Chapitre 80
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon machiavélique ◈
Chapitre 80 : Le domaine du comte (10)
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Quelques heures plus tôt, Johan était assis sur la Matrice céleste et fixait le comte.
Le comte s’était complètement perdu dans ses pensées.
Il était assis, raide comme une statue, les yeux vides rivés sur le néant.
Il était prisonnier d’un terrible cauchemar.
Johan ne parvenait pas à discerner le contenu de ce rêve.
Seule Ilea pouvait accéder à cette hallucination.
Elle avait pour familier le Démon des cauchemars Belzarak.
Une petite Formation magique tournait comme un engrenage dans les pupilles bleues d’Ilea.
Grâce à Belzarak, elle manipulait le cauchemar du comte.
Johan regarda Ilea d’un air indifférent.
Quand est-ce que ça va finir ?
Alors qu’il commençait à se lasser d’attendre, la Formation magique disparut des yeux d’Ilea. Le mana bleu s’évanouit lui aussi.
Elle ouvrit la bouche.
« Quelle représentation satisfaisante. Bravo. »
Une masse noire et visqueuse jaillit de la bouche du comte, comme s’il venait de la vomir.
C’était Belzarak.
La créature se tortillait déjà en direction d’Ilea.
Kirrururuk──── !
Belzarak ne pouvait pas parler. Il n’avait même pas de forme définie.
Il n’était qu’une existence condensée, née de la malveillance.
Qui aurait cru, en le voyant, qu’il s’agissait d’un démon de haut rang ?
À en juger par son apparence seule, Belzarak n’était rien de plus qu’un Esprit maléfique inférieur ordinaire.
Johan demanda d’un ton méfiant :
« Tu t’en es bien occupée ? »
Ilea hocha la tête.
« Ne t’inquiète pas. Belzarak est plus compétent que je ne le pensais. »
Belzarak était le cauchemar incarné, une entité qui existait depuis les temps anciens.
Il ne serait pas exagéré de le qualifier de père des Démons des rêves.
Il avait perdu une partie de ses pouvoirs, mais il avait autrefois été l’un des Archidémons du Royaume inférieur.
Le mot « compétent » était loin de suffire à décrire Belzarak.
Dès qu’il retrouverait son véritable corps, il deviendrait un allié de poids pour Johan.
Mais cela ne se produirait pas avant longtemps.
Pour l’instant, ce n’était qu’un Démon des rêves particulièrement exceptionnel.
Ce n’était pas de quoi se rassurer.
Johan prit la parole :
« Bon, si tu l’as vérifié toi-même, Belzarak doit être suffisamment utile. »
Ilea esquissa un sourire doux.
« Fais-moi confiance. Le comte n’aura pas d’autre choix que de tendre la main à Johan. »
Avec l’aide de Belzarak, Ilea avait mis en scène le cauchemar du comte.
Elle avait assisté à toute la scène et était certaine que le comte finirait par céder.
Cela redonna un peu confiance à Johan.
Il déclara : « Très bien. Autre chose d’inhabituel ? »
Ilea s’approcha du comte, toujours raide et immobile.
« Ce pendentif. Il était plutôt dangereux. »
Le collier du comte servait à invoquer l’Archidémon Saehel.
Ilea retira le pendentif et le tendit à Johan.
Johan expliqua : « C’est un objet capable de faire surgir une catastrophe appelée Saehel. »
Ilea poussa un petit cri de surprise.
« Alors, tu le savais déjà. »
Elle avait découvert la fonction du pendentif en explorant le passé du comte, mais Johan connaissait cette information depuis le début.
Il l’avait lue dans l’Inmarok original.
« Tu devrais avoir l’habitude, maintenant. »
« Oui. Honnêtement, ça ne me surprend même plus. »
« À part le pendentif, y a-t-il autre chose que tu devrais me dire ? »
Quelque chose d’imprévu avait pu se produire.
Inmarok était une histoire chorale : le récit n’explorait donc pas en détail les pensées et la situation de chaque personnage.
Ilea prit la parole.
« … Eh bien, connais-tu l’histoire cachée du comte et de sa femme ? Celle de Cromwell et Yeriyan ? »
Johan n’avait connaissance d’aucune histoire qu’on aurait pu qualifier de cachée.
« Ce n’est pas juste une autre histoire d’amour ? »
Ilea secoua la tête.
« C’était assez intéressant, et plus déchirant que je ne l’aurais cru. Si ça t’intéresse, je peux te la raconter. »
Johan y réfléchit un instant, puis répondit :
« Si c’est quelque chose que je dois savoir tout de suite, résume-la. »
« Ce n’est pas urgent. »
« Alors, je n’ai pas besoin de l’entendre. Je ne veux pas perdre de temps. »
Ils devaient partir rapidement, avant que davantage de monde ne se rassemble dans le Royaume des Ombres.
