Chapitre 48
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Whispers of a Scheming Demon ◈
Chapitre 48 : Les chevaliers du comte (2)
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Dans le couloir du château seigneurial, Ilea sortit du bureau en riant doucement.
« Ces chevaliers avaient l’air bien décontenancés, tout à l’heure. »
Johan hocha la tête.
« Ils ne pouvaient pas réagir autrement. C’était sans doute la première fois qu’on les traitait ainsi. »
Un instant plus tôt, Johan avait fait comme si les chevaliers de la Maison Staviana n’existaient pas. Il ne leur avait même pas accordé un regard.
Il leur avait témoigné un mépris absolu.
Il avait piétiné la plus haute autorité du royaume. Et il n’était qu’un bâtard issu d’une maison de basse extraction.
Les chevaliers ne pouvaient qu’être décontenancés.
Ilea reprit :
« Leur orgueil a dû en prendre un sacré coup. Ils ne vont pas tarder à sortir en trombe, tu crois ? »
Johan esquissa un sourire et regarda derrière lui.
« Comme tu l’as dit. »
Les deux chevaliers surgirent du bureau. L’un d’eux n’avait même pas retiré sa visière.
« Attendez ! »
Le chevalier s’avança à grands pas, comme s’il martelait le sol, et s’arrêta devant Johan.
Johan répondit sans expression :
« Je vous ai dit que j’étais occupé. »
« Comme je vous l’ai déjà dit, le comte Staviana nous a envoyés. »
L’emblème de l’aigle sur la poitrine du chevalier scintillait.
« Alors chacun de vos actes reflète la volonté du comte. »
Johan croisa le regard du chevalier à travers les fentes de sa visière.
À l’instant où leurs yeux se rencontrèrent, l’assurance du chevalier s’effrita peu à peu.
« Euh… »
L’Œil du Grand Saint éveillait d’étranges sentiments chez le chevalier.
« Comme si faire irruption, armé, dans le bureau du seigneur d’une autre maison ne suffisait pas, vous n’avez même pas déposé les armes pour me parler. Vous prétendez que le comte vous a ordonné cette conduite scandaleuse, qui dépasse la simple impolitesse ? »
Johan poursuivit d’un ton calme. Le chevalier resta sans voix.
Johan ajouta, le visage sombre :
« À moins que le comte ne souhaite la guerre… je ne vois pas comment expliquer votre attitude. »
Aussi puissante que fût la Maison Staviana, la Maison Myatro était elle aussi l’une des plus anciennes maisons nobles du royaume.
Elles devaient au moins observer un minimum de courtoisie l’une envers l’autre.
Le chevalier avait franchi cette limite. Ses actes avaient probablement été accomplis avec l’assentiment tacite du comte.
Comme dans l’histoire originale.
Se servir de son autorité pour mettre les autres à l’épreuve : telle était la méthode du comte Staviana.
À première vue, cela semblait puéril, mais son efficacité était indéniable.
Dans l’histoire originale, Gryan n’avait pas résisté à la pression du comte et avait cédé la succession à son frère cadet, Kryll.
Sachant comment cette histoire se déroulait, Johan n’avait aucune intention de se prêter à de telles absurdités.
Dès que Johan manifesta ouvertement son mécontentement, le chevalier cessa de faire le fier.
L’autorité de Staviana n’avait aucune prise sur Johan. Bien sûr, le comte avait aussi des moyens de s’occuper des gens comme lui.
« Je vous présente mes excuses au nom de Kembell. »
L’autre chevalier s’approcha de Johan et s’inclina. Il avait retiré sa visière et déposé ses armes.
« Qui êtes-vous ? »
« Je m’appelle Myra Beriel. Je sers la Maison Staviana. »
Le chevalier paraissait avoir la trentaine bien entamée. Grand, il en imposait.
