Chapitre 147
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Whispers of a Scheming Demon ◈
Chapitre 147 : Répartition des tâches
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Le comte Staviana leva les yeux vers le plafond de la salle des miroirs et murmura :
« … On aurait dit que quelque chose venait de passer à toute vitesse. »
Ilea acquiesça.
« C’était Mapheltan. Il est sans doute parti à la frontière est pour invoquer l’Apôtre Beris. »
Le comte répondit d’un ton neutre :
« Ils devaient être pressés. Ils sont partis sans même nous accorder un regard. »
Ils ne s’en offusquèrent pas particulièrement.
D’ordinaire, Mapheltan donnait au comte au moins une consigne à chacune de leurs rencontres. Mais aujourd’hui, il était simplement parti sans un mot.
La situation devait être urgente.
Ilea prit la parole :
« C’était probablement plutôt à cause de Shaperia. Mapheltan devait quitter la salle des miroirs au plus vite, avant qu’elle remarque notre présence. »
Shaperia ignorait toujours quelles forces Mapheltan commandait.
Si elle découvrait que le comte ou Ilea faisait partie des hommes de Mapheltan, Johan se retrouverait dans une situation délicate.
Le comte et Ilea étaient à la fois au service de Mapheltan et des alliés politiques de Johan.
Quiconque pousserait son raisonnement jusque-là finirait forcément par s’interroger sur la relation entre Mapheltan et Johan.
Shaperia commencerait naturellement, elle aussi, à douter de la foi de Johan.
Aussi rigide qu’elle fût, elle en serait sûrement profondément bouleversée.
Mapheltan ne voulait pas en arriver là.
Pour l’instant, il comptait dissimuler toute la vérité.
Le comte croisa les bras et réprima un léger gémissement.
« Alors Shaperia ignore toujours l’identité du Veilleur. Tant qu’elle restera avec nous, la vérité finira par éclater. Vous avez prévu quoi ? »
Shaperia était une chevalière sacrée prometteuse et une Enfant bénie de la Lune.
Il n’y avait pas un clerc sur le continent qui ne connaisse son nom, et sa dévotion était déjà célèbre.
Si Shaperia apprenait qui était Johan, une terrible catastrophe s’ensuivrait à coup sûr.
C’était ce que croyait le comte.
Ilea sourit doucement.
« Je suis sûre que Johan a déjà tout prévu. Comme toujours. »
Le comte marmonna d’un air sombre :
« … Je fais confiance aux capacités du Veilleur, mais j’ai un mauvais pressentiment. »
Le visage d’Ilea s’apaisa.
« Ne vous inquiétez pas. Même si les choses tournent mal, je peux m’en occuper. »
Le comte acquiesça.
« Par précaution, je vais aussi prendre mes dispositions de mon côté. »
Ilea sourit des yeux.
« Très bien. Laissons cette affaire de côté et mettons-nous au travail, nous aussi. »
Pour soumettre l’Apôtre Beris, ils devaient rassembler les forces du Royaume.
Ils avaient beaucoup à faire.
Le comte se mit en marche.
« Nous allons encore être débordés. Allons-y. »
Ils quittèrent bientôt la salle des miroirs.
Serin, qui s’était cachée non loin, au détour d’un couloir, sortit prudemment de sa cachette.
Ces derniers temps, de plus en plus de gens venaient dans la salle des miroirs.
Pour Serin, qui avait vécu toute sa vie seule, c’était une nouveauté.
La situation lui paraissait encore étrange, mais ce changement n’était pas entièrement désagréable.
Au moins, elle n’était plus seule.
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Serin.
* * *
À l’extrême est du Royaume, la frontière avec l’Empire s’étendait au milieu d’un vaste désert.
À perte de vue, il n’y avait que du sable sec.
Pas la moindre trace de vie.
Le vent brûlant et sec ne laissait aucune chance à la vie, tandis que les bourrasques glaciales de la nuit étouffaient jusqu’au plus faible élan de chaleur.
La majeure partie de l’est du Royaume n’était qu’une terre désolée et stérile.
Un seul endroit faisait exception.
Construite autour d’une oasis, la ville de Hazara était l’unique source de vie de l’est.
Au milieu de ces terres désolées, Hazara était la seule à regorger de vitalité.
Des terres verdoyantes s’étendaient autour de l’oasis circulaire.
D’immenses palmiers avaient pris racine dans cette verdure, et des cactus de toutes tailles y poussaient, ajoutant à la beauté des lieux.
Les bâtiments ocre qui s’élevaient çà et là donnaient à la ville une atmosphère chaleureuse.
Même durant les nuits froides du désert, Hazara débordait de vie et de chaleur.
Sous le soleil, pas la moindre ombre n’apparaissait.
Les démons n’existaient pas dans l’est.
