Chapitre 42
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon machiavélique ◈
Chapitre 42 : Retrouvailles gênantes (1)
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La place au centre du village était noire de monde. Soldats sacrés de l’Église du Grand Saint, plusieurs Saints Chevaliers, prêtres, moines et même villageois : une centaine de personnes se tenaient en rangs bien ordonnés.
Tous avaient les yeux rivés sur une seule hutte.
La faute au comportement étrange d’un jeune noble qui en avait franchi la porte à toute allure.
Comme s’il faisait l’aumône, il jeta quelque chose devant les forces de l’Église.
Un petit démon rouge.
Dès qu’ils en reconnurent la forme, tous les soldats dégainèrent leurs épées.
Toutes les lames pointèrent vers le petit démon.
« Enchaînez-le ! »
Une cage de fer, semblable à une petite cage à oiseaux, s’abattit sur le petit démon. Prisonnière, la créature fixait la hutte d’un regard vide.
Plus précisément, elle regardait le garçon.
Dès que le petit démon fut capturé, tous les regards se tournèrent de nouveau vers Johan.
Les épées étaient également braquées sur lui.
Un chevalier en armure sacrée s’avança à cheval.
« Déclinez votre identité ! Tant que celle-ci n’aura pas été vérifiée, je ne vous témoignerai aucun res… »
Le chevalier ne put achever sa phrase. Dès qu’il croisa le regard de Johan, une sensation inconnue l’envahit.
Pour une raison qu’il ignorait, il lui semblait que Johan méritait le respect.
« Hum. Hem. »
Le Saint Chevalier se ressaisit aussitôt. Il ne pouvait se laisser influencer par une impression personnelle. En tant qu’agent du châtiment divin, garder son sang-froid n’était pas un choix, mais un devoir.
Le Saint Chevalier reprit :
« Déclinez immédiatement votre nom et votre maison ! »
Le garçon qui se tenait devant lui était manifestement un noble. Même ses vêtements le distinguaient des villageois.
Johan s’inclina légèrement.
« Je m’appelle Johan Myatro. Je salue un héros de la Guerre sainte. »
À l’écoute de son nom de famille, le Saint Chevalier mit pied à terre. Il dominait toujours Johan de toute sa hauteur. Il semblait également peser au moins trois fois son poids.
« Vous êtes de ceux qui veillent sur Narak. Je suis le Saint Chevalier Keinak Jahad. Pardonnez-moi, mais avez-vous de quoi prouver votre identité ? »
Johan claqua discrètement la langue pour que personne autour de lui ne l’entende.
Il ne plaisante pas avec les formalités.
Aurait-il dû apporter le sceau familial ? Tandis que Johan hésitait, une femme sortit des rangs.
« Sir Keinak, je me porte garante de son identité. »
Ses cheveux roux voltigeaient dans le vent nocturne. Johan la reconnut aussitôt.
Shaperia. Elle était donc bien ici.
Elle avait dû accourir dès qu’elle avait vu le signal de l’Église. Même après avoir perdu tous ses pouvoirs, elle n’était pas du genre à flancher. Elle vivrait probablement selon ses convictions jusqu’à son dernier souffle.
Johan se sentit légèrement mal à l’aise. L’amertume qu’il avait enfouie de force remonta à la surface.
Aurait-il mieux valu la tuer à ce moment-là ? Il l’ignorait. Quel qu’eût été son choix, il aurait dû en porter le poids dans son esprit.
Johan devait l’assumer et continuer d’avancer.
Johan dit :
« Dame Shaperia, vous étiez donc bien ici. »
« Je suis venue dès que j’ai vu le signal. Mais que faites-vous ici, Sir Johan ? »
Le territoire de Myatro était très éloigné de cet endroit. Même Shaperia, malgré son entraînement, avait tout juste réussi à arriver jusqu’ici en se consacrant uniquement au trajet. Johan, pourtant, était arrivé encore plus tôt.
Ils ne s’étaient pas non plus croisés en chemin. C’était étrange.
