Chapitre 12
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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◈ Murmures d’un démon intrigant ◈
Chapitre 12 : Le démon et la Sorcière (3)
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« Une condition ? »
« Oui. Une condition. »
« Nous nous donnons mutuellement ce que nous voulons. Ce n’est rien de plus qu’un échange équitable, alors qu’y a-t-il à ajouter ? »
Le contrat qu’ils s’apprêtaient à conclure ne favorisait aucun des deux. C’était, au sens propre, un échange à parts égales. Pourtant, elle voulait poser une condition. Johan avait du mal à comprendre.
« C’est simple. Je veux changer ce que nous échangeons. Voilà ma condition. »
« Tu accepterais autre chose à la place de la Clé de Narak ? »
« C’est ça. »
« Qu’est-ce que tu veux ? »
Ilea sourit avec douceur.
« Je t’en prie, libère l’âme de mon père. »
Johan fronça les sourcils sans répondre.
« Ne te méprends pas. Ce n’est pas une demande déraisonnable comme la dernière fois. Je souhaite simplement modifier une clause. »
Plus tôt, Ilea lui avait dit que, s’il voulait conclure un marché avec elle, Johan devait lui témoigner sa sincérité. Elle avait exigé qu’il libère l’âme de Gaf.
Une demande impossible à accepter.
Mais cette fois, c’était différent. Au lieu de la Clé de Narak, elle voulait la liberté de son père.
« C’est possible ? »
Johan tapota la table ronde de l’index. Après un instant de réflexion, il répondit :
« Non. »
Ilea esquissa un sourire étrange.
« On dirait que tu as peur de moi. »
« Il n’y a rien de mal à rester prudent. »
Dès que l’âme de Gaf serait libérée, les chaînes qui retenaient Ilea disparaîtraient elles aussi.
Que ferait une Sorcière libre ?
Elle pourrait torturer Johan pour lui arracher l’emplacement des Archives interdites. Elle pourrait même le contraindre à se mettre à son service.
Il avait prévu des moyens de parer à cette éventualité, mais cela lui coûterait cher.
Il devrait ouvrir le coffret à bijoux qu’il avait rapporté des Archives interdites.
Le Coffret de la Grande Sorcière Rahel. Une fois ouvert, il pourrait asservir Ilea. Bien sûr, leur relation serait irrémédiablement détruite. Ils deviendraient des ennemis irréconciliables.
Ce n’était pas un choix judicieux.
« Je comprends. Ta vie est en jeu, après tout. »
« Tu le sais, et tu continues pourtant à formuler des demandes déraisonnables. »
« Je n’y peux rien. C’est extrêmement important pour moi aussi. »
Johan fronça les sourcils, agacé.
« Je n’ai pas l’intention de libérer Gaf, même si notre marché échoue. »
« Tu es déterminé. Très bien. Cherchons un compromis. »
Ilea feignit de réfléchir, puis frappa doucement dans ses mains.
« Et si je prenais la place de mon père ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« D’après le contrat, Père n’a d’autre choix que de te protéger. Je prendrai cette obligation à ma charge. »
Cette proposition inattendue fit sourire Johan, intrigué.
« Tu me protégeras ? »
« Oui. Je deviendrai ta contractante démoniaque. »
« Ça me va. »
Non, c’était même préférable ainsi. La jeune fille qui se tenait devant lui était destinée à devenir l’une des puissantes figures qui atteindraient le sommet du monde. Elle le protégerait, et il pourrait lui passer autour du cou le carcan qu’était un contrat.
Johan n’avait aucune raison de refuser son offre.
« Une chose me tracasse. Je ne comprends pas pourquoi tu irais aussi loin. »
« En tant que fille, mon père doit passer avant tout. Tu peux appeler ça l’hypocrisie d’une enfant indigne. »
Elle s’était rendue d’elle-même au château du seigneur, en prétendant avoir été enlevée. Elle avait plongé dans le désespoir un père qui ne vivait que pour sa fille.
Au bout du compte, Gaf avait conclu un contrat avec le démon à cause d’Ilea.
La Sorcière culpabilisait-elle ?
Ses véritables intentions étaient difficiles à saisir.
« Ce n’est pas très digne d’une Sorcière. »
« Tu as l’air de bien connaître les Sorcières. »
« Ce sont des créatures qui privilégient le profit concret à tout le reste. Or, je ne vois rien de tel chez toi, pour l’instant. »
« Qui sait ? Peut-être que ça me rapportera quelque chose, au bout du compte. »
Elle marqua une pause, puis ajouta :
« Maintenant, réponds-moi, Johan. Acceptes-tu ma proposition ? »
Johan se tut, plongé dans ses réflexions.
Quelque chose cloche.
Que cachait-elle derrière ce sourire innocent ? Ayant lu l’œuvre originale, il ne pouvait pas baisser sa garde à la légère.
« D’accord. »
Malgré tout, c’était une occasion à saisir. La situation le mettait mal à l’aise, mais il ne pouvait pas refuser cette aubaine tombée du ciel.
