Allongé sur un canapé somptueux, Damien avait une main posée sur sa tête, l’autre pendue dans le vide.
Il réfléchissait à ce qu’il s’était passé quelques minutes plus tôt.
Jia était assise à côté de lui, plongée dans ses pensées. Damien venait de lui raconter ce qui s’était passé, et elle réfléchissait encore à ses révélations. Elle n’était arrivée qu’à la fin de la conversation, lorsqu’elle les avait aperçus devant un ancien bâtiment en construction.
Elle n’aurait pourtant jamais dû savoir où il se trouvait. Et pourtant, elle était arrivée comme si retrouver Damien ne lui demandait aucun effort.
Elle l’avait récupéré dans un état étrange, complètement perdu dans ses pensées, puis lui avait simplement proposé de rentrer avec elle.
« Alors c’est donc ce qu’il s’était passé… Lorsque tu m’as raconté ton histoire, je savais que tu ne m’avais pas tout dit. Mais là… »
Damien descendit lentement sa main jusqu’à sa bouche.
Il voulut répondre, mais Jia n’avait pas terminé.
« Dire que tu as fini comme ça… Tu as enfin trouvé la justification qu’il te fallait. Pourtant… tu savais déjà comment tout cela finirait. »
Damien esquissa un léger sourire amer.
« Tu me crois beaucoup trop intelligent. »
« Trop intelligent ? »
Cette fois, Jia tourna complètement la tête vers lui.
« Celui qui a tué ses parents ainsi que le vendeur d’organes avec une froideur presque calculée. Celui qui a nettoyé toute la scène sans la moindre hésitation. Celui qui n’agit que lorsqu’il voit quelque chose qui ne lui plaît pas. »
Elle marqua une courte pause.
« Tu savais qu’elle était harcelée. Tu savais qu’il y en avait d’autres. Pourtant, tu ne protégeais qu’elle… comme si tu attendais quelque chose. »
Son regard devint plus perçant.
« Tu as alimenté leur haine. Tu as utilisé les ressources dont tu disposais avec une efficacité terrifiante… jusqu’à provoquer cette fin tragique. Tout ça pour créer une fissure… puis une justification capable d’expliquer la personne que tu es aujourd’hui. »
Damien fronça les sourcils.
« En quoi est-ce une justification ? Et comment peux-tu affirmer que je l’ai fait exprès ? »
« Parce que tu poses des limites. »
Son regard semblait désormais traverser Damien.
Comme si elle observait quelque chose de beaucoup plus profond que lui-même.
« Si l’on prend la mort de tes parents, on comprend ton détachement, ton isolement et la façon dont tu t’es enfermé dans ton propre monde. Puis vient la mort de cette fille. C’est parfait pour continuer à te cacher. »
Elle secoua légèrement la tête.
« Pourtant, tu imposes des limites. Tu laisses seulement passer ce que tu acceptes de laisser passer. Les jumeaux l’ont parfaitement compris. Voilà pourquoi ils anticipent toujours tes réactions. Ils savent jusqu’où ils peuvent aller… et surtout à quel moment ils doivent s’arrêter avant qu’il ne soit trop tard. »
Damien resta silencieux. Prenant une profonde inspiration, il pencha légèrement la tête sur le côté.
« Ah… il y a autre chose. »
Jia ne l’interrompit pas.
« Quand j’étais complètement perdu tout à l’heure… quelque chose est apparu devant moi. Ça s’appelle… l’Auréole de Nive. »
Jia se leva aussitôt et, sans répondre, se dirigea vers la porte d’entrée.
Damien la suivit.
Traversant le couloir jusqu’à l’ascenseur sans échanger un mot, laissant s’installer un silence pesant. Une fois sortis de l’ascenseur, puis du hall de la résidence, Jia poursuivit son chemin vers l’extérieur, comme si elle avait déjà une destination en tête.
Une fois dehors, elle s’arrêta et s’étira tranquillement.
Damien comprit immédiatement son intention et fit de même.
« Bon, Damien. On va parcourir une certaine distance. Je dois vérifier quelque chose. »
Sans attendre sa réponse, elle se mit à courir. Elle était rapide… terriblement rapide.
Le soir était déjà tombé, ce qui expliquait pourquoi les trottoirs étaient presque déserts. Les rares lampadaires éclairaient faiblement les rues.
