Chapitre 82
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon machiavélique ◈
Chapitre 82 : Cromwell Staviana (2)
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« J’accepterai toutes vos conditions. En échange, veuillez m’accorder une faveur. »
Le comte avait le regard calme. Il était impeccablement vêtu et ne semblait nullement pressé.
On lui avait enlevé sa femme. Il aurait dû être fou d’inquiétude, pourtant il n’en laissait rien paraître.
Comme si son amour pour elle n’avait été qu’un mensonge.
C’est bien Cromwell, ça.
Le comte était un vieux monstre qui avait passé des décennies à affronter les intrigues politiques avant d’en sortir victorieux. Il était forcément plus doué que quiconque pour garder un visage impassible et maîtriser ses émotions.
Aussi désespéré fût-il, il ne révélerait pas son impatience.
Cette attitude était devenue une seconde nature chez lui.
Johan s’assit en face du comte et prit la parole.
« On dirait que vous avez déjà oublié mon avertissement. Cromwell, vous n’avez rien à me réclamer. »
Le comte porta sa tasse à ses lèvres. Son expression resta impassible.
« J’ai employé le mot “faveur” parce que je m’en souviens. »
« Autrement dit, je suis libre de refuser. »
« Si vous refusez, je ne pourrai rien y faire. Comme je l’ai dit, ce n’est qu’une faveur. »
Johan y réfléchit un instant avant de répondre.
« Je vous écoute. »
Le comte répondit aussitôt.
« Rendez-moi ma femme. »
Johan laissa échapper un petit rire.
« C’est impossible. »
Les restes de Yeriyan étaient le moyen de tenir le comte en laisse.
Johan ne pouvait pas les lui remettre comme ça.
Le comte poursuivit :
« Si vous avez besoin d’une garantie, prenez la Matrice céleste. »
La résurrection de Yeriyan nécessitait la Matrice céleste.
« Ce n’est pas une mauvaise offre, mais je refuse. Qui sait ? Vous pourriez trouver un moyen de ressusciter votre femme même sans la Matrice céleste. »
Dès que le comte trouverait une telle méthode, la laisse qui le retenait disparaîtrait.
Johan n’avait aucune raison de courir ce risque.
« Cela fait des décennies que je cherche un moyen de ressusciter les morts. J’ai fouillé d’innombrables ouvrages, des textes sacrés aux livres interdits. Je peux donc l’affirmer sans hésiter : la Matrice céleste est le seul moyen de ressusciter Yeriyan. »
Johan secoua la tête.
« Ce que vous savez ne représente pas tout ce qu’il y a à savoir sur ce monde. Je le répète : je ne peux pas vous rendre Yeriyan. »
Le comte parla à voix basse.
« … Alors je servirai la Treizième Fin. Une fois devenu Thrall d’Apôtre, je ne pourrai plus vous trahir. »
Johan claqua la langue.
« Vous devez voyager entre le Royaume sacré et l’Empire. Et vous comptez vous graver la marque d’un démon sur le corps ? C’est absurde. »
Les dispositifs de sécurité contre les démons du Royaume sacré et de l’Empire étaient plusieurs fois plus stricts que ceux du Royaume.
Dès qu’un adorateur de démon entrait dans la capitale impériale, son identité était inévitablement révélée.
Le comte le savait bien ; c’était pour cette raison qu’il n’avait conclu de pacte ni avec le Culte du Dieu maléfique ni avec Belzarak.
En tant que chancelier du Royaume, il ne pouvait se passer de ses missions à l’étranger.
Même pour satisfaire les exigences de Johan, il devait continuer à voyager entre l’Empire et le Royaume sacré.
Johan et Mapheltan ne devaient surtout pas conclure de pacte avec le comte.
Le comte reprit :
« Il existe d’innombrables façons d’éviter les contrôles. En fait, plusieurs nobles impériaux… »
Johan l’interrompit.
« Nous allons en rester là. Si vous voulez récupérer Yeriyan, faites de moi un duc-roi, comme nous en avons parlé la dernière fois. Dès que je le serai, Yeriyan ressuscitera elle aussi. »
Le comte ravala un gémissement et but une gorgée de thé.
Sa vieille main trembla légèrement.
« … Alors, laissez-moi voir son visage. »
« Quoi ? »
« Veuillez au moins me permettre de la voir de temps en temps. »
Après un bref instant de réflexion, Johan ouvrit la bouche.
« Très bien. Je vous accorde cette faveur. Allez voir Yeriyan avant de partir. »
Le comte avait lui aussi besoin d’un peu de répit.
S’il craquait, Johan aurait de sérieux ennuis.
