Chapitre 83
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Traducteur/Éditeur : Hydrogen B
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◈ Whispers of a Scheming Demon ◈
Chapitre 83 : Cromwell Staviana (3)
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« Adoptez Ilea comme votre fille. »
La proposition soudaine de Johan plongea la salle de réception dans le silence.
Personne ne prit la parole.
Le comte sortit simplement un mouchoir de sa poche et essuya l’eau sur ses vêtements.
Le silence ne dura pas longtemps.
Hic.
Ilea porta une main à sa bouche.
« J’ai juste été un peu surprise. »
D’un air calme, le comte déclara :
« J’imagine que vous n’aviez pas décidé cela ensemble. »
Johan acquiesça.
« La décision vient tout juste d’être prise. »
Depuis quelque temps, il réfléchissait à envoyer Ilea chez le comte pour qu’il l’adopte.
Il n’avait simplement pas encore tranché.
Le comte était arrivé dans le sud bien plus vite que Johan ne l’avait prévu.
Johan n’avait pas eu le temps de se décider.
Ilea baissa légèrement la tête.
« C’est très soudain. »
Ses joues étaient légèrement rouges.
Johan reprit :
« Tu peux refuser si cette idée te déplaît à ce point. Je ne compte pas te forcer. »
Ilea agita aussitôt les mains.
« Non, ça me plaît. Enfin, plutôt que de dire que ça me plaît, c’est la chose raisonnable à faire. Oui, c’est une bonne idée. »
Elle s’embrouillait un peu.
Ces derniers temps, Johan avait souvent découvert chez elle des côtés qui ne ressemblaient pas à Ilea.
Johan prit la parole.
« Enfin, si ça te convient, cela nous sera très utile à bien des égards. »
Ilea esquissa un sourire.
« Je suis pour. »
Sa réaction était meilleure que prévu.
Je pensais qu’elle refuserait.
Il n’aurait pas besoin de la convaincre.
Johan s’en réjouit.
Le comte, qui continuait à s’essuyer, demanda :
« N’ai-je pas mon mot à dire ? Je ne vois pas bien en quoi l’adoption d’une fille ferait de vous un duc-roi. »
Le comte avait raison.
L’adoption n’avait pas grand-chose à voir avec l’accession de Johan au titre de duc-roi.
Johan avait trois raisons principales d’envoyer Ilea chez le comte.
D’abord, elle pourrait le surveiller et le tenir à l’œil.
Le comte était un stratège froid et calculateur. Il se montrait conciliant pour le moment, mais un jour, il tenterait de renverser la situation.
Johan devait y placer quelqu’un à l’avance.
Ensuite, Johan comptait inscrire Ilea au séminaire de l’Académie des Saints.
On y enseignait la magie sacrée. Les diplômés étaient aussitôt nommés prêtres de haut rang, et Ilea pourrait même être vénérée comme une sainte.
Son talent magique était sans égal.
Dans l’œuvre originale, Ilea avait même vécu sous l’identité d’un prêtre de haut rang.
Si elle suivait la même voie cette fois, Johan en tirerait un immense profit.
Les relations qu’Ilea nouerait au sein du clergé seraient une ressource précieuse.
Pour obtenir cet avantage, elle devait être soutenue par une maison comtale.
Seuls les nobles pouvaient intégrer le séminaire de l’Académie des Saints.
Dès qu’Ilea deviendrait la fille adoptive du comte, le problème serait réglé.
Enfin, il voulait se préparer à ce qui arriverait après la résurrection de Yeriyan.
Une fois Yeriyan revenue à la vie, le comte tournerait probablement le dos à Johan.
Johan avait déjà pris certaines dispositions.
Le Troisième Prince Gawain et le chevalier Kembell en faisaient partie.
Mais cela ne suffirait pas.
Il lui faudrait un coup décisif.
Ilea pourrait le lui porter.
Si Johan épousait la fille adoptive du comte, leurs liens matrimoniaux entraveraient quelque peu les mouvements de ce dernier.
De plus, cela poserait les bases de l’absorption de la maison du comte.
Ainsi, Ilea de Staviana apporterait d’innombrables avantages à Johan.
Ilea ayant accepté, plus rien ne retenait Johan.
Il s’adressa au comte :
« Bien sûr que vous n’avez pas le choix, mais vous y trouverez votre compte. »
« Quel avantage ? »
« Je réglerai le problème du Culte du Dieu maléfique. »
Le comte avait promis de remettre le Troisième Saint Graal au Culte du Dieu maléfique, mais il ne pouvait plus tenir cette promesse.
Il n’avait pas réussi à s’emparer du territoire de Myatro.
Il n’avait donc aucun moyen d’obtenir le Troisième Saint Graal.