Ilea tapa doucement dans ses mains.
« Alors, faisons comme ça. Je te raconterai pendant notre pause. Tu te souviens qu’on avait convenu de prendre un peu de repos une fois tout ça terminé, n’est-ce pas ? »
Johan avait bel et bien fait cette promesse à Ilea.
Il répondit : « Oui, d’accord. On fera ça quand on aura le temps. Pour l’instant, prépare-toi à partir. »
À son ton, comme s’il cherchait à éluder la question, Ilea plissa les yeux.
Elle poussa un soupir discret.
« Très bien. Il n’y a que ça à emporter ? »
Elle désigna l’intérieur de la Matrice céleste.
Les restes de Yeriyan étaient soigneusement enveloppés dans un tissu noir.
« Manipule-les avec précaution. Ce serait embêtant de les abîmer. »
« Ne t’inquiète pas. »
Le tissu se souleva lentement.
Il flotta dans les airs, porté par la magie.
Johan déposa une lettre à l’endroit où se trouvaient les restes.
À son réveil, le comte irait sans doute d’abord prendre des nouvelles de Yeriyan.
À la place de Yeriyan, il trouverait l’invitation de Johan. Le comte se rendrait alors directement sur le territoire de Myatro.
Tout avait été suffisamment bien préparé.
Si Johan savait se servir du comte, il pourrait accomplir beaucoup de choses.
Avec empressement, il déclara : « Retournons sur le territoire. Nous avons terminé tout ce que nous avions à faire. »
Ilea et Johan se couvrirent la tête et rabattirent leurs capuchons.
Puis ils quittèrent la chambre secrète.
Belzarak leur emboîta le pas.
* * *
Au deuxième étage du Royaume des Ombres, une foule nombreuse s’était rassemblée dans une vaste caverne.
Des adeptes du Culte du Dieu maléfique, des Mages, des chevaliers et des prêtres déchus, ainsi que plusieurs silhouettes étranges à l’origine inconnue. Tous se méfiaient d’Ilea et de Johan.
Un homme s’avança lentement hors de la foule.
D’une voix nonchalante, il lança : « Eh bien, on dirait que j’ai laissé entrer une catastrophe. »
C’était Hakain, le Démon à l’épée. L’un des sept gardiens du Royaume des Ombres. C’était lui qui avait laissé entrer Ilea.
On pouvait dire sans exagérer que Hakain était à l’origine de la situation actuelle.
Ilea prit la parole sous sa capuche.
« Monsieur Hakain n’a fait que suivre les règles. J’ai obtenu un laissez-passer, et vous, en tant que gardien, m’avez laissée entrer. Personne n’est en faute. »
Hakain eut un petit rire.
« Ce n’est pas faux. Mais quelqu’un doit répondre de cet incident. Puisque c’est moi, le gardien, qui vous ai laissée entrer, c’est à moi de régler la situation. J’aimerais limiter le prix à payer. »
S’il était arrivé quoi que ce soit au comte, Hakain n’aurait pas survécu.
Ilea demanda :
« Comment comptez-vous régler ça ? »
« Avant cela, laissez-moi vous poser quelques questions. Qu’est-il arrivé à Son Excellence le comte ? »
Personne n’était encore entré dans la chambre secrète.
Ils avaient peur de Belzarak.
« Il va bien. Assez bien pour que vous n’ayez aucune raison de vous inquiéter. »
Hakain se caressa la barbe hirsute.
« Difficile à croire. Ce qui flotte là-haut, ce serait Son Excellence le comte ? »
Un grand paquet flottait au-dessus de la tête d’Ilea. Les restes de Yeriyan se trouvaient à l’intérieur.
Ilea secoua la tête.
« Le comte va bien, au troisième étage. Allez vérifier par vous-même. »
« Je préférerais surtout voir ce qu’il y a dans ce paquet. »
« Désolée, mais c’est impossible. »
Hakain parut embarrassé.
« Si vous ne coopérez pas, je ne peux pas vous laisser partir comme ça. »
Ilea sourit des yeux.
« Vous en êtes capable ? »
Hakain avait vu sa puissance de ses propres yeux.
Plus tôt, à l’entrée du Royaume des Ombres, Ilea avait massacré un Mage au moyen d’une magie de haut niveau, sans incantation ni même signe de préparation.
Il y avait de grandes chances qu’Ilea soit une archimage.
Par respect pour sa puissance, Hakain lui avait même parlé poliment.
À présent, il reprenait son ton familier.
Ilea était une ennemie potentielle.
Hakain dit : « Vous arrêter serait difficile. Mais les choses ne seraient-elles pas différentes si nous nous en prenions à cette personne ? »
Il désigna quelqu’un derrière Ilea.
Une petite silhouette se tenait là, la tête recouverte d’une capuche, tout comme Ilea.
C’était Johan.
Toute trace d’amusement disparut du regard d’Ilea.
