Chapitre 171
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Whispers of a Scheming Demon ◈
Chapitre 171 : Jeu (5)
──────
Après avoir pris congé d’Azbal, Mapheltan contourna le champ de roseaux à mi-chemin et se dirigea vers la porte située de l’autre côté.
Il avançait plus vite que jamais.
Le soleil allait bientôt se lever.
Mapheltan allait redevenir humain. Il ne pouvait laisser personne le voir changer d’apparence.
Heureusement, personne ne se trouvait dans le champ de roseaux à l’extérieur du château.
Seuls quelques épouvantails faits de cadavres y étaient plantés.
Mapheltan atterrit, soulagé.
À cet instant, le soleil commença à se lever.
L’aube éclaira lentement la terre.
La silhouette de Mapheltan se dissipa.
Bientôt, il redevint Johan.
Au milieu des hautes tiges, Johan poussa un soupir de soulagement.
J’ai eu chaud. J’ai failli m’attirer des ennuis à force de traîner.
Il n’avait pas prévu de rencontrer Azbal.
Leur conversation avait pris trop de temps.
S’il avait tardé davantage, les choses auraient vraiment pu mal tourner.
Johan claqua la langue.
« Je devrais méditer là-dessus. »
Il avait rencontré quelqu’un qui lui plaisait et avait perdu la tête un moment.
Ils s’étaient lancés dans des plaisanteries sans intérêt.
La situation était urgente, mais il n’avait pas su rester sur ses gardes.
Il ne pouvait pas refaire la même erreur.
Alors que Johan prenait cette résolution, une voix familière et charmante se fit entendre.
« Puisque tu dis que tu vas y réfléchir, je te pardonne pour cette fois. »
Ilea apparut entre les hautes tiges, un sourire aux lèvres.
Ses cheveux argentés ondulaient doucement avec les roseaux.
Johan s’éclaircit la gorge.
« J’ai largement dépassé l’heure convenue. Je suis désolé. »
Selon leur plan initial, Johan et Ilea devaient terminer chacun leur tâche et se retrouver ici avant le lever du soleil.
Mais le matin était déjà là.
Johan avait pris du retard à force de traîner.
Ilea lui adressa un sourire malicieux.
« De simples paroles ? »
« Quoi, je devrais aussi m’incliner ? »
Ilea secoua la tête et lui tendit la main.
« Non. Prends-moi la main et je te pardonnerai tout. »
Johan fronça légèrement les sourcils.
« Il y aura beaucoup de monde pour nous voir. »
« Il n’y a que nous deux, ici. »
« Le château… »
Ilea l’interrompit.
« Juste jusqu’à ce qu’on entre au château. Tu ne veux pas ? »
Son regard était étonnamment sérieux.
Johan la fixa un instant, puis soupira.
« D’accord. Très bien. »
Johan lui prit la main.
Ilea s’illumina, puis baissa brusquement la tête.
Le bout de ses oreilles pâles avait légèrement rougi.
Johan ricana.
« Tu joues de mieux en mieux la comédie. Tu es vraiment une Sorcière. »
Ilea lui jeta un regard, puis esquissa un sourire gêné.
« O-oui, pas vrai ? Haha. »
Son ton et son expression ne lui ressemblaient pas.
Johan ressentit un étrange malaise.
Qu’est-ce qui lui prend ?
Il la regarda dans les yeux.
Ses pupilles bleues tremblaient imperceptiblement.
« Ilea, tu… »
« A-allons-y. Je te raconterai en marchant ce que j’ai dit à Wolfgang. »
Elle s’engagea d’un pas décidé dans les hautes tiges.
Entraîné par leurs mains jointes, Johan la suivit.
Ils traversèrent lentement le champ de roseaux.
Une brise douce effleura leurs cheveux.
L’hiver tirait à sa fin et le printemps approchait.
* * *
Un banquet battait son plein dans le château.
Des milliers de personnes mangeaient, buvaient et faisaient un vacarme assourdissant.
Les réserves des pirates contenaient assez de provisions pour les gaver jusqu’à l’explosion.
On y trouvait également quantité d’ingrédients précieux, pillés de l’autre côté du détroit.
La nourriture ne manquait pas. C’était la place qui faisait défaut.
Le Château d’Usman était assez vaste, mais la foule était si nombreuse que chaque recoin débordait de monde.
Il n’y avait même pas de zones séparées selon le rang ou le statut.
Soldats et commandants se mêlaient librement tout en profitant du banquet.
Johan trouvait la situation plutôt inconfortable.
Il y avait trop d’oreilles indiscrètes autour d’eux pour parler de quoi que ce soit d’important.
