Chapitre 100
Des déchets ? Alors que Yano s’accroche à ses traditions, se limitant à des bêtes archaïques, Yino avance. Chaque année, nous produisons plus de dompteurs de rang or, chaque mois, davantage de double porteurs rejoignent nos rangs. Et bientôt…
Il fit une pause dramatique, savourant l’instant.
« Bientôt, nos premiers triple porteurs seront prêts. »
Le directeur garda une expression neutre, mais ses plumes dorées se hérissèrent légèrement à cette révélation. Les dompteurs triples étaient théoriquement possibles, bien sûr, mais le coût, le risque de mutation incontrôlée…
« Triples ? » Il se ressaisit rapidement, sa voix chargée de mépris. « Peu importe s’ils peuvent porter trois bêtes ou cinq, si ce sont toutes ces corruptions abyssales que vous adorez créer. Un vrai dompteur avec une bête pure sera toujours supérieur. »
Le rire du mercenaire résonna dans la clairière, un son qui fit frissonner plusieurs gardes.
« Un vrai dompteur ? Comme votre précieux roi ? Je suppose qu’il a du mérite d’être aussi un double dompteur, mais… Ça doit être… solitaire, Directeur. Être si limité, si lié aux anciennes traditions. Mais le temps change, vieux ! »
« …Un seul guerrier de rang platinum soutenant tout un royaume ? Yino ne dépend plus d’individus exceptionnels. Nous avons quelque chose de mieux, des chiffres. »
« Et tu penses que les chiffres compensent la qualité ? » Ignatius laissa plus de puissance s’écouler dans ses flammes. « Si tu faisais face à notre Roi en ce moment, tu serais déjà mort. Peu importe si tu portes cinq bêtes ou dix, ce sont toutes des corruptions de rang argent simple, rien en comparaison d’une seule de ses bêtes pures de véritable puissance. »
Le sourire du mercenaire s’élargit, montrant des dents modifiées par des mutations. « Oh, mais le Roi n’est pas là, n’est-ce pas ? En fait, » ses yeux brillaient de malice, « nous savons parfaitement qu’il n’est même pas dans le royaume. »
Ignatius conserva son expression neutre, mais son esprit travaillait rapidement. Si Yino savait ça…
« Ça doit être… solitaire, Directeur, d’être si limité à une seule bête… Pas comme votre ‘grand’ Roi absent. »
« Ça doit être SOLITAIRE, » poursuivit le mercenaire de façon théâtrale, « de dépendre autant d’UN, SEUL guerrier. Que se passera-t-il quand nos triple porteurs seront prêts ? Quand nous aurons trois dompteurs d’or pour chaque vôtre ? »
« Je pensais que tu comprendrais mieux cela en tant que dompteur de ce griffon, mais je vois maintenant que ce n’est pas le cas… Laisse-moi te montrer, » Ignatius laissa sa puissance se déployer pleinement, son majestueux phénix enveloppant la zone de flammes dorées, « la différence entre tes imitations et un vrai lien avec une bête pure. »
Le superviseur tendit la main alors que son pingouin se matérialisait complètement, couvrant le sol d’une épaisse couche de glace qui brillait sous le soleil.
« Plus de tours sous terre, » murmura le superviseur, ses yeux fixant l’agent mutant.
Le directeur lança un puissant flux de feu en direction du mercenaire.
Le mercenaire évalua la situation en une fraction de seconde.
« Défends-moi ! » ordonna à son hippogriffe tandis qu’il sautait de côté.
Les flammes dorées du phénix d’Ignatius rencontrèrent le flux de vent de l’hippogriffe. L’explosion qui en résulta secoua les arbres proches, créant une onde de choc qui fit chanceler les gardes.
Profitant de la distraction, le mercenaire enfonça ses jambes dans la glace. Ses mutations lui permettaient de la briser suffisamment pour utiliser le trou comme point d’appui et se lancer à une vitesse vertigineuse vers le superviseur.
Ce dernier réagit instinctivement. Son pingouin créa une barrière de stalactites de glace qui émergèrent du sol comme des lances. Le mercenaire se faufila entre elles avec une grâce surnaturelle, son corps se contorsionnant de façons qu’aucun humain normal ne pourrait imiter.
« Trop lent ! » Le mercenaire apparut devant le superviseur, sa queue de scorpion sortant de son dos comme un éclair.
Le superviseur n’eut à peine le temps de créer un bouclier de glace. La dague le traversa comme du papier, s’arrêtant à quelques millimètres de sa gorge.
Il commença à le dominer et à pousser en avant, la glace craqua. Il semblait que les boosts de puissance du mercenaire étaient bien supérieurs à ceux du superviseur.
« Pathétique », sourit le mercenaire avec ses dents mutées en avançant ses pinces. « Un rang 2 en argent et pourtant ta force est… »
Une colonne de feu doré tomba du ciel, forçant le mercenaire à reculer. La glace sous ses pieds s’évapora instantanément, créant un rideau de vapeur qui obscurcit momentanément le champ de bataille.
