Chapitre 187
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon intrigant ◈
Chapitre 187 : Épreuve
──────
Un magnifique carrosse filait à travers les plaines d’un bleu profond.
Sa surface bleu argenté brillait doucement au soleil, tandis que le sceau en forme de croissant gravé sur sa paroi traçait une faible lueur sur son passage.
Le Gardien de Narak se trouvait à l’intérieur.
Quiconque apercevait le carrosse le savait.
Le sceau en croissant était l’emblème de la Maison Myatro.
Dès qu’ils reconnaissaient le carrosse, tous les châteaux et villages lui cédaient le passage.
Aucun contrôle.
Rien ne se dressait sur la route de Johan.
Du moins, pas dans le Royaume.
La Maison Myatro avait presque retrouvé la gloire qui était la sienne cinq cents ans plus tôt.
« … Ils nous ont encore laissés passer. »
Dans le carrosse, la voix de Shaperia rompit le silence.
Johan, qui fixait attentivement la lettre de l’empereur, releva la tête.
« Je n’ai pas entendu. Qu’avez-vous dit ? »
Shaperia hésita, puis choisit ses mots avec soin.
« Je pense qu’il devrait au moins y avoir des contrôles, ou une vérification minimale de l’identité. »
Johan eut un petit rire.
« Je suis d’accord. Si nous étions des démons déguisés en humains, plusieurs territoires seraient déjà tombés. »
Un système de sécurité laxiste finirait par mener au désastre.
Shaperia avait vu ce genre de situation à maintes reprises.
À ses yeux, même le cortège du pape devait être contrôlé.
Cela pouvait sembler rigide, mais Johan partageait en fait son avis.
Si chacun respectait les règles, la plupart des accidents pourraient être évités.
La négligence et la paresse engendraient des catastrophes, et l’histoire originale n’y faisait pas exception.
Dès qu’il deviendrait duc-roi, Johan comptait commencer par remédier au laxisme des territoires voisins en matière de sécurité.
Shaperia reprit :
« Ainsi, mon seigneur partage les mêmes idées que moi. »
Johan prit un air faussement contrarié.
« Vous voulez dire que je suis aussi rigide que vous ? Ce n’est pas vraiment un compliment. »
Shaperia eut un léger trouble.
« M-mon seigneur, je ne suis pas rigide… »
Johan agita la main.
« Je plaisante. Vous verrez. Le Sud sera bientôt doté d’un véritable système. Ce n’est plus qu’une question de temps. »
Le visage de Shaperia s’assombrit légèrement.
« Je ferai tout mon possible pour vous aider. Mon seigneur, si quelque chose vous préoccupe, dites-le-moi à tout moment. »
Johan étudia son visage en silence, puis prit la parole.
« D’accord. Mais pourquoi dites-vous cela ? »
Shaperia répondit avec prudence.
« … Depuis que nous sommes montés dans le carrosse, vous avez l’air préoccupé, mon seigneur. »
Cela faisait déjà trois jours qu’ils avaient quitté le territoire.
Pendant tout ce temps, Johan n’avait pas dit un mot. Il s’était contenté de fixer la lettre de l’empereur.
Shaperia ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour lui.
« C’est à cause de ça. »
Johan tendit la lettre de l’empereur à Shaperia.
« Oserais-je la lire ? »
« Il n’y a rien d’important. Regardez. »
Un bref silence s’installa.
La confusion se peignit sur le visage de Shaperia.
« S’il s’agit des ruines de la rivière Lovern, ne sont-elles pas en dehors de la capitale impériale ? »
Johan acquiesça.
« C’est exact. C’est étrange. L’empereur souhaite me rencontrer ailleurs que dans la capitale impériale. »
L’empereur ne quittait jamais la capitale impériale.
Des dangers sans précédent rôdaient dans tout l’Empire, et l’empereur, cœur de l’Empire, devait être protégé dans l’endroit le plus sûr possible.
C’était une règle tacite établie de longue date.
Shaperia ne parvint pas à cacher sa perplexité.
« … On dirait que même vous ignorez pourquoi, mon seigneur. »
Johan haussa les épaules.
« Malheureusement, c’est vrai. Je n’ai aucune idée de ce que l’empereur mijote. »
Tout cela n’était qu’un mensonge.
L’empereur agissait exactement comme Johan l’avait prévu.
Michael, non, Valerion I, avait mordu à l’hameçon.
Le stratagème de Johan avait attiré l’empereur hors de l’endroit le plus sûr : la capitale impériale.
Shaperia, bien sûr, l’ignorait.
Toujours aussi loyale, elle avait cru à la comédie de Johan.
L’inquiétude se lisait sur son visage.
