Chapitre 20
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon comploteur ◈
Chapitre 20 : Domination (2)
──────
Ces derniers temps, le château du seigneur était en plein désordre.
Trop de changements soudains s’étaient succédé.
Betra, qui avait maltraité les Demoiselles tributaires, avait disparu. Le baron semblait terrifié par quelque chose et passait tout son temps enfermé dans sa chambre.
Le trésorier avait lui aussi disparu, on ne savait quand.
Même le chevalier avait commencé à se comporter étrangement.
Autrefois bavard, il n’avait pas prononcé un mot depuis quelque temps. Il se contentait d’errer dans le château, raide comme une statue de cire.
On aurait dit un soldat de plomb.
À mesure que les puissants se faisaient discrets, les serviteurs pouvaient enfin respirer librement.
Même lorsqu’ils se réunissaient dans la cuisine pour bavarder, personne ne venait les réprimander avec colère.
Chacune des servantes avait quelque chose à dire à la jeune Demoiselle tributaire.
« Rowen, nous ne te verrons bientôt plus. Ça me rend un peu triste. »
« Triste ? Il y a de quoi se réjouir. On la renvoie chez elle. »
« C’est vrai. Contrairement à nous, Rowen a été traînée ici de force. Tes parents doivent terriblement te manquer, pas vrai ? »
Rowen leur adressa un grand sourire.
« Oui. Quand je rentrerai, j’apprendrai à tisser pour aider Mère. Et j’aimerais aussi me marier un jour. »
« Tant mieux. Profite de la vie et fais tout ce dont tu as envie. Mais ne nous oublie pas. »
« Bien sûr que non. Vous avez toutes été si gentilles avec moi, mes sœurs. Je vous écrirai souvent. »
« Encore une chose. N’oublie pas de remercier Jeune Maître Johan. »
Sans Johan, les Demoiselles tributaires auraient dépéri sous les mauvais traitements. Brisées à jamais, elles auraient passé leurs plus belles années à se flétrir dans des bordels.
À présent, leur avenir avait changé. À leurs yeux, Johan était presque un sauveur.
Rowen prit un air abattu.
« Chaque fois que je pars à sa recherche, il est toujours occupé, alors je n’ai pas encore eu l’occasion de le remercier. Mais je prie régulièrement pour lui. »
Elle ferma les yeux et joignit les mains.
« Saint Marziel, je vous en prie, bénissez Jeune Maître Johan. »
À peine eut-elle fini sa prière qu’une voix calme se fit entendre.
« Inutile de prier pour moi. »
Toutes les personnes réunies dans la cuisine baissèrent la tête.
Rowen s’illumina.
« Jeune Maître ! »
« Comment t’appelles-tu ? »
« Je m’appelle Rowen. »
« Rowen. Je te remercie de cette attention, mais je préfère que tu ne pries pas pour moi. Le Grand Saint me déteste. »
« Quoi ? Mais pourquoi… ? »
« Comme tu le sais, je suis un sang-mêlé. Ta prière pourrait se transformer en malédiction. »
Officiellement, Johan était le fils illégitime d’un noble et d’une roturière. En vérité, il était à moitié humain et à moitié démon.
Si les prières en sa faveur se chargeaient de pouvoir sacré, elles pourraient s’ancrer en lui et devenir un chant sacré fatal aux démons.
« N-non ! Le Grand Saint déteste les sang-mêlé, mais seulement ceux qui sont nés d’un démon et d’un humain. Il n’a aucune raison de vous détester, Jeune Maître. »
Johan haussa les épaules.
« Et si j’étais à moitié démon, à moitié humain ? »
Tous furent pris de court.
« J-Jeune Maître ! »
« Et si quelqu’un vous entendait ? »
Johan laissa échapper un petit rire.
« Cette plaisanterie est allée trop loin. Prie pour toi plutôt que pour les autres. C’est tout ce que je voulais dire. »
Rowen s’approcha de lui.
« Je le ferai. Mais je n’oublierai jamais votre gentillesse non plus, Jeune Maître. Merci infiniment. »
Johan lui caressa les cheveux.
« Rentre chez toi et sois heureuse. »
Rowen sourit timidement et baissa la tête.
« Je devrais y aller, maintenant. Je dois servir le thé au baron. »
« J’irai à ta place. »
« Quoi ? Mais… »
« Ne t’inquiète pas. Je comptais de toute façon rendre visite à Père. »
Sur ces mots, Johan claqua des doigts.
Le chevalier du baron sortit de l’ombre.
Les servantes reculèrent, alarmées.
« Rail, prends le plateau et suis-moi. »
Rail prit la tasse de thé et suivit Johan.
Personne ne parvenait à cacher sa perplexité.
Le regard d’ordinaire perçant du chevalier était aussi vide qu’un gâteau de riz soufflé.
* * *
Johan se dirigea droit vers la chambre du baron.
