, je ferai tout mon possible pour vous satisfaire. » Ce n'était pas une simple politesse, mais une offre sincère pour exprimer sa gratitude pour leur aide salvatrice.
Aux yeux des disciples de la Secte de la Quête du Dao, sa richesse ne valait presque rien.
Cependant, Lu Yang avait bien une requête.
« J'ai entendu dire que vous aviez vécu une horreur mortelle lors d'un pillage de tombe, ce qui vous a conduit à tourner le dos au Monde de la cultivation. Puis-je savoir ce qui s'est passé exactement à l'époque ? »
Tao Yaoye regarda Shang Zhongtian avec un vif intérêt. Pillage de tombe, vie et mort, grande horreur, rupture avec le monde ; tout cela ressemblait à une histoire intrigante, pouvant même receler de grandes opportunités. Elle aimait toujours explorer des lieux inconnus et mystérieux.
Bien que Lu Yang ne soit pas aussi enthousiaste à l'idée d'explorer l'inconnu que Tao Yaoye, il était intéressé par les histoires d'événements étranges.
L'œil du chef de la famille Shang tressaillit involontairement. Pour être honnête, il n'avait aucune envie de se remémorer ce passé terrifiant, cependant, il ne pouvait refuser de répondre à leur question puisqu'ils lui avaient sauvé la vie.
Il dispersa la foule, en particulier Shang Yuan qui essayait de rester discrètement, ne laissant que Lu Yang et Tao Yaoye derrière lui.
« Vous ne devez répéter ce que je m'apprête à vous dire aujourd'hui à personne. »
Lu Yang et Tao Yaoye hochèrent la tête en signe d'accord.
Confirmant leur réponse, le chef de la famille Shang commença à raconter l'histoire de ce qui s'était passé il y a vingt ans.
« Il y a trente ans, moi, Shang Zhongtian, j'étais assez connu comme pilleur de tombes au stade du Raffinement du Qi. Même si les autres me détestaient, j'étais assez notoire », le chef de la famille Shang se remémora son passé glorieux avec un ton fier et les mains sur les hanches.
Lu Yang et Tao Yaoye étaient un peu perplexes, ne comprenant pas pourquoi Shang Zhongtian semblait si satisfait de son infamie.
Ce qu'ils ignoraient, c'est qu'il s'agissait d'un métier très compétitif entre pilleurs de tombes. Être notoire signifiait posséder des compétences exceptionnelles.
« Quand je pillais des tombes, j'étais toujours prudent. Je ne touchais jamais aux grandes ou aux anciennes tombes. Nous tous dans le métier savons que les grandes tombes abritent des fantômes, et les anciennes, des immortels. »
Les « fantômes » mentionnés ici n'étaient pas simplement des fantômes écorcheurs du stade de l'Établissement des Fondations, mais des entités plus puissantes parmi les spectres.
« Les cultivateurs au stade du Raffinement du Qi sont pauvres. Leurs biens précieux sont transmis à la génération suivante. Donc, leurs tombes ne contiennent rien qui vaille la peine d'être pillé. »
« Les cultivateurs aux stades de l'Établissement des Fondations et du Noyau Doré possèdent des actifs considérables. Après leur mort, ils ont l'habitude de laisser une partie de leur richesse à leurs descendants et d'utiliser le reste comme objets funéraires. Cette petite portion seule pouvait me faire faire fortune. »
« Malheureusement, qui peut toujours rester au sec si l'on marche fréquemment au bord de la rivière ? Il y a eu une fois où j'exhumais une tombe de Noyau Doré et j'ai découvert, à ma grande surprise, qu'il s'agissait d'une tombe dans une tombe. La tombe du Noyau Doré accompagnait la tombe principale, qui appartenait à un cultivateur au stade de l'Âme Naissante ! »
« Selon les règles de notre profession, on ne doit pas creuser les tombes de cultivateurs d'un niveau nettement supérieur au sien. Cependant, j'étais tellement excité à l'époque. J'étais au sommet du Raffinement du Qi, et je pensais même que si je courais, je serais aussi rapide qu'un cultivateur de l'Établissement des Fondations.
Comme le pillage de tombes n'impliquait pas de combat, je pouvais me considérer comme un cultivateur de l'Établissement des Fondations en arrondissant, alors j'ai pensé qu'il n'y avait aucun danger à creuser une tombe de l'Âme Naissante qui venait de me tomber dans les mains. »
« Alors, après avoir offert de l'encens à nos ancêtres pour leurs bénédictions, j'ai commencé à creuser la tombe de l'Âme Naissante. »