Chapitre 998
La cristallisation chez Selphira. La manière dont son système réagissait au rayon d'Orion. La différence entre cela et ce que Ren observait lorsqu'il regardait les cristaux déjà formés.
Quelque chose dans cette comparaison lui donnait l'ébauche d'une solution potentielle.
Mais le genou qui soutenait Selphira céda, suivi par le second, son corps pliant sous le poids accumulé de tout ce qu'il avait enduré : les heures dans les ruines, l'ascension de la cage d'escalier, le tunnel, la salle de cérémonie. Tout cela présentait la facture finale simultanément, refusant de négocier davantage avec sa volonté. Le réseau cristallin se propageait en elle comme il l'aurait fait dans une pierre ayant trouvé ses lignes de faille naturelles.
Le fonctionnement interne étrange de ce processus, la façon dont le cristal métabolisait l'énergie, était la seule chose qui lui permettait de continuer à l'absorber.
Les yeux de Ren s'étaient ouverts, progressivement, au cours des dernières secondes.
Pas complètement, mais suffisamment. Assez pour que ce qu'il percevait ne soit plus la conscience périphérique floue de quelqu'un encore en grande partie inconscient.
Luna sentit le changement à ses côtés sans même regarder. Elle dirigeait son mana d'eau dans le lent travail de réparation, et elle sentit une légère mutation à l'intérieur de Ren ; quelque chose qui était resté inerte s'était réactivé, une couche sous la surface répondait enfin.
♢♢♢♢
Min observait la Barrière.
Il la fixait depuis l'instant où Dorian et Magnus l'avaient générée, avec l'attention concentrée et légèrement détachée de quelqu'un qui a trouvé quelque chose qui ne ferme pas correctement et qui compte bien continuer à regarder jusqu'à comprendre ce qui cloche. Le contrôle du feu et de l'eau des jumeaux n'était pas uniforme. Il présentait des zones de densité plus élevée et d'autres plus faibles, les points où leurs deux systèmes individuels s'étaient pleinement intégrés et ceux où l'intégration restait incomplète, les coutures où la Barrière avait été assemblée à la hâte plutôt que construite sur une base stable.
Ce n'était pas une faiblesse évidente. Un dresseur de combat examinant la Barrière chercherait des points de moindre résistance pour les attaquer directement, ce qui était exactement la réponse pour laquelle la Barrière avait été conçue, mais ce n'était pas la solution. Cette approche directe était la mauvaise.
Mais si quelqu'un possédant une compréhension suffisante de l'interaction entre le feu et l'eau au sein d'un système unique pouvait travailler avec le motif propre de la Barrière plutôt que contre lui… il pourrait tirer sur les joints incomplets entre les deux éléments, qui n'étaient pas seulement des zones de moindre densité. C'étaient des lignes de faille naturelles. Des points qui réagiraient au feu et à l'eau appliqués dans la bonne configuration, au bon angle, depuis la bonne direction, en utilisant la même logique que celle qu'il avait étudiée pour faire fonctionner sa propre Culture.
Min se tourna vers Umi.
« Directeur Ignatius et tous les dresseurs de feu et d'eau de haut niveau que tu peux joindre, dit-il. J'ai besoin d'eux ici. »
Umi était déjà en mouvement avant même que Min ne termine sa phrase, juste après qu'il lui ait fait signe.
Min continua de surveiller la Barrière alors qu'elle s'éloignait, perdu dans ses pensées. Ce qu'il construisait dans son esprit était techniquement impossible pour quiconque n'avait pas passé les dernières années à étudier les modèles d'interaction élémentaire.
Mais ce qu'il avait découvert, poussé par une curiosité qui avait fini par prendre une direction réelle, pourrait être la clé pour renverser la vapeur. Les jumeaux avaient suffisamment synchronisé leurs systèmes pour que la Barrière fonctionne, mais cette synchronisation n'était pas parfaite.
♢♢♢♢
Les yeux de Ren n'étaient plus ceux d'un homme à moitié endormi.
C'étaient les yeux de quelqu'un qui avait suffisamment récupéré, mais pas assez pour replonger dans le combat sans conséquences. Le seuil entre ces deux états était exactement là où il se trouvait, et il le savait.
Pourtant, cela importait peu, car Selphira était toujours à genoux à l'autre bout de la salle et le processus dans son système progressait encore.
Il ne pouvait pas laisser cela continuer.
Luna ne cessait de travailler sur ses blessures, traitant les traumatismes physiques avec la méthodologie silencieuse de quelqu'un qui avait appris à soigner sans attirer l'attention. Le corps de Ren avait réagi. Ses poumons fonctionnaient avec moins de résistance. Les côtes, qui avaient développé des opinions très tranchées sur les impacts reçus au cours de la dernière heure, conservaient ces opinions mais les exprimaient avec moins d'intensité.
Il allait mieux, mais son système de mana était un problème différent. Le vrai problème…
Les dégâts y étaient plus profonds que ce que l'eau et la volonté pouvaient guérir ; le genre de blessures qui exigeaient du temps et un repos inexistant dans cette salle de cérémonie, avec Orion tirant depuis derrière une nouvelle Barrière sur tout ce qui bougeait. Pas une heure de repos. Pas même une nuit… Beaucoup plus, sans que rien d'autre ne soit exigé de son système entre-temps.