« Je suis Johan Myatro. »
« J’ai beaucoup entendu parler de vous. Vous êtes aussi audacieux qu’on le raconte. J’ai appris que vous aviez récemment répondu à l’appel de l’Église du Grand Saint et voyagé jusqu’à la Zone de quarantaine du Sud-Ouest. Vous êtes vraiment un noble exemplaire. Qu’un homme tel que vous ait subi pareille impolitesse… Je vous prie encore une fois d’accepter mes excuses. »
La Zone de quarantaine du Sud-Ouest désignait l’endroit où Kaiaje s’était manifesté. Johan avait quitté la Formation de confinement depuis quelques jours à peine, et l’information était déjà parvenue jusqu’au comte.
Comme prévu, les yeux et les oreilles du comte s’étendaient sur tout le royaume, et ils surveillaient Johan de près.
…Je devrais me montrer plus prudent.
Un malaise s’insinua lentement en lui. Le chevalier avait probablement mentionné la Zone de quarantaine précisément pour exercer cette pression.
Johan déclara :
« Oubliez les excuses. Allez droit au but. »
« Veuillez nous accorder un peu de votre temps. La conversation risque d’être assez longue. »
« Je suis désolé, mais je suis occupé pour le moment. »
Johan n’avait pas l’intention de céder face à leur impolitesse.
Ils n’étaient ni des invités ni des visiteurs attendus. Ce n’étaient que des intrus qui s’étaient présentés sans prévenir.
Selon la situation du maître des lieux, on pouvait les mettre dehors à tout moment.
« …Je vois. Alors nous attendrons que vous ayez terminé. »
Johan claqua la langue et regarda Gaf.
Gaf attendait, adossé à la porte du bureau, le visage impassible.
« Gaf, conduis nos invités à la salle de réception. Je les recevrai quand j’aurai terminé. »
Gaf acquiesça.
« À vos ordres. »
Il aurait voulu les chasser, mais ne parvenait pas à s’y résoudre. Même si Staviana dépassait les bornes, Myatro devait les respecter.
C’était la loi du pouvoir.
Au fond, la justification et la justice n’étaient que des prétextes.
Il faut quand même que j’entende ce qu’ils veulent.
Pourquoi le comte avait-il envoyé deux chevaliers ? Pour l’instant, Johan ne parvenait pas à discerner clairement ses intentions.
La chevalière Myra prit la parole.
« Prenez votre temps. Nous attendrons patiemment. »
« À tout à l’heure, alors. »
Johan se mit en marche et prit directement la direction de la bibliothèque souterraine.
* * *
Ilea, Johan et Raguel se tenaient autour de la table ronde, au centre de la bibliothèque souterraine.
Johan remarqua :
« C’est la première fois que nous descendons tous les trois ensemble. »
« C’est vrai. De ton point de vue, ça doit être un peu décevant. »
« Pourquoi ? »
« Si je n’étais pas là, tu pourrais garder pour toi tous les trésors et les reliques qui dorment dans les Archives interdites. »
« Non, j’avais l’intention de les partager avec toi depuis le début. »
Tant qu’Ilea existait, Johan ne pourrait jamais garder les Archives interdites pour lui seul.
La curiosité d’une Sorcière pour l’inconnu était aussi instinctive que le désir de survie d’un être vivant. Tant qu’elle vivrait, cette soif ne s’éteindrait jamais.
Johan avait seulement espéré repousser le plus longtemps possible le jour où il devrait partager les Archives interdites avec Ilea.
À présent, ce souhait était réduit à néant.
Ilea avait découvert les Archives interdites par ses propres moyens. Johan n’avait donc ni motif de l’en empêcher ni raison de le regretter.
« Si c’est vrai, j’en suis touchée. Tu veux vraiment rester avec moi jusqu’au bout. Tu me l’as dit, tu sais. »
Elle lui adressa un sourire malicieux.
« Je t’ai dit ça ? »
« Je serais déçue que tu ne t’en souviennes pas. Tu l’as dit ici aussi, à l’époque. »
Johan s’en souvenait parfaitement, mais, pour une raison ou une autre, il ne voulait pas l’admettre.
« Tu es certainement utile. Il ne serait donc pas étonnant que je l’aie dit. »
« Utile ? C’est cruel. Je ne suis pas un objet. »
Elle baissa les yeux, feignant d’être blessée.
