Chapitre 76
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Whispers of a Scheming Demon ◈
Chapitre 76 : Le domaine du comte (6)
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Le Royaume des Ombres s’enroulait autour de la ville de Beldana et s’enfonçait profondément sous terre.
Plus on descendait, plus chaque niveau se rétrécissait.
Le troisième niveau du Royaume des Ombres était forcément un peu exigu.
Bien sûr, il ne l’était qu’en comparaison des autres niveaux.
Considéré à lui seul, il restait d’une immensité écrasante.
Une vaste salle close s’étendait devant Mapheltan.
On n’y trouvait ni piliers, ni portes, ni aucune sorte de structure.
Seuls un plafond et un sol gris-blanc s’étiraient à l’infini.
Un vide inexplicable l’envahit. C’était comme contempler une mer sans limites.
Cet espace désert suffisait à emplir ceux qui le voyaient d’un vague malaise.
Mapheltan prit la parole.
« La Matrice céleste se trouve ici ? »
L’un des membres du Culte qui leur servait de guide répondit :
« Oui. La Matrice céleste se trouve quelque part dans cet endroit. »
Ilea le regarda.
« Alors, conduisez-nous là-bas sans tarder. »
Le cultiste jeta un regard nerveux à Mapheltan.
« Un misérable comme moi ne peut pas se permettre de poser le pied au troisième niveau. Dès que je foulerai ce sol, Belzarak m’ôtera la vie. »
Belzarak, le démon ancien.
C’était un démon de haut rang qui se plaisait à railler et humilier les humains.
Belzarak s’immisçait dans les émotions et les souvenirs d’autrui. Il en combinait ensuite les recoins les plus profonds et menait ses victimes à leur perte.
Les humains qu’il prenait pour cible perdaient peu à peu la raison et finissaient par n’avoir d’autre choix que de mourir.
Dès qu’un être doué de raison autre que le comte pénétrait dans cette salle close, il devenait la proie de Belzarak.
Les adeptes du Culte du Dieu maléfique n’y faisaient pas exception.
Personne ici ne pouvait échapper au regard de Belzarak.
Lorsque le cultiste refusa d’entrer au troisième niveau, Mapheltan sourit.
« Il va m’ôter la vie, dis-tu. J’ai très envie de voir comment il s’y prendra. »
Il l’empoigna par l’arrière du crâne.
« A-Attendez ! Ô Fin ! »
« Voyons ça. »
Mapheltan le projeta dans la salle close.
Les autres cultistes reculèrent, alarmés.
Celui qui avait posé le pied au troisième niveau poussa un cri de terreur.
« J-Je dois sortir ! Vite ! »
Il rampa frénétiquement en direction de Mapheltan.
« Aidez-moi, je vous en prie. Pitié… »
À cet instant, il s’immobilisa.
Ses yeux, jusque-là emplis de terreur, devinrent peu à peu noirs.
Mapheltan le regarda avec intérêt.
Ilea murmura :
« Belzarak a déjà pris possession de lui. »
Le cultiste se redressa brusquement et se mit à marmonner des paroles incompréhensibles.
Mapheltan lança :
« Regardez bien. Voilà comment il maîtrise les humains. »
Les yeux d’Ilea virèrent au bleu.
Elle observait attentivement l’Autorité de Belzarak.
Ils allaient bientôt devoir affronter Belzarak ; elle devait donc découvrir sa faiblesse à l’avance.
Ilea acquiesça.
« Il s’en prend à l’esprit et finit par rendre ses victimes folles. »
Comme elle venait de le dire, le cultiste courait dans tous les sens, en proie à la folie. Il poussait des cris étranges et se griffait sans cesse le cou.
Sa peau s’arrachait et le sang perlait, mais il ne s’arrêtait pas.
Mapheltan répondit :
« Exact. Belzarak mêle nos souvenirs et nous montre le pire avenir qui puisse nous attendre. »
Les Autorités mentales de ce genre perdaient une grande partie de leur efficacité dès lors que leur cible les comprenait.
C’était pour cela qu’il avait envoyé un cultiste dans la salle, afin de l’observer.
Ilea aurait désormais une idée assez précise de Belzarak, elle aussi.
Elle reprit :
« S’ils ne parviennent pas à échapper à l’hallucination, ils finiront par se donner la mort. Comme cet homme. »
Le cultiste continuait de se faire du mal en courant à travers la salle close.
Une longue traînée de sang rouge marquait son passage.
On ne le voyait plus.
Il devait être quelque part dans cette immense salle, effondré et à l’agonie.
Mapheltan reprit :
« À nous, maintenant. Mais avant ça, veux-tu l’observer encore une fois ? »
Tout en parlant, il regarda les cultistes qui restaient.
Ils reculèrent, puis détalèrent tous en même temps.
Ce n’est qu’alors qu’Ilea baissa sa capuche et retira son masque.
