Chapitre 163
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Traducteur/Éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon machiavélique ◈
Chapitre 163 : Usman
──────
Un cri strident jaillit de la gourde, au milieu d’un nuage de fumée d’un noir de poix.
« Garce rousse ! Comment un vulgaire insecte ose-t-il défier ce corps ?! »
Un corps spirituel d’un noir de poix se tordit en hurlant.
C’était Beris. Plus précisément, un fragment de son âme. La douzième Apocalypse avait complètement perdu sa forme ; il n’en restait qu’un lambeau de Volonté persistante.
En pratique, Beris était mort.
Bientôt, le temps aurait fini de le consumer.
Mapheltan avait quelque chose à faire avant que cela n’arrive.
Le coin de sa bouche se releva.
« Beris, admets donc les capacités de Shaperia. Elle t’a vaincu deux fois. »
Le corps spirituel de Beris convulsa.
Il poussa un rugissement qui ressemblait à un cri.
« Balivernes ! Je n’ai pas perdu ! Ce corps est toujours bel et bien vivant ! Où est cette garce rousse, maintenant ?! Amenez-moi cette salope sur-le-champ ! Je vais moi-même mettre son misérable corps en pièces ! »
Mapheltan ricana.
« Imbécile. Tu ne comprends toujours pas la réalité. Regarde-toi. Ton corps a disparu et il ne reste que ton âme. Tu n’es qu’un fantôme errant dans l’au-delà. Il suffirait que Shaperia souffle sur toi pour que ta pitoyable Volonté persistante se disperse dans le néant. »
Beris était brisé. Quoi qu’il fasse, il ne pourrait jamais retrouver sa puissance d’antan.
Il n’avait plus la moindre chance de se venger de Shaperia.
« N-Non. Je, ce corps, suis encore… »
Mapheltan claqua la langue et l’interrompit.
« Il te faut encore du temps pour accepter la réalité. Retourne dans la bouteille et réfléchis à ce que tu as fait. Nous reparlerons plus tard. »
Il pointa la gourde vers le corps spirituel de Beris.
Beris se débattit dans les airs.
« Arrête ! Arrête ça ! »
C’était une lutte aussi vaine qu’impuissante.
Beris fut ramené de force dans la bouteille de verre.
Ilea, qui avait assisté à toute la scène, laissa échapper un léger soupir.
« … Quel dommage, à bien des égards. »
La déception se lisait dans ses yeux.
Mapheltan lui tapota doucement l’épaule.
« Essaie de comprendre. L’esprit de Beris n’est pas encore brisé. Nous ne pouvons pas le transformer en Noyau démoniaque dans ces conditions. »
Une Sorcière pouvait transformer son Familier en Noyau démoniaque, mais Beris n’était pas encore prêt à se soumettre à Ilea.
Beris était toujours plein de défiance.
Il fallait d’abord briser son esprit.
Comme autrefois avec l’Arbre-Monde, il fallait que Beris soit entièrement brisé avant de pouvoir le convertir en Noyau démoniaque.
Ilea hocha la tête.
« Tu as raison. J’ai voulu brûler les étapes. Je reparlerai à Beris dans un jour ou deux. Mapheltan, laisse-moi cette gourde. »
Mapheltan avait beaucoup à faire à présent.
Il devait d’abord se rendre au lieu du banquet pour accueillir les forces de subjugation.
Pour le moment, il ne pouvait pas se permettre de se préoccuper de Beris.
Mapheltan tendit la gourde à Ilea.
Ilea le regarda, légèrement surprise.
« C’est un peu étrange. »
« Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« C’est juste que… Je ne pensais pas que Mapheltan ferait ça. »
Mapheltan fronça les sourcils.
« Ça sort de nulle part. Explique-toi clairement. »
Ilea réfléchit un instant, puis lui adressa un doux sourire.
« Ce n’est rien. Oublie ce que je viens de dire. »
Elle avait l’air plutôt satisfaite.
Mapheltan fixa Ilea un instant.
Puis il claqua la langue.
« Quelle déception. Si nous avons fini de parler, préparons-nous. Nous devons arriver au domaine du Vicomte Usman avant eux. »
Les forces de subjugation ne tarderaient pas à entrer dans la ville d’Usman.
Mapheltan devait les devancer et se préparer à accueillir les invités.
Ilea s’approcha de lui et passa son bras sous le sien.
« Ça fait longtemps que nous n’avons pas voyagé tous les deux. Allons-y à cheval. »
Mapheltan repoussa doucement son front du bout du doigt.
