Chapitre 99
Le directeur Ignatius attendait caché dans les arbres face à l’entrée de la mine, son phénix royal manifestant une aura dorée qui faisait briller chaque brin de ses cheveux blancs de puissance.
Les gardes de rang bronze maintenaient leur encerclement à une distance plus grande, leurs bêtes terrestres seraient utiles pour bloquer la retraite ou apporter du soutien, mais en combat direct contre un tamer de rang gold, ils seraient peu de choses plus qu’un obstacle.
Le superviseur, son pingouin de glace partiellement manifesté, se positionnait caché de l’autre côté de l’entrée. Rang argent 2, pas suffisant pour lutter directement contre un adversaire de rang gold, mais il pouvait soutenir le directeur qui possédait une créature de rang gold.
Une présence se déplaçait à l’intérieur de la grotte. Le Directeur la sentit immédiatement, la puissance de rang gold était indiscutable, impossible à dissimuler complètement.
À Yino, où le rang platine n’existait pas… cela signifiait que quelqu’un était proche du sommet de leur hiérarchie. Ce qui rendait leur présence ici très problématique.
Ses doigts se tendirent alors qu’il préparait une attaque. Le phénix concentra sa puissance dans ses mains et la température autour du Directeur commença à augmenter. Profitez de nouvelles histoires de l’empire.
Mais la présence s’arrêta.
« Détecté le piège », pensa le Directeur en sentant l’intrus reculer prudemment. La tension dans l’air était presque palpable.
Le suivre à l’intérieur serait une idée terrible. Sans un tamer de rang similaire spécialisé dans le combat souterrain, les avantages du terrain seraient trop grands. Mieux valait attendre, pour les confronter il fallait qu’ils sortent en terrain découvert.
Les secondes s’étiraient comme des heures. La présence bougeait occasionnellement, évaluant, peut-être pensant que cela ne valait pas la peine.
« Sortez », maintint le Directeur sa position. « Épargnez-nous la peine d’envoyer quelqu’un pour vous suivre… »
La situation nécessitait une solution permanente, un tamer de ce niveau revenant à Yino avec des informations sur les défenses de l’académie serait trop dangereux. Mieux valait en finir ici, où l’incident pourrait être… contenu.
Comme pour répondre à sa pensée, la présence avança.
L’attaque du Directeur fut instantanée, libérant une vague massive de feu doré qui engloutit l’entrée de la mine.
La chaleur était si intense que les gardes durent reculer davantage. Le superviseur manifesta pleinement son pingouin, se préparant à tout ce qui sortirait des flammes.
Lorsque le feu commença à se dissiper, un monticule de terre explosa du sol.
La silhouette qui en émergea était un cauchemar de chair et de chitine, un humain grotesquement fusionné avec un scorpion abyssal, les mutations caractéristiques de Yino poussées à l’extrême.
Un hippogriffe doré se manifesta instantanément à ses côtés, sa forme majestueuse contrastant avec la monstruosité de son tamer.
Le Directeur observa la transformation avec un mélange de fascination et de dégoût. Les techniques de fusion avec des bêtes abyssales de Yino lui avaient toujours semblé une abomination, un chemin facile vers le pouvoir qui corrompait inévitablement ses utilisateurs.
Les yeux du mercenaire s’ouvrirent avec reconnaissance. « Le fameux Directeur Ignatius Aurélius de l’Académie Impériale de Yano », sa voix semblait déformée par les mutations. « C’est un honneur. »
Ignatius étudia son adversaire.
« Je ne peux pas en dire autant », répondit le Directeur Ignatius, déployant ses ailes en signe de menace. « Bien que, manifestement, vous soyez quelqu’un d’important à Yino. »
Un atout trop précieux pour le laisser s’échapper.
