Chapitre 989
Orion laissa s'envoler la dernière trace de « cordialité »…
« Comme c'est touchant », dit-il. Son ton était nouveau, calculé pour trouver l'endroit précis où il trancherait le plus net. « Le monstre plébéien est amoureux de ma nièce. » Les cristaux dans sa main pulsèrent. « Et qu'as-tu à lui offrir, exactement, si tu veux gâcher cette belle opportunité de mariage ? Des origines inconnues ? Une famille de dresseurs provinciaux portant un nom que personne ne reconnaît ? Ce pouvoir que tu ne peux ni expliquer ni contrôler ? » « C'est une Starweaver ! Elle porte le sang de l'une des plus anciennes familles de ce royaume. Et ce que tu lui offres, c'est… » il effleura ses cheveux, puis tapota sa tempe avec l'air de quelqu'un qui réfléchit intensément à quelque chose de vide, « …Rien. Une fois que tu m'auras remis ce parchemin, il ne te restera plus rien. »
Les veines le long du cou de Ren s'assombrirent d'un degré supplémentaire.
« Ma famille est… ! »
Orion ne le laissa pas finir. Il pressa davantage, car l'élan était le but recherché.
« Ta famille ? » La cadence de quelqu'un qui sait qu'il appuie exactement là où il veut faire mal. « Qu'est-ce que c'est ? Une paire de moins-que-rien inutiles issus d'une province que personne ne nomme… Que fait même ta famille ? Sûrement lécher les bottes de la couronne, mais rien qui ne justifie que leur fils se croie digne de… »
L'énergie autour de Ren se brisa.
Pas vers l'extérieur… Mais l'air dans l'espace entourant le garçon changea, perceptible par chaque personne présente dans la salle au même instant, ceux dotés de sensibilité comme ceux qui en étaient dépourvus, ceux avec une vision du mana et ceux sans, car ce genre de changement ne nécessitait aucune sensibilité particulière pour être enregistré. Le genre de chose qui faisait que la nuque devenait soudainement consciente d'elle-même.
Les veines noires remontèrent le long de son cou et atteignirent sa mâchoire.
Orion le regarda et vit exactement ce pour quoi il avait passé les deux dernières minutes à créer les conditions.
♢♢♢♢
Ce qu'Orion vit en retour, c'était une bête. La chose près du noyau de Ren, qui était restée calme et contenue depuis son réveil, avait répondu au seul déclencheur fiable auquel la Corruption avait toujours réagi : l'état émotionnel de son hôte, s'élevant avec sa colère, profitant de la brèche dans le noyau que le champignon n'avait plus assez d'énergie pour refermer avant de s'évanouir sous l'effort de l'avoir réveillé.
Orion devait l'éliminer. C'était un calcul déjà bouclé, non pas sur le moment, non pas en réaction à la colère ou à l'énergie, mais comme la conclusion d'une analyse plus longue menée depuis la lecture de la liste des candidats. L'étudiant de cinquième année qui avait restructuré le paysage de la Culture des bêtes de tout le royaume en partageant des connaissances qu'il aurait dû garder jalousement. Qui avait pris des techniques développées au fil de sa propre croissance pour les offrir librement aux gens autour de lui, non par stratégie, non pour bâtir des alliances, mais avec la générosité stupide de quelqu'un qui ne comprenait pas la rareté comme outil ou stratégie. Qui avait changé ce dont la prochaine génération de dresseurs était capable, non par la compétition ou l'exclusion, mais par l'inverse : en rendant tout le monde plus fort, plus compétent, plus difficile à diriger par des moyens conventionnels.
La menace n'était pas seulement ce qu'il possédait maintenant. La menace était la trajectoire, la courbe de croissance de quelque chose sans plafond visible qui, d'une manière ou d'une autre, rehaussait aussi le plafond de tout ce qui l'entourait.
Un tel pouvoir, avec une décennie pour arriver à maturité, ne serait pas un obstacle. Ce serait une impossibilité.
Mais si tout se déroulait comme prévu, ce problème serait résolu aujourd'hui. Éliminer le jeune prodige après qu'il eut montré son vrai visage retirerait une pièce du plateau avant qu'il ne puisse devenir un facteur décisif dans le conflit plus large.
Et avec Selphira et Victor hors du tableau… tout s'alignait parfaitement pour le moment où il atteindrait enfin tous les objectifs qu'il poursuivait depuis des années de planification patiente.
L'ascension. Non pas simplement vers un rang de puissance supérieur, mais vers une position où il pourrait remodeler le royaume selon une vision que d'autres au pouvoir auraient rejetée comme trop radicale.
C'était une ambition qui transcendait le simple désir de contrôle personnel pour entrer dans le territoire d'une conviction sincère : il connaissait un meilleur chemin vers l'avenir que les structures obsolètes qui gouvernaient actuellement. C'est pourquoi tout cela avait été nécessaire. Tout cela menait ici.
'Légitime défense, devant témoins. Le colisée devrait encore être frais dans l'esprit de tout le monde.'
Ses cristaux continuaient leurs orbites autour de lui, chacun représentant un avantage spécifique accumulé, déployé maintenant avec la compréhension de la manière dont leurs systèmes interagissaient, dont le pouvoir circulait. Le jeu atteignait son apogée. Il avait la ferme intention d'être le seul encore debout quand la poussière retomberait et que le nouvel ordre émergerait des décombres de l'ancien.
♢♢♢♢
C'est pourquoi il avait mené les choses jusqu'à ce point.
« …pas quelque chose qui justifie que leur fils se croie digne de… »
Ren ne pensa pas à la Fusion.
Il ne pensa pas à la Mante, qui était la seule de ses bêtes à avoir encore quelque chose à donner. Il ne pensa pas à l'état de ses liens, aux pourcentages ou à aucune des choses qu'il avait appris à calculer avant de s'engager dans un combat. Le cadre que Lin avait construit en lui au fil des années, la liste de contrôle mentale qui s'exécutait automatiquement avant que son corps ne s'engage… rien de tout cela ne s'activa.
Il pensa au visage de Luna, avec sa lèvre en sang.
Et il bougea.
L'énergie corrompue qu'il portait près de son cœur depuis son réveil s'agrippa à ses jambes et le catapulta en avant avec une vitesse qui n'était pas la sienne, une vitesse empruntée, qui faisait mal aux tendons parce que le corps n'avait pas été préparé à absorber une telle force, n'avait pas été gainé, n'avait pas demandé la permission aux articulations, aux muscles et aux os qui allaient en payer le prix plus tard. Il le sentit immédiatement et totalement, et pourtant, il s'en fichait.
Il franchit la distance en moins d'une seconde et projeta son poing avec tout ce qu'il avait.
La barrière blanche l'arrêta comme un mur de pierre compressée.
Orion sourit.
Son rayon frappa Ren de plein fouet.