« Nous ne partons pas en promenade. Ilea, cette fois, tu dois nouer des relations avec beaucoup de monde, en tant que jeune dame de la Maison Staviana. Les forces de subjugation comptent plusieurs personnes qu’il vaut la peine de connaître. »
Les forces de subjugation réunissaient certains des meilleurs éléments du continent.
Certains d’entre eux étaient des figures influentes de l’Empire.
Mapheltan aurait bientôt besoin d’étendre son influence à travers le continent ; il devait donc nouer des liens avec les nobles impériaux.
Il comptait partager cette tâche avec Ilea.
Ilea sourit.
« Alors, je devrais m’habiller joliment. Assez pour les captiver. »
Mapheltan hocha la tête.
« Eh bien, personne n’est insensible à la beauté. »
Ilea pivota sur ses talons.
« Attends deux heures. Je vais me préparer et je te rejoins. »
Elle s’éloigna d’un pas léger.
Mapheltan la regarda partir en silence.
Elle a l’air ravie.
Ilea était effectivement de bonne humeur.
Un léger sourire flottait sur ses lèvres.
Un instant plus tôt, Mapheltan lui avait tendu la gourde contenant l’âme de Beris sans la moindre méfiance.
Autrefois, Mapheltan n’aurait jamais fait une telle chose.
Il s’était toujours méfié d’Ilea.
Même lorsqu’il s’alliait à une Sorcière, il ne baissait jamais sa garde.
Il n’était pas du genre à confier à une Sorcière l’âme d’un Apôtre qui régnait sur les Contrats.
Si Ilea avait nourri de mauvaises intentions, Mapheltan se serait retrouvé dans de beaux draps.
En tant que Sorcière, Ilea pouvait certainement se servir de Beris pour endommager le Contrat de protection qu’elle avait conclu avec Johan. Mapheltan le savait bien.
À moins d’avoir une confiance absolue en Ilea, il ne lui aurait jamais confié Beris.
Pourtant, Mapheltan lui avait remis la gourde sans hésiter.
Il faisait désormais entièrement confiance à Ilea.
La satisfaction envahit le cœur d’Ilea.
La confiance que Mapheltan lui témoignait la rendait heureuse.
Ilea poursuivit son chemin en fredonnant doucement.
Encore un petit effort, et elle pourrait s’emparer du cœur de Mapheltan.
Un jour, il finirait par dépendre entièrement d’elle.
Il lui suffisait de continuer à le consumer lentement, comme elle le faisait déjà.
Même si ses actes et ses sentiments découlaient d’un désir de possession dévoyé, Ilea s’en moquait.
Les Sorcières ne reculaient devant rien pour atteindre leurs objectifs.
Pour faire de Mapheltan le sien, elle n’avait qu’à suivre son instinct de Sorcière.
Le fredonnement d’Ilea résonna doucement dans le bureau.
Mapheltan croisa les bras et se plongea un instant dans ses pensées.
* * *
Johan quitta le territoire dès le lever du soleil.
Il comptait se rendre par des moyens ordinaires dans le domaine directement administré par Usman.
Il ne pouvait ni utiliser la Magie du miroir ni s’y rendre en volant.
Si Johan, qui se trouvait dans le territoire de Myatro, apparaissait soudainement dans celui d’Usman, cela éveillerait forcément les soupçons.
Les deux territoires étaient très éloignés l’un de l’autre et Johan, qui n’avait appris ni l’aura ni les capacités surnaturelles, ne pouvait pas franchir cette distance d’un seul bond.
Bref, pour ne pas éveiller les soupçons, il avait choisi ce moyen de transport peu commode qu’était la calèche.
Assise en face de lui, Ilea contemplait le paysage par la fenêtre, un léger sourire aux lèvres.
« Ça fait du bien de recommencer. »
Le vent froid effleura les pointes de ses cheveux.
Sa chevelure argentée flottait doucement.
Johan l’observa en silence.
Elle a grandi davantage que je ne le pensais.
Un peu plus d’un an s’était écoulé depuis sa première rencontre avec Ilea. Ce n’était pas long, mais une année suffisait pour qu’une fille en pleine croissance change physiquement.
Elle avait perdu une bonne partie de ses rondeurs enfantines.
Les traits de son nez et de ses yeux s’étaient affirmés, tandis que sa mâchoire, autrefois ronde, s’était affinée.
Elle avait aussi beaucoup grandi, et ses vêtements lui allaient bien.
Ilea quittait l’enfance pour devenir une femme.
Dans un an ou deux, elle serait véritablement une jeune dame.
