Chapitre 52
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Traducteur/Éditeur : Hydrogen B
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◈ Whispers of a Scheming Demon ◈
Chapitre 52 : Se mettre à leur place
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Une semaine passa rapidement.
Ces derniers jours, le temps s’était considérablement refroidi. Le vent mordant avait dispersé les feuilles mortes, si bien qu’il n’en restait plus une seule en vue.
L’hiver approchait à grands pas.
Il faisait un temps à bien se couvrir, et pourtant Johan était complètement nu. Malgré l’air glacial, la sueur ruisselait sur son corps.
« … Ce mercenaire de merde. Je lui ai demandé de m’apprendre à manier la lance, et au lieu de ça… »
Ses coudes fléchissaient. Son torse touchait le sol. Tout son corps tremblait.
Il faisait des pompes.
Depuis une semaine, il ne faisait que des exercices au poids du corps sur le terrain d’entraînement.
« Tu dois d’abord gagner en force et en endurance. Je vais te donner des exercices ; tu devras remplir ton quota chaque jour, sans faute. »
Après quoi, Gaf avait quitté le château seigneurial et n’avait pas montré le bout de son nez une seule fois. À la demande de Johan, il suivait Maira et Kembell.
Johan, laissé seul derrière, se faisait tuer à la tâche.
Il s’effondra lourdement sur le terrain d’entraînement, le souffle court.
Vingt tours du terrain en trottinant, quatre cents pompes, trois cents abdominaux, trois cents flexions et rester suspendu à la barre de traction aussi longtemps que possible.
Johan avait achevé son quota du jour, et son corps était en miettes.
Comme il n’avait pas manqué un seul jour d’entraînement, la fatigue accumulée était considérable.
Il avait l’impression qu’il allait mourir, mais il ne comptait pas s’arrêter.
N’avait-il pas pleinement pris conscience de son impuissance dans la Zone de quarantaine du Sud-Ouest ? Il devait bien trouver un moyen de renforcer son corps humain, ne serait-ce que pour pouvoir se défendre.
Il n’avait pas le choix s’il voulait survivre dans ce monde de merde.
Johan serra les dents et se releva.
Encore une série.
Il força son corps épuisé à continuer.
Chaque partie de son corps lui faisait mal, mais il ne se sentait pas aussi mal qu’il l’aurait cru.
* * *
Gaf, adossé à un grand pin, observait le terrain d’entraînement.
Son regard terne restait fixé sur le petit garçon.
… Il est sérieux.
Johan était désespéré, à n’en pas douter. Même après avoir terminé son quota, il ne se reposait pas un instant. Il poussait son petit corps jusqu’à ses limites. On aurait presque dit qu’il se débattait dans un coin, sans aucune issue.
Gaf connaissait bien ce genre de détermination.
C’était l’instinct de survie. La lutte désespérée de ceux qui refusent de mourir, comme on en voyait dans le monde des mercenaires.
Johan se battait pour rester en vie.
Mais contre quoi, au juste ?
Ce demi-démon avait même manipulé l’Apôtre Beris à sa guise. Quelles que fussent les circonstances, Johan ne perdait jamais son sang-froid. Même lors de leur première rencontre, alors qu’il était au plus faible sous sa forme de petit démon, il n’avait montré aucune peur. Son attitude désinvolte lui avait simplement permis de dominer tous ceux qui l’entouraient.
Mais cette fois, c’était différent.
Johan ne semblait plus ni calme ni désinvolte. Gaf ne voyait que sa détermination farouche.
À force de l’observer, Gaf se sentit assailli de questions et d’émotions inconnues.
Contre quoi Johan se protégeait-il pour se pousser ainsi ? Cet effort humain prouvait-il que son sang était bel et bien rouge, lui aussi ?
Il ne trouva pas la réponse, mais il savait d’où venaient ces questions soudaines.
C’était parce que ses sentiments envers Johan avaient légèrement changé.
Durant la semaine où il avait suivi les chevaliers, Gaf avait croisé d’innombrables habitants.
Leurs visages s’étaient visiblement éclaircis. Des ombres subsistaient, mais l’espoir avait clairement commencé à se mêler à l’obscurité.
L’atmosphère du territoire avait profondément changé.
Les filles qui avaient été emmenées étaient revenues, et la peur de la guerre s’était dissipée. Comme il n’y avait pas eu de conscription, les récoltes avaient été menées à bien normalement. Cette année, même les impôts avaient baissé.
Le joug qui pesait sur le peuple s’était allégé.
Il détestait l’admettre, mais tout cela était dû au règne de Johan.
C’était grâce à un démon.
Quand cette pensée lui vint, Gaf laissa échapper un rire creux.
J’ai vraiment touché le fond.
Les démons s’y prenaient simplement pour ensorceler les humains.
Ils se servaient de gains immédiats et de plaisirs éphémères comme appâts pour leur faire perdre tout discernement.
Il ne pouvait pas se laisser prendre à ces doux murmures. Le jour où il éprouverait de l’affection pour un démon, tout serait fini.
