Chapitre 88
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon comploteur ◈
Chapitre 88 : Variable (2)
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Johan fixa Gawain avec intensité.
Les yeux noirs de Gawain semblaient plus sombres encore qu’avant.
… Est-ce que je me fais des idées ?
Il se trompait peut-être.
Les paroles d’Ilea avaient peut-être rendu la situation plus grave qu’elle ne l’était.
Il lui fallait une confirmation certaine.
Si la Lance redoutable corrompait réellement Gawain, Johan devait trouver une solution au plus vite.
Gawain ne pouvait pas tomber.
C’était un héros destiné à porter le sort de l’humanité sur ses épaules.
Johan ne pourrait traverser plus facilement la calamité qui approchait dans la seconde moitié de l’histoire que si le Pouvoir sacré et l’Autorité de Gawain demeuraient intacts.
L’esprit de Johan s’emballa.
Les lèvres serrées, il observa Gawain.
Gawain esquissa un sourire gêné et prit la parole.
« Sir Johan, ai-je quelque chose sur le visage ? »
Les pensées de Johan s’interrompirent brusquement.
« Ah, non. »
« Alors pourquoi me fixez-vous ainsi ? Ça me met un peu mal à l’aise. Ha ha. »
Après une courte hésitation, Johan reprit.
« … Votre Altesse, pardonnez mon impertinence, mais avez-vous remarqué des changements dans votre corps, ces derniers temps ? »
Gawain parut quelque peu perplexe.
« De quel genre de changements parlez-vous ? »
« Avez-vous commencé à faire des cauchemars, à subir de fréquentes sautes d’humeur, ou remarqué que votre sang s’était assombri ? »
Gawain répondit, légèrement surpris :
« Je ne sais pas pour le reste, mais je fais effectivement beaucoup plus de cauchemars ces derniers temps. J’ai du mal à dormir. Mais, Sir Johan, comment le saviez-vous ? »
Des cauchemars si terribles qu’ils l’empêchaient de dormir.
À ces mots, Johan fut saisi d’un profond pressentiment funeste.
Chez Gawain apparaissaient les symptômes exacts du premier stade de la corruption, tels qu’ils étaient décrits dans l’œuvre originale.
Johan prit la parole aussi calmement que possible.
« Je me suis permis de faire une supposition parce que Votre Altesse semble plus épuisée qu’avant. Vous avez l’air exténué ; vous devriez peut-être passer la nuit au château. »
Il ne pouvait pas laisser Gawain partir.
Plusieurs prêtres de haut rang ne manqueraient pas de remarquer ce qui lui arrivait.
Ilea l’avait senti ; il n’y avait donc aucune raison qu’ils ne le puissent pas, eux aussi.
Johan devait garder Gawain à l’abri des regards le plus longtemps possible.
Au moins jusqu’à ce qu’il règle le problème de la corruption.
Gawain prit la parole.
« J’espérais justement passer la nuit ici. Merci de me l’avoir proposé. Sir Johan, je n’oublierai pas votre gentillesse. »
Heureusement.
Si Gawain avait refusé, les choses se seraient beaucoup compliquées.
Il aurait été presque impossible de le retenir ici de force.
Ses capacités au combat n’avaient rien à envier à celles des Douze Rayonnements sacrés.
Johan aurait dû risquer sa vie pour le maîtriser.
Johan s’adressa à lui :
« Dans ce cas, je vais d’abord vous conduire à votre chambre. Reposez-vous jusqu’à ce que le dîner soit prêt. »
Johan semblait plus pressé que d’habitude.
Gawain trouva cela étrange.
« Nous avons encore des choses à discuter… Il s’est passé quelque chose ? »
Depuis l’arrivée dans la salle de réception de cette jeune fille qui ressemblait à une servante, Johan se comportait bizarrement.
Johan baissa la tête.
« Je vous prie de m’excuser, mais une affaire urgente exige que je m’en occupe immédiatement. J’espère que vous comprendrez. Nous pourrons poursuivre notre conversation au dîner. »
Il était quelque peu discourtois de congédier ainsi un prince du royaume, mais Gawain ne s’en offusqua pas le moins du monde.
Il avait subi bien pire mépris.
En comparaison, Johan lui témoignait beaucoup de respect.
Gawain sourit.
« Très bien. À tout à l’heure. »
Johan se leva.
« Merci de votre compréhension. Je vais vous conduire à votre chambre. »
Johan et Gawain quittèrent la salle de réception.
Après avoir conduit Gawain dans une chambre d’amis au deuxième étage, Johan se dirigea aussitôt vers le cabinet souterrain.