« Je vais entrer un instant. »
Au moment où il tendit la main vers la porte, un grand fracas retentit à l’intérieur. On aurait dit que des bouteilles en verre et des pots de fleurs se brisaient.
Johan fronça les sourcils et ouvrit brusquement la porte.
Le baron était assis d’un air gauche à la table centrale.
« O-oh, tu es là ? »
Le baron accueillit Johan avec un sourire forcé. Des éclats de verre jonchaient le sol autour de lui.
« Ma voix a dû te faire sursauter. »
Le baron essuya l’alcool renversé et s’inclina à plusieurs reprises.
« Tu es venu sans prévenir, haha. »
« Il est tout naturel qu’un fils rende visite à son père. Inutile de faire tant de manières. »
« Ah, bien sûr. Tu as tout à fait raison. Viens quand tu veux. »
Johan acquiesça.
« Je n’y manquerai pas. Mais si je suis venu aujourd’hui, c’est pour une autre raison. »
Le visage du baron se crispa.
« Quelque chose te met mal à l’aise pendant ton séjour… ? »
« Il y a eu quelques problèmes, mais je m’en suis occupé moi-même. C’est autre chose. »
Soulagé, le baron répondit :
« Je t’écoute. »
« C’est au sujet de mon oncle. Lui as-tu envoyé un message ? »
Quelques jours plus tôt, Johan avait demandé au baron de faire venir son oncle au château.
À l’époque, le baron s’était montré clairement réticent. Il avait accepté du bout des lèvres, mais n’avait pas réussi à cacher son mécontentement.
Il se pouvait qu’il ait ignoré l’ordre de Johan.
Dans ce cas, il faudrait le punir.
Le baron répondit, mal à l’aise :
« Bien sûr. J’ai même reçu une réponse. »
Johan s’était attendu à ce qu’il résiste au moins une fois, mais le baron s’était montré étonnamment docile.
« Qu’a-t-il dit ? »
« Il a dit qu’il viendrait avec le groupe de pèlerinage. Il doit compter se cacher sous les jupons de l’Église du Grand Saint. »
Au début de l’œuvre originale, un épisode racontait le passage du groupe de pèlerinage de l’Église du Grand Saint sur le territoire de Myatro.
Le groupe parcourait le continent pour retrouver des fragments du cadavre du Grand Saint, et son itinéraire traversait les terres directement administrées par Myatro.
Kryll semblait avoir l’intention de faire coïncider sa visite avec leur arrivée sur le territoire.
Il est aussi prévoyant que dans l’œuvre originale.
Quiconque voyageait avec l’Église du Grand Saint était intouchable. Même le roi ne pouvait s’en prendre à ceux qui l’accompagnaient.
Selon les coutumes des nobles, on ne pouvait pas faire de mal à un invité reçu chez soi. Mais puisque Kryll arrivait avec l’Église du Grand Saint, cette convention était devenue une loi tacite, dépassant les simples règles de bienséance.
Un assassinat était absolument exclu.
Le baron jeta un regard prudent à Johan.
« …Puis-je dire quelque chose ? »
Johan acquiesça.
« Pour éviter que ce genre de situation se reproduise, je pense que tu devrais me consulter avant de prendre des décisions à l’avenir. Les Demoiselles tributaires, le renvoi du trésorier… Tu as tout fait sans m’en toucher un mot… »
Johan l’interrompit d’un geste.
« Il faut croire qu’une leçon s’impose. »
Puis il tourna les yeux vers la porte.
« Rail, entre. »
Le chevalier blond entra dans la pièce.
« Le baron ne connaît pas sa place. Donne-lui une leçon. »
Les yeux sans vie du chevalier se tournèrent vers le baron.
Ses pupilles vides ne trahissaient aucune émotion. Tel un automate sans conscience, Rail s’avança vers le baron dans un grincement.
« R-Rail… ? »
Le baron fixa son chevalier, incapable d’y croire.
Mais Rail n’était plus son épée. Il n’était qu’un épouvantail, dont un démon avait dérobé l’âme.
Crac !
Un poing dur comme la pierre s’abattit sur le visage rebondi du baron.
« Argh ! »
Le sang jaillit de son nez comme d’une fontaine. Le baron tomba à la renverse.
La violence ne s’arrêta pas là.
Rail se mit à piétiner sauvagement le baron à terre.
Des cris désespérés emplirent la pièce.
Quand le tapis blanc fut teint de rouge, les coups cessèrent.
Johan s’approcha du baron, qui gémissait.
« …P-pitié. »
Le corps du baron était écrasé par endroits, comme du tofu avarié.
Johan s’accroupit et le fixa.