Le comte prit une profonde inspiration, puis reprit :
« Je vous suis reconnaissant de votre générosité. Passons maintenant à l’essentiel. Votre objectif ultime est-il de devenir duc-roi ? »
Le titre de duc-roi n’était qu’un tremplin.
« Pour le moment, oui. »
« Alors, dès que le territoire de Myatro deviendra un duché, notre relation prendra fin. »
Yeriyan aurait ressuscité d’ici là, le comte avait donc raison.
Ils n’auraient plus rien en commun.
Johan ricana.
« Quoi ? Vous ne voulez plus avoir affaire à moi ? »
« Ce n’est pas une question d’en avoir envie ou non. Au bout du compte, nous ne pourrons que devenir ennemis. »
Était-ce une façon de révéler son désir de vengeance ? Non. Le comte était du genre à dissimuler même son hostilité.
Ces paroles cachaient forcément autre chose.
« Où voulez-vous en venir ? »
« Réfléchissez-y. Yeriyan ressuscitera en tant qu’ange, tandis que vous vous rangerez aux côtés de l’Apôtre. En tant qu’ange, Yeriyan prendra naturellement le parti de l’humanité. Pour elle, je n’aurai pas d’autre choix que d’affronter moi aussi la Fin. En toute logique, nous sommes destinés à nous retrouver un jour ennemis. »
Johan répliqua :
« Voilà ce que j’entends : pourquoi essayez-vous de ressusciter Yeriyan en ange plutôt qu’en démon ? »
Le comte acquiesça.
« N’importe qui verrait la contradiction. Vous, qui vous rangez du côté des démons, essayez de faire naître un ange sur ces terres. Je ne comprends pas. »
S’il corrompait la Matrice céleste pour en faire une Abomination, il pourrait ressusciter Yeriyan sans difficulté.
Il faudrait sacrifier d’innombrables personnes, mais Johan s’en moquait.
Après tout, c’était un blasphémateur.
C’est ce que pensait le comte.
Johan prit la parole.
« Comme je vous l’ai dit la dernière fois, j’ai une cause plus importante. Considérez que ressusciter Yeriyan en ange en fait partie. Je ne vous en dirai pas davantage. »
Le comte répondit :
« Je comprends. Je ne poserai pas d’autres questions. À partir de maintenant, je me consacrerai uniquement à faire de vous un duc-roi. »
Johan s’était attendu à ce qu’il insiste indirectement, mais le comte accepta plus vite que prévu.
« D’abord, occupez-vous de l’Église du Grand Saint. Si elle continue à semer le trouble dans le sud, les choses vont se compliquer. »
« J’ai déjà envoyé un message. Il n’y aura pas d’autre enquête. »
Il agissait presque anormalement vite.
« Je suis surpris. Vous avez rejoint le sud depuis la région centrale en deux jours et vous avez même contacté l’Église ? »
C’était physiquement impossible.
Même à cheval toute la journée, le trajet prenait environ une semaine.
« Ha ha, ça n’a pas été de tout repos. »
La voix retentit soudain.
Johan leva la tête.
Un homme était plaqué à plat contre le plafond du salon de réception.
C’était Hakain.
Des stalactites de glace étaient plantées sous ses bras, autour de son entrejambe et entre son cou et ses épaules.
La position tordue qu’il avait prise pour éviter d’être transpercé était plutôt ridicule.
Ilea sirotait tranquillement son thé.
Johan s’adressa à elle.
« C’est votre œuvre ? »
« Ne me gronde pas trop. Je me suis beaucoup retenue. »
Johan soupira.
« Fais-le descendre, maintenant. »
À peine eut-il fini de parler que les stalactites fondirent et se dispersèrent.
Hakain atterrit sans bruit et regarda Johan.
« Nous nous retrouvons. Je vous prie de m’excuser pour mon impolitesse, l’autre jour. »
Quelques jours plus tôt, il avait menacé Johan de mort, mais celui-ci ne lui en voulait pas particulièrement.
Il était naturel de s’attaquer au point faible d’un ennemi.
Johan reprit :
« Peu importe. Comte, qu’est-ce que cela signifie ? »
Le comte avait amené Hakain sur son territoire.
Hakain devait à présent tout savoir sur les liens entre Myatro et l’Apôtre.
La situation déplaisait fortement à Johan.
Le comte expliqua :
« Je ne peux pas voyager seul chaque fois que je viens vous voir. Il me faut au moins un assistant compétent. Sans lui, je ne serais pas arrivé vivant jusqu’ici. Et certainement pas aussi vite. Le sud est loin et dangereux. Hakain ne présente pratiquement aucun risque, alors ne vous inquiétez pas. »
Hakain sortit une pipe et la porta à ses lèvres.