Raguel, qui avait écouté leur conversation, prit la parole avec prudence.
« Vous êtes devenus très proches, tous les deux. Au début, je crois qu’il était question de meurtre et compagnie. Ha, ha. »
Raguel se souvenait encore de la première rencontre entre la Sorcière et le démon.
Des menaces déguisées en persuasion, des moqueries acérées et des sourires qui dissimulaient leurs intentions. Entre eux, il n’y avait eu qu’une tension inconfortable.
La tension de ce jour-là s’était presque entièrement dissipée. On avait désormais du mal à en retrouver la moindre trace.
Ilea sourit et dit :
« Que se serait-il passé si les choses avaient mal tourné entre nous, ce jour-là ? J’aurais beau fouiller le monde entier, je trouverais bien peu de sujets aussi passionnants que Johan. Je n’arrive pas à croire que j’aie failli refermer de mes propres mains toutes ces possibilités infinies. »
La plupart des choses qui entouraient Johan restaient dissimulées dans l’inconnu. En tant que Sorcière, Ilea ne pouvait s’empêcher de s’intéresser à lui au point d’en frôler l’obsession.
Johan eut un rire sans joie.
« Tu me reproches de te traiter comme un objet, mais tu fais la même chose avec moi. »
« Je n’y peux rien. Je suis une Sorcière. Même maintenant, mon cœur s’emballe. Aujourd’hui, un autre voile pourrait se lever sur Johan. »
Ils comptaient descendre dans les Archives interdites et s’approcher de la fissure au-dessus de la tête de Johan.
Que cachait ce vide noir comme l’encre ? L’intérêt brillait dans les yeux d’Ilea.
« Un voile… »
Johan murmura ces mots. Lui aussi était curieux de connaître sa propre identité. En touchant la fissure, il pourrait peut-être saisir ne serait-ce qu’un fil de la vérité. Il gardait bel et bien cet espoir.
Comme Johan s’assombrissait légèrement, Ilea lui parla avec prudence.
« …Mes paroles t’ont contrarié ? Ce n’est pas la peine. À vrai dire, j’ai aussi une très bonne opinion de Johan lui-même. »
Johan fronça légèrement les sourcils.
« Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« Tu avais l’air déçu. »
« Qu’est-ce qui te fait croire ça ? »
Il s’était simplement perdu dans ses pensées un instant.
« Alors, laisse tomber. »
Johan avait du mal à la suivre.
Une légère gêne s’installa.
Raguel esquissa un sourire embarrassé.
« E-eh bien, quoi qu’il en soit, nous devons descendre aux Archives interdites, non ? »
Johan hocha la tête.
« C’est ça. Raguel, je vous en prie. »
Comme d’habitude, Raguel se mordilla l’index. Après avoir étalé sur sa paume le sang qui perlait, il posa fermement toute sa main au centre de la table ronde.
Une authentification biométrique. Dès que Raguel prouva qu’il appartenait par le sang à la Maison Myatro, la table ronde s’embrasa d’une lumière blanche.
Johan et Ilea grimpèrent rapidement sur la table.
Au même instant, le sol trembla.
La table ronde s’enfonça dans les profondeurs.
* * *
Une vaste salle s’ouvrit devant eux.
D’innombrables reliques sacrées, exposées en rangs ordonnés, dégageaient sans cesse une Puissance sacrée.
Si Johan était venu sous sa forme démoniaque, il en aurait souffert comme d’habitude.
Mais cette fois, il ne ressentait rien. Johan était humain.
Ilea, en revanche, n’avait pas l’air bien. Ses yeux tremblaient et ses lèvres viraient peu à peu au bleu.
L’excès de Puissance sacrée la faisait souffrir.
On la voyait rarement aussi faible.
« Je vais te prêter ça un instant. »
Johan tendit à Ilea l’Anneau corrompu de Kazan.
Elle tendit faiblement un doigt.
« Mets-le-moi. »
Johan la regarda, incrédule.