Pour quelqu’un de normal, courir à une telle vitesse dans ces conditions aurait été dangereux. Pourtant, deux personnes couraient à grande vitesse.
Tournant brièvement la tête vers elle, Damien remarqua qu’une telle vitesse était naturelle pour Jia. Elle semblait même se limiter.
Quant à lui, il la suivait sans la moindre difficulté. Même rythme. Même cadence.
Sa respiration restait parfaitement régulière, et ils traversaient les obstacles comme si ceux-ci n’existaient pas.
Les passages piétons, les poteaux et les rares passants qui surgissaient au détour d’une rue. Rien ne semblait pouvoir ralentir leur course.
Jia jeta un bref regard à Damien. À cette allure, sa vitesse semblait se rapprocher de celle du son.
Elle était quelque peu sceptique
Sans jamais s’arrêter, ils parcoururent une distance impressionnante avant d’arriver près d’une petite supérette encore ouverte.
À l’intérieur, un jeune homme était en train de payer ses courses. En apercevant les deux silhouettes filer devant les vitrines, il resta figé quelques instants. Ni Jia ni Damien ne lui accordèrent le moindre regard.
Tout leur paraissait insignifiant.
Jia observa finalement Damien.
Une question revenait sans cesse dans son esprit.
Comment pouvait-il être harcelé ? En réalité… C’était totalement absurde.
Ils venaient de parcourir plusieurs kilomètres à une vitesse folle, et le plus impressionnant n’était même pas cela. Damien courait exactement comme elle, sans être essoufflé. Son rythme cardiaque semblait parfaitement stable et son corps ne montrait aucun signe de fatigue.
Jia était désormais certaine d’une chose.
Si Damien décidait réellement de résister, très peu de personnes à l’académie seraient capables de l’arrêter.
Elle ralentit finalement avant de s’immobiliser. Se retournant vers lui, elle constata qu’il respirait toujours aussi calmement.
« Bon… rentrons. »
Elle détourna le regard.
« Il y a autre chose que je veux vérifier. »
Damien se contenta d’acquiescer.
Puis il repartit avec elle en direction de la résidence.
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De retour à la résidence, Damien attendit Jia, qui était remontée chercher quelque chose. Avant de s’éloigner, elle l’avait longuement observé, comme si elle cherchait à s’assurer qu’il était toujours en état de poursuivre ce qu’elle avait prévu.
Cette fois, il patientait dans le parc situé au cœur de la résidence. Il ne l’avait aperçu que brièvement auparavant, mais l’endroit était magnifique.
On y trouvait un vaste espace prévu pour les grands barbecues, une aire de jeux pour les enfants ainsi qu’une zone dédiée à l’entraînement en plein air, équipée de tout le nécessaire pour la musculation et les exercices physiques.
Assis sur un banc, Damien observait la fontaine installée au centre du parc. Malgré l’hiver, l’eau continuait de s’écouler, apportant une agréable sensation de fraîcheur à l’endroit.
Damien ressentit une douleur familière s’intensifier en lui. Il l’avait toujours ressentie, sans que cela ne lui pose de problème particulier. Pourtant, depuis que Jia lui avait retiré ce fameux sceau, et à mesure que s’accumulaient les choses qu’il avait vues, cette douleur ne cessait de s’accentuer.
Je ne sais même pas où elle se situe. J’ai comme l’impression qu’elle se trouve encore plus profondément que ce pouvoir qui s’écoule en moi…
Sentant Jia approcher, Damien trouva cette sensation étrange. Jusqu’ici, il n’avait jamais été capable de percevoir sa présence lorsqu’elle s’approchait.
Elle l’avait fait exprès. Sa présence n’était désormais plus totalement imperceptible.
« Damien, attrape. »
Il leva instinctivement la main et attrapa l’objet qu’elle venait de lui lancer.
À sa grande surprise, il s’agissait d’une épée d’entraînement.
C’était vrai. Il lui avait raconté avoir pratiqué l’escrime pendant des années. Il s’était même décrit comme quelqu’un qui la maîtrisait parfaitement.
Se levant du banc, il se dirigea vers la zone réservée aux entraînements. Celle-ci était suffisamment grande pour qu’ils puissent se déplacer librement sans que leurs mouvements soient entravés.
