Chapitre 994
L'expression sur le visage d'Orion n'avait plus rien de posé, ce n'était plus celle de l'homme qui calculait ses coups douze mouvements à l'avance depuis des mois. Ce qui s'y lisait désormais était plus direct, plus brut, quelque chose qu'il n'avait jamais montré durant toute la session.
Comme si le coup reçu en plein visage avait brûlé la couche de cordialité politique qu'il arborait depuis le début, tel un costume qui avait enfin rempli son office et pouvait être jeté.
Le rayon suivant fila vers l'endroit où Ren aurait dû atterrir.
Mais il n'y avait rien.
Liora était arrivée d'en haut ; elle avait tenté d'atteindre Ren plus tôt pour l'aider à frapper Orion, mais ce dernier s'était déplacé trop vite et trop loin pour qu'un seul saut suffise. Pourtant, par chance, elle s'était retrouvée près de Ren après qu'il eut été touché.
Elle effectua un saut rapide, bref et peu coûteux, et cette fois, en arrivant à sa hauteur, elle ne chercha pas à bloquer avec un bouclier. Elle utilisa plutôt un autre saut spirituel, mais en entraînant Ren avec elle. Cela ne fonctionna que parce que Ren avait absorbé son énergie spirituelle, et c'est uniquement grâce à cela que les deux disparurent au tout dernier moment, le rayon traversant le vide.
Larissa arriva sur le côté juste après, ajoutant un second saut à celui, court, que Liora avait réussi. Ce n'était pas la première fois qu'elle sautait en portant Ren, alors son pas léger connaissait le poids et la synergie avec l'énergie lumineuse de Ren ; cela les propulsa plus loin, créant une véritable distance et un laps de temps salvateur entre eux et les tirs de suivi d'Orion.
Luna arriva un instant plus tard. Elle avait été lancée par Ren lui-même pour attraper son cristal, mais elle ne prit pas plus d'une seconde avant d'apparaître de l'autre côté, son ombre s'étendant pour les engloutir tous les trois et les porter encore plus loin, jusqu'au recoin le plus éloigné de la salle, là où l'accumulation de leurs sauts les avait enfin placés hors de portée immédiate d'Orion, qui ne pouvait les atteindre sans se déplacer.
Mais Orion ne les laissa pas tranquilles, même dans ce coin reculé.
Il se rapprocha.
Sauter en transportant des personnes était extrêmement coûteux, et tous trois avaient déjà dépensé la majeure partie de leurs réserves. Trois boucliers se dressèrent pour recevoir le rayon suivant, car Ren ne pouvait plus se relever. Aucun n'était parfait, aucun ne suffisait seul, mais ensemble, ils parvenaient à répartir la force sur les trois au lieu de la laisser s'abattre entièrement sur une seule personne.
Larissa fut la première à sortir de derrière ces boucliers.
« Maintenant ! » cria-t-elle aux alliés postés dans toute la salle, qui attendaient une ouverture qui ne venait jamais. « C'est maintenant ou jamais. Il n'a plus sa barrière ! »
La salle répondit.
Pas dans l'ordre. Pas avec la coordination d'une armée exécutant un plan préparé — ils étaient sous une pression ennemie trop forte pour cela — mais ils bougèrent avec le mouvement simultané et urgent de gens qui comprenaient, au même instant, que la fenêtre de tir qu'ils attendaient existait maintenant et n'existerait plus jamais.
Orion avait une réponse préparée exactement pour cela.
Il donna le signal.
Les soldats à l'extérieur entrèrent par les portes de la salle, pas tous en même temps, car les rues près du château étaient étroites et complexes, et les dimensions de la salle limitaient la vitesse à laquelle les effectifs pouvaient se multiplier à l'intérieur. Mais ils étaient assez nombreux pour commencer à faire pencher la balance. Les alliés déjà présents répondirent au même signal, et la salle de cérémonie, qui n'était qu'un espace protocolaire avec des chaises disposées avec précision et un ordre du jour sur un pupitre, devint un lieu qui n'avait plus rien à voir avec tout cela.
Larissa pouvait diriger les combattants alliés en l'absence de Julius et Arturo. Elle en avait le jugement, et tous ceux qui avaient un peu d'expérience dans la salle le savaient. Mais elle ne pouvait pas gagner seule, et elle le savait aussi.
Liora posa une main sur l'épaule de Luna.
« Reste avec lui. »
Elle n'attendit pas de réponse. Un saut l'emmena là où Larissa travaillait déjà, aveuglant les lignes de vue d'Orion avec une lumière concentrée tout en analysant le terrain avec les yeux qu'elle avait lorsqu'elle cessait d'être une « mignonne étudiante » pour devenir cette version d'elle-même capable de prendre des décisions dans le temps qu'il fallait aux autres pour réaliser qu'une décision était nécessaire.
« Je vais devoir utiliser ce qu'il reste de ma fusion », dit Larissa lorsqu'elle sentit Liora arriver.
Liora hocha la tête. « Je ne peux pas fusionner, mais je peux charger tes attaques avec du feu spirituel tant que mon mana tient. » Ce n'était pas une question, juste un inventaire de ce qui restait. « Je ne peux pas faire plus. Mon lien avec le Bashe est toujours rompu. »
« C'est suffisant. »
La fusion de Larissa était esthétiquement différente de la plupart, distinctive comme tout ce qu'elle faisait, avec l'éclat et la pureté de quelque chose qui frôlait le divin. Les ailes de lumière qui émergèrent de ses omoplates une fois le processus terminé n'étaient pas décoratives. Pas plus que les bois de cerf lumineux qui se déployèrent depuis sa tête quand la fusion se stabilisa. Chaque partie portait la densité d'un mana cristallin concentré, conçu pour bouger, pour frapper, et pour les deux simultanément selon ce que l'instant exigeait. Les ailes avaient des tranchants.