Son mana était plus sec qu'un désert. Mais la corruption était toujours là, attendant près de son noyau.
Ni active ni en pleine croissance. Simplement présente, comme elle l'avait toujours été depuis que la fissure dans son noyau ne s'était jamais totalement refermée, patiente, sans l'urgence de ceux qui craignent que le temps ne leur manque, car la corruption ne percevait pas le temps comme les êtres vivants. Attendre ne lui coûtait rien.
Alors Ren se redressa en s'appuyant sur le bras qui protestait le moins.
« Merci, dit-il à Luna, très doucement. »
Luna le regardait avec l'expression de quelqu'un qui évalue une situation sans parvenir à la conclusion souhaitée. Elle savait déjà ce qu'il allait dire.
« Je dois y retourner… »
« Non. »
« Selphira ne pourra pas tenir beaucoup plus longtemps, quelqu'un doit… »
« Pas toi. S'il te plaît, plus maintenant. »
Ren commença à accumuler de l'énergie malgré le refus. La corruption répondit à l'appel avec la rapidité de quelque chose qui n'attendait que cela, affluant là où il la dirigeait avec une promptitude qui aurait été alarmante si ce n'avait pas été la seule option disponible. Il pouvait au moins la diriger bien mieux maintenant, et elle ne prenait plus autant le contrôle de son état mental qu'auparavant. Son apprentissage n'avait pas été vain. Mais il y avait toujours un prix, et il le sentit immédiatement aux limites de son système : cette détérioration spécifique qui souillait et déformait son mana, le genre de dégâts qui s'accumulaient en couches, chaque couche rendant la suivante plus difficile à réparer.
Mais il n'y avait toujours pas d'autre choix.
« Luna. » La légère tension dans sa voix était celle d'un homme qui souffre mais n'a pas le temps pour les excuses ou les longues conversations. « Tu dois récupérer Liora et Larissa et battre en retraite avec tout le mana qu'il te reste dans tes bêtes. Ne rends le cristal à Orion sous aucun prétexte et… »
« Tu me demandes de partir et de te laisser ici !? »
« Oui. »
« Non. Je ne ferai pas ça… Si sauver les VIP est l'argument, alors j'irai me battre et c'est toi qui battras en retraite ! »
Ren regarda vers l'endroit où Selphira était toujours à genoux, la cristallisation visible depuis sa position, progressant inexorablement, tandis qu'Orion la pressait avec la patience de quelqu'un qui possédait une nouvelle Barrière, les principales menaces gisant au sol autour de lui, sans aucune raison de se presser.
« Luna, tu n'as pas assez d'énergie pour une attaque capable de briser cette Barrière. Pas sans ta Fusion, pas sans une synergie lumière-ombre plus forte, alors… »
« Toi non plus ! »
« Plus en mana pur, mais si je puise à nouveau dans la corruption… »
« La corruption a déjà trop endommagé ton système aujourd'hui ! » Elle le dit avec la certitude de quelqu'un qui avait calculé les dégâts lors du soin et n'était pas prête à ignorer le résultat. « Si tu encaisses plus de dégâts ici alors que tous les soigneurs sont hors de combat, il ne restera personne pour les réparer et tu mourras. Si c'est toujours ça l'argument, alors je prendrai le même risque. J'ai plus de mana utilisable que toi en ce moment, même si ce n'est pas grand-chose, je peux attirer l'attention d'Orion, et c'est exactement ce que je vais faire si tu ne pars pas avec moi ! »
Ren ouvrit la bouche.
« Et Liora et Larissa, continua Luna avant qu'il ne puisse parler, seraient d'accord avec moi ! »
Ce n'était pas une dispute sur la bataille. C'était le genre de discussion qui prenait une autre dimension car elle ne portait pas sur le combat, et ils le savaient tous les deux, et aucun n'avait le temps de continuer à s'éterniser.
Ren expira.
« Écoute, dit-il, plus vite maintenant car la marge de manœuvre se mesurait à la posture de Selphira, qui continuait d'évoluer dans la mauvaise direction. Même si tu utilises tout ce qu'il te reste dans une Fusion finale, la seule chose que tu accompliras sera d'épuiser tes dernières forces et de permettre à Orion de récupérer le cristal que tu aimes tant, car tu ne seras pas en état de le protéger. Il vaut mieux protéger ce que nous avons déjà gagné. » Il soutint son regard tandis que l'énergie violette qu'il faisait tourner continuait de s'intensifier plus vite qu'elle ne le devrait. « Le cristal est avec toi. Cela ne doit pas être annulé. »
La douleur était vive et immédiate dans son système endommagé, mais il ne s'arrêta pas.
« Prends Liora et Larissa, repliez-vous avec lui et protégez-le, car perdre l'une d'entre vous serait trop pour moi. Laisse-moi gérer ce qu'il reste, car d'autres de mes amis sont encore là-bas et je ne peux laisser aucun d'entre vous… »
« Ren ! »
La voix de Min retentit sur le côté au moment précis où Ren s'apprêtait à terminer sa charge d'énergie, à s'envelopper de foudre et à se lancer en avant.
Il se tourna, frappé par l'urgence dans son ton. Min se tenait là, les yeux toujours rivés sur la Barrière orange et bleue.