Johan répondit :
« J’étais dans un village voisin pour affaires quand le signal s’est élevé. Je ne pouvais pas l’ignorer, alors je suis venu aussitôt. »
Les nobles avaient le devoir de répondre à l’appel de l’Église.
Sir Keinak laissa échapper une exclamation discrète.
« Impressionnant, à votre âge. La Maison Myatro a un bel avenir devant elle. »
Shaperia fit le signe sacré.
« Saint Marziel. Le Grand Saint reconnaîtra la fidélité de Sir Johan. »
Johan lui répondit par le signe sacré.
Keinak hocha la tête, satisfait, puis reprit la parole.
« Jeune maît… Non, ce serait discourtois. Votre identité a été confirmée. J’aurais quelques questions à vous poser et vous serais reconnaissant de votre coopération. »
« Bien sûr. Posez toutes les questions que vous voudrez. »
Keinak désigna le petit démon enfermé dans sa cage.
« Pour commencer, j’aimerais que vous m’expliquiez ce qu’est cette créature. Comment l’avez-vous capturée ? »
Même un petit démon restait un démon. Un simple civil sans entraînement, et surtout un jeune garçon, ne pouvait pas en maîtriser un facilement.
Cela aurait été différent si Johan avait possédé une Aura ou un Pouvoir sacré, mais Keinak ne décelait chez lui aucune capacité particulière.
Un garçon mûr pour son âge, mais tout de même ordinaire. Telle était l’opinion que Keinak s’était faite de Johan.
Johan répondit :
« J’ai eu de la chance. Il s’est approché de moi et m’a murmuré à l’oreille, mais je ne me suis pas laissé tenter. Fidèle ou non, il savait surtout très mal s’y prendre avec les mots. »
« Il n’a pas dû être facile de résister à la tentation d’un démon, mais vous avez bien fait. Vous possédez vraiment la force mentale qu’on attend d’un descendant de la lignée des Veilleurs. Mais ne vous a-t-il pas attaqué physiquement ? »
Même un petit démon de cette taille pouvait tuer un jeune garçon sans difficulté.
« Il avait épuisé toute son énergie démoniaque. Il s’est approché de moi après avoir échoué lors d’une précédente chasse. Dès le départ, il était complètement à bout de forces. »
« Vous avez de la chance qu’il ait été aussi incapable. Vous avez frôlé un grave danger. À l’avenir, veillez à toujours voyager escorté. Ces montagnes sauvages recèlent bien d’autres dangers que les démons. »
« Je m’en souviendrai. »
Keinak hocha lentement la tête et fit signe aux soldats derrière lui.
Un homme vêtu d’une robe sacerdotale blanche s’avança.
Keinak lui demanda :
« Quelque chose d’inhabituel ? »
« Rien. Du moins, nous n’avons trouvé aucune trace de Corne blanche parmi les habitants. »
L’Église du Grand Saint avait divisé ses forces en plusieurs unités afin de fouiller la Formation de scellement du pouvoir sacré. Elles recherchaient Corne blanche, qui avait disparu comme une fumée.
Keinak poussa un profond soupir.
« S’il ne s’est pas caché dans un corps humain, où a-t-il bien pu disparaître ? »
« Ne vous impatientez pas. C’est un rat pris au piège. Nous aurons bientôt de bonnes nouvelles. »
« Vous avez raison. Après avoir reçu une blessure mortelle de la lance de Son Altesse, il ne devrait pas avoir la force de déchirer la barrière. Nous devons capturer Corne blanche à tout prix pendant que nous en avons l’occasion. Si c’est réellement un Apôtre, ce sera peut-être notre dernière chance. »
Comme prévu, l’Église du Grand Saint soupçonnait aussi Johan d’être la Treizième Fin.
Hélas…
Il était censé être un Apôtre, mais il n’avait même pas la force de briser la Formation de scellement du pouvoir sacré. Même si Gawain ne l’avait pas blessé, Johan n’aurait pas pu déchirer la barrière.
Sa réputation rendait ses ennemis plus puissants et plus méfiants, mais lui-même restait faible.
Il devait trouver un moyen de devenir plus fort.
