Chapitre 15
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon intrigant ◈
Chapitre 15 : Croissance
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Au moment où il éveilla le pouvoir appelé Effacement de l’âme, Johan en tira une conclusion.
Ce corps que j’habitais n’est jamais apparu dans l’œuvre originale.
Dans le roman Inmarok, aucun être ne pouvait détruire unilatéralement l’âme d’une autre personne. Même les dieux maléfiques et les apôtres dotés d’un pouvoir écrasant ne pouvaient intervenir directement sur les esprits.
Johan, lui, était différent. Le pouvoir qu’il avait éveillé défiait l’œuvre originale.
Une anomalie. Le demi-démon Johan était sans doute une existence étrangère à ce monde.
Il observa la femme qui venait d’accoucher, assise sur le lit de la chambre d’auberge.
« Avec qui as-tu couché, au juste ? »
Comme toujours, elle ne répondit pas. La femme décharnée se contenta de fixer Johan de ses yeux vides.
Il ravala un gémissement.
Si je connaissais ma lignée, je pourrais au moins trouver un indice.
Pour l’instant, il ne parvenait même pas à soulever un seul pan du voile qui entourait son identité.
Alors qu’il se perdait dans ses pensées, un grand bruit retentit.
La porte s’ouvrit à la volée.
« Ilea a disparu… »
C’était Gaf. Il s’interrompit en voyant Johan, le visage horrifié.
« On dirait que tu as vu un fantôme. »
À vrai dire, un esprit maléfique se tenait juste devant Gaf.
Le diablotin gros comme un haricot avait disparu. À sa place se dressait un démon encore immature.
Comment avait-il pu grandir autant en quelques jours seulement ? Gaf en resta bouche bée.
« Reprends-toi et ferme d’abord la porte. Tu veux que tout le monde découvre qui nous sommes ? »
Si l’un des clients apercevait la scène, ils auraient tous des ennuis.
Reprenant ses esprits, Gaf referma aussitôt la porte. Il n’avait pas encore surmonté le choc, et ses yeux tremblaient légèrement.
Johan claqua la langue.
« Tu es en retard. »
D’habitude, Gaf emmenait Johan auprès de Raguel avant le coucher du soleil. Il était plus sûr de voyager avec Johan lorsqu’il avait forme humaine.
Impossible de se promener dans le château avec lui après le coucher du soleil, quand Johan se transformait en démon.
Mais aujourd’hui, c’était différent.
Le soleil s’était déjà couché et Johan avait pris sa forme démoniaque.
Comme s’il venait seulement de s’en souvenir, Gaf s’écria :
« Je cherchais Ilea ! Elle est introuvable ! »
Cela faisait déjà trois jours qu’elle était partie pour Narak.
« Tu sais où elle est ? Où ma fille est partie ? »
« Elle est partie en voyage. Elle a dit qu’elle reviendrait dans trois semaines. »
Gaf fronça les sourcils devant le manque d’inquiétude de Johan.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? En voyage ? »
« Demande les détails à Ilea. Je ne trouve pas normal de révéler moi-même le secret de quelqu’un d’autre. »
Pour expliquer à Gaf où Ilea était partie et pourquoi, Johan aurait dû lui révéler qu’elle était une sorcière.
Il n’en avait pas particulièrement envie. Il imaginait déjà l’épuisement que cette conversation lui causerait.
La situation de Gaf était différente.
« Il faut que je le sache tout de suite. Dis-moi ce que tu sais. »
« Non. Chaque fois que j’ai une longue conversation avec toi, je finis épuisé. »
Gaf s’approcha, le visage menaçant.
« Espèce de démon maudit ! »
Johan eut un rire sec.
« Tu as dit que tu n’avais pas besoin de l’aide d’un démon, pourtant tu n’arrêtes pas d’essayer de t’appuyer sur moi. Au lieu de m’imposer tes exigences, propose un marché. Si tu es prêt à vendre ton âme, je te dirai peut-être ce que tu veux savoir. »
Tout le corps de Gaf trembla. Il serra puis desserra les poings, avant de se tourner brusquement vers la porte.