« Moi ? » Le mercenaire pointa ses mutations avec une pince. « Je ne suis qu’un de plus… juste le résultat d’avoir embrassé le véritable potentiel des bêtes abyssales. »
« Votre présence ici est-elle une déclaration de guerre ? » Le Directeur garda son calme, mais son esprit travaillait rapidement. Un agent de ce niveau, si profondément en territoire ennemi… les implications étaient inquiétantes.
Sa main droite bougea dans un motif subtil. Les gardes de rang bronze comprirent le signal et, au bon moment, scelleraient l’entrée. Il n’y aurait pas de retraite.
Une mauvaise manœuvre et cela pourrait devenir le premier acte d’une nouvelle guerre entre royaumes.
« Guerre ? » rit le mercenaire, un son horrible à travers sa mâchoire mutée. « La guerre n’a jamais vraiment cessé, n’est-ce pas ? Nous avons simplement… préparé. »
« Et je suppose, » observa le Directeur en regardant les mutations avec dégoût, « que ces abominations font partie de cette préparation. »
« Abominations, » cracha le mercenaire. « Toi et ta prétendue pureté. Au moins, nous ne craignons pas le vrai pouvoir. »
« Le vrai pouvoir ? » Le Directeur garda son sourire condescendant en avançant d’un pas. « Yino a toujours été… limité à cet égard. Tant de ressources investies dans des expériences aberrantes, tant de recherches interdites… et le résultat ? Pas un seul dompteur de rang platine. »
Les pinces cristallines du mercenaire s’ouvrirent et se fermèrent rythmiquement, un tic nerveux qui trahissait l’impact de ces mots sur lui.
« Un seul dompteur de rang platine ? » cracha-t-il comme du venin. « C’est cela qui vous donne autant de confiance ? Un seul double dompteur soutenant tout un royaume ? »
« N’est-ce pas précisément ce que tu crains ? Les capacités de notre Roi… Mais revenons au point important… Je suis surpris de trouver un agent de ton niveau, un seul agent près de l’académie… cela me fait me demander si Yino est vraiment prêt pour ce qu’il prépare… »
Les gardes scellèrent l’entrée, leurs bêtes terrestres apparaissant pour créer des barrières entrelacées.
« Ah, je vois que tu veux que je prolonge ma visite. »
« Nous avons toute une ‘hospitalité’ pour toi, alors mets-toi à l’aise. » Le Directeur Ignatius garda un ton détendu tandis que des flammes dorées dansaient entre ses doigts. « Alors, réponds ! Que cherche Yino en envoyant un de leurs dompteurs de rang or… seul ? »
« Seul ? » La voix du mercenaire semblait déformée par sa mâchoire partiellement transformée. « Tu crois que je suis seul dans cette affaire, Directeur ? »
« Oh, je sais parfaitement que tu l’es maintenant, » laissa Ignatius un sourire condescendant se former sur ses lèvres. « La vraie question est pourquoi… pourquoi envoyer l’une de leurs précieuses expériences si profondément dans notre territoire ? »
« Précieuse ? » Le mercenaire rit, un son métallique et sans chair. « Ne me surestime pas, Directeur. Je ne suis qu’un des nombreux dompteurs de rang or que Yino produit régulièrement maintenant. »
« Ah, donc tu admets qu’ils t’ont envoyé ? » Ignatius fit un pas en avant, son phénix déployant ses ailes dans toute sa majesté. « Bien que tu essaies de te faire passer pour l’un d’eux… ton griffon te trahit. Tu es l’un de leurs meilleurs, n’est-ce pas ? Quel gâchis de potentiel, corrompu par ces bêtes abyssales… »
« Gâchis ? » Pendant que Yano s’accrochait à ses traditions, se limitant à des bêtes archaïques, Yino avançait. Chaque année, nous produisons plus de dompteurs de rang or, chaque mois, plus de double dompteurs rejoignent nos rangs. Et bientôt… »
Il marqua une pause dramatique, savourant le moment.
« Bientôt, nos premiers triple dompteurs seront prêts. »
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