Chapitre 1 094
Dans les coulisses du concours de Chefs Spirituels, le vice-hiérarque de l'Alliance, Liu Xing, attendait avec anxiété l'arrivée du hiérarque de l'Alliance.
« La compétition est sur le point de commencer, pourquoi le hiérarque de l'Alliance n'est-il toujours pas là ? »
Depuis son arrivée dans la Cité des Démons, le hiérarque de l'Alliance avait disparu sans laisser de trace, laissant la majeure partie du travail d'organisation de l'examen et du concours de Chefs Spirituels à Liu Xing lui-même.
« Liu Xing, pourquoi tant de précipitation ? Ne suis-je pas arrivé ? » Un rire sonore et chaleureux résonna à l'oreille de Liu Xing, suivi d'une brise fraîche qui se transforma en un vieillard à la barbe blanche : c'était le hiérarque de l'Alliance des Chefs Spirituels, le taoïste Ming Yuan.
Le taoïste Ming Yuan était issu d'un milieu ordinaire, originaire d'une petite île de la mer de l'Est ; ses origines n'avaient rien de remarquable. Cependant, après plusieurs coups de chance, il avait atteint le stade de l'Intégration du Corps dans la mer de l'Est. Contrairement aux autres cultivateurs humains, il n'avait pas pris le contrôle d'une grande île pour devenir un Maître d'Île, mais avait choisi de voyager et d'échanger ses arts culinaires avec des chefs renommés de restaurants célèbres, retournant rarement dans la mer de l'Est.
Et c'était précisément grâce à cette conduite qu'il excellait non seulement dans ses compétences culinaires, mais qu'il entretenait également d'excellentes relations avec autrui, ce qui lui avait permis de devenir le hiérarque de l'Alliance des Chefs Spirituels sans encombre.
« Hiérarque de l'Alliance, vous êtes enfin arrivé. Où étiez-vous passé ces derniers jours ? » Voir le taoïste Ming Yuan, c'était comme retrouver son pilier ; Liu Xing sentit un poids immense se soulever de ses épaules.
« Je réglais quelques affaires à l'extérieur de la ville, c'était un peu gênant, mais c'est presque résolu maintenant. Tu as travaillé dur ces derniers jours. »
Liu Xing poussa un long soupir : « Le travail ne me dérange pas, mais j'ai entendu dire que Jin Tan prévoyait de lancer un défi pour le poste de hiérarque de l'Alliance, afin de prendre votre place ! »
Une lueur de surprise traversa les yeux du taoïste Ming Yuan : « Cela fait trois cents ans que Jin Tan a perdu contre moi, n'est-ce pas ? Il semble que ses compétences culinaires se soient considérablement améliorées au cours de ces trois siècles. »
« Je ne sais rien de ses progrès culinaires, mais je sais qu'il a concocté un plat exceptionnel. Sa préparation est extrêmement difficile et nécessite l'utilisation d'ingrédients légendaires provenant des réserves de notre alliance, c'est pourquoi il ne vous a pas encore défié. »
« C'est la première fois que j'en entends parler. Il a donc envoyé quelqu'un à ce concours, dans l'espoir de remporter le prix et d'obtenir ces ingrédients ? »
« Oui, apparemment, il se prépare pour aujourd'hui depuis trois cents ans. »
Plus le taoïste Ming Yuan en apprenait, plus il était perplexe : « Alors pourquoi ne les a-t-il pas simplement échangés directement ? Nous ne savions pas qu'il avait besoin d'ingrédients légendaires pour son plat exceptionnel ; nous ne l'aurions sûrement pas empêché s'il avait voulu faire un échange ? »
« Peut-être a-t-il supposé que nous étions au courant ? »
Les deux hommes échangèrent un regard.
« Au fait, hiérarque de l'Alliance, vous connaissez Lu Yang, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que je le connais ; n'est-ce pas moi qui l'ai invité ? » Le taoïste Ming Yuan regarda Liu Xing comme s'il regardait un idiot, pensant que sans lui comme hiérarque, l'Alliance des Chefs Spirituels serait vraiment perdue.
« Oh, c'est vrai, c'est vous qui l'avez invité. Vous ne devineriez jamais qui il a vu après que je l'ai envoyé à l'auberge ! » Liu Xing gardait cette nouvelle pour lui depuis plusieurs jours, et en rencontrant le hiérarque, il ne put se retenir plus longtemps.
« Qui a-t-il vu ? »
Liu Xing était sur le point de le dire quand l'ordre de Zhu Tian, sous la forme du Contour de Fruit du Dao de la Survie du Plus Apte, lui interdisant de parler de cette rencontre, prit effet. Il ne pouvait rien révéler, ni explicitement ni par allusion.
« Qui il a vu exactement, je ne suis pas libre de le dire, mais j'ai vu beaucoup de belles danseuses à sa porte, toutes susceptibles d'être des cadeaux pour lui ! »
« Tu veux dire que Lu Yang est quelqu'un de lubrique et que nous devrions aussi essayer de le soudoyer avec des faveurs féminines ? »
Liu Xing avait eu l'intention de suggérer « Devinez qui a envoyé les femmes à Lu Yang », mais cela s'était transformé en une simple suggestion de scénario.
Sous l'influence du Contour de Fruit du Dao de la Survie du Plus Apte, Liu Xing ne pouvait plus parler ; il ne pouvait que hocher vigoureusement la tête.