« Je ne tomberai plus dans tes combines. Je trouverai la réponse par mes propres moyens. »
« Fais comme tu veux. Mais avant ça, il nous reste quelque chose à régler. Mettons fin au Contrat de protection. »
Gaf tourna seulement la tête vers Johan.
« … Qu’est-ce que tu manigances ? »
Johan lui proposait soudain de libérer son âme, après avoir brandi le contrat comme une arme.
« J’ai désormais une nouvelle protectrice. Tu es libre. Félicitations. »
Le sourire désinvolte de Johan éveilla en Gaf un étrange sentiment de danger.
« Tu ne veux pas dire que… »
« J’ai passé le même contrat avec Ilea. Ta fille. »
Aussitôt, le visage de Gaf se déforma comme celui d’un esprit maléfique.
Le démon devant lui avait enfin planté ses griffes dans sa fille. Il perdit la raison en un instant.
« Pour mettre fin à un contrat, il faut le consentement des deux parties. Tu acceptes ? »
À peine Johan eut-il fini de parler que Gaf se rua sur lui.
Le colosse bondit en avant comme une flèche et lui décocha un coup de poing.
Clac !
Un choc violent retentit.
« Tu es moins impressionnant que je ne le pensais. »
Le poing de Gaf était prisonnier de la main noire de Johan.
Il ne put cacher sa stupeur.
« T-Tu… ! »
« Le titre de Lion de Kandea ne te va pas. C’est parce que ton dantian est scellé ? »
Gaf, capitaine de la Compagnie mercenaire de Kandea, avait perdu son dantian depuis longtemps, arraché par un démon. Il ne pouvait plus manier l’Aura qu’il avait passé sa vie à maîtriser.
La prouesse au combat qui avait autrefois forcé même les chevaliers de haut rang à plier le genou avait disparu.
Johan relâcha le poing de Gaf.
« Ne fais pas de folie. Comme je te l’ai dit, ta fille est ma protectrice. S’il m’arrive quelque chose, Ilea ne survivra pas non plus. »
Le visage de Gaf rougit au point de sembler sur le point d’éclater. Une intention meurtrière débordait de ses yeux injectés de sang.
Pourtant, il ne bougea pas. Sa perte de contrôle avait été brève. À présent, il comprenait la réalité de la situation.
À partir de maintenant, sa fille serait sa laisse.
Johan ravala sa douleur.
J’ai failli me casser le poignet.
Même avec la résistance d’un démon, il était difficile de supporter la force monstrueuse de Gaf. Une telle force, sans Aura… Il n’était pas différent d’une bête.
S’il avait reçu ce coup quand il était encore un diablotin, sa tête aurait explosé.
Vision dynamique, vitesse de réaction, explosivité, force, résistance et bien d’autres choses encore : même avec toutes ses capacités physiques améliorées, Johan n’était pas certain de pouvoir battre Gaf dans un combat.
Réprimant la douleur, Johan parla avec autant de désinvolture que possible.
« Je suis sûr que même un imbécile comme toi comprend la situation. Et pour ajouter une chose : tu n’as pas le droit de refuser de mettre fin au contrat. En échange de ma protection, Ilea a exigé la résiliation de ton contrat. »
Autrement dit, si Gaf refusait de mettre fin au contrat, Johan mourrait. Gaf et Ilea, qui n’auraient pas réussi à le protéger, mourraient aussi.
Gaf n’avait qu’un seul choix.
Il devait renoncer à son devoir de protection.
Johan sourit.
« Félicitations, encore une fois. Tu as retrouvé ta liberté grâce au sacrifice de ta fille. »
* * *
Pour Gaf, trois semaines furent une éternité. Il ne se souvenait pas d’avoir passé une seule nuit convenable, tant l’inquiétude pour sa fille le rongeait.
Ilea et Betra voyageaient seules, toutes les deux. Ce monde n’était pas tendre avec les femmes qui erraient sans compagnie.
Les collines grouillaient de bandits et les esprits maléfiques inférieurs pullulaient dans l’ombre. Quitter son territoire sans escorte revenait à se suicider.
C’était une évidence pour tous ceux qui vivaient dans ce monde ; personne ne croyait donc que la mère et la fille étaient parties en voyage.
