Chapitre 67
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon comploteur ◈
Chapitre 67 : Assaut sur la capitale (1)
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« C’est la Grande Fin. Puisque tu es en route pour l’au-delà, montre un peu de respect. »
Avant même que Zalkarin eût fini de parler, l’Elfe noir tendit une main démoniaque, noire comme l’encre.
Il agrippa le visage de Johan en un instant.
Le corps frêle de Johan s’éleva dans les airs.
Tenant Johan d’une seule main, l’Elfe noir prit la parole.
« Humain, je t’ai demandé ce que tu étais. »
Johan ne put répondre. La pression écrasante de ses doigts sur ses joues l’empêchait d’ouvrir la bouche.
À ce rythme, il va m’écraser.
Une douleur fulgurante lui traversa les pommettes, comme si elles allaient se briser.
Pour être honnête, il souffrait atrocement. Il avait du mal à retenir un gémissement.
Johan parvint à peine à garder un visage impassible.
Heureusement, Raguel comprit la situation et intervint.
« Qu’est-ce que tu fais ? Lâche-le, tout de suite ! »
Il se précipita vers eux et repoussa l’Elfe noir.
L’Elfe noir ne bougea pas d’un pouce. Il se contenta de fixer Johan de ses yeux couleur jade, comme s’il cherchait à le transpercer du regard.
Il rugit comme une bête.
« Humain ! Je t’ai demandé qui tu étais ! »
La poigne noire se resserra encore.
À ce rythme, la tête de Johan allait vraiment finir écrasée.
Raguel s’agrippa désespérément au poignet de l’Elfe noir.
« C’est Mapheltan ! L’Apôtre avec qui tu as conclu un pacte ! Arrête ! Si Johan meurt, le pacte et tout le reste seront caducs ! »
Il mordit de toutes ses forces le poignet de l’Elfe noir.
L’Elfe noir était complètement déconcerté. Il avait du mal à accepter ce qui se passait sous ses yeux.
« Lâche-le d’abord, et ensuite on pourra discuter ! »
L’Elfe noir gronda entre ses dents. Il desserra sa prise, au prix d’un ultime effort pour garder son sang-froid.
Johan retomba au sol.
Une fois à terre, il se frotta la joue.
« … Tu es d’une violence excessive, espèce de salaud. »
Il parla comme si de rien n’était, mais Johan avait vraiment envie de se rouler par terre en hurlant de douleur.
L’énergie démoniaque jaillit de tout le corps de l’Elfe noir.
Il parla d’une voix basse et glaçante.
« Parle. Qu’est-ce que tu es, exactement ? »
« Je n’en sais rien non plus. »
« Quoi ? »
« Je suis simplement né sang-mêlé, et quelqu’un m’a attribué le rôle d’Apôtre. C’est tout ce que je sais. »
Il n’y avait pas l’ombre d’un mensonge dans ses paroles.
Pendant un instant, l’Elfe noir resta sans voix.
Johan n’avait pas l’air de mentir. C’était simplement difficile d’accepter la vérité.
« … Tu t’attends à ce que je te croie ? »
Un être qui possédait à la fois un corps humain et un corps démoniaque. Et, en plus, le Treizième Apôtre. Johan continuait de défier le bon sens.
Johan prit la parole.
« Que tu me croies ou non, ça ne change rien. Tu n’as qu’à attaquer la capitale comme promis, et je te paierai le prix convenu jusqu’au dernier sou. Notre pacte tient toujours. »
L’Elfe noir plissa les yeux.
« Toi, un humain, tu comptes trahir la Lune ? »
Johan laissa échapper un rire sans joie.
« Un humain ? Trahir ? Je suis un demi-démon depuis le départ, et je n’ai jamais servi la Lune. »
« Avant d’écouter tes sophismes, je devrais d’abord vérifier. Où est la preuve que tu es un demi-démon ? Je doute même que tu sois le démon cornu qui a conclu un pacte avec moi. »
L’aura que dégageait Johan était presque identique à celle de Mapheltan.
Pourtant, cela ne suffisait pas à prouver que Johan était Mapheltan.
L’Elfe noir semblait incapable de le croire sans en avoir la preuve sous les yeux.
Johan prit la parole.
« Tu le verras bientôt de tes propres yeux. Attends encore un peu. »
« Pour l’instant… »
Raguel les interrompit brusquement.
« Au coucher du soleil, Johan se transforme en démon. Je vous prie de patienter quelques heures. »
Johan fronça les sourcils.
« Il reste encore autant de temps ? »
Impossible de connaître l’heure exacte à l’intérieur du mausolée. La lumière du soleil et celle de la lune pénétraient à peine jusque-là.
Ils ne pouvaient que faire une estimation.
Raguel, lui, faisait exception.