« Je sais garder un secret. Non, je dois le garder. Rien de ce qui vous inquiète ne se produira. »
Ilea prit la parole.
« Les morts ne peuvent rien raconter. Johan, qu’est-ce qu’on fait ? »
Le comte intervint :
« Hakain est lié à moi par une magie ancienne. Il ne peut en aucun cas désobéir à mes ordres. »
Johan le savait, bien sûr.
C’était simplement l’initiative unilatérale du comte qui lui déplaisait.
Johan fronça les sourcils.
« Cromwell, vous auriez au moins dû m’en parler avant. »
« Je le ferai la prochaine fois. Cette fois, j’étais trop désespéré pour réfléchir clairement. Je vous prie de me comprendre. »
Johan réfléchit un instant.
Le comte avait-il encore un plan ? Un soupçon injustifié s’insinua en lui.
Il ne pouvait pas s’en empêcher quand il s’agissait du comte.
Johan ouvrit la bouche.
« Pour l’instant, Hakain restera avec moi. »
Maintenant qu’Hakain avait appris tant de secrets, Johan ne pouvait pas simplement le renvoyer.
Il devait trouver un moyen de le réduire définitivement au silence.
Selon la situation, il lui faudrait peut-être le tuer.
Le comte demanda :
« Vous comptez me faire rentrer seul sur mon territoire ? »
C’était impossible.
« Je vous donnerai quelqu’un d’autre. »
« Cette personne pourra me porter et parcourir des centaines, voire des milliers de kilomètres en deux jours ? »
Hakain semblait avoir porté le comte sur son dos jusqu’au sud.
« C’est impossible, mais elle vous escortera au moins jusqu’à votre territoire en toute sécurité. »
Le comte parut mécontent.
« … Hum. »
« C’est vous qui avez fait une erreur. À vous de régler le problème. »
« J’accepte. »
Hakain se gratta la joue avec le bout de sa pipe.
« Et mon avis, alors ? »
Sans lui répondre, Johan reprit :
« Pour revenir à notre discussion, l’affaire de l’Église du Grand Saint est-elle complètement réglée ? »
« Il reste quelques détails à régler, mais il n’y aura pas d’enquête pour l’instant. »
Johan acquiesça.
« Alors, passons à la suite. Faites-moi recommander au Conseil du Royaume le plus vite possible. »
Johan comptait se servir du Conseil pour prendre le contrôle de la vie publique du Royaume.
« Seul le représentant d’une maison peut siéger au Conseil. Vous n’êtes pas encore chef de maison. »
Existait-il une telle règle ? Johan ne connaissait pas tous les détails des lois du Royaume.
« Alors, je dois d’abord devenir baron. »
C’était un titre qu’il pouvait s’approprier quand il le voulait.
« Selon les lois du Royaume, seul un noble ayant accompli sa cérémonie de passage à l’âge adulte peut devenir chef de maison. Même si vous deveniez baron avant, vous ne pourriez qu’en être le chef par intérim. Vous ne pourriez donc pas siéger au Conseil. »
Il devrait attendre au moins cinq ans, jusqu’à sa cérémonie de passage à l’âge adulte.
Johan n’avait pas autant de temps.
Il claqua la langue.
« Je dois intégrer le Conseil immédiatement. »
« Il n’existe aucun précédent comparable. C’est pratiquement impossible. »
« Rien n’est impossible pour vous. »
Le comte fixa Johan en silence, puis prit la parole.
« Vous me demandez de changer la loi ? »
Johan eut un sourire en coin.
« Changez la loi ou éliminez ceux qui s’y opposent. Peu importe, obtenez-moi le résultat. Je deviendrai le Gardien de Narak et siégerai au Conseil. »
Le comte laissa échapper un souffle incrédule.
« Quelle obstination déraisonnable. »
« Servez-vous de votre influence. Plus vite mes exigences seront satisfaites, plus vite votre femme ressuscitera. »
« Vous savez fort bien tirer parti de Yeriyan. »
« Je vais prendre ça pour un accord et passer à la suite. »
Johan comptait tirer jusqu’à la dernière goutte du comte.
« Quoi d’autre ? »
Johan répondit sans changer d’expression.
« Adoptez une fille. »
« … Une fille adoptive ? »
Johan acquiesça.
« Elle s’appelle Ilea. Elle est très intelligente ; elle vous sera donc d’une grande aide, à vous aussi. »
Ilea, qui buvait son thé, en recracha soudain une gorgée.
Le comte, assis juste en face d’elle, fut trempé.
Ilea regarda Johan, alarmée.
« Johan ? »
Ses pupilles tremblaient.
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