Voyant Liu Xing hocher la tête, le taoïste Ming Yuan siffla : « Serait-il vrai qu'après la visite de Lu Yang au Palais de la Fée du Laurier, de nombreuses fées soient réellement enceintes ? Ce ne sont pas que des rumeurs ? »
...
« Regardez vite, c'est le Maître de la Lame d'Or. Il est vraiment venu ! » Le Maître de la Lame d'Or pratique quotidiennement la découpe d'os pour le démon vache sur le marché, projetant des vaches en l'air et brandissant ses lames, faisant un vacarme assourdissant. Après plusieurs jours de rumeurs, sa réputation est la plus grande du marché.
Le Maître de la Lame d'Or, torse nu, porte deux lames dorées suspendues devant sa poitrine. Les tranchants des lames dégagent une aura féroce, probablement tachée du sang de nombreuses bêtes démoniaques. Parmi les Chefs Spirituels Cinq Étoiles experts dans la manipulation des ingrédients, cette aura féroce est particulièrement frappante ; de nombreux Chefs Spirituels Cinq Étoiles gardent consciemment leurs distances avec lui.
« Et celle-là, avec sa capuche, c'est la Grand-mère Empoisonnée. Les rumeurs disent qu'elle pratique la Double Cultivation de l'Élixir et du Poison. D'une main, sa nourriture médicinale peut guérir n'importe quelle maladie, mais si elle veut la mort de quelqu'un, un seul mot lui suffit ! »
« Regardez derrière elle, il y a deux cultivateurs. À en juger par leur tenue, ils semblent appartenir au bureau gouvernemental du Grand Xia. On dirait qu'elle les guide, se pourrait-il qu'elle ait fait défection pour la Dynastie ? »
« Elle porte aussi des menottes et des chaînes. Se pourrait-il qu'elle soit engagée dans une cultivation lestée, et qu'elle les enlèvera au début de la compétition officielle, augmentant ainsi considérablement sa force ? »
Lu Yang, écoutant sur le côté, ne put s'empêcher de commenter : « Non, cela ne ressemble-t-il pas davantage au fait qu'elle a été capturée par le Grand Xia et qu'elle participe au concours pendant sa peine ? »
« Maintenant que vous le dites, je me souviens, il me semble avoir entendu dire qu'elle avait été arrêtée par le Grand Xia pour suspicion d'empoisonnement », commença un passant, avant de réaliser que quelque chose clochait.
« Attendez, qui êtes-vous ? »
La conversation précédente avait été aussi décontractée qu'entre amis, les deux parlant comme s'ils se connaissaient, et il avait totalement oublié qu'il ne reconnaissait pas cette personne.
« Bonjour, je m'appelle Lu Yunyang. »
« Oh bonjour, bonjour, je m'appelle Ma Bin... Ce n'est toujours pas ça, qui êtes-vous ? »
« Je suis ici pour le concours. Je ne connais pas ces gens, je pensais juste en apprendre un peu plus grâce à vous », Lu Yang montra son badge de manche Cinq Étoiles, réfléchissant à la façon dont il écrirait son article à son retour, tombant par hasard sur quelqu'un qui semblait tout savoir.
Ma Bin retroussa sa manche, montrant son badge de manche Cinq Étoiles, et dit avec dédain :
« En tant que concurrent, pensez-vous que je vous révélerais des informations ? »
Lu Yang réfléchit un instant. Il n'était pas très approprié de demander des informations directement sans offrir de contrepartie. Il se prépara à sortir quelque chose pour adoucir l'affaire.
Ma Bin aperçut le mouvement subtil de Lu Yang et ricana : « Ne pensez pas pouvoir m'acheter avec des Pierres Spirituelles. C'est un concours sacré de Chefs Spirituels ; ne le souillez pas avec vos misérables Pierres Spirituelles ! »
Lu Yang n'avait pas du tout prévu d'utiliser des Pierres Spirituelles. Il sortit son Jade d'Identité : « En fait, je suis Lu Yang de la Secte Seek Dao, ici pour écrire pour le journal. Si vous m'aidez à découvrir qui participe, je dirai du bien de vous dans l'article. »
Ma Bin regarda froidement Lu Yang, redressa son revers et se présenta formellement :
« Je suis Ma Bin, un Chef Impérial des Cuisines Impériales du Grand Xia, spécialisé dans les pâtisseries et la cuisson à la vapeur, ainsi que dans les assaisonnements complexes avec divers condiments. Né dans la famille de pâtissiers Ma, je suis passionné par la cuisine depuis l'enfance, dévorant toutes sortes de textes culinaires. Mes compétences culinaires ont été initiées par les recettes traditionnelles de la famille. »
« Au fil du temps, j'ai non seulement hérité du savoir-faire pâtissier familial, mais j'ai aussi continuellement appris de nouvelles techniques de cuisine et de nouvelles tendances, améliorant ainsi mes compétences. Après avoir rejoint les Cuisines Impériales, j'ai pratiqué mes techniques de couteau avec diligence jusqu'à ce qu'elles semblent surnaturelles, ce qui m'a valu le surnom de "La Lame des Cuisines Impériales". »
« J'ai pris un congé pour participer à ce concours de Chefs Spirituels dans le but de devenir un Chef Spirituel Étoile d'Or et d'élever la renommée de ma famille de pâtissiers Ma au sein du Monde des Chefs Spirituels. Quelques bons mots à mon sujet suffiraient ; de préférence, mentionnez notre famille de pâtissiers Ma. »
Lu Yang écrivit silencieusement une ligne : Ma Bin, de la famille de pâtissiers Ma.