Chapitre 74
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon comploteur ◈
Chapitre 74 : Le domaine du comte (4)
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Alors qu’elle s’apprêtait à franchir la grille de fer, Ilea s’arrêta brusquement.
Elle fouilla sous sa capuche et en sortit des vêtements.
Puis elle s’approcha de la femme nue et les lui tendit.
« Veuillez au moins mettre ça. »
La femme regarda tour à tour Ilea et les vêtements, le visage empreint de peur.
« M-merci. »
« Je m’en vais. Vous devriez partir rapidement, vous aussi. Le chemin par lequel vous êtes venue devrait être sûr. »
Ilea retourna vers la grille de fer.
Hakain la dévisagea d’un air soupçonneux.
« Vous n’agissez pas comme une Mage. »
Les Mages étaient fondamentalement cruels. Comme ils obtenaient leur mana en concluant des contrats avec des démons, la plupart avaient été contaminés par la malveillance.
Naturellement, ils n’avaient aucun respect pour les faibles ni pour la vie.
Ilea leur semblait quelque peu différente.
En passant devant Hakain, elle répondit :
« Parce que je ne suis pas une Mage. »
Ilea était une Sorcière. À certains égards, elle était peut-être bien plus impitoyable qu’une Mage.
« Pardon ? Qu’entendez-vous par là… »
« Vous souffririez si vous le saviez. »
Ilea lui adressa un sourire malicieux, puis disparut derrière la grille de fer.
Hakain fixa, hébété, sa silhouette qui s’éloignait.
* * *
Après avoir traversé la ruelle et franchi la grille de fer, ils découvrirent enfin le premier niveau du Royaume des Ombres.
En un mot, le premier niveau était une ville souterraine. Au lieu du soleil, des lumières violettes, créées à partir de mana, flottaient le long du plafond et éclairaient faiblement les profondeurs.
Dans le Royaume des Ombres, il n’y avait ni jour ni nuit. Sous le crépuscule violet, les habitants vivaient selon leurs propres horaires.
C’était l’Heure du contre-jour. C’est ainsi qu’ils appelaient le moment où les démons étaient les plus actifs.
À la surface, il devait être environ une heure du matin.
L’Heure du contre-jour était la période la plus animée du Royaume des Ombres.
Mages, alchimistes, apostats, chevaliers déchus, hérétiques, drogués et autres. Ceux qui ne pouvaient pas vivre à la surface se rassemblaient au cœur de la ville, chacun portant ses propres fantômes.
Ils erraient dans les rues lugubres, échangeant des informations et des marchandises.
Au milieu du marché noir, Ilea laissa échapper un son admiratif.
« C’est mieux organisé que je ne le pensais. »
D’innombrables boutiques se dressaient devant elle.
Il y avait des bureaux de courtage en mana, des magasins d’Abominations, des agences de Formations corruptrices, des librairies spécialisées dans les ouvrages interdits, des ateliers de malédictions, des bazars d’artefacts et toutes sortes d’autres échoppes capables de tenter quiconque pratiquait la magie.
Les yeux d’Ilea brillèrent.
Elle aurait aimé prendre son temps pour faire le tour, mais elle n’en avait probablement pas le loisir.
Elle leva les yeux vers le vide.
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »
Mapheltan devait se trouver dans les environs, mais elle ne le voyait pas.
Mapheltan se dissimulait grâce à l’Autorité de l’immersion dans le crépuscule.
« Tu n’as qu’à rester immobile comme ça. »
Comme elle n’obtint aucune réponse, Ilea parut contrariée.
« Hmm… »
À cet instant, un homme vêtu d’une robe noir de jais s’approcha d’elle.
« Vous faites très bonne impression. »
Il arborait un sourire amical.
Ilea pencha la tête.
« Vous voyez mon visage ? »
Elle portait un masque et une capuche.
À moins d’utiliser un sort pour voir à travers, il n’avait aucun moyen d’apercevoir son visage.
L’homme répondit :
« Je parle de votre allure générale. Vous dégagez quelque chose de très positif. »
Ilea se sentit un peu gênée. Elle ne comprenait pas ce que l’homme lui voulait.
« On ne me l’avait jamais dit. Mais merci. »
« Ha ha ! Et vous êtes modeste, en plus. Vous avez l’air d’être quelqu’un que j’aimerais connaître. Au lieu de rester plantée là dans la rue, que diriez-vous d’une tasse de thé ? »
Ilea regarda le vide.
Son regard demandait ce qu’elle devait faire.
Mapheltan ne réagit pas.
Ilea poussa un léger soupir.
« D’accord. Allons-y, alors. »
Ils se dirigèrent aussitôt vers une boutique voisine.
La maison de thé était plus ordinaire que ne l’avait imaginé Ilea.
L’homme prit une gorgée de thé noir, puis parla.
« Connaissez-vous le Mal ? »
Le Mal était un concept diamétralement opposé au Pouvoir sacré.
Ilea hocha la tête.
« Si le Pouvoir sacré incarne le salut, l’ordre et la discipline, le Mal représente la liberté, l’émancipation et le détachement des choses ordinaires. »
L’homme eut l’air surpris.
