Chapitre 78
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon intrigant ◈
Chapitre 78 : Le domaine du comte (8)
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« Répondez-moi. Combien de temps comptez-vous faire attendre votre épouse ? »
Le comte ne comprenait pas la situation.
Où étaient passés l’Apôtre et le mage, et pourquoi un garçon et une fille se tenaient-ils là ?
Le rapport était-il erroné ? Impossible.
Tous les membres du Culte du Dieu maléfique étaient terrifiés.
Le Livre sinistre avait lui aussi annoncé la venue de l’Apôtre.
Les écrits ne précisaient pas où l’Apôtre apparaîtrait, mais, vu les circonstances, il avait clairement été invoqué dans le Royaume des Ombres.
Le comte se calma et examina Johan et Ilea.
Même si son épouse était retenue en otage, il gardait fermement la tête froide.
Il était peut-être désespéré, mais il ne laissait rien paraître de son impatience.
Fidèle à son épithète de Démon bleu, le comte avait le cœur froid.
Le comte prit la parole.
« Êtes-vous au service de l’Apôtre ? Je souhaiterais m’entretenir directement avec lui. »
Johan laissa échapper une exclamation admirative.
« Comme on pouvait s’y attendre de Cromwell. Vous ne vous laissez pas trop déstabiliser, même dans une situation pareille. Non, je devrais plutôt dire que vous savez bien le cacher. Dans tous les cas, impressionnant. »
En réalité, le comte était en proie à une anxiété folle. Il brûlait d’envie de se précipiter sur eux et de les arracher à son épouse.
Bien sûr, il ne céda pas à cette impulsion.
Les décisions prises sous le coup de l’émotion avaient toujours un prix.
Il devait jauger son adversaire et ses forces avant d’agir.
Le comte était un négociateur et un guerrier chevronné.
Le comte déclara : « Vous semblez me connaître, mais je ne sais rien de vous. Si vous voulez conclure un accord, ne devriez-vous pas commencer par révéler votre identité ? »
Johan acquiesça.
« C’est raisonnable. Très bien. Je vais vous donner mon nom. Johan von Myatro. Vous l’avez probablement entendu assez souvent. »
Le sourcil du comte tressaillit légèrement. Il avait dû être assez surpris.
Ses liens avec Johan étaient assez étroits.
Dès l’apparition de Johan, le projet du comte d’absorber la Maison Myatro avait volé en éclats.
Quand Kryll Myatro s’était donné la mort, le comte avait perdu son prétexte.
Et ce n’était pas tout.
Kembell, le chevalier qu’il avait envoyé comme messager auprès de la Maison Myatro, avait soudain trahi la Maison Staviana.
Le chevalier Maira lui avait expliqué la raison, mais le comte n’y comprenait rien.
De la chevalerie, maintenant ? Aussi longtemps qu’il y réfléchissait, cette explication ne justifiait pas une trahison.
Dans les deux affaires impliquant Johan, la vérité restait insaisissable.
Le comte détestait ces inconnues, et c’était pourquoi il s’était méfié de Johan lui-même.
Et pourtant, Johan se trouvait devant lui.
Alors que la situation lui échappait complètement, l’homme qui l’inquiétait le plus venait d’apparaître pour aggraver encore les choses.
Le comte dissimula son trouble du mieux qu’il put.
« Vous êtes ce fils illégitime de la Maison Myatro ? »
Johan ricana.
« Vous ne me croyez pas ? En voici la preuve. »
Il sortit une feuille de papier et la lança négligemment au comte.
« … Une invitation. Celle que j’ai envoyée. »
Le comte examina attentivement l’invitation.
Le sceau qui y était apposé était sans conteste celui de la Maison Staviana.
Aucune trace de falsification.
Johan reprit : « Je vous ai révélé mon identité. Je suis votre invité. Puis-je maintenant entendre votre réponse ? »
Un instant plus tôt, Johan avait proposé deux choix au comte.
Le premier : suivre son épouse dans l’au-delà.
Le second : la ressusciter et vieillir à ses côtés.
Le comte n’avait pas encore répondu.
Il ouvrit la bouche.
« Je vous prie de m’excuser, mais je ne sais toujours rien de vous. J’aimerais d’abord savoir quelle relation vous entretenez avec l’Apôtre. Ne devrais-je pas savoir si vous avez pleine autorité sur la Matrice céleste avant que nous concluions un accord ? »
Ilea sourit doucement.
« C’est raisonnable. Mais seulement entre égaux. La vie de votre épouse est entre nos mains. Voyons si vous en direz autant au moment de décider de son sort. »
Elle souleva le couvercle de verre de la Matrice céleste.
Le squelette blanc apparut, exposé et sans défense.