Elles avaient fui le baron. Ou peut-être Betra avait-elle enlevé Ilea pour la vendre dans un autre territoire.
Une lettre annonçant qu’elles partiraient quelque temps avant de revenir ne signifiait rien pour le baron Gryan.
Furieux, le baron envoya un groupe à leur poursuite.
Cela ne donna rien. Des soldats entraînés n’avaient pas réussi à rattraper deux femmes.
C’était absurde. À moins qu’elles aient pris leur envol ou se soient enfoncées sous terre, elles auraient dû être retrouvées.
Trois semaines plus tard, il n’y avait toujours pas la moindre nouvelle. Tout le monde, Gaf compris, était déconcerté.
Mais où ont-elles bien pu aller ?
Il se mordit la lèvre et saisit la poignée de la porte de l’auberge.
La femme et le bébé devaient dormir à l’intérieur. Il n’était pas passé depuis très longtemps, ce qui l’inquiétait un peu.
La femme était peut-être morte seule. Si elle mourait, Gaf aurait lui aussi des ennuis. À part elle, personne ne pouvait s’occuper de Johan quand il avait l’apparence d’un bébé.
À bien y penser, il n’avait pas non plus emmené Johan auprès de Raguel depuis trois semaines.
Dès qu’il entrerait, ce bébé pâle le fixerait sûrement de ses yeux brillants.
Ce fichu démon.
Il soupira et tourna la poignée.
La chambre apparut à sa vue. Gaf se figea comme une statue.
Il avait aperçu une chevelure argentée soigneusement arrangée.
« T-Tu… »
« Ça fait longtemps, père. »
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Ilea était assise sur une chaise.
« Je voulais rencontrer ma belle-mère. »
Elle regarda la femme qui dormait paisiblement sur le lit.
« Elle est très attirante. Elle doit être le genre de père. »
Gaf était si décontenancé qu’il ne parvenait même pas à ouvrir la bouche.
« Je suis désolée. Je suis arrivée trop brusquement ? Si ma présence te met mal à l’aise, je reviendrai une autre fois. Dis-moi quand cela t’arrangera. Je suis prête à accueillir un nouveau membre dans la famille. »
Ilea se leva et se dirigea vers la porte.
Alors que le père et la fille se croisaient, Gaf saisit fermement le poignet d’Ilea.
« Attends ! »
« Tu me fais mal, père. »
« J-Je suis désolé. Mais ne pars pas, s’il te plaît. J’ai tant de choses à te demander. »
« Demande tout ce que tu veux. Je répondrai à tout. »
« Où étais-tu passée ? Tu n’es blessée nulle part ? Comment as-tu trouvé cet endroit… »
« Doucement, une question à la fois. Je vais commencer par t’expliquer comment j’ai trouvé cet endroit. »
Ilea ajouta avec un doux sourire :
« J’ai suivi la piste. »
« Quelle piste ? »
« Une trace sinistre et maléfique. »
Une lueur étrange traversa ses yeux.
« L’odeur d’un démon. »
Gaf déglutit avec difficulté.
« … Q-Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Les sorcières sont sensibles à la malveillance. Cette trace m’a menée ici. »
« Je ne comprends rien à ce que tu racontes. »
« Je t’avoue que je suis une sorcière. »
Cette déclaration calme frappa l’esprit de Gaf comme un coup.
« Puisque je t’ai révélé mon secret, dis-moi le tien, père. Tu as passé un contrat avec un démon, n’est-ce pas ? »
Comme Gaf le soupçonnait, Ilea et Johan étaient restés en contact.
« Ah, plus maintenant. Tu as dû mettre fin au contrat. »
Plus la conversation avançait, plus Gaf avait le vertige. Des mots étranges sortaient de la bouche de sa fille avec un calme déconcertant. Comme si elle parlait de ce qu’elle avait mangé le matin ou de la qualité de son sommeil, Ilea ne montrait aucune émotion en évoquant les démons.
« Une sorcière pour fille et un apostat de première catégorie pour père. On forme une drôle de famille. »
L’Église du Grand Saint classait ceux qui passaient des contrats avec des démons parmi les apostats de première catégorie.