Les Hauts-Elfes étaient une race dont les sens s’étaient développés jusqu’à leurs limites. Il pouvait percevoir jusqu’aux rayons de soleil les plus ténus.
Raguel hocha la tête.
« Il reste environ deux heures. »
Johan regarda l’Elfe noir.
« Tu as attendu cinq cents ans. Deux heures, ce n’est rien, non ? »
Les yeux de l’Elfe noir brillèrent d’un éclat sinistre.
« … Si la moindre de tes paroles est fausse, je t’infligerai la mort la plus atroce de toute l’histoire. »
Johan ricana.
« Les menaces de ce genre finissent toujours par décevoir. Quelqu’un m’a déjà dit quelque chose de semblable. »
L’Apôtre Beris lui avait dit exactement la même chose, mais Johan n’avait encore rien eu à subir.
L’Elfe noir marmonna à voix basse.
« Ne fais pas le malin. Grave mon avertissement dans tes os. »
Johan haussa les épaules.
« Bon, je m’en souviendrai. En route. »
Avant la nuit, tous ceux qui étaient rassemblés ici devaient rejoindre l’entrée du mausolée.
Des milliers de personnes devaient franchir l’étroite sortie en une seule nuit. Le temps était donc compté.
Mieux valait arriver tôt et préparer leur fuite.
Quand Johan se détourna, l’Elfe noir le regarda avec une expression incrédule.
Il marmonna doucement :
« Tu es tout aussi effronté. »
Johan se retourna.
« Dépêche-toi. Nous n’avons pas le temps. »
Ils se dirigeaient vers le plafond du mausolée. Il leur fallait gravir les énormes racines de l’Arbre-Monde et faire la queue devant la sortie.
Johan repartit d’un pas pressé.
Ses capacités physiques étaient si pitoyables qu’il n’avait d’autre choix que d’avancer plus vaillamment que les autres.
* * *
Des milliers d’esprits maléfiques escaladaient les racines de l’Arbre-Monde.
On aurait dit un essaim de termites grimpant à un arbre en quête de nourriture.
En contemplant le spectacle, Johan s’essuya le front.
Je vais crever.
Tous ses muscles tressautaient. Ses poumons le faisaient souffrir comme s’ils allaient éclater.
L’Elfe noir lui lança un regard soupçonneux.
« Soit tu es idiot, soit tu as menti tout à l’heure. Il n’y a pas d’autre explication. »
« De quoi tu parles ? »
« Tu aurais pu attendre de te transformer en démon, puis voler jusqu’ici. Pas besoin d’être essoufflé comme ça. »
« Je m’entraîne. »
« Quoi ? »
« Je dois améliorer mon endurance. Il faut aussi que je vive dans un corps humain. »
Il le pensait vraiment. Johan avait l’intention de renforcer son corps dès qu’il en aurait l’occasion.
L’Elfe noir le fixa d’un air absent, puis ricana.
« Si c’est des conneries, on le saura bientôt. »
Johan ricana.
« Justement, c’est maintenant. Regarde. »
Les gouttes de sueur qui ruisselaient sur lui commencèrent à noircir. Elles se muèrent en fumée noire et se dispersèrent.
Une brume sinistre enveloppa tout le corps de Johan.
Dans l’obscurité, des yeux rouges s’illuminèrent.
Les pupilles de l’Elfe noir tremblèrent.
« Ha ! »
La fumée se dissipa peu à peu.
À la place du garçon se tenait un démon noir.
Mapheltan étira ses lèvres en un long sourire.
« Mortel, une semaine à peine s’est écoulée. »
L’Elfe noir recula de plusieurs pas.
« … Comment une telle chose est-elle possible ? »
Il aurait voulu les taquiner encore un peu, mais le temps pressait.
Le fait que sa transformation démoniaque eût commencé signifiait que la nuit était tombée.
La pleine lune s’était levée.
Mapheltan prit la parole.
« Partons d’abord. »
Il désigna la base de l’Arbre-Monde.
Comme à l’entrée, une face hurlante était incrustée dans la sortie.
L’Elfe noir sortit la Dalle du cœur de bois, en dissimulant son trouble autant que possible.
Il parla d’une voix affligée.
« Mère de la Terre, pardonne-nous, je t’en prie. »
Mapheltan claqua la langue. Il arracha vivement la Dalle du cœur de bois des mains de l’Elfe noir et l’appuya contre l’Arbre-Monde.
L’Arbre-Monde hurla.
La porte de Narak s’ouvrit de nouveau.
* * *
Une immense Formation magique avait été tracée sur la vaste étendue de la Gorge de la Mort.
Un cercle de transfert spatial. Même un mage de haut niveau aurait eu besoin de plusieurs jours de préparatifs pour l’achever.
Mapheltan poussa un cri admiratif.
Comme prévu, tout a été bien préparé.
Ilea avait créé le cercle de transfert spatial.