« Mets-le toi-même. »
« Je n’ai plus de force. »
« Comment tu as fait la dernière fois, alors… ? »
Ilea était déjà descendue seule dans les Archives interdites et en avait rapporté le Premier original du Livre sinistre.
« Dépêche-toi. J’ai trop mal. »
Johan claqua la langue. Après une brève hésitation, il soupira et glissa l’anneau à son index.
Ce ne fut qu’alors que le visage d’Ilea reprit des couleurs.
Elle effleura l’anneau d’un air satisfait.
« Maintenant que tu as fini, va vite me chercher cette chose. »
Pour s’approcher de la fissure, Johan devait être capable de la percevoir.
Malheureusement, ses facultés magiques ne lui permettaient même pas de percevoir un fragment d’une dimension supérieure.
Il leur fallait un moyen de faire tomber cette barrière, ne serait-ce qu’un instant.
Ilea avait trouvé une solution dans les Archives interdites.
« Très bien. Attends un instant. »
L’objet était classé parmi les trésors, et non parmi les reliques sacrées.
Certains trésors étaient si dangereux que leur simple existence suffisait à les rendre menaçants. On les conservait donc bien différemment des reliques sacrées.
Les Archives interdites abritaient une salle réservée aux trésors.
Johan ne pouvait pas encore pénétrer dans les salles des trésors des niveaux supérieurs. Un trésor inconnu risquait de lui faire perdre le sens de sa propre identité, voire la vie.
Ilea, elle, n’avait pas ce problème.
Dans son état actuel, elle avait les capacités nécessaires pour pénétrer au moins dans la salle des trésors du quatrième niveau, ou dans une salle inférieure.
Même pour elle, tout ce qui se trouvait au-delà serait probablement difficile d’accès.
Heureusement, l’objet dont ils avaient besoin se trouvait dans la salle des trésors du cinquième niveau.
À l’extrémité de la salle, l’une des portes blanches alignées s’ouvrit puis se referma aussitôt.
Un instant plus tard, Ilea reparut, un petit monocle cerclé d’or à la main.
Même Johan, qui avait lu l’œuvre originale, ne le connaissait pas.
Ilea s’approcha et expliqua :
« C’est la Lunette du désir vain. Elle révèle les objets et les phénomènes qui dépassent les capacités de perception de son porteur. »
« Tu as trouvé un objet pareil. »
« Je l’avais repéré lors de ma dernière visite. Il n’y a rien que les Archives interdites ne possèdent pas. »
« Je n’ai qu’à le mettre ? »
« Attends un peu. Il y a quelque chose que tu dois savoir. En général, lorsqu’un être doué d’intelligence est confronté à un phénomène qui dépasse de loin son niveau, il ne parvient pas à préserver son identité. Dès que tu percevras la fissure à travers ce monocle, l’esprit de Johan risque de s’effondrer. »
Johan connaissait déjà très bien cette règle.
« Je n’ai pas eu de problème en présence de l’Apôtre Beris et de Kaiaje. Je ne pense pas que le simple fait de voir la fissure puisse poser problème. »
« Je suis d’accord, et c’est pour ça que j’ai proposé cette méthode. Mais il y a une chose à savoir. Quand tu as rencontré Beris et Kaiaje, Johan, tu avais une autre forme que celle que tu as maintenant. »
À l’époque, il avait été démonisé.
« Mon âme est la même. »
« C’est vrai. En général, c’est le rang de son âme qui détermine la valeur d’un être doué d’intelligence. »
« Alors, c’est réglé. »
« …Malgré tout, par précaution, mieux vaudrait aussi utiliser une magie de protection mentale. »
Ils ne pouvaient pas utiliser de magie dans les Archives interdites.
Une relique sacrée inconnue, réagissant au mana ou à l’énergie démoniaque, risquait de s’en prendre à Johan et à Ilea.
Johan acquiesça.
Tous trois retournèrent à la bibliothèque souterraine.
* * *
Une fois les préparatifs terminés, Johan mit le monocle.
La densité du monde qu’il voyait changea.
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