Dans la salle à manger du premier étage du Château d’Usman, le comte de Staviana, installé en bout de table, prit la parole.
« Pour commencer, félicitations. Beaucoup de choses ont bien tourné pour vous. »
Grâce à Shaperia, la Maison Myatro s’était attribué à elle seule le mérite d’avoir vaincu Beris.
La mise en scène avec Ilea avait considérablement renforcé la renommée et l’autorité de Johan.
Johan avait reçu une récompense bien supérieure à celle qu’il avait espérée.
Il jeta un coup d’œil autour de lui avant de répondre.
« On peut dire ça. »
Il ne pouvait pas entrer davantage dans les détails.
Il y avait trop d’yeux et d’oreilles dans les parages.
Remarquant son malaise, le comte déclara calmement :
« Ne vous inquiétez pas. Ils ne voient ni n’entendent rien. Je vous le garantis. »
Dix chevaliers entouraient le comte et Johan.
Élevés depuis leur naissance pour servir le chef de la Maison Staviana, ils n’étaient que des limiers fidèles au comte.
Dans l’histoire originale, on les appelait explicitement les Limiers de l’Aigle.
Les Limiers n’avaient aucune individualité.
Ils n’étaient guère différents de machines qui obéissaient à leur maître.
Johan le savait aussi.
« … Je vois. »
Bien sûr, la prudence restait de mise.
Des imprévus pouvaient survenir à tout moment, et Johan ne voulait plus avoir à gérer d’incident inattendu.
Le comte hocha lentement la tête.
« Vous avez besoin d’en être certain. C’est dans votre nature. »
« Vous n’avez pas besoin d’aller jusque-là. »
Le comte secoua la tête.
Puis il s’adressa à l’un des Limiers :
« Pour ressusciter Yeriyan, j’ai traité avec le Culte du Dieu maléfique et élevé un démon dans le sous-sol de ma demeure. Que pensez-vous d’un homme comme moi ? »
Le Limier répondit aussitôt :
« Nous ne jugeons pas ! Nous ne faisons que rendre à notre seigneur la grâce qu’il nous a accordée ! »
Les autres Limiers crièrent à l’unisson :
« Nous ne faisons que rendre à notre seigneur la grâce qu’il nous a accordée ! »
Le comte regarda Johan.
« Ce sont des objets. Vous pouvez les considérer comme des murs insonorisés pour vos conversations privées. »
Dans l’histoire originale, les Limiers n’avaient vraiment aucune individualité.
Un entraînement extrême les avait complètement effacés.
Quelles souffrances avaient-ils endurées ?
L’histoire originale ne détaillait jamais leur entraînement.
Johan fut soudain curieux.
« Cromwell, qu’est-ce que tu leur as fait ? »
Il décida de le tutoyer, comme d’habitude.
Puisque le comte était si sûr de la loyauté des Limiers, Johan pouvait relâcher un peu sa méfiance.
Johan avait un certain respect pour les capacités et la prudence du comte.
Le comte eut un léger sourire.
« Une histoire sur les Limiers ? Vous voulez vraiment l’entendre ? Elle est assez déplaisante. »
Johan y réfléchit un instant, puis répondit :
« Laisse tomber. N’en parlons pas. Cette malveillance humaine, quand elle reste tapie dans l’ombre, me donne parfois la nausée. »
Le comte porta son verre à ses lèvres.
« Parfois, je me dis que vous avez davantage d’aspects humains que démoniaques. »
Johan posa le menton sur la table.
« … Eh bien, c’est heureux que je le sois encore. »
Même en buvant, le comte ne quittait pas Johan des yeux.
Il reposa son verre et murmura :
« Vous êtes un être fascinant à bien des égards. »
« Je vais prendre ça pour un compliment. »
« Un compliment ? Ce n’est pas tout à fait faux. Votre étrange nature n’a-t-elle pas captivé une noble chevalière sacrée et une Sorcière malfaisante ? »
La chevalière sacrée, c’était Shaperia, et la Sorcière, Ilea.
« Pour la chevalière sacrée, je ne sais vraiment pas. Avec Shaperia, on marche sur des œufs. »
Le comte hocha lentement la tête.
« C’est peut-être aussi pour Shaperia que vous avez monté cette étrange pièce. »
Johan avait utilisé la magie de transformation d’Ilea pour mettre en scène une confrontation entre Mapheltan et Johan.
Le principal but de cette pièce avait été d’asseoir l’autorité du Veilleur devant la Force de soumission, mais Johan avait aussi voulu montrer à Shaperia sa piété.
Le comte avait parfaitement compris son intention.
Johan haussa les épaules.