Johan choisit sans hésiter ce raccourci dangereux.
« Je mettrai fin à mon contrat avec Gaf. »
Les lèvres d’Ilea s’incurvèrent, satisfaites.
« À partir de maintenant, je serai le protecteur de Johan. »
« Approche. »
Johan lui fit signe du doigt. Ilea se leva et s’approcha.
Des yeux bleus et des yeux rougeoyants se dévisagèrent. Chacun cherchait à percer les pensées de l’autre, mais tous deux gardèrent un calme imperturbable.
« Je mettrai fin à mon contrat avec Gaf. À partir de maintenant, tu me protégeras et tu fourniras le mana et les sacrifices nécessaires à la Formation corruptrice. Ton âme servira de garantie. Tu acceptes ? »
« Avant ça, mettons une chose au clair. Quand l’âme de mon père sera-t-elle libérée ? »
Pour mettre fin au contrat, il fallait le consentement des deux parties. Johan devrait rencontrer Gaf et régler cela directement avec lui.
« Une semaine suffira. »
« Très bien. Concluons le contrat. »
Au même instant, une fumée noire s’éleva du corps de Johan. Elle ondula dans les airs avant de s’infiltrer dans les poumons d’Ilea.
Une sensation inconnue s’installa dans leurs deux poitrines.
Si l’un d’eux ne tenait pas sa promesse, l’énergie démoniaque logée dans son cœur lui coûterait la vie.
« Nous sommes dans le même bateau, maintenant. »
Ilea tendit la main.
« On dirait bien. »
Johan prit sa main pâle.
« Quand pourrai-je voir Betra pour la Formation corruptrice ? Le plus tôt sera le mieux. »
L’activation de la Formation corruptrice était directement liée à la progression de Johan. S’il l’avait pu, il lui aurait demandé de s’y mettre sur-le-champ.
« Je l’amènerai dans la journée. »
Cette réponse lui plaisait.
D’un air satisfait, Johan déclara :
« Alors, je préparerai la Clé de Narak pour demain. »
« Tu me la donneras gratuitement ? »
Ilea eut l’air perplexe.
À la place de la Clé de Narak, elle avait choisi la libération de l’âme de Gaf. Elle était devenue la protectrice de Johan dans le cadre du contrat, mais ce n’était qu’une condition préalable pour modifier ce qui serait échangé.
La Clé de Narak, l’objet initial de l’échange, avait été retirée du contrat.
« Rien n’est gratuit en ce monde. La Clé de Narak sera le prix d’un nouveau marché. »
« Tu sembles beaucoup attendre de moi. Qu’est-ce que tu veux en échange, cette fois ? »
« Nous en discuterons demain. Pour l’instant, Betra passe avant tout. »
« Compris. Alors, je vais te laisser pour aujourd’hui. »
Ilea recula d’un pas et lui adressa un doux sourire.
« J’ai trouvé un bon partenaire d’affaires. Entendons-nous bien, désormais. »
« Eh bien, soit. »
Johan resta impassible.
« Nous nous reverrons souvent, jeune maître. Prenez bien soin de moi. »
Raguel tressaillit avant de répondre.
« O-Oui. J’ai été grossier tout à l’heure. Je vous prie de me pardonner. »
Quelques jours plus tôt, lorsqu’il avait insulté Ilea en la traitant de Sorcière, elle lui avait répondu avec une froideur extrême.
Sa voix glaciale était restée fichée dans l’esprit de Raguel comme une épine.
« Ne t’inquiète pas. Je ne l’ai pas mal pris. »
« M-Même… »
Johan claqua la langue.
« Un homme ne devrait pas trembler comme ça. Ça suffit, tiens-toi droit. »
Puis il se tourna vers Ilea.
« Tu devrais y aller, maintenant. »
« Compris. À demain. »
Elle s’inclina légèrement et se détourna.
Les flammes flottantes s’éteignirent l’une après l’autre.
L’obscurité engloutit de nouveau le bureau.
Ses pas légers s’éloignèrent peu à peu.
Au moment où Johan s’apprêtait à reprendre la lecture de la biographie de Kazan, Raguel prit la parole.
« … Euh, Johan. »
« Quoi ? »
« J-Je dois te dire quelque chose d’abord. Ce n’est pas parce que je m’inquiète pour toi. S’il t’arrive quelque chose, je ne récupérerai pas mes yeux. Alors… »
« Arrête de tourner autour du pot et parle. »
Raguel se racla la gorge.
« C’est à propos de toi et d’Ilea. On dirait que tout s’est bien arrangé, mais je ne suis pas de cet avis. Ne baisse pas trop ta garde. »
Ayant passé toute sa vie à lire les humeurs des autres, Raguel savait déceler les sentiments et l’atmosphère qui l’entouraient.
Son instinct venait de le mettre en garde. Il avait senti une intention cachée dans la voix calme d’Ilea.