« As-tu oublié contre qui tu te bats ? » La voix d’Ignatius résonna alors que son phénix descendait, ses ailes déployées créant un mur de flammes dorées.
Le mercenaire atterrit à côté de son hippogriffe, qui seul avait été contraint de battre en retraite.
« Je voulais reprendre le contrôle du terrain, Directeur », le mercenaire plia ses pinces alors que plus de plaques sortaient de sa peau. « Une tactique valable contre tes pouvoirs de feu, tu ne crois pas ? »
Les flammes dorées d’Ignatius s’intensifièrent jusqu’à ce que l’air lui-même semble se déformer sous la chaleur. « Montre-moi alors, expérience Yino, si tes tactiques ont un avenir pendant que tu m’ignores. »
« Bien sûr que je le ferai… Mon avenir et celui de Yino sont brillants après tout. »
« L’avenir », murmura Ignatius alors que son phénix manifestait sa forme complète, « appartient à ceux qui respectent le vrai lien entre le dompteur et la bête. Pas à ceux qui se dégradent en monstres. »
♢♢♢♢
Luna était concentrée à échanger des signaux discret avec ses cousins lorsqu’elle sentit une légère touche sur son épaule. Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient doucement alors qu’elle se retournait, surprise de ne pas l’avoir senti approcher à cause de sa distraction.
« Tu sais ce qui se passe ? » demanda Ren avec un sourire décontracté, comme s’il n’avait pas pénétré tout son système de surveillance sans être détecté.
Luna se ressaisit rapidement, son ombre se tordant de manière inconfortable. « Non, je ne sais rien », répondit-elle sèchement. « Maintenant, pars. »
« Mensonge », Ren sourit plus largement, avec ce qui semblait être de l’amusement. « Et toi, que fais-tu ? »
Le visage de Luna vira légèrement au rouge, se rappelant la dernière fois où Ren avait découvert sa capacité à détecter les mensonges. La proximité dans sa chambre, le malentendu avec ses compagnons…
« Ce que je fais ou ne fais pas ne te regarde pas, champignon », répliqua-t-elle abruptement, croisant les bras. « Et « aussi », cela n’a rien à voir avec toi. »
« Aussi un mensonge », rit Ren, imitant la posture décontractée qu’elle utilisait habituellement lorsqu’elle l’interrogeait.
« Tu échanges des informations avec eux », il désigna discrètement les autres nobles, « en utilisant des signaux de mana plutôt élaborés… Que signifient-ils ? »
Luna serra les poings, irritée que ses propres tactiques soient utilisées contre elle. « Je me fiche de ce que tu crois voir. Pars, je ne veux pas te voir et ça ne m’intéresse pas. »
Les champignons pulsaient plus intensément tandis que Ren haussait un sourcil. « Attends, c’est un mensonge… Un triple mensonge. Ça doit être un record… Et tu… t’intéresses à moi ? »
« Assez ! » Luna se tourna vers ses demoiselles d’honneur, qui observaient l’échange avec des expressions soigneusement neutres. « Occupez-vous de lui. »
Les « étudiants nobles » se déplacèrent avec une grâce qui révélait un entraînement au-delà de la simple posture noble. En quelques secondes, ils formèrent une barrière parfaite entre Luna et Ren.
« Nous vous suggérons de vous retirer », dit l’un d’eux d’une voix douce mais ferme.
« Oh », Ren les observa avec un intérêt sincère.
« Pars ! » Luna interrompit avant qu’il ne puisse parler à nouveau, son visage maintenant définitivement rouge.
« Comme tu veux », Ren s’éloigna du mur avec une petite révérence moqueuse. « Bien que tu saches que je finirai par découvrir ce qui se passe. Je suis plutôt doué pour trouver des secrets et des mensonges ces derniers temps. »
Luna regarda son dos alors qu’il s’éloignait, ses demoiselles d’honneur maintenant leur formation protectrice. Ce n’est que lorsqu’il fut suffisamment loin qu’elle se permit de laisser échapper un soupir de frustration.
« Ma dame », s’approcha discrètement l’une de ses demoiselles d’honneur. « Voulez-vous que nous le gardions sous surveillance ? »
« Non », Luna se massa les tempes. « Qu’il soit… juste… qu’on le tienne à l’écart. Il est trop… » elle s’interrompit, cherchant le mot juste.
« Observateur ? » suggéra une demoiselle d’honneur.
« Mignon ? Ton genre ? » proposa une autre demoiselle d’honneur avec ce qui semblait être une pointe d’amusement.
« Irritant », corrigea Luna, lançant un regard meurtrier à sa servante, bien que le rouge sur ses joues contredisait ses mots.
Ses demoiselles d’honneur échangèrent des regards complices mais conservèrent leur posture professionnelle. Après tout, une partie de leur formation consistait à savoir quand leur dame mentait.
Et à cet instant, tous les indicateurs laissaient penser que « irritant » n’était pas précisément le mot que Luna voulait utiliser.
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