« Je ne peux pas le nier. Alors, comte, que voulez-vous me dire ? »
Le visage du comte devint grave et serein.
Il parla lentement.
« C’est simple. Un jour, Shaperia découvrira forcément qui vous êtes. »
Un sujet particulièrement délicat venait d’être abordé.
Johan claqua la langue.
« Si c’est pour me donner un conseil inutile, arrêtez. Je m’en occuperai moi-même. »
À vrai dire, il n’avait toujours pas trouvé de solution concrète au problème que posait Shaperia.
Dissimuler son identité ne pourrait être qu’une mesure temporaire.
Comme le disait le comte, Shaperia finirait bientôt par découvrir la vérité.
Johan n’était pas encore prêt à y faire face.
Le comte reprit :
« Je suis désolé, mais je ne peux pas m’empêcher de m’en préoccuper. Je suis déjà dans le même bateau que vous. Nous courons le même danger. Shaperia est le plus grand obstacle sur notre route. Je ne peux pas faire comme si de rien n’était. »
Les paroles du comte étaient fondées.
Johan le savait bien.
D’un regard glacial, Johan demanda :
« … Comte, permettez-moi de vous poser une question. Vous suggérez qu’on élimine Shaperia ? »
Le comte plongea silencieusement les yeux dans ceux de Johan.
Leurs regards se croisèrent.
Un bref silence s’installa.
Le comte prit la parole.
« Cela me paraît impossible. Je chercherai une autre solution. »
Ils avaient déjà eu une conversation semblable.
Comme la fois précédente, le comte fut le premier à céder.
Il avait clairement reculé, mais Johan fut envahi par un malaise désagréable.
… Hum.
D’une voix froide, il déclara :
« Si vous agissez de votre propre chef, je vous tuerai. N’oubliez pas ça. C’est moi, le capitaine. »
Aucune émotion ne passa sur le visage du comte.
Impassible, il répondit :
« Je m’en souviendrai. Ne vous inquiétez pas. »
Johan claqua la langue.
Alors qu’il s’apprêtait à ajouter quelque chose, une voix familière l’appela.
« Mon seigneur ! Êtes-vous ici ? »
C’était la voix de Shaperia, mais elle sonnait un peu différemment.
Elle paraissait enjouée.
Le comte fit signe à l’un des Limiers.
La silhouette massive qui bouchait la vue de Johan s’écarta.
Shaperia s’approcha de Johan avec un grand sourire.
Ses joues étaient légèrement rosies et son expression s’était adoucie.
Elle tenait un verre d’alcool à la main.
Johan ricana.
« Vous êtes ivre. D’habitude, vous ne perdez pas votre sang-froid. »
Shaperia eut un hoquet, légèrement alarmée.
Elle s’agenouilla aussitôt.
« J-je vous prie de m’excuser. Je n’ai pas pu refuser les boissons qu’on m’offrait, et j’ai continué à boire… »
Jusqu’à peu, Shaperia avait été d’excellente humeur.
Elle avait clairement constaté aujourd’hui la piété de Johan, et toute la Force de soumission l’avait couvert d’éloges.
Beaucoup de ses inquiétudes s’étaient dissipées, et une partie de sa tension était retombée.
Une telle attitude ne convenait pas à une chevalière.
Une chevalière devait garder son calme en toute circonstance pour protéger son seigneur.
Il était inadmissible de s’enivrer.
Elle ne parvenait même pas à dissiper l’ivresse avec son Aura.
Son Dantian libérait désormais une Flamme sacrée au lieu de l’Aura.
Malheureusement, contrairement à l’Aura, la Flamme sacrée ne permettait pas de détoxifier son corps.
Shaperia était rongée par le regret.
Elle baissa la tête, abattue.
Johan agita la main.
« Ça me plaît bien. Cette facette de vous est plutôt mignonne. »
Les joues de Shaperia rougirent davantage.
Elles semblaient sur le point d’exploser.
« M-mon seigneur, vous ne devriez pas dire ce genre de choses… »
Johan se leva.
« Votre réaction est amusante aussi. »
Comme pour cacher son expression, Shaperia baissa profondément la tête.
« … Je vous en prie, ne vous moquez pas de moi. Je suis venue parce que j’ai quelque chose à vous dire. »
Johan regarda le comte.
« Votre Excellence, il semblerait que ma chevalière ait quelque chose à me dire. Puis-je prendre congé ? »
Le comte répondit sans détour :
« Allez-y. Nous reprendrons cette conversation plus tard. »
Johan se détourna et s’éloigna.
Shaperia le suivit.
Resté seul, le comte demeura silencieux, faisant tourner son verre entre ses doigts.
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