« Tu crois que la Sorcière prépare quelque chose ? »
« P-Pas exactement… »
« Enfin, tu n’as probablement pas tort. »
Ilea engageait sa propre vie en garantie pour Gaf ? N’importe quel lecteur de l’œuvre originale n’aurait pu que ricaner.
Elle devait avoir un autre objectif.
Plusieurs hypothèses vinrent à l’esprit de Johan, mais il les écarta toutes. Il était encore trop tôt pour trancher.
Pour l’instant, il comptait simplement rester sur ses gardes.
« Je suis content que tu l’aies compris. Jusqu’à ce que tu tiennes la promesse que tu m’as faite, tu dois rester en sécurité. »
Johan eut un bref rire.
« Arrête de t’en faire pour des conneries et tais-toi. C’est maintenant que ça devient intéressant. »
Johan reprit la lecture de la biographie de Kazan.
La récitation du démon résonna dans le bureau plongé dans le noir absolu.
* * *
Dans l’escalier en colimaçon qui reliait le bureau au rez-de-chaussée, le rire sinistre de l’Esprit de la Vieille résonna.
« Maîtresse, votre plan est vraiment magnifique. Ce petit démon stupide est tombé droit dans le piège. Il ne s’en sortira jamais. »
La créature continua de bavarder, allant jusqu’à siffler.
« Il ne nous reste donc plus qu’à aller voir Gaf et à lui dire de ne pas mettre fin à son contrat avec le petit démon. »
Ilea répondit sans expression :
« Pourquoi crois-tu cela ? »
« Mais enfin, le contrat entre toi et le petit démon porte sur “la libération de l’âme de Gaf”, non ? Alors, si Gaf refuse de mettre fin au contrat, le petit démon perdra naturellement la vie pour avoir rompu l’accord. Ha ha ! »
Ilea poussa un léger soupir.
« L’âge t’a peut-être rétréci le cerveau. Ou alors, tu as toujours été stupide. »
« M-Maîtresse, est-ce que j’ai mal compris quelque chose ? »
« Tout, du début à la fin. Je n’ai pas l’intention de tuer Johan, et même si c’était le cas, je n’emploierais pas une méthode aussi absurde. Si Johan meurt à cause de mon stratagème, qu’adviendra-t-il de Père et de moi ? »
« E-Eh bien… »
« Selon le contrat, je paierai le prix de mon incapacité à “protéger” Johan. Tu me dis de me suicider ? »
Quelle que soit la manière dont Johan mourrait, Ilea en serait tenue responsable. À présent, le destin les liait tous les deux.
L’Esprit de la Vieille parla comme s’il ne comprenait vraiment pas.
« Tu t’es donc passé des chaînes aux pieds toute seule. Pourquoi faire une chose pareille ? Tu ne pensais tout de même pas ce que tu as dit, que c’était pour Gaf ? »
L’Ilea que l’esprit connaissait n’était pas du genre à se laisser guider par l’affection ou la piété filiale. Seuls le profit et l’efficacité comptaient à ses yeux.
Pourtant, elle semblait avoir changé, un peu.
« C’est pour Père. J’aimerais avoir le droit, moi aussi, à ce genre de sentimentalité. »
« Les émotions ne sont qu’une faiblesse pour une Sorcière. Tu le sais mieux que personne, alors pourquoi… »
Ilea prit un air calme.
« La Mère de tous les maux. Johan semble convenir comme candidat au réceptacle. »
L’Esprit de la Vieille poussa un cri de stupeur.
« L-La Mère de tous les maux ! Comment un démon à peine né pourrait-il l’être ? »
« Johan t’a-t-il semblé ordinaire ? »
Un enfant qui semblait avoir moins d’un mois portait une corne d’un blanc pur. Malgré son âge, il était audacieux et intelligent. Et ce n’était pas tout. Il connaissait parfaitement l’emplacement des Archives interdites et le but d’Ilea.
N’importe qui aurait vu qu’il était une créature étrange.
« J-J’admets qu’il est efficace, mais… »
« Efficace ? Tu le juges à l’aune d’un seul mot pareil. Ton cerveau pose problème, mais ton flair pour repérer les talents est encore pire. »
L’Esprit de la Vieille, abattu, répondit d’une voix hésitante :
« Alors tu le protégeras jusqu’à ce qu’il grandisse et devienne un réceptacle ? »
« Je vais le surveiller. S’il continue à répondre à mes attentes, je resterai volontiers sa protectrice pour toujours. »
« Il risque de te décevoir, Maîtresse. »
« Alors, je devrai exploiter la faille dans la notion de “protection”. Aucun contrat n’est parfait. »
Ilea ajouta avec un sourire :
« Bien sûr, pour l’instant, c’est à moi de répondre à ses attentes. »
Elle comptait satisfaire à la perfection les exigences de Johan.
Un sacrifice pour la Formation corruptrice. Elle capturerait la prostituée Betra et la placerait sur l’autel.
« Assez bavardé. Allons-nous voir Mère, maintenant ? »
Ilea prit directement le chemin de la demeure de Betra.
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