Chapitre 26
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon machiavélique ◈
Chapitre 26 : Assaut (3)
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Ayant perdu tout contrôle, Kryll monta lentement à cheval. Suivant les ordres de Johan, il se dirigeait droit vers sa base.
Dès son retour, il se suiciderait.
Une fois que les subordonnés de Kryll auraient assisté à la scène, la Maison Myatro serait entièrement dégagée de toute responsabilité, et Johan deviendrait inévitablement l’unique héritier, aussi bien de nom que dans les faits.
Le plan avait presque réussi.
Gaf regarda Kryll s’éloigner à cheval, puis s’adressa à Johan.
« Tout s’est passé exactement comme tu l’avais prévu. Tu es satisfait ? »
Johan ne réagit pas. Il n’y avait pas la moindre trace de joie sur son visage, aussi sombre que l’abîme.
Gaf le dévisagea, intrigué.
« Je croyais que tu allais danser de joie. »
« Arrête tes conneries et aide-moi à débarrasser le terrain des cadavres. »
Les corps inertes gisaient en désordre sur le sol. Il fallait les faire disparaître avant que quelqu’un ne les voie. Pas la moindre preuve ne devait subsister.
Johan commença à rassembler les cadavres.
La plupart des morts avaient les yeux grands ouverts.
« C’est horrible. »
Chaque fois qu’il croisait leur regard, la nausée lui remontait dans la gorge. C’était pénible, mais Johan ne le montra pas. Il se contenta de fermer les yeux des soldats morts.
En le regardant, Gaf murmura à voix basse :
« … Je ne comprends pas. »
Il arrivait que les gestes de Johan laissent Gaf perplexe.
Pour Raguel, Johan avait épargné le baron, son père. Il avait renvoyé les Vierges tributaires chez elles. Et maintenant, il témoignait d’une forme de compassion envers les soldats morts.
Par moments, il ressemblait à un humain. Un démon comme lui était tout à fait inconcevable.
Gaf marmonna en observant le dos de Johan :
« Alors, c’est ça, un demi-démon ? »
Johan épousseta ses mains après avoir déplacé les corps.
« Ne reste pas planté là. Si tu as fini, mets-y le feu. »
Un peu plus de dix cadavres formaient un petit monticule.
Ils devaient tous brûler.
Gaf mit le feu à la structure de bois qui entourait les corps.
Les flammes se propagèrent aussitôt. Les cadavres se mirent à brûler avec force.
Quand la fumée s’éleva assez haut pour toucher le ciel, les environs commencèrent lentement à s’éclaircir.
Le soleil se levait.
La silhouette de Johan se dispersa comme de la fumée. À la place du démon se tenait un petit garçon.
Ses yeux noirs fixaient les cendres d’un regard vide.
Gaf prit la parole.
« Il y a quelque chose que je me demande. »
« Demande. »
« Tu te sens coupable ? »
« Ce serait étrange ? »
« Un peu. »
Johan eut un petit rire.
« Après tout, je suis un démon. »
Gaf secoua la tête.
« Plus précisément, tu es un demi-démon. »
Johan le regarda, surpris.
« Je croyais que tu disais que tous ceux qui ont le sang noir étaient pareils. »
« Je n’ai pas changé d’avis. Une seule goutte de sang noir suffit à plonger un humain dans le mal. »
Johan haussa les épaules.
« Là-dessus, tu n’as pas tort. »
« Alors, quel méfait tu prépares, maintenant ? »
Le premier objectif, tuer Kryll, était atteint.
Il était temps de passer au suivant.
« Nous devons nous occuper de Shaperia et voler un fragment du cadavre du Grand Saint. Shaperia passe en premier. »
Shaperia était la plus grande inconnue de ce monde et une ennemie redoutable pour l’avenir.
Il devait trouver un moyen de s’occuper d’elle avant qu’elle ne devienne plus puissante.
Le fragment du cadavre transporté par le groupe de pèlerins était une Sainte Relique dont Johan avait désespérément besoin, mais il pourrait toujours s’en emparer plus tard.
C’était pour cette raison qu’il avait établi ses priorités.
Gaf prit la parole.
« On dirait que tu veux qu’on attaque le groupe de pèlerins. »
« Exactement. »
Le visage de Gaf se décomposa.
« C’est d’une stupidité insensée. On n’est que deux, alors qu’ils sont près d’une centaine. Et ce n’est pas tout : il y a des Saints Chevaliers parmi les pèlerins. Ce sont des monstres qui dépassent les limites humaines. Si on en affronte un, on est morts. »
Dans le roman Inmarok, les Saints Chevaliers étaient des êtres véritablement écrasants. Le pouvoir sacré qu’ils libéraient réduisait les démons en cendres jusqu’à leur âme, sans en laisser la moindre trace.