Son visage de poupée apparut.
« J’aurais aimé l’observer encore une fois, mais ils se sont tous enfuis. »
« Je les ramènerai si tu le souhaites. »
Ilea fixa Mapheltan en silence, puis demanda :
« Mapheltan, tu prends du plaisir à tout ça, en ce moment, n’est-ce pas ? »
Mapheltan avait déjà pris des dizaines de vies dans le Royaume des Ombres.
À l’instant, il avait envoyé un humain à la mort sans la moindre hésitation.
L’homme rongé par la culpabilité qu’il avait été autrefois avait disparu.
Mapheltan haussa les épaules.
« Eh bien, je ne le nierai pas. »
Il prenait manifestement plaisir à tuer.
Comme ses victimes étaient mauvaises, il ne ressentait pas la moindre culpabilité.
Ilea lui dit :
« Un peu de distraction, ça va, mais ne t’y laisse pas trop entraîner. Un jour, tu pourrais franchir la limite. »
Mapheltan hocha la tête.
« J’en suis conscient, ne t’inquiète pas. »
Ilea sourit doucement.
« Bien. On y va, alors ? »
À présent, le comte devait avoir appris ce qui s’était passé dans le Royaume des Ombres.
Il devait déjà se précipiter là-bas.
Mapheltan n’avait plus de temps à perdre.
Il devait s’emparer de la Matrice céleste au plus vite.
Il fit un pas en avant.
Dans la salle close gris-blanc.
* * *
Kim Johan, trente et un ans.
Il avait vécu l’époque la plus chaotique de toute l’histoire de la Terre.
L’année de sa naissance, une doline appelée le Labyrinthe était apparue sur Terre.
Le Labyrinthe regorgeait de ressources et de mystères qui n’avaient jamais existé sur Terre. Grâce à ces nouvelles découvertes, la civilisation terrestre avait franchi un cap entier.
La science et l’ingénierie magique s’étaient unies. La vie était devenue bien plus prospère qu’auparavant, et l’espérance de vie des humains avait augmenté de façon exponentielle.
Chaque fois que l’humanité conquit un étage du Labyrinthe, elle connut une croissance considérable.
Tout ce qui se trouvait dans le champ de vision devint radieux.
Mais le monde était tout autre au-delà de ce qui se voyait.
Plus le monde s’illuminait, plus ses ombres s’étendaient loin.
Les parents de Johan étaient morts pendant le Grand Bouleversement.
Il était orphelin depuis sa naissance.
Le Labyrinthe, que l’on saluait comme une bénédiction divine, n’avait été pour Johan qu’une malédiction.
Johan n’avait bénéficié d’aucun des avantages offerts par le Labyrinthe. Même l’Éveil, que connaissaient la plupart des gens de l’époque, n’avait été pour lui qu’un rêve.
Le mépris et les railleries l’avaient toujours poursuivi.
Un orphelin qui n’avait pas connu l’Éveil.
Sa vie était malheureuse, mais Johan s’en fichait.
Il avait une qualité.
Une ténacité et une volonté inébranlables.
Chaque jour, il vivait pour les plus jeunes enfants de l’orphelinat.
Il trouvait un sens à sa vie en prenant soin d’eux.
Les temps étaient durs, mais Johan avait toujours le cœur plein.
Bien élever ne serait-ce qu’un petit frère valait davantage qu’une fortune.
De temps à autre, certains d’entre eux connaissaient l’Éveil et lui rendaient sa bonté.
Sa vie devint peu à peu plus prospère et, avant même qu’il s’en rende compte, il avait rejoint les rangs des privilégiés.
Il avait mené une vie plutôt réussie.
Au milieu de toutes ces injustices, il avait trouvé sa propre voie.
Johan aimait la Terre. Il voulait y retourner. Ses petits frères et sœurs lui manquaient.
Il croyait que ces sentiments étaient sincères.
Mais le spectacle qui s’offrait à lui démentait cette conviction.
Sous une ombre qui recouvrait le ciel, le monde hurlait.
Les gratte-ciel brûlaient et les gens poussaient des cris.
Les rivières et les mers rougissaient de sang. Des entrailles et des morceaux de chair pendaient partout dans la ville.
La civilisation était en train d’être détruite.
Des lamentations résonnaient de toutes parts.
D’innombrables démons ravageaient la surface.
Mapheltan se tenait au milieu d’eux.
Tout là-haut dans le ciel, il éclata d’un rire dément.
« Pleurez encore ! Que vos larmes disent ce que ça fait d’être piétinés ! Ceux qui nous méprisaient et nous raillaient implorent maintenant qu’on leur laisse la vie sauve ! »
Un ressentiment et une malveillance terribles résonnèrent sur toute la Terre.
Mapheltan était ivre de joie.
Personne sur Terre ne pouvait empêcher la fin.