Les combattants alliés sentirent le changement avant même de le voir.
Et le voir fut le genre de chose qui redonna de la force à ceux qui pensaient avoir tout épuisé, un second souffle trouvé là où ils étaient certains qu'il ne restait plus rien.
Larissa fonça vers Orion.
Orion tira.
Larissa n'était plus là où le rayon atterrit.
Le froid vint du côté avant même qu'Orion n'ait fini de réaliser qu'il avait manqué sa cible ; des couches de glace s'assemblèrent en un clin d'œil, positionnées non seulement pour bloquer, mais pour amplifier les attaques de lumière aveuglante et restreindre les mouvements de tout ce qu'elles touchaient. La frappe radiante vint de l'angle opposé, chargée du feu spirituel de Liora, ce qui fit toute la différence entre une attaque que les défenses physiques de rang Or d'Orion pouvaient absorber et une qui l'atteignait depuis un plan où la physique conventionnelle n'était pas le critère pertinent.
Orion en contra une partie.
Mais contrer demandait de l'attention, et cette attention qu'il ne pouvait plus consacrer à achever Ren était exactement ce que Larissa cherchait à lui soutirer. Ce n'était pas une stratégie de victoire, elle était honnête avec elle-même à ce sujet. Elle n'avait pas la puissance offensive pour gagner d'emblée avec ce qu'il restait de sa fusion après tout ce que la journée lui avait coûté. C'était une stratégie d'épuisement et de perturbation : garder Orion occupé à se défendre, diviser son attention, l'empêcher de diriger ses soldats avec la précision qui transformerait l'avantage numérique entrant par les portes en quelque chose de définitif.
Cela fonctionna pendant quelques instants. Les alliés utilisèrent les ouvertures que Larissa forçait avec ses sauts rapides, sa glace et ses tirs pour se rapprocher du centre, resserrant l'étau autour d'Orion degré par degré, la situation passant de « contenue » à quelque chose qui semblait pouvoir réellement prendre fin.
Puis Orion cessa d'être prudent.
L'impulsion qu'il libéra n'était pas ciblée. Elle était circulaire, expansive, le genre qui ne demandait pas qui se tenait où ou à quelle faction ils appartenaient… Elle repoussa simplement tout ce qui se trouvait dans son rayon à partir du point où Orion se tenait. Ses propres alliés furent touchés par les bords. Plusieurs tombèrent. Il n'ajusta pas son approche.
Il s'en fichait désormais.
Les huit pierres dans ses mains générèrent une force concentrée après avoir tourné ensemble pendant un moment bref et terrible.
Larissa reçut le coup. Les ailes immenses en absorbèrent une partie, ce pour quoi elles étaient conçues, mais « partiellement » n'était pas « totalement », et le reste transportait assez de force pour l'envoyer dans la mauvaise direction, violemment. Liora reçut sa part de l'impulsion sans la barrière dont elle aurait eu besoin et atterrit avec ce bruit dur et terrible de quelque chose qui avait subi des dégâts et n'avait pas encore eu le temps d'évaluer l'ampleur des dommages.
Orion se tenait au centre de l'espace qu'il avait nettoyé. Seuls ses frères restaient, un peu abîmés mais toujours ancrés à ses pieds. Sa respiration était plus lourde qu'au début de la session, pas régulière, pas facile, le coût honnête du maintien d'un tel niveau de puissance pendant des heures, mais ses yeux avaient retrouvé le calme froid de quelqu'un qui avait rétabli un contrôle que tout le monde avait brièvement cru perdu.
« Assez », dit-il. « Ça suffit ! »
Trois rayons simultanés vers des positions précises sur les marges, chacun visant un doublon avec un rang suffisant pour changer l'arithmétique de la bataille s'ils restaient actifs. Tous ne tombèrent pas, mais tous durent s'occuper de leur survie plutôt que de leur avancée.
« C'est fini », dit Orion à la salle. Le mot tomba comme ce qu'il était : une conclusion. « Les seules personnes qui auraient pu m'arrêter aujourd'hui sont hors jeu, et tout le monde ici sait que c'est vrai. Ce qu'il reste maintenant, c'est décider si vous voulez plus de dégâts, ou si vous préférez que cela se termine de la seule façon possible vu l'état dans lequel vous êtes tous. »
Personne ne répondit. Mais le silence était de ceux qui reconnaissaient qu'il avait raison.
Un ou deux coups de grâce sur ceux qui étaient déjà à terre et Orion n'aurait plus aucune résistance. Le cristal qui lui avait été pris pourrait être récupéré. Le moment pour l'arrêter existait maintenant, à cet instant précis, et il était arrivé trop tard, quand plus personne n'avait l'énergie pour le saisir, la séquence des événements ayant épuisé tout le monde dans le mauvais ordre.
C'était fini... Mais personne n'était prêt à l'admettre. Pas après être allé aussi loin, pas comme ça.
« Alors vous êtes pressés de mourir !? »
Le plafond de la salle répondit pour tout le monde.
Quand il explosa.