« Vous en prendre à lui ? Comment ? »
« Plutôt que de vous viser, nous viserions cette personne. Même une archimage aurait du mal à nous combattre tout en protégeant quelqu’un. »
Depuis le début, Ilea gardait Johan derrière elle.
C’était un geste instinctif, né du désir de protéger quelqu’un qui lui était cher.
De plus, Johan avait l’air particulièrement faible.
L’œil aiguisé du Démon à l’épée avait tout remarqué.
Le sourire disparut entièrement des yeux d’Ilea.
L’air se chargea peu à peu d’un froid glacial.
Elle ouvrit lentement la bouche.
« Si vous faites un geste, vous regretterez votre décision jusqu’au plus profond de vos os, et ce, jusqu’à la fin de vos jours. »
Un froid mordant envahit les lieux.
Le souffle de tous se mit à former de la buée.
Hakain sourit avec prudence.
« S’il vous est si cher, vous voudriez bien le protéger contre moi ? »
Il abaissa son centre de gravité, porta la main à sa taille et saisit doucement la poignée de son épée.
Son regard, d’ordinaire si nonchalant, s’aiguisa.
Ilea murmura d’une voix basse : « Vous dépassez les bornes. »
Aussitôt, d’innombrables formules apparurent dans les airs.
Des formes bizarres s’imbriquèrent et se mirent à tourner comme des engrenages.
L’humidité de l’air gela peu à peu.
Tout autour d’eux blanchit.
Tous les Mages présents paniquèrent.
« Une humaine ? »
« Comment est-ce possible… ? »
Plusieurs sorts d’un rang si élevé qu’ils en étaient indéchiffrables se manifestèrent d’un seul coup.
Quiconque s’y connaissait en magie ne pouvait qu’être stupéfait.
L’être qui se tenait devant eux était bel et bien une archimage.
Ou quelque chose d’équivalent.
Un Mage prit la parole d’une voix tremblante.
« M-Monsieur Hakain. Vous devez vous arrêter. »
De la sueur froide perla sur le front de Hakain.
Pourtant, il ne relâcha pas sa posture. Au contraire, il resserra sa prise sur la poignée.
Une lueur de défi vacilla dans son regard acéré.
Hakain marmonna avec tension : « Est-ce que je peux la trancher ? À cette distance, j’ai l’avantage. »
Johan et Ilea se trouvaient à portée de Hakain.
D’après les idées reçues, un Mage ne pouvait l’emporter à portée d’épée.
Devait-il se fier au bon sens et à son expérience, puis dégainer ?
Ou suivre son étrange instinct et baisser la tête ?
La main qui serrait la poignée trembla.
Ilea prit la parole d’une voix froide.
« Vous avez menacé la personne qui m’est la plus chère. Vous avez déjà commis un péché qui mérite la mort. Je ne veux vraiment plus me retenir, mais je vais vous accorder une dernière chance. Écartez-vous, s’il vous plaît. Si vous dégainez cette épée, je vous tuerai, vous et tous les humains qui vous sont liés. »
Ses pupilles bleues devinrent d’un noir d’encre.
Toutes les Formations magiques déployées dans les airs se mirent à tourner de concert.
Le temps changeait toutes les quelques secondes.
Un froid mordant s’abattait sur eux, puis une chaleur accablante.
Par moments, ils avaient l’impression d’être plongés sous l’eau.
Elle changeait la nature elle-même.
C’était un pouvoir qui dépassait l’imagination.
Les Mages tombèrent un à un au sol.
Ils avaient totalement perdu toute volonté de se battre. Seule restait la stupeur.
Hakain comprit lui aussi.
Son épée n’atteindrait pas la Mage.
Hakain relâcha aussitôt sa posture et lâcha la poignée.
Avec un sourire gêné, il déclara : « Mieux vaut accepter la punition de la maison du comte. Après tout, j’ai beaucoup à protéger. »
Dès qu’il eut fini de parler, toutes les Formations magiques disparurent.
Ilea poussa un long soupir.
« Alors, pourriez-vous vous écarter ? »
Hakain leur fit nonchalamment signe de passer.
« Allez-y. Évitons de nous revoir. »
Johan et Ilea se mirent en marche.
À cet instant, quelqu’un lança d’une voix acérée :
« Blablabla. Vous êtes tous pitoyables. »
Johan se tourna vers la voix.
Une étrange créature, mi-araignée, mi-humaine, rampait vers eux à toute vitesse.
Elle bondit soudain.
Ses crocs noirs apparurent.
Juste avant qu’elle n’atteigne Johan, une lueur trancha l’air.
La silhouette arachnéenne fut coupée en deux en plein vol.
Un liquide rouge sombre se déversa sur la tête de Johan.
Hakain, l’épée dégainée, affichait un air fier.
Ilea lança sèchement :
« Vous avez dégainé votre épée. »
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