Deux semaines plus tôt, elle avait dû venir ici en secret pour préparer le sort.
À présent, elle devait probablement être arrivée dans la capitale et en avoir ouvert la sortie.
Dès que ce sort serait activé, toutes les personnes présentes seraient transportées dans la capitale.
L’Elfe noir examina lentement le sort.
« On dirait l’œuvre de la Sorcière. »
« C’est exact. Il est relié à la capitale. »
« Tu as tout prévu. Tu nous as bien menés par le bout du nez. »
L’Elfe noir avait l’air quelque peu abattu.
« Enfin, tout s’est déroulé sans accroc. »
Presque aucun imprévu ne s’était produit durant cette expédition à Narak.
Ils avaient à peine eu besoin d’utiliser la plupart des reliques qu’ils avaient emportées.
Mapheltan en était plutôt satisfait.
L’Elfe noir le fixa comme s’il cherchait à le transpercer du regard.
« C’est la dernière de tes ruses. Avec des moyens aussi dérisoires, tu ne pourras pas altérer le pacte que nous avons conclu. »
Mapheltan laissa échapper un rire sans joie.
« Tu l’as rédigé avec tant de rigueur, et pourtant, tu es toujours inquiet ? »
L’Elfe noir ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter.
Le démon cornu qui se tenait devant lui était un être qui dépassait complètement l’entendement. Il ne le connaissait que depuis quelques jours, mais l’Elfe noir avait compris qu’il n’y avait rien de plus insensé que de se croire sûr de quoi que ce soit le concernant.
« Je ne fais que te prévenir. Prends mes paroles au sérieux. »
« J’ai compris. Alors, commençons. »
Mapheltan fit signe à Zalkarin.
Zalkarin sortit un petit cube de son sac à dos.
C’était un trésor qui transformait l’énergie démoniaque en mana.
Il était nécessaire pour activer le cercle de transfert spatial.
L’Elfe noir poussa soudain un rugissement.
Son cri perçant résonna dans toute la gorge.
Au même moment, d’innombrables esprits maléfiques s’avancèrent sur la Formation magique.
Les autres attendaient en rangs bien ordonnés.
L’Elfe noir prit la parole.
« Nous sommes prêts. »
« Alors, je l’active. »
Mapheltan se mit à insuffler de l’énergie démoniaque dans le cube.
Le cube, après avoir absorbé l’énergie spirituelle, s’éleva dans les airs. Puis il se fragmenta. Du mana bleu foncé se mit à s’écouler par les interstices.
Au même instant, la Formation magique tracée au sol commença à luire faiblement.
Mapheltan fronça les sourcils.
Comme prévu, ce n’est pas suffisant.
La quantité d’énergie démoniaque nécessaire à l’activation du cercle était nettement insuffisante.
Les yeux de l’Elfe noir se plissèrent.
« Tu te prétends Apôtre, mais c’est tout ce dont tu es capable ? »
Mapheltan n’eut rien à répondre. Il n’en avait vraiment pas les capacités.
« Un coup de main ne serait pas de refus. »
L’Elfe noir ricana et leva un bras en l’air.
« Je vais t’en donner un peu, gratuitement. »
Mapheltan ricana.
Eh bien, regarde-moi ça.
On aurait dit qu’ils s’étaient rendu service l’un à l’autre, chacun leur tour.
L’énergie démoniaque dense de l’Elfe noir fut absorbée par le cube.
Ce ne fut qu’alors que le cercle s’embrasa.
Mapheltan parla rapidement.
« Raguel, sors du cercle. »
L’Elfe noir demanda, déconcerté :
« Et toi ? »
« Je pars avec eux. »
Il avait l’intention de se montrer dans la capitale.
« Ça ne me semble pas être un très bon plan. »
Si la capitale dont se souvenait l’Elfe noir ressemblait à celle d’il y a cinq cents ans, aucun démon ordinaire ne pourrait y survivre.
Mapheltan mourrait naturellement lui aussi.
Sa mort serait un coup terrible pour l’Elfe noir.
La personne chargée d’honorer le pacte ne pouvait pas mourir.
Mapheltan répondit d’un air calme.
« Non, c’est un excellent plan. Il y a très peu de chances que je meure, et la récompense sera grande. »
Les démons devenaient plus puissants en se nourrissant de la peur des autres êtres intelligents.
Ils pouvaient aussi élever leur rang en commettant des actes malfaisants.
S’il libérait simplement une multitude d’esprits maléfiques dans la capitale et s’y montrait, Mapheltan en tirerait un grand profit.
Il ne pouvait pas laisser passer cette occasion de gagner en puissance.
L’Elfe noir prit la parole.
« … N’oublie pas le pacte. »
Mapheltan hocha la tête.
« Meurs bien. »
Au même instant, le cercle se mit à convulser et engloutit la gorge.
Tous disparurent sans laisser de trace.
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