À peine arrivée, Jia s’arrêta un instant. Sans se retourner, elle s’avança vers le centre de l’espace avant de faire signe à Damien de rester où il se trouvait.
Prenant une profonde inspiration, elle commença à exécuter une étrange danse avec son épée. Ses premiers mouvements étaient légers et fluides, suffisamment mesurés pour permettre à quiconque de les observer. Mais peu à peu, le rythme s’accéléra. Ses gestes gagnèrent en précision, tandis que chacun de ses coups s’intensifiait et que ses mouvements devenaient de plus en plus rapides et dangereux, comme si cette danse dissimulait une maîtrise bien plus redoutable qu’elle ne le laissait paraître.
C’était tout bonnement magnifique, mais aussi profondément inquiétant.
Elle arrive à inspirer un tel sentiment d’effroi seulement avec une épée d’entraînement ?
À mesure que la danse se poursuivait, chacun de ses mouvements semblait capable de déchirer le monde lui-même, comme si son arme pouvait atteindre ce qui n’aurait jamais dû être touché. Si elle le voulait, tout se ferait trancher.
Si cette épée venait à vous frapper, le temps de la stupéfaction vous engloutirait dans la majesté de son art, sans même vous laisser réaliser que votre sort fut scellé en deux.
Terminant sa démonstration, elle posa son regard sur Damien. Gardant son expression habituelle, elle lui fit signe de la main d’approcher.
Il savait qu’elle n’avait pas utilisé cette mystérieuse force qu’elle appelait la volonté et qu’elle ne l’utiliserait probablement pas.
Pourtant…
À chacun de ses mouvements, il avait eu l’impression qu’elle l’employait déjà, mais uniquement grâce à son habileté.
Tenant son épée de la main droite, Damien adopta une posture de kendo et s’avança calmement vers Jia, réduisant peu à peu la distance qui les séparait. Maintenant qu’il avait la confirmation qu’elle était un maître à l’épée supérieur à lui, il n’avait plus besoin de se retenir.
Tous deux s’observaient attentivement, analysant leur posture, leur manière de tenir leur arme et la direction de leur regard. Chacun se forgeait sa propre idée de l’autre tout en calculant les possibilités qui s’offraient à lui. Ils ne faisaient que s’observer, et pourtant, dans leur esprit, le combat avait déjà commencé. Damien l’avait déjà attaquée cinq fois dans ses simulations mentales. Quant à Jia… il n’avait aucune idée.
Grâce à leurs sens particulièrement développés, ils prêtaient même attention au rythme de leur respiration, au bruit de leurs pas et au moindre détail susceptible de trahir leur prochain mouvement.
« … »
Damien disparut presque en un pas, son épée fendant violemment l’air en direction de la tête de Jia. Celle-ci bloqua l’attaque sans la moindre difficulté, continuant à l’observer sans laisser paraître la moindre intention de contre-attaquer.
Prenant de la distance pour retrouver un peu d’espace, Damien pensait pouvoir reprendre son rythme. Jia ne lui laissa pas ce luxe et contre-attaqua immédiatement par la droite.
Damien plia légèrement son arme tout en conservant sa posture et réussit à arrêter le coup. Profitant de cet instant, il leva son épée pour briser la garde de Jia avant de lancer une contre-attaque. Mais celle-ci plongea aussitôt vers sa gauche, son arme balayant la jambe de Damien.
L’effroi provoqué par ce simple coup fit réagir son corps avant même que sa conscience ne puisse intervenir. Il parvint à le bloquer de justesse, mais la violence de l’impact le déséquilibra. Jia, elle, n’avait aucune intention de s’arrêter là.
Au milieu de la beauté du parc, Jia ressemblait à un agent d’entretien assénant une pluie de coups comme pour couper une mauvaise herbe. Implacable, elle enchaînait les attaques, verrouillant chaque issue et brisant peu à peu la cadence de pensée de Damien. À mesure que les coups s’abattaient, il lui devenait de plus en plus difficile de reprendre l’initiative.
Elle était forte… extrêmement forte et pragmatique.
Son cerveau semblait analyser chaque situation en une fraction de seconde. Elle calculait tout, anticipait les possibilités et imposait son propre rythme au combat.