En temps normal.
Mais aujourd’hui faisait exception.
Une main démoniaque d’un noir de jais s’étira depuis l’intérieur d’un miroir transparent.
Un être malveillant se dévoila.
Ses yeux rouges parcoururent lentement les alentours.
« Une église ? »
Une salle de prière bâtie dans un style familier s’offrit à sa vue.
Un pentagramme était suspendu au-dessus de l’autel.
Mapheltan avait été transféré dans une église de Hazara.
Shaperia, qui était arrivée avec lui, se mordit la lèvre.
« … Pourquoi faut-il encore que ce soit une église ? »
Sacrilège, elle se tenait dans une église aux côtés d’un démon.
Ils étaient partis d’une église, et en voici une autre à l’arrivée.
Shaperia avait trop honte pour relever la tête.
Elle ne pouvait pas regarder le pentagramme du Grand Saint.
« On n’y peut rien. Nous ne pouvons voyager qu’à travers les miroirs, et ce sont des objets de luxe. À moins d’être dans un manoir ou une église, les bâtiments n’en ont généralement pas. »
Autrement dit, il était difficile d’atterrir dans des endroits ordinaires comme une écurie ou une brasserie.
Les bâtiments utilisés par les gens du peuple n’avaient pas de miroirs accrochés aux murs.
Shaperia eut un rire moqueur.
« Même en tant qu’Apôtre, tu n’as rien d’exceptionnel. À voir toutes les limites qui t’entravent, vous n’êtes que des êtres qui prétendent être des dieux. »
Mapheltan ricana.
« Tu as l’air mécontente. Tu aurais préféré qu’on atterrisse dans la chambre d’une noble ? À bien y réfléchir, ça m’aurait convenu aussi. J’aurais peut-être entendu quelques cris stridents au passage. Tu ne le sais peut-être pas, mais les lamentations d’une femme sont un vrai délice pour nous. »
Le dégoût se peignit sur le visage de Shaperia.
Elle fusilla Mapheltan du regard.
« Chaque fois que j’entends ta voix, j’ai l’impression que mes oreilles saignent. Arrête tes conneries et allons faire ce pour quoi nous sommes venus. »
Mapheltan haussa les épaules.
« C’est justement ce que je voulais. Enfile d’abord ces vêtements. »
Il jeta un paquet de vêtements par terre.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Tu ne passes pas inaperçue ici. Tu vas attirer les soupçons. »
Shaperia portait une armure légère.
Personne ne s’habillait ainsi dans le désert de l’est.
Shaperia lâcha un rire sans joie.
« Comme on pouvait s’y attendre d’un démon, tu ne laisses rien au hasard. »
Sans hésiter, elle commença à se déshabiller.
Elle ôta son armure et desserra les couches de vêtements qu’elle portait dessous.
Sa peau blanche fut dévoilée.
Mapheltan s’éclaircit la gorge et détourna le regard.
« Tu te déshabilles vraiment sans hésiter. Tu n’as donc pas conscience d’être une femme ? »
Shaperia renifla avec mépris.
« Aurais-tu honte de montrer ton corps nu à un animal ou à un objet ? »
À ses yeux, Mapheltan n’était rien de plus qu’une bête.
Elle n’avait aucune raison d’être gênée.
Mapheltan gloussa.
« Pas mal. Tu marques un point. »
Shaperia fronça les sourcils.
« Je ne veux pas t’entendre rire. Conduis-moi auprès de ce Dragon de Terre, ou je ne sais quoi. »
Elle avait déjà fini de se changer.
Elle portait des vêtements légers.
Comme on pouvait s’y attendre d’une soldate.
Les soldats se changeaient vite.
Shaperia était bien plus rapide que la moyenne.
Mapheltan l’admira en silence, puis prit la parole.
« Plus précisément, nous allons récupérer l’Œuf de Dragon de Terre. Retrouvons-nous devant l’oasis, au centre de la ville. »
Ils quittèrent aussitôt l’église.
Dès qu’ils furent dehors, Mapheltan disparut.
Il s’était dissimulé grâce à l’Immersion dans le crépuscule.
Il ne pouvait pas se promener ouvertement dans la ville sous sa forme démoniaque.
* * *
Sous la clarté de la lune, une immense oasis dominait le paysage.
Le lac limpide reflétait la lune et scintillait d’un éclat brillant.
Shaperia contemplait le spectacle, l’air légèrement hébété.
La vue était d’une beauté saisissante.
Alors qu’elle s’y abandonnait quelques instants, une voix glaciale gâcha le moment :
« Comme quoi, même une fille garçonne comme toi a un côté artiste. »
Mapheltan venait d’apparaître sans qu’elle s’en aperçoive.
Shaperia eut l’air agacé.