« J’ai beau y réfléchir, quelque chose me semble louche. Ne vaudrait-il pas mieux faire demi-tour tout de suite ? »
Un étrange pressentiment de danger s’était emparé d’elle.
Son instinct lui criait :
Ne cherchez jamais à obtenir une audience avec l’empereur.
Johan eut un petit rire.
« Qu’est-ce qui pourrait bien arriver ? »
« Mon seigneur, ce n’est pas quelque chose à prendre à la légère. »
« Je vous ai avec moi. Vous avez tué l’Apôtre Beris toute seule. Avec vous pour me protéger, qu’aurais-je à craindre ? »
Johan souriait, mais Shaperia avait l’air grave.
« M-mon seigneur, mais… »
« Ne vous inquiétez pas. Même s’il se passe quelque chose, je ne resterai pas là sans rien faire en attendant que ça me tombe dessus. Vous le savez, n’est-ce pas ? »
Jusqu’à présent, Johan avait prouvé ses capacités par ses actes.
Shaperia reconnaissait qu’il était exceptionnel.
Elle savait aussi que quelques mots ne suffiraient pas à le convaincre.
Shaperia poussa un léger soupir.
Son expression se durcit peu à peu.
Une ferme résolution s’empara d’elle.
« Si l’empereur tente de faire du mal à mon seigneur, cette épée le fauchera sans la moindre hésitation. »
Une faible flamme vacilla dans ses yeux.
La Flamme sacrée se manifesta.
« Vous pensez donc que l’empereur manigance quelque chose. »
Johan et l’empereur entretenaient des rapports politiques assez tendus.
Pour un empereur qui aspirait à centraliser parfaitement le pouvoir sur tout le continent, voir Johan porter une couronne serait une gêne.
Et voilà que cet empereur avait convoqué Johan hors de la capitale impériale.
Il y avait forcément quelque plan caché derrière tout cela.
« En tant que chevalière, je reste simplement sur mes gardes. »
Shaperia était prête à dégainer son épée à tout moment.
Même si son adversaire était l’empereur.
Johan eut un petit rire.
« C’est rassurant. J’ai hâte de voir ce dont vous êtes capable. »
Au moment où Shaperia inclina la tête, le carrosse s’immobilisa lentement.
On frappa de l’extérieur.
« Baron, c’est Gaf. Devrions-nous nous arrêter ici pour la nuit ? »
Ils se trouvaient actuellement dans la région centrale du Royaume.
L’Empire était encore loin.
« Oui. Demandez la permission au seigneur des lieux. »
Gaf répondit :
« Je reviens bientôt. Veuillez patienter un instant. »
Chaque soir, Johan arrêtait les chevaux et passait la nuit dans un territoire voisin.
Contrairement à d’habitude, ils voyageaient sans se presser.
La nuit, Johan se transformait en démon, et il ne pouvait pas encore montrer cette forme à Shaperia.
Il n’avait pas d’autre choix que de rester à l’écart d’elle durant la nuit.
Quelle plaie.
Johan descendit du carrosse.
Shaperia contempla son dos, songeuse.
À vrai dire, elle trouvait cela un peu étrange.
Johan était toujours débordé, et pourtant, durant ce voyage, il s’arrêtait à intervalles réguliers.
Avait-il toujours su prendre son temps ? Alors que Shaperia était gagnée par un malaise inexplicable, Johan lui dit :
« Allons, ma dame. »
Debout à l’extérieur du carrosse, Johan lui tendit la main d’un air malicieux.
Shaperia se redressa d’un bond.
« J-je vous prie de m’excuser. J’étais distraite et j’ai failli à mon devoir. »
Une chevalière devait descendre la première, sécuriser les environs, puis seulement autoriser son seigneur à quitter le carrosse.
C’était la procédure à suivre.
Shaperia se hâta d’agir.
À peine ses pieds eurent-ils touché le sol qu’un puissant chœur retentit non loin.
« « « Nous saluons le Gardien de Narak ! » » »
Devant le carrosse, d’innombrables soldats se tenaient en rang devant la porte du château.
Tous étaient venus accueillir Johan.
Un homme trapu d’âge mûr se hâta de sortir de la foule.
Il sourit chaleureusement en s’adressant à Johan.
« Ah, Votre Altesse, duc-roi. C’est un honneur de vous rencontrer. Je suis le baron Belluna. Je ne peux que m’excuser de recevoir un hôte aussi illustre dans ce lieu si modeste. »
Il s’inclina profondément et traita Johan avec le plus grand respect.
Il l’avait même appelé « Votre Altesse ».
Comme le baron Belluna, de nombreux nobles du Sud avaient déjà fait montre d’une soumission totale à Johan.
Johan leur répondait toujours de la même manière.