Damien abandonna progressivement la rigidité du kendo pour y mêler les déplacements et les principes de l’escrime.
Grâce à cela, il réussit enfin à répondre aux attaques de Jia.
Pourtant… aucune ouverture ne se présentait. Elle était toujours semblable à un mur. Alors, s’il ne pouvait pas briser ce mur, il l’escaladerait.
Après avoir repoussé une nouvelle attaque vers le bas, il prit appui sur son pied droit tandis que son pied gauche glissait vers l’avant. Dans le même mouvement, son épée frappa avec précision.
Jia fut obligée d’esquiver.
Ce simple mouvement permit à Damien de se décaler sur le côté droit de son adversaire.
Son arme se plaça aussitôt dans une posture de iaïdo. Elle dégageait une sensation d’urgence, comme si tout ce qu’elle toucherait serait tranché net.
Comme s’il dégainait un véritable sabre, Damien lança une frappe d’une rapidité fulgurante, bordant le mur du son.
Jia l’esquiva sans difficulté mais au moment où elle redressait le corps, Damien exécuta instantanément un redoublement.
La pointe de son arme surgit directement sous son menton.
Jia ne recula que de quelques centimètres.
Une distance infime, ridicule même, mais terriblement humiliante.
Depuis le début du combat, elle avait contrôlé chaque échange. Même cette attaque avait été prévue, elle savait exactement où la lame s’arrêterait.
Elle avait calculé la longueur du bras de Damien, celle de son arme, ainsi que la distance minimale nécessaire pour éviter le coup sans rompre son rythme.
Elle aurait pu le tuer des dizaines de fois… Non. Sa condamnation avait commencé bien plus tôt, dès l’instant où elle l’avait laissé attaquer tout en l’observant. Et cette condamnation se poursuivait encore, jusqu’à cet instant.
D’un simple coup de pied, elle frappa la main de Damien, il conserva son arme mais perdit totalement l’équilibre.
En un instant, Jia se retrouva devant lui.
Son épée s’arrêta à quelques centimètres à peine de sa gorge.
« C’est bon. Arrêtons-nous là. »
Damien reprit lentement son souffle.
Cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas retrouvé aussi acculé. Et, contre toute attente… cela lui faisait énormément plaisir.
Ce combat lui rappelait les vieux jours, lorsque le professeur Arki leur enseignait les différentes techniques d’épée et que Miki et lui se battaient comme des fous.
Il regarda Jia. Comme toujours, elle semblait plongée dans ses propres réflexions. Elle n’était même pas légèrement essoufflée, comme si tout ce qu’elle venait de faire n’avait rien représenté.
Lui, en revanche, ne pensait qu’à une seule chose.
Ça fait déjà un petit moment que je n’ai pas touché une arme… Deux ou quatre mois ?
Retrouver les sensations que lui procurait le maniement d’une arme d’entraînement lui apportait une satisfaction difficile à décrire.
Finalement, Jia leva les yeux vers lui. Son visage avait retrouvé son expression habituelle.
« Damien. Tout à l’heure, tu m’as raconté que le professeur Arki se plaignait d’avoir été battu par un style d’escrime étrange. »
Elle inclina légèrement la tête.
« Montre-le-moi. »
Sans répondre, Damien lança son épée vers sa main gauche.
Une sensation de malaise envahit Jia. Ce ne fut qu’à cet instant qu’elle remarqua un détail.
Damien… n’avait jamais été droitier.
La manière dont il changeait naturellement de main, comme s’il retrouvait enfin sa véritable nature, ne lui échappa pas. Son équilibre, sa posture, tout révélait un escrimeur gaucher.
Une véritable surprise traversa le visage de Jia, bouleversant son expression habituelle.
Mais Damien ne pouvait pas le voir. Il était déjà entièrement concentré.
Inspirant et expirant calmement, il chercha à retrouver toutes les sensations que lui procurait la fermeté de sa prise sur l’arme. Peu à peu, il se détendit et commença sa propre danse.
Tout comme celle de Jia… sa propre danse de l’épée était magnifique, mais radicalement différente de ce qu’il avait montré durant leur affrontement.