Reprends-toi.
Gaf ouvrit grand les yeux et fixa Johan.
À cet instant, leurs regards se croisèrent.
Johan traînait son corps fatigué vers lui.
« On ne t’a pas vu de la semaine. Tu m’observais d’ici tous les jours ? »
Comme toujours, Johan s’adressa à lui d’un ton provocateur.
Gaf lui répondit avec sa brusquerie habituelle.
« Je ne suis pas coupé en deux comme toi. J’ai eu assez à faire à réparer tes conneries. »
Gaf avait suivi les chevaliers du comte et n’avait même pas eu le temps de passer au château seigneurial.
« Tu étais donc trop occupé pour faire ton rapport pendant toute une semaine. »
« Qu’est-ce que tu voulais que j’y fasse ? Ces salauds sont infatigables. Ils ont sillonné les villages sans se reposer une heure. Chaque soir, ils réunissaient les habitants et leur payaient à boire. »
« Trouve quelqu’un pour servir de messager. Comme tu le sais, les rapports intermédiaires sont essentiels. »
« Je cherche déjà. »
« On verra ça plus tard. Tu as compris ce qu’ils comptent faire ? »
« Ils veulent fouiller le territoire dans ses moindres détails. Les rumeurs sur toi, et toutes les histoires, même insignifiantes, qui concernent le château seigneurial. »
C’était à peu près ce à quoi Johan s’était attendu.
« Tu as dû trouver quelques détails suspects. »
Gaf hocha la tête.
« La disparition soudaine de Betra, le changement d’attitude de Gryan et les rumeurs sur le chevalier Rail. Ces histoires pourraient te coûter cher. »
Betra était la prostituée qui avait servi d’offrande sacrificielle pour la Formation corruptrice, tandis que Rail était le chevalier que Johan avait transformé en marionnette.
Si la vérité sur ces incidents était révélée, Johan serait perdu. Tous deux prouvaient qu’il était un démon.
Bien sûr, les chevaliers ne découvriraient pas la vérité. Mais le simple fait que quelqu’un puisse commencer à se méfier représentait un risque majeur pour Johan.
Cela pourrait leur servir de prétexte pour lancer une enquête sur le territoire de Myatro.
Un inquisiteur de l’Église du Grand Saint s’était déjà infiltré dans le territoire. L’affaire du Livre sinistre avait fort opportunément détourné son attention, mais cela pouvait se reproduire à tout moment.
Johan devait se préparer, et il avait déjà une idée en tête.
Le royaume a déjà les yeux tournés vers le sud. Même si je fais profil bas, ça ne fera que ralentir mon ascension. De toute façon, je n’échapperai pas à leur attention.
Il comptait prendre les devants.
Puisqu’il avait déjà attiré l’attention, il ne lui restait qu’à en tirer davantage parti.
Johan déclara : « Pour l’instant, ce ne sont que des soupçons. Il me suffit de les ensevelir sous un incident plus grave avant qu’ils ne deviennent dangereux. »
« Je suis sûr que tu sauras t’en occuper. »
« Évidemment. Ça ne m’inquiète pas particulièrement, mais il y a une chose que je dois vérifier. Qu’ont-ils appris sur moi ? »
« Rien du tout, évidemment. »
Pour tout le monde, Johan était une énigme, un bâtard apparu de nulle part. Sa naissance, les circonstances de sa vie, ses relations et le reste : presque rien à son sujet n’avait été découvert.
« Ça ne fera que les rendre plus méfiants. »
Comme Johan l’avait dit, les informations avaient été si bien dissimulées qu’elles ne faisaient qu’alimenter leurs soupçons.
Quand on fouillait une affaire, on finissait toujours par trouver au moins un fil à tirer. Pourtant, dans le cas de Johan, on n’avait pas découvert la moindre bribe.
Gaf reprit : « C’est pire que ça. Ils sont vraiment obsédés par toi. Ils continueront sans doute à fouiller jusqu’au bout. »
« … Ils sont encore dans le territoire ? »
Gaf secoua la tête.
« Ils ont quitté le domaine direct. Ils comptent maintenant se rendre dans les autres villages. »
Le domaine direct désignait le Village de Forn, qui dépendait directement du château seigneurial. Les autres villages étaient appelés fiefs dépendants, et le village de Taháran, où Johan était arrivé après avoir pris possession de son corps, en faisait partie.
La Maison Myatro comptait de nombreux autres fiefs dépendants. Par son étendue, elle ne ressemblait pas à une simple maison baronniale.
En fait, jusqu’à deux cents ans auparavant, la baronnie de Myatro avait été un duché, et le Gardien de Narak avait été reconnu comme un duc-roi.
Désormais, cependant, le Gardien de Narak n’était plus qu’un noble du royaume.
Johan marmonna : « … Ils vont visiter tous les fiefs dépendants. Ils sont plus tenaces que je le croyais. »
Le village de Taháran détenait des preuves que Johan était un demi-démon. Des témoins l’avaient vu. On leur avait fermé la bouche, mais des imprévus pouvaient survenir à tout moment.