Au même instant, un long stalactite de glace se forma dans les airs et se mit à descendre lentement.
En direction de l’épouse du comte.
Le comte tressaillit.
« Ne faites rien d’insensé. Vous avez dû organiser tout cela parce que vous voulez quelque chose, vous aussi. Si Yeriyan est blessée, je ne discuterai pas avec vous. Arrêtez ça immédiatement. »
Aucune réponse ne vint.
Le stalactite poursuivit sa descente vers le squelette.
Le comte était dans une situation désespérée.
Personne ici ne pouvait lui venir en aide.
Il ne pouvait pas emmener de mage ni de chevalier avec lui.
À cause de Belzarak, seul le comte pouvait entrer dans cette chambre secrète et en sortir.
Même Belzarak, son unique espoir, ne répondait pas à son appel.
Le comte resta figé, incapable de faire quoi que ce soit.
Le stalactite était à deux doigts de transpercer le squelette.
Le comte prit une profonde inspiration.
« J’ai été imprudent. Je vous en prie, arrêtez. »
Le stalactite s’immobilisa brusquement dans les airs, sa pointe effleurant le squelette.
Ilea retira son mana.
Le froid s’évanouit comme un mirage.
« Vous avez envie de discuter, maintenant ? »
Johan lui jeta un coup d’œil.
Une Sorcière reste une Sorcière.
Elle exploitait sans le moindre scrupule la faiblesse d’autrui.
Une nouvelle preuve de sa véritable nature.
Quoi qu’il en soit, Ilea avait complètement soumis le comte.
Johan ne pouvait que s’en réjouir.
Le comte dit : « … À partir de maintenant, je parlerai comme si vous étiez les représentants de l’Apôtre. Cela vous convient-il ? »
Même dans une telle situation, il restait prudent.
Johan claqua la langue, agacé.
« Pensez ce que vous voulez. Maintenant, donnez-moi votre réponse. »
Le comte répondit sans la moindre hésitation.
« Bien sûr, je choisis la deuxième option. Je veux ressusciter mon épouse. »
Johan répondit d’un ton calme.
« Bien. J’exaucerai votre souhait. »
« … Vous ? Pas l’Apôtre ? »
« Considérez-moi comme l’Apôtre. »
Le comte s’apprêtait à protester, mais se ravisa. Il laissa simplement échapper un léger souffle.
« Comment comptez-vous la ressusciter ? »
« J’utiliserai le pouvoir de la Matrice céleste. Mais je ne la corromprai pas pour en faire une Abomination. »
Le sourcil du comte tressaillit.
« Vous ne le savez peut-être pas ? La Matrice céleste ne peut pas servir à des fins personnelles. Ce n’est pas une question d’éthique. C’est une règle tacite et une Interdiction. »
La Matrice céleste ne pouvait être activée que pour une cause supérieure.
L’amour, à lui seul, ne pouvait la mettre en mouvement.
Le comte le savait bien ; c’était pourquoi il avait eu l’intention de corrompre la Matrice céleste pour en faire une Abomination.
Yeriyan renaîtrait en démon plutôt qu’en ange, mais le comte s’en moquait du moment qu’il pouvait revoir son épouse.
Johan déclara : « J’ai une cause supérieure, alors ce n’est pas un problème. Je peux activer pleinement la Matrice céleste. »
« Vous, qui servez l’Apôtre, auriez une cause supérieure ? »
« Cromwell, je vais être clair : je ne suis pas le subalterne d’un Apôtre quelconque. »
Johan prit un air grave.
Le comte le regarda, perplexe.
Dès que leurs regards se croisèrent, un étrange sentiment de confiance naquit en lui.
L’Œil du Grand Saint était à l’œuvre.
« … Voilà une affirmation surprenante. Votre lien avec l’Apôtre m’intrigue encore davantage. »
« Je me tiens aux côtés de la Treizième Fin. Pour l’instant, c’est tout ce que vous avez besoin de savoir. »
Johan avait l’air d’un garçon qui n’avait pas encore fini de grandir.
Il était difficile d’admettre raisonnablement qu’un garçon pareil puisse être l’égal de l’Apôtre, mais une étrange conviction prenait racine dans le cœur du comte.
Le comte demanda : « Une dernière question. Que représentez-vous pour l’Apôtre ? »
Johan claqua la langue.
« Vous ne me croiriez pas, même si je vous expliquais. Vous le verrez plus tard. Cette discussion s’arrête là. »
Johan était Mapheltan.
Il serait plus rapide de le voir de ses propres yeux que d’entendre cent explications.
Le comte l’accepta avec un calme inattendu.
« Très bien, pour le moment. Pour en revenir à la question qui nous occupe, montrez-moi que vous pouvez activer la Matrice céleste. »
Johan eut un rire sans joie.