Alors qu’il savourait sa puissance écrasante, une traînée de lumière bleue fonça vers lui.
Mapheltan claqua la langue.
« Quel effort inutile. »
D’un claquement de doigts, des chaînes noires descendirent du ciel et capturèrent la masse lumineuse qui approchait.
Un homme se débattait dans les airs, entravé par les chaînes.
« Sale fils de pute de démon ! Lâche-moi ! Tout de suite ! »
L’homme fixa Mapheltan droit dans les yeux.
Il résistait à la présence écrasante d’un être ayant atteint la Transcendance.
Cela déplut à Mapheltan.
Il parla d’une voix glaciale :
« Mortel blasphémateur, je vais t’infliger des souffrances pires que la mort. »
Mapheltan agita le bras. Les vêtements de l’homme disparurent comme de la poussière.
Sur le point de commencer la torture, Mapheltan se figea.
Il avait vu les tatouages sur le corps de l’homme.
D’innombrables noms y étaient tatoués, d’une écriture de travers et penchée.
───Orphelinat Blue Sprout────
Kim Johan, Kim David, Kim Daon, Kim Samuel, Kim Enoch, Kim Elijah, et bien d’autres.
Des prénoms d’inspiration chrétienne s’y succédaient.
De vieux souvenirs revinrent soudain à son esprit.
« Joseph, je t’avais dit que les tatouages étaient interdits. Tu finiras par le regretter. »
« J’ai fait tatouer les noms de notre famille, et alors ? Le tien vient en premier, grand frère. Quand j’aurai réussi, tu seras le premier dont je m’occuperai. Tu verras. »
« Espèce de crétin. Tu vas grandir quand, au juste ? »
« Pff. Tu aimes ça, mais tu continues à dire ce genre de trucs. Il me reste les noms des autres à ajouter, alors c’est toi qui fais la vaisselle aujourd’hui. »
L’image de son petit frère qui s’éloignait après avoir dit cela vacilla devant ses yeux.
Mapheltan contempla l’homme d’un air absent.
« Ce serait… Crétin ? »
L’homme qui se débattait dans les chaînes se raidit légèrement.
« … Qu’est-ce que tu as dit ? »
Il n’y avait qu’une seule personne au monde à traiter de crétin un Éveillé de tout premier plan comme lui.
Kim Johan.
Son grand frère était le seul.
Mapheltan se prit soudain la tête entre les mains.
« P-Pourquoi est-ce que je… »
Toute cette scène n’était qu’une hallucination.
Bien sûr, il le savait déjà.
Une seule chose le troublait.
Pourquoi voyait-il un avenir pareil ?
Les hallucinations que Belzarak montrait résultaient de la combinaison des souvenirs et de la psyché des êtres doués de raison.
C’étaient des fragments façonnés en déterrant et en assemblant les parts les plus laides, enfouies au plus profond de chacun. Autrement dit, la scène qui se déroulait sous ses yeux était elle aussi liée, dans une certaine mesure, aux désirs de sa cible.
Johan avait secrètement haï le monde.
Il avait trouvé à sa manière une raison de vivre, mais un vide impossible à combler avait toujours subsisté en lui.
Au fond, il n’avait été qu’un poids mort.
Pour ne pas s’effondrer, il lui fallait se consacrer à quelque chose.
Son dévouement envers ses petits frères et sœurs avait finalement été un moyen de se protéger lui-même.
Une abominable haine de soi le submergea.
« Au bout du compte, je ne suis qu’un ver. »
Les humains qui faisaient face à leur propre laideur finissaient souvent par craquer.
La situation présente ne bouleversait pas Mapheltan outre mesure.
Elle laisserait tout de même une égratignure dans son cœur.
Si suffisamment de blessures semblables s’accumulaient, elles finiraient un jour par s’infecter et éclater.
Pour l’instant, il ne pouvait que se promettre de rester sur ses gardes.
Mapheltan reprit ses esprits et parla.
« Crétin, ça m’a fait plaisir de te revoir. Je m’en vais. »
Pour échapper à l’hallucination, il devait trouver Belzarak.
« Qui es-tu ?! Qui es-tu pour n’arrêter pas de m’appeler comme ça ?! »
À peine eut-il fini de parler qu’une voix familière s’éleva au-dessus de lui.
« Mapheltan, qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
Mapheltan leva les yeux vers le ciel.
Ilea contemplait en silence le monde en contrebas.
Mapheltan demanda, légèrement surpris :
« Comment es-tu arrivée ici ? »
« Je n’en sais rien non plus. Quand je me suis réveillée, j’étais déjà là. Mais surtout, où sommes-nous exactement ? »
Tout ce qui s’étendait sous ses pieds lui était inconnu.
C’était sans doute une civilisation qu’elle n’avait jamais vue.
Mapheltan ne savait pas comment le lui expliquer.
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