Chapitre 72
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon machiavélique ◈
Chapitre 72 : Le domaine du comte (2)
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Dans le domaine direct de Staviana, d’innombrables files de gens traversaient le pont-levis menant à la ville de Beldana.
La foule s’étendait à perte de vue.
Marchands, ascètes, pèlerins, mercenaires, immigrés, voyageurs, aventuriers, nobles de province… La file était remplie de gens de toutes conditions.
Johan était parmi eux.
Il attendait son tour depuis plusieurs heures déjà.
Avec une telle foule, les contrôles prenaient un temps fou.
Il s’ennuyait à mourir, mais les autres ne semblaient pas particulièrement gênés. Pour eux, c’était probablement le quotidien.
Il avait toujours été difficile d’entrer à Beldana.
Johan bâilla sans même s’en rendre compte.
Ilea sourit et glissa doucement son index dans sa bouche.
Johan grimaça légèrement.
« Tu t’ennuies ? »
« Un peu. Non, en fait, je m’ennuie à mourir. »
Il n’y avait pas pire perte de temps.
« Ce sera bientôt notre tour. Prends encore un peu ton mal en patience. »
« On ne peut pas simplement leur montrer l’invitation et entrer ? »
Ilea désigna la file à côté d’eux.
Personne n’y attendait.
Seuls quelques carrosses luxueux l’empruntaient de temps à autre et passaient le contrôle en un instant.
Cette file était sans doute réservée aux hauts fonctionnaires ou aux invités du comte.
Johan avait lui aussi le droit de l’emprunter.
Il possédait une invitation du comte.
Johan secoua la tête.
« Le comte ne doit pas apprendre que nous sommes ici. »
S’ils passaient par l’autre poste de contrôle, le comte serait forcément informé de l’arrivée de la Maison Myatro.
Johan ne le voulait pas.
Ilea lui demanda :
« Tu as quelque chose à faire sans que le comte le sache ? »
« C’est ça. J’ai donc besoin d’un petit coup de main. »
Dans le domaine du comte, la simple présence d’Ilea représentait un atout considérable.
Avec elle, bien des choses seraient plus faciles.
Ilea sourit.
« Alors, on commence. »
C’était au tour de Johan de passer le contrôle.
« Je compte sur toi. »
Un soldat en armure de fer s’approcha d’eux.
« Présentez votre laissez-passer. »
Une plaque d’identité, un sceau familial ou un laissez-passer suffisait.
Johan lui tendit une feuille blanche vierge.
Le soldat fronça les sourcils.
« Vous vous fichez de moi ? Il n’y a rien là-dessus. »
Ilea s’adressa à lui :
« Regarde de plus près. Tu changeras d’avis. »
Au même instant, ses pupilles bleues brillèrent.
Le soldat se figea un instant, comme si le temps s’était arrêté.
Peu après, il ouvrit la bouche.
« Passez ! »
Ilea jeta à Johan un regard où brillait un léger amusement.
« C’est bien ce que tu voulais dire, non ? »
Grâce à elle, ils pouvaient entrer dans la ville sans révéler leur identité.
Johan acquiesça.
« Bien joué. Continue comme ça. »
Ils pénétrèrent bientôt dans la ville de Beldana.
* * *
Ceux qui découvraient Beldana pour la première fois étaient souvent écrasés par sa présence imposante.
Ses flèches qui perçaient le ciel semblaient avertir qu’il ne fallait même pas songer à les escalader, tandis que ses canaux savamment entrelacés imposaient leur emprise en silence.
À cette époque, peu de villes étaient aussi prospères et bien organisées que Beldana.
Tous les ploucs débarqués des provinces restaient bouche bée devant un tel spectacle.
Johan et Ilea, eux, étaient différents.
Beldana ne leur faisait ni chaud ni froid.
Dans le monde où Johan avait vécu à l’origine, les villes de ce genre n’existaient que dans les livres d’histoire. Ayant connu une civilisation bien plus avancée, Beldana lui évoquait un vestige du passé.
Ilea ne ressentait rien de différent.
Elle possédait des fragments des souvenirs de la Sorcière qui l’avait précédée.
Face à l’éblouissante civilisation des anciennes Sorcières gravée dans son esprit, Beldana n’avait aucune importance.
Les bâtiments bâtis par les humains ne pouvaient pas l’émouvoir le moins du monde.
Johan et Ilea ne regrettaient que le temps qu’ils avaient perdu.
Johan prit la parole.
« Dépêchons-nous avant qu’il ne soit trop tard. »
« Où va-t-on ? »
« Au Royaume des Ombres. »
Le Royaume des Ombres était l’ombre qui encerclait toute la ville.
Une ombre dissimulée sous les splendeurs. Là s’étaient accumulés, couche après couche, les désirs et la corruption qui soutenaient la prospérité de la surface.
Toute la malveillance engendrée par la richesse et le pouvoir remplissait le Royaume des Ombres.
Plus le Royaume des Ombres se salissait, plus Beldana brillait.