Le prêtre prit la parole :
« Je suis d’accord. Nous ne devons pas nous précipiter, mais nous devons tout de même nous hâter. Nous avons terminé ici, il faut donc reprendre la route. »
Keinak acquiesça.
« Une dernière chose. Qui est le chef du village ? »
Un villageois âgé sortit des rangs bien ordonnés des habitants.
« C’est moi, monsieur. »
C’était l’ancien qui avait pris Johan sous son aile.
« Quarante et un en tout. Est-ce bien le nombre total d’habitants ? »
Avant que le chef du village ne puisse répondre, Johan intervint.
« Il y en a un de plus, Sir Keinak. »
Keinak tourna les yeux vers Johan.
« Où ça ? »
« Il y a un enfant qui dort dans la hutte d’où je suis sorti. »
Keinak jeta un regard sévère au chef.
« Je vous avais dit de rassembler tout le monde. »
« C-c’est que… »
Johan répondit à sa place, tandis que le chef perdait ses moyens.
« Cet enfant a été la première victime du petit démon. Il s’est effondré d’épuisement après avoir résisté à son énergie démoniaque et n’a pas encore repris connaissance. »
Le visage du chef pâlit. Son petit-enfant avait été blessé par un démon. C’était quelque chose qu’il n’avait jamais imaginé.
Dès que Johan eut terminé, Keinak fit signe au prêtre.
Le prêtre se hâta d’entrer dans la hutte.
Peu après, il en ressortit et secoua la tête à l’intention de Keinak.
Désespéré, le chef du village s’effondra à genoux.
« Ah, Grand Saint ! Comment avez-vous pu m’enlever jusqu’à mon petit-enfant ? »
Le prêtre dit à Keinak :
« Je ne sens qu’une faible énergie démoniaque. Il n’y a aucune trace de Corne blanche. »
Puis il regarda le chef du village d’un air impassible.
« L’enfant n’est pas mort. Levez-vous. »
« A-alors… »
« J’ai pris des mesures pour qu’il se réveille bientôt. Une enquête sera nécessaire. »
Le chef n’eut pas le temps de se réjouir d’apprendre que son petit-enfant était vivant : il retomba dans le désespoir.
Les enquêtes de l’Église étaient tristement célèbres.
La torture était monnaie courante, et beaucoup mouraient pendant les interrogatoires.
Il n’avait d’autre choix que de la craindre.
Le chef du village trembla.
« P-pourquoi mon petit-enfant mériterait-il une enquête ? »
« On a trouvé des traces de contact avec un démon. L’enfant a peut-être prêté son corps à un démon lors de cette rencontre. Une enquête s’impose donc naturellement. »
Si l’hôte avait laissé un démon le posséder, il n’aurait eu aucun motif de protester, même contre une exécution. La possession nécessitait le consentement des deux parties ; l’hôte devenait donc un apostat séduit par un démon.
En vérité, le garçon avait prêté son corps à un démon. Au terme de l’enquête, la mort l’attendait.
Johan déclara :
« Je réponds de l’innocence du garçon. Il a résisté à la tentation jusqu’au bout et s’est effondré d’épuisement. »
« Cela ne suffit pas. Quelques mots ne peuvent pas simplement… »
Le prêtre ne put achever sa phrase. Dès qu’il croisa le regard de Johan, une confiance irrépressible envers lui l’envahit.
« Si le démon avait réussi à le posséder, comment aurais-je pu l’en extraire ? »
Keinak, qui avait écouté leur échange, acquiesça.
« Il n’existe aucun moyen ordinaire d’extraire un démon après une possession. »
Il fallait un rituel d’exorcisme spécialisé. Une personne ordinaire ne pouvait pas s’en charger.
Johan n’était qu’une personne ordinaire, pourtant il avait bel et bien tenu le petit démon entre ses mains.
À première vue, il était raisonnable de conclure qu’il n’y avait pas eu possession.
Le prêtre reprit :
« …Après vous avoir entendus tous les deux, je crois m’être précipité. L’enquête ne sera pas nécessaire. »
« Je suis d’accord. »
« Merci d’être revenu sur votre décision. »
Peu à peu, le chef du village retrouva des couleurs.