Il devait trouver un moyen de s’occuper de Gawain.
* * *
« Tu en es sûre ? Pour la corruption ? »
À la question de Johan, Ilea répondit :
« Je crois, oui. »
« Il aurait pu conclure un pacte avec un démon ? »
Un contractant démoniaque pouvait avoir une trace infime d’énergie démoniaque dans le corps.
C’était un résidu du pacte, une quantité si minuscule que même le Pape aurait eu du mal à la remarquer.
Ilea répondit avec scepticisme :
« L’énergie démoniaque était trop marquée pour n’être qu’un résidu de pacte. Je ne pense pas que ce soit dû à un pacte. »
Johan ravala un grognement.
« Alors c’est vraiment à cause de la Lance redoutable. »
Ilea étudia l’expression de Johan.
Il avait l’air parfaitement sérieux.
« La chute du troisième prince est si grave que ça ? »
Pour survivre à la Fin qui approchait dans la seconde moitié de l’histoire, il fallait maintenir un juste équilibre entre le bien et le mal.
Gawain était l’un des piliers du camp du bien.
Il ne pouvait pas tomber.
Johan répondit :
« Je ne peux pas te l’expliquer en détail, mais il faut absolument empêcher que cela arrive. »
Ilea le fixa un instant, puis hocha la tête comme si elle avait compris.
« Je vois. D’accord. Il faut d’abord trouver un moyen d’arrêter la corruption. »
Johan poussa un soupir.
« Les moyens ordinaires ne suffiront pas. »
Dans l’œuvre originale, Zepeto, le spectre du duché, avait fini par succomber à la corruption.
D’innombrables prêtres de haut rang avaient tenté d’intervenir, mais aucun n’avait trouvé de solution.
Une fois la corruption amorcée, il n’y avait pour ainsi dire aucune issue.
Gawain se dégraderait peu à peu.
Il finirait par devenir un Esprit maléfique, comme Zepeto.
Ilea demanda :
« De combien de temps disposons-nous ? »
« Si possible, il faudrait trouver une solution d’ici ce soir. »
Gawain avait dit qu’il partirait le lendemain.
Il n’avait aucune raison particulière de rester ici.
« Une journée ne suffira pas. Il faut d’abord gagner du temps. »
Johan devait trouver un prétexte pour garder Gawain sur son territoire.
Il ne savait pas du tout quelle excuse inventer.
Après avoir longuement réfléchi, il finit par prendre la parole.
« Il y a un moyen de retenir Gawain ici, mais il risque d’entraîner de graves conséquences. »
« Quel genre de conséquences ? »
« Un affrontement physique. Ilea, tu t’en charges ? »
À l’avenir, Gawain ferait partie des êtres les plus puissants du monde.
Ilea aussi.
Leur potentiel était presque égal.
Même Johan ignorait lequel des deux aurait l’avantage à ce stade.
Ilea répondit :
« Gawain est très fort. Il a probablement dépassé les limites humaines, du moins quand il est en pleine possession de ses moyens. Mais la situation a changé. Il n’a pas sa Lance sacrée. »
Sans son arme personnelle, la puissance au combat diminuait de façon exponentielle.
Dans son état actuel, Gawain ne pouvait même pas déployer la moitié de ses véritables capacités.
« Alors il ne fait pas le poids face à toi. »
Ilea hocha la tête.
« Exact. Et puis, j’ai l’avantage de frapper la première. Si je le décide, je peux le maîtriser sans verser de sang. »
Si Ilea et Gawain s’affrontaient, ce ne serait pas un duel.
Ce serait une embuscade unilatérale d’Ilea.
Gawain n’aurait aucun moyen de riposter.
Johan répondit :
« C’est encourageant, mais il y a un autre problème. »
« Lequel ? »
« La garde royale de Gawain. Elle doit être postée près du château du seigneur. »
Même un prince délaissé ne voyageait pas sans escorte.
Sa garde royale devait forcément l’accompagner.
Parmi eux, la chevalière Yuri était redoutable.
Johan l’avait déjà rencontrée.
À en juger par leur conversation de ce jour-là, Yuri était d’une loyauté sans bornes envers Gawain.
Au moindre incident, elle accourrait ici sans se soucier du reste.
La situation deviendrait bien plus grave.
Après un instant de réflexion, Ilea demanda :
« Tu peux t’occuper d’eux, Johan ? »
Jusqu’ici, Johan n’avait jamais affronté d’adversaire puissant.
Il s’était toujours reposé sur ses manigances et n’avait jamais laissé une situation exigeant un combat se produire.
Cette fois, c’était différent.