Johan fut de nouveau frappé par la vitesse à laquelle le temps passait.
Sentant son regard, Ilea lui sourit des yeux.
« Je suis jolie, non ? »
Dès que sa voix douce lui parvint, Johan perdit le fil de ses pensées.
Il s’éclaircit doucement la gorge.
« Eh bien, la beauté des paysages du Sud ne fait aucun doute. »
Ilea pouffa.
« Plus beaux que moi ? »
Elle le taquinait.
Johan claqua la langue.
« Assez de bêtises. Concentre-toi sur la tâche que je t’ai confiée. Comment va Beris ? »
Lorsqu’il changea de sujet, Ilea lui jeta un regard accompagné d’un sourire étrange.
« Timide. »
Johan soupira.
« Si tu comptes continuer à jouer sur les mots, je m’en vais. »
Il se leva et se dirigea vers le siège du cocher.
Ilea le retint aussitôt.
« D’accord, j’arrête. Rassieds-toi en face de moi. »
Johan la regarda un instant, puis reprit sa place.
« … Je te le redemande. Y a-t-il eu des progrès avec Beris ? »
Ilea sortit de sa robe une petite gourde.
Une énergie magique bleu profond l’enveloppait.
Aucune réaction.
Ilea prit la parole.
« Beris boude complètement et ne me répond pas du tout. Je pourrais forcer l’extraction, mais nous n’obtiendrions pas le résultat souhaité. Beris refuserait probablement de devenir mon Familier. »
Beris devait devenir le Familier d’Ilea avant que sa transformation en Noyau démoniaque puisse commencer.
Pour obtenir ce qu’il voulait, Johan devait amadouer Beris dans une certaine mesure.
Johan hocha la tête.
« Prends ton temps. Inutile de te presser. »
Ilea se tourna vers la fenêtre.
« Très bien. Réglons d’abord le problème immédiat. »
La calèche était alors entrée dans le territoire d’Usman.
Le paysage alentour avait beaucoup changé.
Des pieux se dressaient çà et là dans les vastes plaines.
Johan fronça les sourcils et marmonna :
« Barbare. »
Un épouvantail pendait à chaque pieu.
Leur apparence était singulière.
Leur peau était rouge sang et leurs visages se tordaient de désespoir.
Leurs membres, pliés selon des angles grotesques, inspiraient une terreur malsaine.
Ilea parla d’un ton calme.
« Ce sont des cadavres humains. »
Comme elle l’avait dit, ces épouvantails avaient autrefois été des êtres humains.
Le clan Usman écorchait vifs les gens qu’il enlevait et les transformait en épouvantails.
Cette pratique barbare faisait partie des traditions d’Usman depuis longtemps.
Les épouvantails étaient de plus en plus nombreux.
À mesure que la calèche de Johan approchait du château bâti sur la côte, l’odeur du sang se faisait plus forte.
Certains épouvantails respiraient encore et tressaillaient de temps à autre.
Un raid avait probablement eu lieu récemment.
Le clan Usman envahissait parfois les nations d’outre-mer.
Johan claqua la langue.
« Je vais devoir leur dire de tous les enlever. »
Qui pourrait manger et boire tranquillement si de telles horreurs étaient exposées autour du lieu du banquet ?
N’importe qui perdrait l’appétit.
Ilea contempla les épouvantails avec intérêt.
« En voyant ça, une hypothèse me vient. Les démons seraient des êtres créés en extrayant des humains leur seule malveillance. Johan, qu’en penses-tu ? »
La plupart des habitants du monde ignoraient l’origine des démons.
Même les Sorcières n’y faisaient pas exception.
Johan était le seul à savoir ce qu’étaient vraiment les démons.
Il haussa les épaules.
« Eh bien, c’est peut-être quelque chose comme ça. »
Ilea parut légèrement surprise.
« Johan connaîtrait-il l’origine des démons ? »
Il allait répondre lorsque la calèche s’arrêta brusquement dans un soubresaut.
Le cocher regarda Johan et prit la parole.
« B-Baron, nous avons un problème. Je crois que vous devriez voir ça vous-même… »
Le cocher avait blêmi.
Johan descendit de la calèche.
Un château se dressait au sommet d’une falaise, ses immenses portes devant lui.
Johan eut un rire sans joie.
Une tête avait été exposée au-dessus des portes.
« Eh bien, regarde-moi ça. »
C’était la tête de Hakain, le Démon à l’épée.
Hakain, qui était parti avant eux, avait été décapité et ornait désormais la porte du château.
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