Chapitre 21
La réalité prouva que ceux qui pouvaient parler n'étaient pas nécessairement des bêtes démoniaques. Il pouvait s'agir d'un perroquet.
« Quel genre d'oiseau démoniaque est-ce là ! »
Lu Yang était furieux ; une force d'aspiration apparut dans sa paume et il attira le perroquet à lui en un instant. L'oiseau n'eut même pas la chance de réagir avant d'être capturé.
Le chef du village aurait pu faire de même, mais il avait supposé qu'il s'agissait d'une bête démoniaque au stade de Raffinement du Qi ou d'Établissement des Fondations, et n'avait pas osé tenter le coup.
« Bête démoniaque ! Il y a une bête démoniaque ! » piaillait le perroquet sans s'arrêter.
Tao Yaoye entendit le tumulte et s'approcha pour inspecter la situation, ses sentiments rejoignant ceux de Lu Yang.
L'accomplissement de la mission était une bonne chose, et ne pas avoir à se battre en était une autre. Mais le problème était qu'ils avaient voyagé depuis la Secte de la Quête du Dao et volé pendant trois jours, juste pour attraper un perroquet ?
Comment allaient-ils rédiger leur rapport de mission sans que cela paraisse ridicule ?
Les habitants du village de Taiping n'étaient pas assez instruits pour reconnaître les espèces d'oiseaux des forêts profondes, mais Lu Yang et Tao Yaoye savaient ce que c'était. C'était une connaissance de base au sein de la Secte de la Quête du Dao.
« Le grand taoïste est vraiment impressionnant, capturant cet oiseau démoniaque sans le moindre effort ! » Avec la nouvelle de la capture du perroquet, le chef du village et les autres commencèrent à complimenter Lu Yang, affirmant qu'il possédait une profonde cultivation.
Le duo ne put s'empêcher d'expliquer patiemment aux villageois qu'il s'agissait d'un oiseau tout à fait ordinaire, simplement peu commun dans la partie nord du continent.
« Ce perroquet... ou l'oiseau démoniaque comme vous l'appelez, est surtout doué pour imiter la parole humaine. »
« Imite la parole humaine, imite la parole humaine. » Le perroquet continuait de jacasser sur le côté, et Lu Yang lui tint le bec tout en poursuivant ses explications auprès des villageois.
« Quand il a traité Zhang Guanjia de monstre, ce n'était pas vraiment son idée. Il a appris à dire "monstre" en écoutant Feng le tailleur, et il se trouve qu'il l'a répété en voyant Zhang Guanjia. »
Zhang Guanjia poussa un soupir de soulagement. Le disciple de la Secte de la Quête du Dao avait bel et bien blanchi son nom dès son arrivée.
« De même, quand il demandait "Qui es-tu, où est Zhang Guanjia ?", il ne comprenait pas le sens de cette phrase. Il l'a juste entendue quelque part et l'a répétée sans aucune signification. »
« Maudit soit cet oiseau, je vais le trucider. » Zhang Guanjia bouillait de colère contre le perroquet.
Lu Yang leva la main pour arrêter Zhang Guanjia : « Cet endroit se trouve à un demi-continent de la forêt tropicale, cet oiseau n'est certainement pas venu tout seul, quelqu'un l'a apporté. »
« À part quelqu'un d'extrêmement désœuvré, prêt à traverser un demi-continent pour apporter ce perroquet qui n'a d'autre utilité que d'être une curiosité, seule l'Association Commerciale de la Terre et de l'Argent ferait une chose pareille. »
« Y a-t-il une Association Commerciale de la Terre et de l'Argent ici ? »
Le chef du village secoua la tête : « L'Association n'ouvrirait pas de boutique dans notre petit endroit reculé. Mais il y en a une dans le comté de Quhe, dans la zone la plus fréquentée. Il est possible que quelqu'un ait acheté le perroquet là-bas et l'ait perdu par accident. »
L'idée que le perroquet se soit échappé directement de l'Association Commerciale de la Terre et de l'Argent était impossible.
Lu Yang demanda à nouveau : « Cet oiseau tourne autour du village de Taiping depuis vingt jours, sans aller nulle part ailleurs. Peut-être que son propriétaire est ici, avez-vous une idée, chef du village ? »
Le chef du village réfléchit un instant, puis dit : « Tout le monde dans notre village est au courant pour l'Oiseau Démoniaque. Si quelqu'un est susceptible de ne pas le savoir, ce serait la famille Shang, du côté est. »
« La famille Shang sort rarement de chez elle et n'aime pas socialiser avec les autres. On dit que le chef de la famille Shang est aussi un cultivateur. Il a subi un revers dans sa jeunesse et a perdu une grande partie de son niveau de cultivation. Il a perdu le goût de la cultivation et vit depuis en reclus. »
« La famille Shang est également très riche, ce sont les plus fortunés de la région. Il ne serait pas surprenant qu'ils aient acheté l'Oiseau Démoniaque à l'Association Commerciale de la Terre et de l'Argent. »
« Si c'est le cas, nous devrions aller interroger la famille Shang. »
Le village de Taiping n'est pas grand ; les trois compères, accompagnés de l'oiseau, arrivèrent bientôt devant la porte de la demeure des Shang.