« Arrête de dire n’importe quoi et explique-moi pourquoi tu m’as donné rendez-vous ici. »
« Ce lac a été créé par l’Œuf de Dragon de Terre. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Mapheltan lui expliqua calmement :
« À l’origine, l’est était une terre désolée où les humains ne pouvaient pas vivre. Mais il y a environ six cents ans, un Dragon de Terre mourant y a pondu un œuf, et tout a changé. L’œuf a insufflé la vie à cette terre aride. Il a créé une oasis, et son humidité a fait pousser de la végétation dans les environs. Les gens s’y sont naturellement rassemblés et y ont bâti une ville. On pourrait dire que tout ce que tu vois aujourd’hui est un don du Dragon de Terre. »
Le Dragon de Terre était une Bête sacrée qui cultivait les sols.
L’œuf qu’il avait pondu possédait un pouvoir semblable.
Shaperia répéta doucement les paroles de Mapheltan :
« … Un don du Dragon de Terre. »
Mapheltan ricana.
« Quoi ? Tu te mets soudain à respecter le Dragon de Terre ? »
L’Église du Grand Saint niait toute divinité autre que la Lune.
À ses yeux, même les Bêtes sacrées n’étaient que des bêtes magiques dotées de faux pouvoirs.
Elles ne pouvaient en aucun cas être vénérées.
Le visage de Shaperia se durcit.
« Seule la Lune peut accorder sa bénédiction. Ce mot ne s’emploie pas pour parler de bêtes magiques. »
Mapheltan ricana.
« Eh bien, je m’attendais à ce qu’une fanatique comme toi réponde ça. »
Shaperia répliqua froidement :
« Alors, à quoi rime tout ça ? Tu veux dire qu’un œuf de bête magique se trouve au fond de ce lac ? »
Mapheltan poussa une petite exclamation.
« C’est à peu près ça. Jusqu’à récemment, l’Œuf de Dragon de Terre dormait au fond de ce lac. »
Shaperia eut l’air perplexe.
« Jusqu’à récemment ? »
Mapheltan acquiesça.
« À l’heure qu’il est, un pêcheur a dû le repêcher. »
Dans l’histoire d’origine, un simple pêcheur avait découvert l’Œuf de Dragon de Terre.
L’œuf avait aussitôt été mis aux enchères, et un noble l’avait acheté à un prix exorbitant.
Hazara avait alors commencé à décliner lentement.
L’oasis s’était asséchée, et les terres verdoyantes étaient redevenues un désert stérile.
Voilà comment s’était déroulée l’histoire d’origine.
Shaperia prit la parole :
« Alors, il faut trouver ce pêcheur. »
Mapheltan laissa échapper un petit bourdonnement.
« C’est là que les problèmes commencent. Nous ignorons où se trouve exactement l’œuf. »
« Tu viens de dire que le pêcheur l’avait repêché. »
« Il l’a peut-être déjà vendu. La valeur de l’Œuf de Dragon de Terre est… Enfin, je pourrais te l’expliquer cent fois, ça ne ferait que me fatiguer la bouche. Passons. »
Même Mapheltan, qui avait lu l’histoire d’origine, ignorait où se trouvait l’œuf à présent.
Le pêcheur l’avait peut-être encore en sa possession.
Ou peut-être l’avait-il déjà vendu.
Il était également possible qu’on l’ait emmené dans l’Empire pour le mettre aux enchères.
Même un lecteur de l’histoire d’origine ne pouvait pas connaître tous les détails de sa chronologie.
Shaperia réfléchit un instant, puis prit la parole.
« Il nous faut des renseignements. Dès le lever du soleil, je me renseignerai sur l’œuf. »
Les lèvres de Mapheltan s’incurvèrent avec satisfaction.
« Tu es plutôt compétente. C’est exactement ce que je comptais te demander. À partir de demain, cherche l’Œuf de Dragon de Terre. »
Shaperia fronça légèrement les sourcils.
« Toute seule ? »
Mapheltan acquiesça.
« J’ai autre chose à faire. »
Il ne pouvait pas agir aux côtés de Shaperia.
Quand le soleil se lèverait, Mapheltan redeviendrait Johan.
Il lui serait difficile de se montrer sous cette apparence.
La silhouette de Mapheltan commença lentement à s’estomper.
Il s’apprêtait à disparaître une fois de plus.
« A-attends ! »
Il allait la laisser seule dans cette contrée orientale inconnue. Shaperia était décontenancée.
Mapheltan leva les yeux vers le ciel.
« Le soleil va bientôt se lever. Fais ta part. Je te retrouverai à la nuit tombée. »
Sa voix lugubre se dispersa dans la pâle lueur de l’aube.
Shaperia fixa d’un air incrédule l’endroit où Mapheltan s’était tenu.
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