Il leur adressait un sourire affable.
« Je suis ravi de vous rencontrer, baron Belluna. Merci pour votre hospitalité. »
Il ne prenait pas la peine de feindre l’humilité.
D’ici peu, Johan deviendrait duc-roi et serait le véritable maître du Sud.
L’un des buts de ce voyage était d’inspecter les nombreuses maisons qui se retrouveraient bientôt sous son autorité.
Shaperia observa brièvement le baron Belluna avec méfiance, puis retira la main de la garde de son épée.
Il arrivait que certains nobles manifestent une hostilité étrange envers Johan. Dans ces moments-là, Shaperia affichait sa combativité et réprimait leurs velléités de rivalité.
Cette fois, inutile de le faire.
Le baron Belluna avait clairement choisi son camp politique.
Il s’adressa à lui avec déférence.
« Vous n’avez pas à me remercier. Je vous en prie, entrez. Un repas a été préparé. »
Johan prit aussitôt la direction du château.
Il comptait y passer la nuit.
* * *
Dans les hauteurs de la rivière Lovern, au sein de l’Empire, se trouvaient les vestiges de la Grande Guerre sainte, ainsi que l’un des lieux saints de l’Église du Grand Saint.
Il était difficile de pénétrer dans un lieu saint.
La porte qui menait à l’intérieur ne s’ouvrait qu’une fois certaines conditions remplies.
En général, une lignée ou une relique sacrée servait de clé. Parfois, il fallait prouver sa valeur en réussissant une épreuve.
Pour les ruines de la rivière Lovern, l’entrée ne s’ouvrait qu’après avoir réussi leur épreuve.
Au fond des montagnes, Michael se tenait devant une immense cascade.
La cascade rugissante faisait elle-même office de gardienne du lieu saint.
Le fracas des eaux grondait avec force.
Michael déglutit avec difficulté.
« … Vous voulez dire que je dois entrer là-dedans ? Mon corps sera sûrement déchiqueté. »
Medein, le chevalier de l’empereur et Saint de l’Épée, prit la parole.
« Votre Majesté, veuillez pardonner mon audace, mais les ruines de la rivière Lovern comptent parmi les lieux saints dont les conditions d’accès sont les plus faciles. Il suffit de faire preuve de courage ; c’est pourquoi de nombreux ascètes choisissent Lovern pour leur premier pèlerinage. »
N’importe qui pouvait entrer dans le lieu saint, pour peu qu’il ait le courage de se frayer un passage dans la cascade.
Michael n’avait pas ce courage.
De nature fragile, il trouvait l’épreuve de la rivière Lovern impossible à surmonter.
Une épreuve qui aurait exigé de prouver son intelligence ou ses aptitudes lui aurait été plus facile.
Michael hésita et déglutit.
« Je, je… »
À cet instant, la voix de Valerion I lui parvint à l’oreille.
『 Si tu en es vraiment incapable, je prendrai possession de ton corps pendant un moment. Mais souviens-toi d’une chose : je ne peux le posséder que trente minutes par jour. 』
Traverser la cascade prendrait environ vingt minutes.
Si Michael empruntait maintenant la force de Valerion, il ne lui resterait que dix minutes de possession pour la journée.
Il devrait affronter l’Apôtre Mapheltan sans presque aucun soutien de Valerion.
Michael n’avait pas assez confiance en lui pour rencontrer un Apôtre sans son esprit gardien.
Et il n’avait pas non plus le courage de surmonter seul l’épreuve.
Michael serra les poings de toutes ses forces.
Il se trouvait pitoyable.
Alors qu’il se reprochait sa faiblesse, Medein prit la parole.
« Votre Majesté, reprenez-vous. Ils arrivent. »
À peine le chevalier eut-il fini de parler que des pas retentirent.
Michael se retourna.
Un garçon aux cheveux noirs s’approchait.
Johan Myatro, le Gardien de Narak.
Dès qu’il aperçut l’empereur, Johan posa un genou à terre.
« Johan von Myatro salue le grand empereur, Votre Majesté. »
Comme le racontaient les rumeurs, il était petit et jeune.
À première vue, il semblait avoir à peu près l’âge de Michael.
Michael se redressa et prit la parole.
« Gardien de Narak, je vous autorise à relever la tête. »
Johan releva lentement la tête.
Il parla d’une voix calme.
« Votre Majesté, veuillez pardonner mon audace, mais je pensais que l’audience aurait lieu à l’intérieur du lieu saint. Un problème est-il survenu ? »
Une légère fissure apparut dans l’expression contenue de Johan.
C’était sans conteste un sourire moqueur.
Michael en perçut instinctivement l’éclat.
« … Il n’y a aucun problème. »
Sa voix trembla légèrement.
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