Chapitre 988
Orion classa l'information et garda une contenance décontractée.
L'énergie autour de Ren n'avait pas réagi comme il s'y attendait face à un mensonge, même bien ficelé. Elle n'avait ni bondi, ni pulsé, ni manifesté aucun de ces signes que l'énergie trahit lorsqu'une personne s'efforce de masquer ses intentions derrière un masque.
Elle était immobile, dense, exactement là où elle se trouvait quand Ren avait commencé à parler. Silencieuse, de la même manière que les vérités sont silencieuses, sans cette légère pression défensive propre à ce que l'on cherche à contrôler.
Orion rit.
Non par cruauté. Avec l'amusement sincère de quelqu'un qui vient d'être surpris par quelque chose d'imprévisible et qui trouve cette surprise digne d'intérêt.
L'expérience vivante que Julius et la vieille femme protégeaient depuis des années était amoureuse de sa nièce. Il avait dit « ce n'était même pas une décision » de cette voix terne, à peine fonctionnelle, comme s'il s'agissait de la chose la plus évidente au monde, le genre de fait qui ne nécessite aucune emphase car il n'avait jamais fait l'objet d'un doute.
Et tout ce « béguin de jeunesse » ne faisait que nourrir quelque chose de dangereux.
Orion le ressentait comme une pression subtile et directionnelle, croissant lentement, avec cette énergie chaotique qui répondait aux émotions plutôt qu'à la technique.
C'était parfait…
Orion était arrivé à cette entrevue avec un plan de négociation. Le mariage de Luna avec Seiya servait plusieurs objectifs : cela l'occupait, ajoutait obligation sur obligation, et dispersait son attention sur une centaine de protocoles qui accapareraient ses journées. Mais il n'était pas du genre à ignorer de meilleures options lorsqu'elles se présentaient. Ce que Ren offrait n'était pas négligeable, et cela venait sans les frictions politiques qu'aurait engendrées l'arrangement avec Seiya. Il pouvait travailler avec ça.
Mais il devait d'abord tirer profit de cette énergie.
Il l'étudia avec plus d'attention tout en réfléchissant. Dense... Proche de quelque chose qu'il reconnaissait pour avoir longuement étudié des sources que la plupart des gens trouvaient trop dérangeantes pour s'en approcher. Et en pleine croissance, pas rapidement, pas de manière spectaculaire, mais avec cette progression graduelle qui n'avait aucun plafond tant que ce qui l'alimentait ne s'arrêtait pas.
Il devait comprendre son étendue avant de conclure quoi que ce soit. Avant de signer ou de céder quoi que ce soit.
La méthode la plus simple pour exposer la corruption originelle était bien connue de quiconque avait passé assez de temps à la voir à l'œuvre.
L'alimenter…
« Je suis navré, » dit Orion avec une cordialité qui n'était pas exactement fausse, mais plutôt assemblée à partir de composants choisis, placés et délivrés à la bonne température, « mais ma nièce est extrêmement importante pour cette famille. Je ne permettrai pas qu'elle mélange son sang royal à celui d'un roturier sans nom qui a obtenu ce qu'il possède par des expériences aux résultats douteux. » Une pause « douce », presque pensive. « Elle mérite quelqu'un de lignée appropriée. Je lui ferai comprendre, d'une manière ou d'une autre, pour son bien autant que pour le reste. »
Luna, furieuse, ouvrit la bouche.
Mais l'énergie autour de Ren bondit instantanément, si haut qu'elle en devenait palpable sans même avoir besoin d'une grande sensibilité au mana, captant l'attention de tous.
Orion l'avait senti, cette fraction de seconde où quelque chose de contenu cesse de l'être, où une limite est franchie non par décision, mais simplement parce que la limite est atteinte. C'était parfait…
Les veines le long du cou de Ren s'assombrirent, très légèrement encore. Pas encore une transformation... Juste le rapport honnête du corps sur l'état de ce qui le parcourait.
« Vous ne déciderez pas pour elle ! »
La voix était toujours terne, mais elle n'était plus la même. Quelque chose avait bougé en dessous, pas le volume, pas la projection, juste une qualité qui n'était pas là auparavant, la différence entre une surface calme et une surface calme avec un courant qui coule en dessous. Orion sentit la chaleur de cette énergie depuis l'autre bout de la pièce.
Et il comprit.
Ce n'était pas une performance... Pas quelque chose organisé avec Julius ou Selphira à l'avance.
Il serait bien plus avantageux pour lui de provoquer un incident qu'il pourrait utiliser comme prétexte. Le garçon était sincèrement furieux, et l'énergie qu'il portait, cette énergie qui n'avait aucune signature de dresseur propre, qui restait dense et sans direction près de son cœur, grandissait avec cette fureur, de la même manière que les mutants s'amplifiaient quand Orion ajoutait son énergie dans le flux de cristaux. Obéissante aux états émotionnels.
« L'amour », nota Orion pour lui-même, avec un amusement sincère qu'il ne s'attendait pas à ressentir aujourd'hui, était une variable terriblement prévisible.
Le mariage de sa nièce pouvait attendre. Il y avait d'autres moyens de gérer ce problème particulier une fois que le plus immédiat serait résolu.
Mais ceci…
Était-il préférable d'obtenir les récompenses ou de se débarrasser de cela ?
Il observa l'énergie avec les yeux qu'il avait passés des années à affiner pour ce genre de lecture précise. Sa densité, sa proximité avec ce qu'il reconnaissait des cristaux, des motifs souterrains, de la texture spécifique que la corruption portait lorsqu'elle avait trouvé un hôte et s'était installée près de quelque chose d'important. Et surtout : le potentiel. Aucun plafond visible... Quelque chose qui n'avait pas encore atteint ce dont il était capable, qui n'en était qu'au début de sa courbe de croissance, qui répondait en ce moment même à la colère d'un étudiant de cinquième année qui s'était à peine remis d'une bataille qui aurait dû l'achever.
À quoi cela ressemblerait-il dans trois ans, dans cinq, dans dix, si on le laissait croître ?
Négocier avec l'« expérience du château » aurait été rentable, certes. L'offre sur le parchemin était réelle et les territoires que Ren était prêt à céder représentaient une valeur stratégique authentique. Orion avait fait le calcul et l'avait trouvé favorable plus d'une fois au cours des deux dernières minutes.
Mais un potentiel sans plafond visible était un risque énorme... Et les risques sans plafond visible étaient exactement le genre de choses que l'on éliminait avant qu'elles n'atteignent une taille rendant toute élimination impossible.
Si la salle voyait le garçon couvert de cette énergie ici, si Orion lui donnait la provocation adéquate et le laissait faire ce qu'il essayait déjà de faire, personne dans cette pièce ne pourrait se plaindre quand Orion agirait... Ce serait de la légitime défense. Devant témoins. Avec le précédent du colisée encore frais dans tous les esprits présents.