Ses mouvements étaient fluides et percutants, ses pas semblaient coupés de toute forme de son. Contrairement à Jia, il n’avait pas attendu que l’intensité de ses coups augmente progressivement. Chacun d’entre eux était redoutable et dangereux dès le premier instant. Pourtant, sa danse était si belle qu’il en devenait presque triste de constater qu’une telle beauté était destinée au combat. Mais, d’une certaine manière, cela demeurait extrêmement cohérent.
Avec ce style-là… il aurait obligé Jia à employer davantage que sa simple technique, en plus de devoir s’appuyer sur ses capacités physiques.
À la fin de cette démonstration, Damien exécuta un mouvement ascendant. C’était exactement le même geste que Jia avait réalisé à la fin de sa propre danse.
Et pourtant, il était totalement différent.
Du début à la fin, la danse de Damien représentait une perfection dépassant celle d’un humain d’ici. Il était, sans aucun doute, un véritable maître, même à l’échelle d’ailleurs.
Mais ce dernier mouvement… dépassait largement celui de Jia.
Non pas parce qu’il était plus puissant. Jia lui restait largement supérieure en force, en expérience et en compréhension. Elle aurait pu le contrer sans difficulté.
Mais en matière de pure maîtrise… ce seul mouvement était absolument parfait. Sans le moindre défaut.
Jia avait suffisamment observé.
« Très bien, Damien. »
Elle le regarda calmement.
« Cette chose… ou cet être… qui a posé son regard sur toi. L’Auréole de Nive. »
Elle marqua une courte pause.
« Demande-lui si elle peut lire ton existence. »
Damien la fixa, l’expression totalement perdue. Elle venait encore de lui raconter quelque chose d’incompréhensible.
Mais qu’est-ce que tu racontes encore… ?
Jia poussa un léger soupir.
« Je crois que cette chose est semblable à ce que ce type a créé dans son petit édifice. »
« Je ne comprends absolument rien à ce que tu racontes. »
« Demande-lui simplement si elle peut afficher tout ce qui te concerne… sous la forme d’une fenêtre de statut. »
Damien la fixa d’un air sceptique, puis soupira. Son regard demeura calme tandis que ses pensées s’emmêlaient, jusqu’à ce qu’il trouve enfin quoi dire.
« Ô grande et légendaire Auréole de Nive… je vous en conjure, montrez à un humble et pathétique humain votre magnifique personne ! »
« … »
Jia resta silencieuse quelques secondes avant de se couvrir la bouche, prise d’un élan de gêne. Elle le fixa.
« Damien, tu fais quoi, exactement ? »
« Ben… j’ai fait ce que tu m’as demandé. »
« Tu crois qu’on est où ? Qui parle comme ça ? Ton bon sens est vraiment tordu. »
Damien lui lança un regard noir. Il ne pouvait pas accepter une telle remarque venant d’elle. C’était incroyablement culotté.
Il poussa un nouveau soupir avant de reprendre plus sérieusement
« Auréole de Nive… peux-tu me montrer ce dont elle parle ? »
Une réponse apparut aussitôt.
[Bouffon.]
« Hein ? »
Une seconde ligne s’afficha.
[Bouffon, je t’ai dit. Veuillez ne plus jamais refaire cette chose.]
Jia observait Damien avec curiosité. En voyant son expression changer, elle comprit qu’il voyait réellement quelque chose.
Puis de nouvelles lignes apparurent.
[Damien Rowen]
Statut : aucun
Axe d’existence :
Attributs : [Talent à l’armement ancien] [Source d’existence] [Âme] [Systolic Overdrive]
Description : aucune
Damien cligna plusieurs fois des yeux.
« Hein… pourquoi je n’ai aucune description ? »
Une nouvelle phrase apparut.
[En attente d’exécution de la tâche : pas envie.]
Pendant quelques secondes, Damien resta silencieux. Puis un sourire apparut sur son visage.
Il venait de comprendre une chose. Jia n’était finalement pas la seule à avoir une personnalité étrange.
Jia n’avait-elle pas dit que cela apparaîtrait sous la forme d’une fenêtre de statut ? Pourtant, ce sont des écritures qui sont apparues devant moi.
Regardant ses attributs, il les cita à voix haute.
« J’ai un attribut qui s’appelle Systolic Overdrive. Et un autre nommé Source d’existence. Je crois que ce dernier est lié à l’Axe d’existence. »
Pour la deuxième fois depuis leur rencontre, Damien vit une véritable surprise apparaître sur le visage de Jia.