La relique était conservée dans les Archives interdites du baron.
Le comte demanda :
« Vous comptez leur remettre le Saint Graal ? »
Johan ricana.
« C’est une relique sacrée de deuxième classe. Ce serait du gâchis de la laisser entre les mains de vermines. »
« Alors, comment comptez-vous régler le problème ? »
« Je déracinerai le Culte du Dieu maléfique de votre territoire. Et je l’anéantirai tout entier. »
Le comte n’avait plus besoin du Culte du Dieu maléfique.
C’était Johan qui ferait revivre Yeriyan.
À présent, le Culte du Dieu maléfique n’était plus qu’un point faible pour le comte.
Le comte regarda Ilea.
« Avec les pouvoirs de cette mage ? »
Pour Ilea, ce serait un jeu d’enfant.
Johan acquiesça.
« Oui. Mais pourquoi dites-vous “cette mage” ? Traitez-la avec davantage d’égards. C’est votre fille, désormais. »
Le comte fixa Ilea un moment en silence, puis déclara :
« Ne comptez pas sur mon soutien. Mes chevaliers ne sont pas vraiment impliqués dans le Royaume des Ombres. »
La maison du comte comptait plusieurs chevaliers d’une force martiale exceptionnelle.
La plupart ne savaient rien du Royaume des Ombres. Ou plutôt, ils savaient, mais faisaient semblant de ne rien voir.
Vivre comme s’ils étaient aveugles était la façon dont les chevaliers du comte témoignaient leur loyauté.
Johan répondit :
« Ne vous inquiétez pas. Ilea peut s’en charger seule. »
Le comte parut sceptique.
Hakain intervint :
« Je me porte garant d’elle. Mon seigneur, cette mage n’a rien d’ordinaire. C’est une archimage. »
Après un bref silence, le comte reprit la parole.
« Quoi qu’il en soit, tout cela me paraît étrange. Pourquoi voulez-vous détruire le Culte du Dieu maléfique ? L’Apôtre a-t-il donné son accord, lui aussi ? »
Plus un Apôtre avait de fidèles, plus il devenait puissant.
Les offrandes qu’ils lui faisaient renforçaient son statut.
Pourtant, Johan avait l’intention de massacrer ces précieux fidèles. Le comte avait du mal à le comprendre.
Johan répondit :
« Je n’ai pas besoin d’un groupe de vermines comme le Culte du Dieu maléfique. Ce ne sont que des rebuts de mauvaise qualité. Se faire vénérer par eux ne ferait qu’abaisser le statut d’un Apôtre. Tout ce que j’ai dit vient de l’Apôtre. »
Le comte croisa les bras.
« À vous entendre, on croirait que vous prétendez être l’Apôtre lui-même. Ces yeux mystérieux me donnent peut-être cette impression. Puis-je vous poser une question personnelle ? »
L’Œil du Grand Saint inspirait au comte une étrange révérence envers Johan.
Johan répondit :
« Eh bien, si je peux y répondre, je le ferai. »
Le regard du comte se fit plus perçant.
« Qu’êtes-vous ? »
Johan tourna les yeux vers la fenêtre.
Le soleil ne se coucherait pas avant un bon moment.
Johan tapota l’accoudoir de l’index, puis répondit :
« Me croiriez-vous si je vous le disais ? »
Ilea fixa Johan et murmura :
« Johan. »
Il devait réfléchir soigneusement avant de révéler son identité.
Le comte répondit :
« … Cela dépendra de ce que j’entendrai. »
Johan se pencha brusquement en avant.
Leurs regards se croisèrent de très près.
Johan entrouvrit lentement les lèvres.
« Je suis l’Apôtre. »
Un large sourire étira ses lèvres.
Le sourcil du comte tressaillit.
À part cela, il ne montra aucun signe de trouble.
D’une voix calme, le comte déclara :
« Cette plaisanterie va trop loin. »
Johan haussa les épaules et se renversa contre le dossier de son fauteuil.
« Les démons ont toujours aimé les bonnes plaisanteries. »
Le comte agita la main, comme s’il en avait assez.
« Ce serait perdre mon temps que de poursuivre cette conversation. »
« Pourquoi ne posez-vous pas d’autres questions ? »
« Je ne crois pas que vous me donniez des réponses utiles. »
Johan ricana et se leva.
« Alors, arrêtons-nous là pour aujourd’hui. Je considérerai que vous adoptez Ilea comme votre fille. »
De toute façon, le comte n’avait pas le droit de refuser.
Il échafauderait sans doute ses propres plans, mais il aurait du mal à échapper à l’emprise de Johan.
Johan connaissait la plupart des cartes que le comte avait en main.
Le comte se leva à son tour.
« Allez-vous me montrer Yeriyan maintenant ? »
Johan acquiesça.