Gaf demanda : « Tu vas laisser ces deux chevaliers tranquilles ? »
« Je m’en occuperai. »
« Comment ? »
« Pour l’instant, surveille leurs déplacements. J’ai une vague idée en tête. »
« D’accord. »
« C’est tout ce que tu avais à me rapporter ? »
Comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, Gaf ajouta : « Ah, oui. Il y avait un enfoiré qui rôdait devant la grille. Il a fait un scandale, en insistant pour te voir. Il puait le sang. Il avait quelque chose de sinistre. Je l’ai enfermé au cachot pour le moment. Descends voir par toi-même. »
Johan ne voyait personne qui aurait pu venir le chercher en ce moment. Et l’identité de l’inconnu ne lui venait pas plus facilement à l’esprit malgré sa puanteur de sang et son air sinistre.
Johan fronça les sourcils et réfléchit un instant.
Après une brève pause, une idée lui traversa soudain l’esprit.
Le coin des lèvres de Johan se releva légèrement.
« Tout va se régler plus vite que je ne le pensais. »
Gaf le regarda, perplexe.
« Qu’est-ce que tu racontes, tout à coup ? »
« Fais-le descendre au sous-sol. Tu peux le malmener. C’est sûrement un sale type. »
Il semblait que le petit démon avait accompli sa mission.
Johan se dirigea aussitôt vers le sous-sol.
* * *
« Meurtre d’un paysan itinérant pratiquant l’agriculture sur brûlis et de sa fille, mutilation et abandon de leurs cadavres, blasphème contre les Écritures, vols à répétition et viol de quatre garçons ! Ô Grande Fin ! Je vous ai amené un démon à visage humain ! Comme vous l’avez dit, même le Grand Saint abandonnerait un tel homme ! »
Au milieu de la salle d’étude souterraine, un jeune homme était agenouillé, ligoté.
Johan, Ilea, Gaf, Raguel et le petit démon se tenaient autour de lui.
Johan prit la parole en premier.
« Il ne faut pas se tromper. Ces faits ont-ils été dûment confirmés ? »
Il ne pouvait pas utiliser un innocent comme offrande sacrificielle pour la Formation corruptrice.
Le petit démon répondit d’un air assuré.
« Pourquoi ne pas l’entendre de sa propre bouche ? »
Au geste de Johan, Gaf retira le bâillon du jeune homme. Il avait déjà entendu les grandes lignes de l’affaire et en comprenait parfaitement la situation.
Libre de parler, le jeune homme s’écria : « C’est un honneur de rencontrer les serviteurs de la Treizième Fin ! Appelez-moi Gote ! Comme vous, je suis venu servir la Fin ! »
Personne ne lui répondit.
Tous le dévisagèrent sans mot dire.
Le jeune homme regarda autour de lui et demanda : « Mais où est la Fin ? J’aimerais la rencontrer et lui présenter mes respects comme il se doit. »
Johan eut un petit rire.
« Avant ça, prouve ta valeur. Qu’as-tu fait jusqu’ici pour contribuer à la fin du monde ? »
Un sourire ignoble se dessina sur le visage de Gote.
« Excellente question. J’ai pris la vie de plus de dix personnes, et la plupart ont supplié et hurlé jusqu’aux portes de la mort. J’ai accompagné de ma voix le requiem de la Fin. Il n’y a pas longtemps, après avoir violé un garçon, j’ai fait quelque chose à son derrière… »
Johan claqua la langue.
« Ça suffit. »
Inutile d’en entendre davantage.
Gaf gronda des dents.
« Il mérite qu’on le mette en pièces. »
« Gaf, enfonce ça en lui. »
Une masse de chair blanc laiteux.
Johan tendit à Gaf les Intestins du Grand Saint.
Les intestins à la main, Gaf s’avança tranquillement vers Gote.
Des pas lourds résonnèrent.
Gote ne semblait toujours pas comprendre ce qui l’attendait.
« Qu’est-ce que tu tiens dans ta main ? »
Johan répondit : « Un truc à t’enfoncer. Comme tu as profané ce garçon, ce grand gaillard va maintenant te témoigner un peu d’affection. J’ai hâte d’entendre le requiem qui sortira de ta bouche. »
Le visage de Gote s’assombrit légèrement.
« Q-Qu’est-ce que… »
Avant qu’il ait pu finir, Gaf agrippa les cheveux de Gote et beugla : « Montre-moi ton derrière ! »
Gote se débattit, mais ne parvint pas à se dégager de la poigne de Gaf.
Ilea se couvrit délicatement les yeux. Raguel se boucha les oreilles.
Le petit démon dansa de joie. Pour les démons, les gémissements et les hurlements humains étaient une source de nourriture.
Un terrible requiem résonna dans le sous-sol.
Au moins, l’Œil du Grand Saint est une Sainte Relique facile à greffer.
Johan en éprouva un profond soulagement.
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