Cette fois, il en était certain. Elle était réellement surprise.
« Pour l’Axe d’existence, je m’en doutais, mais Systolic Overdrive… »
Elle réfléchit quelques secondes avant de reporter son regard sur lui.
« Damien… tu peux faire exploser ton cœur dans un certain état ? »
« Oui. »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? Et surtout… pourquoi ne l’as-tu pas utilisé pendant notre course ou notre combat ? »
Damien haussa simplement les épaules.
« Parce que c’est efficace… mais dangereux. »
Il regarda sa propre main.
« Ça augmente énormément mes capacités… mais je m’épuise beaucoup plus vite. Et pour ce qu’on a fait aujourd’hui… je n’en avais pas besoin. »
Jia resta silencieuse. Son regard était rempli d’incompréhension.
Il est clairement supérieur aux humains de ce monde. Sa vitesse frôle déjà le mur du son, surtout avec ce dernier coup, dans le combat… Il était si étroitement lié à celui-ci.
Elle essayait d’estimer jusqu’où pouvait aller le bon sens de Damien.
En réalité, ce n’est probablement pas sa limite. Son existence est d’un certain rang… intéressant.
Elle avait enfin obtenu tout ce qu’elle voulait, sauf une chose.
« Très bien. »
Elle leva légèrement le doigt.
« Tu te souviens de ce que nous avons fait lorsque tu as commencé à ressentir les différentes formes d’énergie ? Celles présentes dans ton corps comme celles de ton environnement ? »
Damien acquiesça.
« Refais exactement la même chose. »
Elle le regarda droit dans les yeux.
« Cette fois, guide cette énergie jusqu’à ton cœur… puis redistribue-la dans tout ton corps en même temps que ton adrénaline. »
Damien ne comprenait toujours pas ce qu’elle voulait dire. Mais il lui faisait suffisamment confiance pour essayer.
Il inspira profondément.
Puis… il fit disparaître toute distraction. Son esprit se concentra uniquement sur son cœur, dont il percevait chacun des battements.
Au début, ils étaient lents et réguliers. Il s’efforçait de diriger calmement l’écoulement de son énergie à travers son corps, jusqu’à son cœur.
Puis, les battements accélérèrent progressivement, jusqu’à devenir presque violents. Chaque pulsation ressemblait désormais à une explosion. Il ressentit alors cette étrange énergie qui circulait naturellement dans son corps et qui, désormais, circulait tout aussi parfaitement dans son cœur.
À sa grande surprise… le processus lui sembla parfaitement simple et naturel. Les différentes énergies qu’il percevait autour de lui semblèrent, elles aussi, converger vers cet unique point.
Après avoir brièvement inspecté l’état de son corps, il redistribua son adrénaline à travers tout son organisme, tandis que sa Source d’existence suivait le même mouvement.
C’est à cet instant qu’il sentit quelque chose d’anormal.
Pendant une fraction de seconde, il eut réellement l’impression que son cœur venait d’exploser. Dans le même temps, cette douleur familière qu’il ignorait jusque-là s’intensifia soudainement.
Pourtant, il s’agissait de deux phénomènes totalement distincts. Mais cette Source d’existence semblait être liée aux deux.
Puis un deuxième battement survint, beaucoup plus violent.
Cette fois, il ne contrôlait plus rien.
Le phénomène continuait de lui-même. Damien perdit aussitôt sa concentration, et une violente gorgée de sang remonta jusqu’à sa bouche. Il la recracha sur le sol, tandis que son corps entier semblait se déchirer de l’intérieur.
Le troisième battement arriva.
Même sans chercher à poursuivre… son cœur continuait de battre, comme s’il avait désormais sa propre volonté.
Une nouvelle gorgée de sang jaillit, ses yeux commencèrent à saigner, suivis de son nez et de ses oreilles.
Au quatrième battement… ses jambes cédèrent. Sa vision se brouilla et il s’effondra au sol. La dernière chose qu’il aperçut fut le visage de Jia, dont les lèvres remuaient lentement.
« Peu importe la connaissance… »
Sa voix était d’un calme absolu.
« La connaître représente toujours un risque. »
Puis, tout devint noir.