« Une promesse est une promesse. Attendez ici un instant. »
Johan se dirigea aussitôt vers les Archives interdites.
* * *
La dépouille de Yeriyan reposait dans un simple cercueil en bois.
Le comte s’agenouilla devant et murmura quelque chose pendant un long moment.
Il lui chuchotait probablement des mots d’amour.
Pendant ce temps, Johan raconta à Gaf tout ce qui s’était passé jusque-là.
Il passa seulement sous silence son projet d’envoyer Ilea chez le comte pour qu’il l’adopte.
Mieux valait aborder la question petit à petit.
Si Gaf l’apprenait maintenant, il risquait de piquer une nouvelle colère.
Gaf avait des choses plus urgentes auxquelles penser.
Quand Johan eut fini, Gaf fronça les sourcils.
« Tu me fais vraiment bosser comme un esclave. »
« Je te demande un service. On est partenaires, non ? »
Gaf avait accepté d’escorter le comte jusqu’à Beldana.
Hakain, qui devait initialement escorter le comte, serait retenu quelque temps sur le territoire du baron.
Gaf grommela en s’approchant du comte.
D’un ton bourru, il marmonna :
« J’aimerais bien, moi aussi, avoir l’occasion de ressusciter ma femme. »
Le comte se retourna.
« Vous avez perdu votre épouse, vous aussi ? »
« Ça fait déjà plus de dix ans. »
Gaf avait perdu sa femme et tous ses compagnons à cause d’un démon.
« … Je vois. »
« Vous avez de la chance, comte. Johan est retors, mais il ne fait pas de promesses en l’air. Votre femme reviendra vraiment à la vie. »
Le comte regarda Johan.
Johan se contenta de hausser les épaules.
Le comte dit à Gaf :
« Nous devrions bientôt partir. »
Le comte ne pouvait pas s’attarder.
Il devait assister à une réunion dans la capitale royale et exécuter les ordres de Johan.
Il lui faudrait se dépêcher pour ne pas arriver en retard.
Il se releva après être resté agenouillé.
Tandis que Gaf rassemblait les affaires du comte, il dit :
« Descendez au rez-de-chaussée. Je vous y attendrai. »
Le comte jeta un bref regard à Johan, puis quitta la salle de réception.
* * *
Les flammes s’allumèrent l’une après l’autre dans le sous-sol.
La sombre salle d’étude s’éclaira peu à peu.
Une ombre passa sur le visage de Hakain.
« Vous comptez me torturer ici ? »
Pour quiconque la voyait, la salle d’étude était un endroit sinistre et inquiétant.
Des traces d’énergie démoniaque imprégnaient les lieux et une légère odeur de sang flottait dans l’air.
Les sens aiguisés du Démon à l’épée ne cessaient de le mettre en garde.
Pars d’ici. Tout de suite.
Les yeux d’Ilea se plissèrent en un sourire.
« Pourquoi m’abaisser à quelque chose d’aussi inutile que la torture ? Une expérience, ce serait autre chose. »
Hakain déglutit péniblement.
Il avait assisté à d’innombrables expériences menées par les Mages.
Hakain en gardait des souvenirs vraiment terribles.
Il préférerait se tuer plutôt que de vivre en cobaye.
Ilea s’approcha lentement de lui.
Hakain eut un rire gêné et recula.
« A-Attendez. On peut en discuter. »
« Les sujets d’expérience ne discutent pas. »
Alors qu’elle tendait une main menaçante vers lui, la voix de Johan retentit.
« Arrête de le tourmenter. J’ai quelque chose à lui dire. »
Ilea sourit de toutes ses dents et tapota doucement l’épaule de Hakain.
« Je plaisantais. Pourquoi es-tu si tendu ? »
Hakain poussa un soupir de soulagement et regarda Johan.
« Vous avez quelque chose à me dire ? À moi ? »
Johan acquiesça.
« Apprends-moi… »
Johan ne put achever sa phrase.
Son corps disparut brusquement.
Une voix glaciale résonna dans l’air.
« On dirait que le soleil s’est couché. »
Hakain releva aussitôt la tête.
Il s’effondra au sol dans un bruit sourd, incapable de cacher son choc.
« T-Tu… ! »
Un être malveillant descendit lentement.
Ses yeux cramoisis flamboyèrent.
Une voix froide retentit :
« Démon à l’épée Hakain, tu as quelque chose à faire. »
Hakain saisit aussitôt la poignée de son épée.
La voix glaciale d’Ilea s’éleva à son tour.
« Tu comptes encore la dégainer ? »
Hakain ne parvint pas à tirer son épée.
Mapheltan s’accroupit devant lui.
« Apprends-moi l’art de l’épée. »
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