Leur puissance au combat était tout aussi inégalée.
Partout où passaient leurs épées sacrées, les cadavres de démons s’amoncelaient comme des montagnes, et leur sang noir coulait comme des rivières.
Johan et Gaf, dans leur état actuel, ne pourraient jamais les vaincre.
Johan ouvrit son sac tout en parlant.
« Je ne livre que les batailles que je peux gagner. »
Son sac était rempli d’objets dont il était difficile de deviner l’utilité.
Il y avait une jarre noire couverte de talismans grotesques, une masse verte de matière solide presque aussi fluide qu’un liquide, un coffret orné de bijoux, ainsi que de nombreuses autres petites reliques sacrées et choses difformes.
« Qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
« Nos armes et notre armée. Si on s’en sert bien, on pourra atteindre notre objectif face au groupe de pèlerins et en sortir vivants. »
Le regard de Johan était plein d’assurance.
Gaf avait l’habitude de le voir ainsi.
Cette assurance… Chaque fois que Johan promettait quelque chose, cela finissait toujours par se réaliser.
Gaf hocha la tête, comme s’il avait renoncé à le convaincre.
« J’espère que ton assurance repose sur quelque chose de solide. N’oublie jamais ça : ta vie ne t’appartient pas qu’à toi. »
Si Johan mourait, Ilea mourrait aussi.
Gaf comptait aider Johan autant qu’il le pourrait et protéger Ilea.
« Ne t’inquiète pas. Allons-y. Je t’expliquerai la suite du plan en chemin. »
Le visage de Johan se crispa légèrement lorsqu’il monta à cheval. Une trace d’inquiétude troubla son expression, jusque-là assurée.
Gaf ne remarqua pas ce changement subtil.
Johan se plongea dans ses pensées.
« Selon la situation, il faudra peut-être que je renonce au fragment du cadavre du Grand Saint. »
Ilea n’était pas là.
Tout se passerait bien si le plan suivait son cours, même sans elle. Mais si un imprévu survenait, Johan aurait du mal à le gérer seul.
Au moindre signe suspect, il devrait battre en retraite.
La vie passait avant tout.
« Aurais-je dû l’emmener de force ? »
Johan secoua la tête.
Une attitude autoritaire ne ferait que détériorer ses relations avec la Sorcière.
Les menaces ne fonctionnaient qu’une ou deux fois. Rien ne garantissait qu’elles continueraient à marcher.
Cette fois, il se passerait de son aide.
Johan se ressaisit et pressa son cheval.
D’abord, ils devaient rattraper le groupe de pèlerins.
* * *
À l’aube, en cette fin d’automne, un camp militaire assez vaste occupait une plaine aride où la récolte était terminée.
Près de trois cents soldats s’entassaient derrière sa longue palissade, tandis que des gardes en patrouille en surveillaient les abords.
Tous affichaient un air ennuyé.
Il ne s’était rien passé depuis des mois. Les jours monotones s’éternisaient.
La discipline, autrefois stricte, s’était complètement relâchée.
Il leur fallait un champ de bataille. Les mercenaires étaient incapables de vivre sans sang ni argent.
« J’en peux plus de rester là à rien faire. »
« Pas vrai ? Si j’avais su que ce serait comme ça, je serais parti à l’est. Paraît que ça bouge encore là-bas. »
« On aurait déjà enchaîné plusieurs contrats. »
« Merde. Qu’est-ce qu’on peut bien rafler dans ce trou paumé du sud ? Pourquoi le capitaine nous a amenés ici ? »
« Attendez encore un peu. Le seigneur Kryll ne va pas tarder. Il nous apportera des nouvelles. »
« Pourvu que ce ne soit pas encore une connerie sur le règlement des choses par la négociation… »
Avant que le mercenaire ait pu finir, quelqu’un cria :
« Le seigneur Kryll est arrivé ! »
Les soldats de garde se précipitèrent vers la porte principale.
Tous inclinèrent la tête, perplexes.
« Pourquoi est-il seul ? »
« C’est vrai. Où sont ses gardes ? »
Un cheval traversa seul la plaine aride et entra par la porte principale.
Un garde le salua vivement.
« Rien à signaler pendant ma garde ! »
Le cavalier ne répondit pas. Il fixait simplement droit devant lui, le regard vide.