« Je n’aurais pas dû parler d’accord. Rectifions : c’est une menace. À partir de maintenant, vous ne pouvez plus rien exiger de moi. »
Le comte tentait de faire passer la conversation pour une négociation.
Johan n’aimait pas ça. Il n’avait aucune intention de se laisser entraîner dans le jeu du comte.
Le comte reprit : « Vous devez seulement me montrer qu’Yeriyan peut être ressuscitée. Ne devrais-je pas au moins avoir une raison de vous faire confiance ? »
Johan secoua la tête.
« Vous n’avez qu’à espérer que je tienne ma promesse. Que vous ayez une raison ou non, vous n’avez pas le choix. »
« Ce n’est pas faux. Mais souvenez-vous-en : une relation fondée uniquement sur la faiblesse finira par se briser. Si vous brandissez le fouet, vous devrez aussi finir par tendre une carotte. »
Johan eut un rire sec.
« Ne vous inquiétez pas. La carotte est déjà prête. Si vous répondez correctement à mes exigences, Yeriyan sera ressuscitée. »
Le comte parla calmement.
« Alors, qu’attendez-vous de moi ? »
« Soutenez pleinement la Maison Myatro. »
Johan avait besoin d’une assise politique.
Il n’existait pas de soutien plus fiable que celui de la Maison Staviana.
« Qu’entendez-vous exactement par là ? »
« L’Église du Grand Saint enquête dans le sud. Commencez par la faire se retirer. »
« Ce sera facile. »
« Ensuite, recommandez-moi pour siéger au Conseil. »
Le Conseil était l’organe décisionnel suprême du royaume.
Dès qu’il y siègerait, il disposerait d’un pouvoir considérable.
Le comte déclara : « Je peux faire en sorte que cela se produise immédiatement. Est-ce tout ? »
« Bien sûr que non. Il reste un objectif ultime. À l’avenir, la Maison Myatro se séparera du royaume. »
Autrefois, le territoire de Myatro avait été un duché.
Johan comptait rendre sa grandeur à la Maison Myatro.
« Vous comptez devenir duc-roi ? »
Johan acquiesça.
« Ce sera pour plus tard. »
Après un instant de réflexion, le comte prit la parole.
« Je ne dirai pas que c’est impossible. Mais cela demandera beaucoup de temps et d’efforts. Il faudra également obtenir l’approbation de l’Empereur. »
L’indépendance de la Maison Myatro ne pouvait pas être décidée par le royaume.
Il fallait obtenir l’autorisation de l’Empereur.
Le Royaume sacré s’en mêlerait probablement lui aussi.
Même un comte ne pouvait pas manipuler l’Empire et le Royaume sacré à sa guise.
Johan déclara : « Faites tout ce qui est en votre pouvoir. Le jour où je deviendrai duc-roi, Yeriyan sera ressuscitée elle aussi. »
Le comte resta silencieux un long moment.
Plongé dans ses pensées, il finit par parler.
« Comme vous le savez, la Maison Myatro ne tient qu’à un fil. L’Église du Grand Saint prévoit une enquête de grande ampleur, et la maison baronniale ne sera pas épargnée par les retombées. Votre lien avec l’Apôtre sera probablement bientôt révélé, lui aussi. »
La plupart des événements récents étaient liés au sud.
À moins d’être idiote, l’Église du Grand Saint enverrait bientôt des enquêteurs dans le sud.
La Maison Myatro risquait de s’effondrer.
Son territoire regorgeait de preuves de la présence de Mapheltan.
Johan demanda : « Où voulez-vous en venir ? »
« À vous voir, vous avez désespérément besoin de mon pouvoir. »
En vérité, sans l’aide du comte, Johan aurait eu de sérieux ennuis.
Le visage de Johan s’assombrit.
« Et alors ? »
« Je vous propose un accord. »
« Je vous l’ai dit. Ne m’imposez aucune exigence. »
Le comte secoua la tête.
« Nous sommes dans la même situation. Nous nous tenons tous deux une lame sous la gorge. Si je meurs ici, pourrez-vous faire face à l’Église du Grand Saint ? »
Ce serait effectivement difficile.
Johan claqua la langue.
« Cromwell, je vous ai laissé largement le temps de choisir. »
Puis il regarda Ilea.
Ilea affichait un air désolé.
« C’est vraiment triste. »
Au même instant, un stalactite de glace s’abattit sur la tête de Yeriyan.
Crac-crac-crac !
Le crâne vola en éclats. Une poudre blanche se dispersa dans les airs.
Le comte ne parvint même pas à ouvrir la bouche.
Il resta simplement là, figé.
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