Sans le Royaume des Ombres, le Beldana d’aujourd’hui n’existerait pas.
Ilea baissa les yeux vers les rues de la ville.
« Le Royaume des Ombres… À en juger par son nom, il doit se trouver sous nos pieds. »
La malveillance qui bouillonnait sous terre lui effleura la peau.
En tant que Sorcière, elle la sentait.
Johan acquiesça.
« Il faut d’abord trouver une entrée. Tu peux t’en charger ? »
Dans cette immense ville, il n’y avait que quelques entrées menant au Royaume des Ombres.
Ils finiraient bien par en trouver une en se remémorant l’œuvre originale, mais ce serait une perte de temps.
Ilea répondit :
« Suis-moi, c’est tout. Je crois que j’en ai déjà repéré une. »
Elle se glissa dans la foule et prit une direction.
Johan la suivit aussitôt.
* * *
Aux abords de Beldana, le paysage n’avait plus rien à voir avec le centre fastueux.
Des gens pauvrement vêtus circulaient entre des bâtiments de pierre délabrés.
Leurs visages étaient empreints d’apathie et de désespoir.
Chacun semblait porter une histoire misérable.
Dettes, jeux d’argent, drogues, crimes, épidémies… Quelles qu’en soient les raisons, tous avaient été chassés du centre-ville.
Leurs regards suivaient Johan et Ilea comme des ombres.
Leurs yeux poisseux étaient pleins de convoitise, de jalousie et de méfiance.
Ilea sourit.
« On dirait qu’on est devenus des proies. »
Johan et Ilea étaient habillés d’une manière qui ne convenait pas à un taudis pareil.
N’importe qui les aurait pris pour des nobles de province fraîchement arrivés en ville.
Ils avaient sans doute l’air perdus et désorientés.
Des cibles parfaites.
De riches nobles ignorants du monde, qui déambulaient dans un taudis sans même avoir amené de gardes. Les attaquer et les tuer passerait presque pour une mort naturelle.
Johan claqua la langue.
« J’aimerais mieux arriver discrètement, sans encombre. »
« On a de la chance, non ? Il ne s’est encore rien passé. »
Ilea s’arrêta brusquement devant une ruelle étroite.
« C’est l’entrée ? »
« Oui. Elle devrait mener au Royaume des Ombres. »
L’intérieur de la ruelle était irrégulier, comme le ventre d’un serpent.
Pas âme qui vive. Seule une puanteur infecte s’en échappait par moments.
C’était l’une des entrées du Royaume des Ombres.
« Allons-y. »
À peine Johan eut-il fini de parler qu’une vieille femme s’approcha derrière eux.
« Jeunes gens, ce n’est pas un chemin. Faites demi-tour. »
Ilea lui adressa un sourire bienveillant.
« Vous êtes gentille. Nous vous remercions sincèrement de votre sollicitude. »
Une Sorcière pouvait sentir la malveillance.
La vieille femme n’avait rien de mauvais en elle.
Elle s’inquiétait sincèrement pour Johan et Ilea.
Johan sortit une pièce d’argent de sa poche.
« Voici de quoi vous remercier pour votre gentillesse. »
La vieille femme accepta la pièce, embarrassée.
« C-c’est une somme énorme… »
C’était l’équivalent d’un mois de dépenses courantes.
Avant que quiconque ne la voie, la vieille femme cacha vivement la pièce d’argent dans ses vêtements.
Lorsqu’elle releva les yeux, Johan et Ilea étaient entrés dans la ruelle.
En les regardant s’éloigner, la vieille femme fit le signe de croix.
« Saint Marziel, veillez sur ces jeunes agneaux. »
* * *
L’atmosphère changea dès qu’ils pénétrèrent dans la ruelle.
D’abord, le silence était absolu. Pas le moindre signe de vie.
La puanteur s’intensifia, et un froid glacial envahit l’air.
On aurait dit que de faibles cris se mêlaient au bruit du vent.
Était-ce son imagination ? Johan sentit un frisson inexplicable et regarda Ilea.
Elle semblait parfaitement détendue. Elle arborait même un léger sourire.
« Je sens des regards posés sur nous. »
Johan tourna de nouveau la tête.
« Pas les tiens, Johan. »
La ruelle était manifestement déserte, et pourtant, il avait l’impression que quelqu’un les observait.
Un frisson lui parcourut l’échine.
Johan promena lentement son regard autour de lui.
« Ils nous observent par les fenêtres ? »
Tous les bâtiments de la ruelle avaient des fenêtres. La poussière couvrait tellement les vitres qu’on ne voyait rien de l’autre côté.
« Je crois, oui. »
L’entrée du Royaume des Ombres était un repaire de voyous, de trafiquants de drogue et de vagabonds.
De temps à autre, ils s’en prenaient à des étrangers égarés.
En kidnappant des gens et en les emmenant plus profondément sous terre, ils pouvaient gagner beaucoup d’argent.
Les hérétiques et les Mages achetaient des humains vivants à prix d’or.
Johan prit la parole.