« Vous êtes très instruite. J’étudie moi aussi le Mal. »
« Je vois. Jusqu’où êtes-vous allé ? »
L’homme répondit avec fierté :
« J’ai franchi le deuxième palier avant-hier. »
« C’est impressionnant. »
Les compliments d’Ilea manquaient de sincérité.
L’homme prit un ton prudent.
« Si cela ne vous dérange pas, à quel stade êtes-vous arrivée ? »
Ilea réfléchit un instant.
Après un long silence, elle prit la parole.
« Il est difficile de mesurer cela en paliers. »
Le coin de la bouche de l’homme se releva légèrement.
Il reprit vite contenance.
« Ha ha, peut-être vous êtes-vous consacrée entièrement à l’étude théorique. »
« Oui, disons ça. »
« Je crois pouvoir vous aider. »
« Comment ? »
« Ma carte. »
Il lui tendit un petit morceau de papier.
Ilea le lut en silence.
« … Le Culte du Dieu maléfique. »
« C’est exact. Je suis missionnaire du Culte du Dieu maléfique. »
Le Culte du Dieu maléfique était l’une des factions hérétiques et une organisation assez importante au sein du royaume.
Son objectif était simple : introniser un Dieu maléfique. Ses membres comptaient invoquer un démon classé parmi les dix premiers du Royaume inférieur et le vénérer comme un dieu.
Ilea déclara :
« Vous voulez que je rejoigne le Culte du Dieu maléfique. »
« Précisément. Cela vous sera certainement très utile. Le Culte du Dieu maléfique offre de nombreuses occasions de passer à la pratique à ceux qui ont étudié la théorie. Vous n’avez pas encore conclu de contrat avec un démon, n’est-ce pas ? »
N’importe qui pouvait voir qu’Ilea, qui contemplait le marché noir bouche bée, était une Mage inexpérimentée.
Elle était exactement le genre de nouvelle venue qu’il était facile de recruter.
Ilea hocha la tête.
« Pas encore. »
L’homme lui adressa un sourire chaleureux.
« Le Culte du Dieu maléfique vous aidera à conclure un contrat. Nous fournirons le rituel d’invocation, l’offrande et le mana. Vous n’aurez qu’à venir avec nous. »
Ilea pencha la tête.
« Vous fournirez tout gratuitement ? »
À moins qu’il ne s’agisse d’une œuvre de charité, c’était impossible.
« C’est un investissement pour l’avenir. Pourquoi ne jetez-vous pas un œil à ce contrat ? »
Il tira une feuille de papier de sa robe.
Elle était couverte d’une écriture serrée.
Ilea parcourut rapidement le texte du regard.
Puis elle répondit d’un ton enjoué :
« J’ai tout lu. Vous cherchez des esclaves ? »
Les clauses abusives étaient bien trop nombreuses.
Dès qu’on utilisait quoi que ce soit fourni par le Culte du Dieu maléfique, on se retrouvait lié à l’organisation pour toujours.
L’homme la dévisagea, méfiant.
« Je viens juste de le sortir. »
« Je lis vite. »
Il n’en croyait pas un mot. Même avec un talent exceptionnel, il aurait été impossible d’en saisir le contenu en quelques secondes.
L’homme sourit et demanda :
« Alors, pourriez-vous me parler de l’article trois, alinéa un ? »
Ilea répondit sans émotion :
« Toute personne bénéficiant des ressources fournies par le Culte est réputée lui déléguer immédiatement le droit de convoquer et d’utiliser son être tout entier, corps et esprit compris. »
L’homme parut quelque peu décontenancé.
Il rangea aussitôt le contrat.
« V-vous avez un talent exceptionnel. »
Ilea fixa un instant le vide sans répondre.
Puis, dans un rire mêlé de soupir, elle dit :
« Redonnez-moi le contrat. »
« Ha ha, on dirait que je me suis trompé de contrat. Je reviens tout de suite avec le bon… »
Ilea l’interrompit nonchalamment.
« Je vais le signer. »
« … Pardon ? »
« Je vais rejoindre le Culte du Dieu maléfique. »
L’homme en resta stupéfait.
« Vous ne parliez pas d’esclaves, à l’instant ? »
« Tout a un prix. Je dois conclure un contrat avec un démon de toute urgence. »
Le visage de l’homme s’illumina.
« Ha ha ! Vous avez le sens des réalités. Je savais que mon jugement était bon. J’avais bien senti que vous dégagiez une aura positive. »
Il lui tendit de nouveau le contrat.
Ilea signa aussitôt au bas de la page.
« Voilà ma signature. »
« Excellent. Suivez-moi, je vous prie. »
L’homme emporta le contrat et sortit de la maison de thé.
Il se dirigea tout droit vers le centre du premier niveau du Royaume des Ombres.
Un immense gouffre s’ouvrait en son centre.
Des silhouettes en robe noire montaient la garde tout autour.