« Gryan, écoute attentivement. Je ne te consulte pas. Je n’ai pas besoin de tes conseils. Tu n’es qu’une marionnette. Souviens-toi : si je ne t’ai pas encore pris ton âme, c’est par caprice. Renonce à tes pensées et à ta volonté propre. Vis comme une marionnette. Tu as compris ? »
Sans Raguel, le baron aurait connu le même sort que Rail : il serait devenu un sujet d’expérience pour le pouvoir de Johan, l’Effacement de l’âme. Il n’avait pas le droit de se prétendre l’égal de Johan.
Le baron eut des convulsions et hocha la tête.
« J-j’ai compris. Pitié, épargne-moi. Je ne dépasserai plus les bornes ! »
Johan sourit, satisfait.
« Pour cette fois, je te crois. »
Puis il lui adressa un sourire doux.
« Au fait, Père. Pourquoi me parles-tu avec tant de formalité ? À partir de maintenant, parle-moi naturellement dans la journée. Un père et son fils ne peuvent pas rester gênés l’un envers l’autre éternellement, si ? »
Le baron regarda Johan avec horreur.
« Réponds-moi. »
Le baron baissa la tête.
« …D’accord. »
* * *
Le temps passa à toute allure. À la fin de l’automne, lorsque les feuillages furent à leur apogée, le groupe de pèlerinage arriva sur les terres directement administrées par Myatro.
C’était une armée sainte composée de prêtres, de Saints Chevaliers, de soldats sacrés et de moines. La troupe vêtue de blanc serpentait à l’infini au milieu des feuilles écarlates.
Son avant-garde venait de franchir la porte du château.
Des ecclésiastiques en habits sacerdotaux commencèrent à remplir la vaste cour du château seigneurial.
« Vous devez être épuisés après un si long voyage. Notre demeure est modeste, mais soyez les bienvenus. C’est un honneur de pouvoir apporter ne serait-ce qu’un peu d’aide à votre sainte mission. »
Un prêtre aux cheveux blancs s’adressa au baron, tout miel.
« Merci de votre hospitalité. Que la bénédiction du Grand Saint repose sur la Maison Myatro. »
À la fin de ses paroles, les prêtres et les Saints Chevaliers placés sous les ordres de l’archevêque tracèrent le signe de l’étoile à cinq branches.
Le clan de Myatro, dont le baron et Johan faisaient partie, répondit par le même signe sacré.
« Le mot hospitalité est bien trop généreux. Il est de notre devoir de vous aider dans votre pèlerinage. »
Le prêtre aux cheveux blancs sourit avec bienveillance et s’avança.
« Votre dévotion est digne de l’illustre maison chargée de veiller sur Narak. Je suis l’archevêque Hiles du Saint-Siège et le chef de ce groupe de pèlerinage. Enchanté de vous rencontrer. »
Johan détailla Hiles du regard.
L’archevêque Hiles.
Hiles n’était pas assez important pour influer sur l’histoire.
Quelqu’un d’autre méritait davantage l’attention de Johan.
Une seule présence rouge au milieu de cette mer de blanc. La jeune fille aux cheveux plus sombres que les feuilles d’automne était la cible prioritaire du cortège.
Du moins, pour Johan.
Shaperia.
Elle était l’épée du Grand Saint et le bouclier de l’humanité.
Tant que ses cheveux rouges ne seraient pas souillés par le sang noir des démons, Shaperia ne cesserait pas de rendre son jugement.
Pour les démons, elle incarnait la terreur.
Pour le moment, elle n’était qu’une novice.
Il devait l’écraser avant qu’elle ne prenne racine.
Peut-être devait-il s’occuper d’elle avant son oncle.
Depuis un moment déjà, elle fixait attentivement le clan de Myatro.
« Gryan von Myatro. C’est un honneur de rencontrer l’archevêque Hiles. J’ai beaucoup entendu parler de vous. »
Quand le baron eut fini les présentations, Shaperia se mit lentement en marche.
Lorsqu’elle dépassa l’archevêque, les prêtres lui crièrent dessus.
« Shaperia, quelle impolitesse ! »
« Retourne immédiatement à ta place ! »
Shaperia ne s’arrêta pas. L’archevêque, en revanche, retint les prêtres.
« Non, attendez un instant. Tout le monde, du calme. »
Le regard de Shaperia perçait à jour les intentions mauvaises. Nul déguisement ni artifice ne pouvait dissimuler à ses yeux la véritable nature de quelqu’un.
Elle était l’ennemie naturelle des apostats et des démons. Sentant une présence malveillante, la juge dégaina lentement son épée.
Son regard croisa celui de Johan.
Elle me donne la chair de poule.
L’hostilité brûlait dans les yeux de Shaperia.
Avait-elle découvert son sang noir ? Alors que la tension montait, la juge s’immobilisa soudain.
Elle ouvrit la bouche.
« Tu portes une peau humaine. Que caches-tu derrière ce beau masque ? »
La pointe de l’épée de Shaperia était dirigée vers Ilea.
La juge et la sorcière se dévisagèrent.
Johan releva un coin de la bouche, intrigué.
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