« Faisons comme si on ne les avait pas vus. Nous ne sommes pas venus nous occuper de voyous et de drogués. »
« Alors, pourquoi sommes-nous venus ? »
« Pour trouver une arme contre le comte. Il faudra probablement descendre jusqu’au fond du Royaume des Ombres. »
Une lueur d’intérêt brilla dans les yeux d’Ilea.
« Le fond du Royaume des Ombres… J’ai déjà hâte d’y être. Je veux y aller tout de suite. »
À mesure qu’ils avançaient, la malveillance devenait plus dense.
Ils n’étaient encore qu’à l’entrée, et pourtant une concentration de maléfices remontait déjà des profondeurs.
Pour une Sorcière, c’était un endroit fascinant au plus haut point.
Johan laissa échapper un grondement sourd.
« On dirait que ça ne va pas être si simple. »
Deux hommes étaient assis un peu plus loin, sur le côté.
Ils ricanèrent en regardant Johan et Ilea.
« Vous êtes des nobles égarés ? »
« Tss, tss. Comment avez-vous atterri tout au fond de ce trou ? »
Johan et Ilea les ignorèrent et passèrent devant eux.
Les deux hommes se levèrent.
« Putain, elle est encore plus belle de près. C’est une poupée ou quoi ? »
« Amusons-nous un peu avec elle avant de la vendre. »
« Crétin, ce ne sera jamais notre tour. »
« Le garçon ne me déplairait pas non plus. »
Ricanant entre eux, les hommes suivirent Johan et Ilea.
Ilea sourit.
« C’est agréable d’être invisible. »
Un sifflement retentit derrière eux.
« Hé, mademoiselle, ça te plaît ? Tu as du tempérament ! »
« Je passe le premier ! »
« Retourne-toi, qu’on te voie ! »
« On dit qu’elle est si jolie que ça ? »
« On dit qu’elle est presque trop jolie pour être vendue ? »
Les voix se multiplièrent.
Le bruit des pas enfla avec elles.
Des dizaines de voyous devaient se rassembler derrière eux.
Johan claqua la langue.
« Pour la discrétion, on repassera. »
« Puisqu’on en est là, autant les rassembler et s’en débarrasser d’un coup. »
« Faisons ça. »
Pour chasser, mieux valait regrouper les proies.
Ils continuèrent d’avancer un bon moment.
Ils ne s’arrêtèrent qu’au bout d’un moment.
Impossible d’aller plus loin.
Des dizaines de personnes leur barraient la route.
Johan regarda derrière lui.
Des voyous s’y pressaient également.
Ils étaient complètement encerclés.
Un colosse, assis seul sur une chaise à l’avant, ouvrit la bouche.
« Déshabillez-vous. »
Il regarda Johan et Ilea avec un sourire cruel.
Les voyous se mirent à hurler.
« Vous savez pas ce que ça veut dire, déshabillez-vous ? Allez, à poil ! »
« Enlevez vos fringues, bande de connards ! »
« Tout, même vos sous-vêtements ! »
« Dépêchez-vous, bordel ! »
Les voyous étaient surexcités.
Le colosse leva la main pour faire taire ses hommes.
Puis il reprit :
« C’est votre dernière chance. Déshabillez-vous. »
Ilea regarda Johan.
« Je crois qu’ils sont presque tous là, non ? »
« Probablement. »
« Je m’y mets. »
Au moment où le mana commença à s’accumuler dans sa main, Johan lui saisit le bras et le rabaissa.
« Attends. Autant profiter de ce qu’on peut prendre d’abord. »
Il désigna le ciel.
Le soleil se couchait.
Ilea acquiesça, comme si elle avait compris.
« Il faut rester pragmatique. »
Le colosse hurla, hors de lui.
« Déshabillez-vous ! »
À cet instant, le soleil disparut complètement sous l’horizon.
L’obscurité s’abattit.
La silhouette de Johan s’évanouit soudain.
Le colosse se leva d’un bond, les yeux écarquillés.
« Où est-il passé ?! »
Quelque chose toucha son épaule. Il tourna aussitôt la tête.
Une main d’un noir de jais reposait sur son épaule.
Une voix glaciale lui murmura à l’oreille :
« Assieds-toi. »
Une force écrasante le repoussa sur sa chaise.
« P-Patron… ? »
« D-Derrière vous ! »
Les hommes du colosse affichaient des mines étranges.
Ils étaient terrifiés.
Le colosse voulut se retourner, mais la voix glaciale reprit :
« Non, non. Ne détourne pas les yeux. Je vais te jouer un petit spectacle. »
Ilea sourit et applaudit.
« J’ai hâte de voir ça ! »
Les yeux rouges de Mapheltan brillèrent.
Au même instant, d’étranges paroles démoniaques s’échappèrent de sa bouche.
« À partir de cet instant, tuez-vous les uns les autres. (Z’thar Vek’tor Mhaal) »
La Parole d’autorité transperça l’esprit de chacun.
Les pupilles du colosse tremblèrent.
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