L’homme dit à Ilea :
« Voici l’entrée du deuxième niveau. Tout le monde ne peut pas y accéder. Vous avez été choisie. »
« Je vous en suis reconnaissante. »
« Ha ha, veuillez patienter un instant. »
L’homme s’approcha du gouffre et parla avec les gardes.
Peu après, il fit signe à Ilea de le rejoindre.
Debout devant le gouffre, Ilea demanda :
« Nous descendons ? »
« C’est cela. Veuillez monter dans l’ascenseur. »
Un vieil ascenseur immobile se trouvait au fond du gouffre, qui semblait sans fond.
C’était un artefact alimenté par le mana.
Ilea monta sans hésiter dans l’ascenseur.
L’homme la suivit.
Un garde récita une formule d’activation.
L’ascenseur plongea sous terre.
* * *
Des cris et des gémissements lui parvinrent.
Plus ils descendaient, plus le vacarme s’amplifiait.
Quand Ilea posa enfin le pied au sol, un enfer vivant s’étendit devant elle.
L’immense caverne était remplie d’innombrables personnes.
Elles étaient toutes enchaînées et souffraient.
Des actes uniquement destinés à semer la douleur et la terreur se répétaient sans fin.
Un homme était attaché de la tête aux pieds tandis qu’on lui arrachait la peau.
Un vieillard privé de ses bras et de ses jambes se débattait, implorant qu’on le tue.
Un mille-pattes tissé de corps humains se tordait au sol.
C’était un enfer miniature.
Le missionnaire du Culte du Dieu maléfique déclara :
« Voici l’élevage humain du Culte du Dieu maléfique. C’est plutôt bien fait, vous ne trouvez pas ? »
Les démons étaient obsédés par la douleur et la peur des humains.
Cet élevage existait pour les démons du Culte du Dieu maléfique.
Ilea déclara :
« Cet élevage est plus rudimentaire que je ne le pensais. »
Cet endroit ne produisait qu’une douleur et une peur de piètre qualité.
Les plus doués créaient des situations qui brisaient l’esprit humain.
La trahison d’un proche, l’échec sans fin, un moi qui finissait par voler en éclats. Pour satisfaire un démon de haut rang, il fallait une souffrance plus raffinée.
L’homme eut l’air embarrassé.
« Hum. Veuillez venir par ici, pour le moment. »
Ils traversèrent la caverne et entrèrent dans une grande salle.
Plusieurs nouvelles recrues étaient déjà arrivées et accomplissaient des rituels d’invocation.
Comme Ilea, elles avaient toutes été recrutées.
Une épaisse énergie démoniaque bleue jaillit sous les pieds d’une femme.
« Ç-ça a marché ! »
Un vieux monstre grotesque surgit du rituel d’invocation.
Elle avait invoqué un Esprit maléfique inférieur.
Pour obtenir un tel Esprit maléfique inférieur, il fallait se vendre au Culte du Dieu maléfique pour le restant de ses jours.
Les autres se trouvaient dans la même situation.
Tous concluaient des contrats avec des Esprits maléfiques inférieurs.
L’homme dit à Ilea :
« Veuillez vous placer devant un rituel d’invocation libre. »
Ilea s’approcha d’un cercle magique déformé.
« Et l’offrande ? »
Il fallait une offrande et du mana pour activer le rituel d’invocation.
« Vous êtes impatiente, n’est-ce pas ? La voici. »
L’homme lui tendit un fragment d’os.
Ilea laissa échapper un léger rire.
Ce fragment d’os n’avait pas la moindre once de sacré.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« La première phalange de l’index de saint Antonius. »
C’était absurde. Même un fragment d’os d’un ascète quelconque aurait été plus imprégné de Pouvoir sacré que cette offrande.
« Oui, bien sûr. »
C’était en utilisant des offrandes de ce genre qu’ils ne pouvaient invoquer que des Esprits maléfiques inférieurs.
L’homme demanda :
« Pouvons-nous commencer ? »
Ilea posa le fragment d’os sur le rituel d’invocation.
« Quand vous voudrez. »
L’homme insuffla du mana dans le rituel d’invocation.
Le cercle magique s’embrasa d’une lueur noire.
Au même instant, une épaisse brume s’étendit autour du rituel d’invocation.
« Q-qu’est-ce que c’est ? »
« La pureté est un peu étrange. »
L’énergie démoniaque qui s’élevait commença à engloutir les alentours.
Les lampes s’éteignirent les unes après les autres.
Les ténèbres tombèrent.
L’obscurité dévorait jusqu’à l’espace lui-même.
Tous reculèrent, pris de panique.
Puis des yeux rouges scintillèrent dans les ténèbres. D’immenses ailes s’écartèrent de part et d’autre.
Une présence incommensurable écrasait toute la caverne.
Tous les Livres sinistres du monde se mirent à répandre une lueur violette.
『 Ô vous, tous les maux, fermez les yeux et méditez. Le Dieu maléfique est descendu. Hypocrites, fermez vos écritures. Vos règles et votre ordre vont être réécrits. 』
Les Esprits maléfiques inférieurs invoqués tremblèrent.
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