« Seigneur Kryll ? »
« Qu’est-il arrivé aux soldats qui vous accompagnaient… ? »
Comme possédé, Kryll continua d’avancer.
Il avait l’air épuisé. Alors que tous pensaient que ce n’était que cela, Kryll mit pied à terre.
Au beau milieu du camp, il dégaina soudain son épée.
Allait-il lancer une attaque ?
Plusieurs soldats poussèrent des acclamations.
Au même instant, Kryll se trancha la gorge avec son épée.
Son corps s’effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Tous doutèrent de ce qu’ils voyaient.
Un silence sinistre s’abattit sur le camp.
* * *
« Déplacez la reine en d3. »
« Oui, jeune maître. »
Ilea déplaça la reine sur l’échiquier jusqu’à la case indiquée par Raguel.
« Alors, je place mon cavalier en e4. »
« Ah ! Attendez un instant ! »
« Oui, échec et mat. »
Les épaules de Raguel s’affaissèrent.
Ilea sourit avec douceur.
« La partie était truquée dès le départ. Vous deviez retenir la position de chaque pièce. »
Raguel était aveugle et ne pouvait pas voir l’échiquier. Il n’avait pas d’autre choix que de jouer de mémoire.
« Je crois que je perdrais quand même contre vous, même si je voyais. »
« On ne sait jamais. Le résultat pourrait être différent si la partie était équitable. À vrai dire, vous jouez bien mieux que je ne le pensais. »
Il était plutôt doué pour un aveugle. Sa mémoire à court terme semblait remarquablement bonne.
Raguel agita les mains.
« Ne me flattez pas. Une partie reste une partie, alors posez-moi la question que vous voulez. Je répondrai. »
Raguel avait proposé un pari à Ilea.
Le perdant devrait répondre à toutes les questions du gagnant.
Mais Ilea n’avait rien de particulier à demander à Raguel.
Elle s’était simplement prêtée au jeu.
Ilea prit la parole.
« Hmm… Que diriez-vous de ceci ? Comme vous aviez un handicap, nous déclarons la partie nulle. En échange, chacun pourra poser une question à l’autre. Qu’en pensez-vous ? »
« V-vous pouvez vraiment faire ça ? »
« Bien sûr. À vous de commencer, jeune maître. Qu’est-ce qui vous intriguait tant ? »
Raguel hésita avant de répondre.
« Je veux savoir comment vous êtes devenu proche de Johan. D’après ce que j’ai entendu, eh bien… »
« Les Sorcières mangent les démons ? »
« O-oui. »
Ilea laissa échapper un petit rire.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne mangerai pas Johan. »
« V-vous aviez pourtant l’air proches. »
Ilea prit un air pensif.
« Hmm, disons plutôt que Johan a pris la vie de mon père en otage. Il s’est servi de notre lien pour nous tenir tous les deux complètement sous sa coupe. »
Elle racontait une histoire terrible d’un ton calme.
Raguel se mit à transpirer froidement.
« … Je suis désolé. Je ne savais pas. »
« Non, ce n’est rien. Johan a bien agi, comme un démon se doit de le faire, et je suis assez satisfaite de sa manière de s’y prendre. »
Raguel était incapable de comprendre leur façon de penser.
Il changea aussitôt de sujet.
« C-c’est à votre tour. Je répondrai à tout, alors demandez-moi ce que vous voulez. »
Après un instant de réflexion, Ilea répondit :
« Alors, comment êtes-vous devenu proche de Johan, jeune maître ? À première vue, vous n’avez rien en commun. »
Une ombre passa sur le visage de Raguel. C’était de la culpabilité.
« J’ai passé un contrat avec Johan par avidité. Il a dit qu’il me rendrait la vue. »
« Vous voulez dire que vous pourriez voir à nouveau ? »
« C’est ça. »
Ilea pencha la tête. À sa connaissance, il n’existait presque aucun moyen de régénérer un membre perdu.
Même l’eau bénite de la plus haute qualité n’y parvenait pas.
À moins de lui greffer le corps d’un saint, une Sainte Relique…
À cet instant, la conversation qu’elle avait eue avec Johan lui revint en mémoire.
« Je veux le fragment du cadavre du Grand Saint. Ouvre le récipient qui contient le corps. Ta magie peut le faire. »
Perdue dans ses pensées, Ilea eut soudain un petit rire.
« C’est vraiment un démon impossible. »
« Hum ? »
Raguel ne parvenait pas à suivre ce brusque changement d’humeur.
Ilea se leva de sa chaise.
« Rejouons aux échecs quand je reviendrai. Cette fois, à armes égales. »
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