« Merci ! Merci infiniment ! Je n’oublierai jamais votre bonté, monsieur ! »
Il s’inclina à plusieurs reprises devant Johan.
Keinak annonça :
« Nous avons déjà pris beaucoup de retard. Il est temps de repartir. »
À peine eut-il fini de parler que les soldats se mirent en place avec une précision parfaite.
Un soldat sacré s’approcha rapidement et ramassa la cage de fer qui contenait le petit démon.
Johan demanda :
« Vous ne comptez pas vous en occuper tout de suite ? »
Le petit démon s’agrippait fermement aux barreaux et fixait Johan avec intensité.
Il semblait lui rappeler de tenir sa promesse s’il survivait.
Keinak répondit :
« Tous les démons capturés dans la Formation de scellement seront d’abord interrogés. Ils pourraient avoir le moindre lien avec Corne blanche. »
« Je n’y connais pas grand-chose, mais faire parler des démons ne doit pas être facile. »
Les démons savaient remarquablement bien tenir leur langue. La douleur physique, à elle seule, ne suffisait pas à leur faire dire ce qu’on voulait entendre.
« Je suis sceptique, moi aussi. Mais ce sont les ordres de l’Église, alors je m’y conformerai. »
Johan acquiesça. Les soldats étaient tous les mêmes, et les Saints Chevaliers ne faisaient guère exception.
« J’espère que vous obtiendrez de bons résultats. »
« Je l’espère aussi. Prenez soin de vous, et j’espère que nous nous reverrons un jour. »
Johan allait répondre quand quelqu’un cria à pleins poumons :
« Je salue Son Altesse le Troisième Prince ! »
Au même instant, toute la troupe mit un genou à terre.
Un homme marchait entre les huttes, un peu plus loin.
Ses courts cheveux violets se balançaient à chacun de ses pas.
Gawain !
Dès qu’il le vit, Johan mit lui aussi un genou à terre.
Paniqués, les paysans se jetèrent au sol. Ils n’arrivaient plus à penser clairement. La famille royale était faite d’êtres qu’ils ne pouvaient voir qu’en rêve.
Malgré tout le remue-ménage, Gawain n’y prêta aucune attention.
Il continua simplement de marmonner en s’approchant du groupe.
« Ça devrait être par ici. Mais la piste s’interrompt brusquement. Ha, je n’y comprends rien. Ça ne m’était encore jamais arrivé. »
Il s’arrêta devant Keinak.
Toujours à genoux, Keinak demanda :
« Votre Altesse, vous ne l’avez toujours pas retrouvée ? »
« Ah, Sir Keinak. C’est exact. J’entends Espada qui m’appelle, mais je n’arrive pas du tout à déterminer où elle se trouve. C’est un peu inquiétant. C’est la première fois que cela m’arrive. »
La Lance sacrée Espada ne quittait jamais la main de son propriétaire. Quelle que fût la distance à laquelle on la lançait, la lance sacrée revenait toujours à son maître.
Cette fois, c’était différent.
Espada n’était pas revenue auprès de Gawain. Il ne parvenait même pas à déterminer où elle se trouvait.
Keinak répondit :
« Nous poursuivons également les recherches. Nous vous informerons aussitôt que nous l’aurons trouvée. Ne vous inquiétez donc pas trop. »
« Sir Keinak, concentrez-vous uniquement sur la recherche de Corne blanche. Je m’occuperai moi-même d’Espada. »
Sur ces mots, Gawain continua d’inspecter les environs.
« C’est forcément quelque part par ici, mais la piste s’interrompt complètement. C’est vraiment fâcheux. »
Il promena son regard autour de lui, puis s’arrêta soudain à un endroit précis.
« Un instant. »
Il regardait Johan.
Gawain se pencha et croisa son regard.
Johan prit la parole le premier.
« Johan von Myatro. Je salue Son Altesse le Troisième Prince. »
« Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
« Pas à ma connaissance, Votre Altesse. »
« Je vois. Pourriez-vous vous relever un instant ? »
Johan redressa le haut du corps.
Leurs regards se croisèrent.
Après avoir longuement observé Johan, Gawain prit la parole.
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