« Est-ce que mère est normale ? Si c’est le cas, ce serait rassurant, mais j’en doute. Les chiens ne font pas des chats, après tout. »
Comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, Ilea applaudit.
« Ah, j’ai aussi un petit frère. »
Elle désigna les bras de la femme. Johan y dormait.
« Et cet enfant ? »
Gaf avait trop le vertige pour parler. Il devait dire quelque chose, mais aucun mot ne sortait.
« Je me demande s’il est ordinaire… Ça m’intrigue beaucoup. »
Ilea observa attentivement Johan. Elle ne percevait rien. Il n’avait rien de différent d’un bébé ordinaire.
« Réponds-moi, je t’en prie. Quel genre de personnes sont les membres de ma nouvelle famille ? »
Si son petit frère et sa belle-mère avaient eux aussi des secrets, alors il n’y aurait personne de normal dans cette famille.
Ils deviendraient les cibles prioritaires de l’Église du Grand Saint, à éliminer à tout prix. Une famille dont la simple existence était un péché.
« Allons, pourquoi tu ne dis rien ? »
Il avait l’impression de subir un interrogatoire. Accablé par le choc et la pression, Gaf avait envie de s’enfuir.
Il se pinça violemment la cuisse. Ce n’était pas un cauchemar.
« Q-Qu’est-ce que… »
« C’est triste, mais c’est la réalité. Il est temps de l’accepter. Au moins, soyons honnêtes les uns envers les autres. Nous sommes une famille. »
Gaf secoua la tête, le visage blême.
« T-Tout ça, c’est le coup du démon. Ne t’en mêle pas davantage. Ton père va s’en charger. Ilea, ma fille, tu dois tout oublier et reprendre une vie normale. Tout ce qui s’est passé jusqu’à aujourd’hui, s’il te plaît… »
Ilea retrouva son calme.
« Non. Père ne peut rien régler par la force. Tu ne savais même pas que j’avais été enlevée. Dès le début, tu as reçu l’aide du démon. Tu ne pourras pas changer si facilement, maintenant. »
Gaf regarda sa fille comme s’il allait fondre en larmes.
Ilea le prit doucement dans ses bras.
« Tu ne peux pas affronter les vagues tout seul. Tu dois unir tes forces, même avec des matelots que tu n’aimes pas. Nous sommes déjà tous sur le même bateau. »
Puis elle sourit d’un air malicieux.
« Comme ça, quand la mer sera calme, on aura peut-être l’occasion de pousser le matelot qu’on déteste par-dessus bord, non ? »
« Ilea, je… »
« Même si quelqu’un risque d’être un peu blessé en entendant ça. »
Le regard de Gaf glissa vers le bébé.
Ilea pinça étrangement les lèvres.
« Quand il dort, on dirait un ange. Tu lui as donné un nom ? »
« Ah, pas encore. »
« C’est affreux. »
Ilea fit mine de réfléchir, puis prit la parole.
« Que penses-tu de Johan ? Ça irait plutôt bien à un bébé tout pâle, non ? »
Gaf ignorait le nom de Johan. Une expression gênée apparut sur son visage.
« C’est un joli nom. »
« Demandons aussi au bébé. »
« Quoi… »
À cet instant, le bébé sur le lit s’éleva dans les airs.
C’était de la magie, un pouvoir interdit par les lois du royaume. À force d’accumuler les chocs, le visage de Gaf se figea complètement.
Le bébé en lévitation atterrit dans les bras d’Ilea.
« Alors, voyons ce qu’il en pense. »
Elle sortit une petite fiole de verre et versa une goutte de liquide transparent dans la bouche du bébé.
Aussitôt, quelques mèches poussèrent sur son crâne chauve. Ses bras et ses jambes courtes s’allongèrent légèrement. Tout son corps montra de faibles signes de croissance.
Il avait bu de la Sève de l’Arbre-Monde, un élixir des races anciennes.
Ilea sourit.
« Johan, ça te plaît ? »
Le bébé, dont les lèvres remuaient, ouvrit lentement la bouche.
« Donne-m’en encore. »
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