Peu après avoir frappé, un homme en tenue formelle, arborant une barbe en pointe, ouvrit la porte.
« C'est le chef du village, comment puis-je informer le maître de votre visite ? Et qui sont ces deux personnes ? » demanda l'homme barbu.
Lu Yang tenait l'aile du perroquet, comme s'il tenait un poulet prêt à être abattu pour les visites du Nouvel An : « Nous sommes tombés sur ce perroquet en passant par ici. Après quelques recherches, nous avons pensé qu'il pourrait appartenir à la famille Shang, alors nous sommes venus demander. »
L'homme barbu regarda d'abord Tao Yaoye et fut stupéfait. Il n'avait jamais vu une femme aussi belle qu'elle auparavant.
Puis, il regarda le perroquet vert et un sourire radieux apparut sur son visage : « Je vois, merci à vous deux. Ce doit être le perroquet de notre Mademoiselle. Depuis qu'il a été perdu, notre Mademoiselle est déprimée. C'est vraiment un souci pour nous, les serviteurs. »
« Notre Mademoiselle sera si heureuse d'apprendre que le perroquet a été retrouvé. »
Le chef du village murmura : « C'est l'intendant de la famille Shang, M. Zhang. C'est toujours lui qui ouvre la porte quand je viens en visite. »
M. Zhang se dépêcha d'aller faire son rapport et reçut rapidement une réponse.
« Le maître vous invite tous les trois à entrer. »
Passant devant le paravent de l'entrée, traversant la cour avant, puis la seconde porte vers le couloir, et enfin arrivant dans le hall principal, ils rencontrèrent le chef de la famille Shang.
Le propriétaire des lieux avait une carrure robuste, son visage empreint de tristesse tenait les gens à distance, peu enclin à la conversation. Mais il était évident qu'il était assez satisfait de voir le chef du village.
« Frère Huang, cela fait longtemps. »
Le nom de famille du chef du village était Huang.
Les deux hommes s'inclinèrent l'un devant l'autre.
Le chef de la famille Shang fixa le perroquet un instant, puis hocha la tête : « Hmm, c'est bien lui. C'est l'oiseau que ma fille a acheté à l'Association Commerciale de la Terre et de l'Argent dans le comté. À l'époque, je trouvais que ce maudit oiseau ne valait pas grand-chose. L'Association demandait un prix exorbitant. Ma fille n'a rien voulu entendre, elle a insisté pour l'acheter, alors j'ai dû céder. »
« M. Zhang, accompagnez ces deux jeunes héros pour rencontrer Xiao Yuan. »
« Oui, monsieur. »
M. Zhang leur fit signe de le suivre et indiqua à la servante de préparer du thé pour le maître de maison et le chef du village Huang.
En chemin, Tao Yaoye demanda nonchalamment : « Depuis combien de temps M. Zhang est-il au service de la famille Shang ? »
M. Zhang répondit respectueusement : « Le maître m'a sauvé alors qu'il se rendait en isolement. Depuis, je sers à ses côtés. Cela fait vingt ans maintenant. Mademoiselle n'était même pas née à cette époque. »
« Alors, vous et Mademoiselle Shang devez avoir une relation assez proche. »
« Je ne vous le cacherai pas, j'ai vu Mademoiselle grandir. N'ayant pas d'enfants, je la considère comme ma propre fille. Mademoiselle a été très déprimée ces derniers temps, cela me fend le cœur en tant qu'intendant. »
Lu Yang demanda soudainement : « Étiez-vous là quand le perroquet s'est échappé ? »
M. Zhang soupira, une culpabilité palpable dans le ton : « J'étais distrait et je n'ai pas remarqué quand le perroquet s'est envolé. Si j'avais été plus attentif, Mademoiselle n'aurait pas été si bouleversée. C'est ma négligence. »
Lu Yang se contenta de hocher la tête sans rien ajouter.
M. Zhang frappa doucement trois fois à la porte et dit calmement : « Mademoiselle, votre perroquet perdu a été retrouvé. Deux jeunes héros en voyage l'ont ramené. »
Une voix à l'intérieur de la pièce répondit : « Faites-les entrer. »
« Oui. »
Lu Yang et Tao Yaoye ouvrirent la porte. Mademoiselle Shang était appuyée contre la fenêtre, lisant tranquillement un livre. La lumière du soleil couchant illuminait ses cheveux, comme si le temps s'était arrêté. C'était un beau moment de sérénité.
Beaucoup de jeunes hommes du village de Taiping avaient le béguin pour Mademoiselle Shang.
Lu Yang l'avertit gentiment : « Lire en plein soleil n'est pas bon pour vos yeux, surtout au crépuscule. Allez allumer une lampe, ce n'est pas comme si votre père manquait d'argent. »