Il serait difficile d’éviter un affrontement physique.
Johan répondit calmement :
« Je vais essayer. Ce sera l’occasion de mettre ma véritable force à l’épreuve. »
Il avait considérablement progressé au cours des derniers mois.
Une nouvelle corne lui avait poussé et il avait appris des techniques de lance.
Même face à la garde royale d’un prince, Mapheltan devrait pouvoir leur tenir tête sans difficulté.
Ilea dit :
« Emmène Hakain avec toi. Il pourrait y avoir des problèmes. »
Et Johan disposait aussi d’une assurance fiable.
Hakain, le Démon à l’épée. La garde royale ne lui poserait pas grand problème.
Johan reprit :
« S’il faut se battre, je l’emmènerai. Mais le mieux serait de garder Gawain au château sans en venir aux mains. Je devrais essayer de le convaincre. »
« J’espère que ça marchera, mais les choses pourraient mal tourner. Je me préparerai à le maîtriser. »
Johan hocha la tête.
« Prépare-toi. Je dois aller retrouver Gawain. »
L’heure du dîner approchait.
Johan se dirigea directement vers la salle à manger.
* * *
Une longue table croulait sous les plats.
Les réserves du château devaient être presque épuisées.
Ils n’avaient pas le choix s’ils voulaient recevoir un prince.
Il leur fallait maintenir un certain décorum, coûte que coûte.
Johan regarda Gawain, assis en face de lui.
« Votre Altesse, je vous en prie, mangez avant que cela ne refroidisse. »
« Merci. Je vous suis reconnaissant pour cette généreuse hospitalité. »
Gawain prit une cuillerée de soupe.
Johan se mit lui aussi à manger tout en parlant.
« Nous aurions dû donner un banquet, mais le territoire n’est pas prospère. Je vous prie de nous en excuser. »
Gawain agita la main.
« Pas du tout. Ce repas est d’une générosité excessive. Je suis pleinement rassasié. Si vous venez dans la capitale, je vous rendrai la pareille. »
« Il semble que Votre Altesse réside habituellement dans la capitale. »
« Je voyage souvent, mais je vis dans la capitale en ce moment. »
Johan poussa une exclamation d’admiration soigneusement calculée.
« Voilà qui tombe bien. Je compte bientôt me rendre moi-même dans la capitale. Accepteriez-vous de m’accompagner ? »
Gawain parut légèrement perplexe.
« Nous voyagerions tous les deux ? »
« Oui. Partons ensemble dans une quinzaine de jours. »
« Si nous nous rapprochons, le comte ne vous verra pas d’un bon œil. »
Le comte et Gawain étaient des ennemis politiques.
Tant que Johan resterait aux côtés du comte, il devrait garder ses distances avec Gawain.
« Vous n’avez pas à vous soucier du comte. Il n’est pas en mesure de s’en prendre à moi. »
Gawain sourit avec innocence.
« On dirait que vous tenez fermement le comte sous votre coupe. »
« En effet. Alors, reposez-vous dans le sud une quinzaine de jours, puis rejoignez la capitale avec moi. »
Le sourire de Gawain se fit gêné.
« C’est une offre tentante, mais je vais devoir la décliner. J’ai un rendez-vous dans la capitale. À vrai dire, je compte partir demain à l’aube. »
Johan grogna intérieurement.
Il devait insister davantage.
« Si ce rendez-vous n’est pas urgent, pourquoi ne pas le repousser ? Votre Altesse n’a pas bonne mine. Vous feriez mieux de vous reposer quelques jours et de passer du temps avec moi. »
Malgré les propositions répétées de Johan, Gawain conserva son sourire.
« Je suis désolé. C’est une réunion vraiment importante. Nous nous verrons une autre fois. »
Il était têtu. Il ne semblait pas près de changer d’avis.
Johan devait employer une méthode plus directe.
Johan posa sa cuillère.
« Pardonnez mon impolitesse, mais j’ai besoin de temps pour me faire une opinion sur Votre Altesse. Avant de me rendre dans la capitale et de rencontrer le comte, je dois clarifier ma position à votre égard. »
Le sourire de Gawain disparut enfin.
Il posa à son tour sa cuillère.
« … Connaissez-vous toute l’histoire de mes rapports avec le comte ? »
Johan hocha calmement la tête.
« Oui. J’ai tout entendu, y compris le récit complet de ce qui s’est passé ce jour-là. »
Une lueur hostile apparut dans les yeux de Gawain.
Il demanda d’une voix glaciale :
« Qu’attendez-vous exactement de moi ? »
Johan ouvrit lentement la bouche.
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