Chapitre 987
Le hall sombra dans le silence après une inspiration collective et brutale.
Luna ne fit pas un bruit non plus.
Orion regarda le garçon debout au centre de la pièce, la main toujours levée, la tête baissée, le parchemin serré dans sa poigne, et pour la première fois depuis le début de la séance, son expression changea d'une manière inédite.
Elle devint incertaine.
Pas de façon visible pour quiconque dans le hall… Mais l'évaluation derrière ses yeux avait changé de texture, comme le visage d'un homme qui se durcit lorsqu'il s'assoit devant un jeu qu'il pensait maîtriser et qu'il découvre une pièce sur l'échiquier qu'il n'avait pas prévue.
Il prit un instant pour étudier Ren correctement.
La main ne tremblait pas, le parchemin était authentique avec le sceau, et l'offre était ce qu'elle était. Les reconnaissances de Ren, toutes ajoutées à celles de Luna, posées sur la table en échange du cristal et de la liberté de Luna. Orion avait assisté à toute la lecture de cette liste et il savait précisément ce qu'elle représentait. Les territoires, les droits, l'accès juridictionnel que Julius et Arturo avaient mis une heure à défendre... Ce n'était pas rien.
Mais ce qui attira son attention, ce n'était pas l'offre.
C'était l'énergie qui émanait du garçon.
Encore faible, à peine perceptible pour quiconque ne savait pas exactement quoi chercher. Orion, lui, savait. Il avait passé des années à apprendre à la lire chez les mutants, dans les cristaux, dans les schémas de mouvement souterrains que presque personne d'autre n'avait voulu étudier de près. Et ce qu'il ressentait autour de Ren Patinder n'était pas le mana résiduel propre d'un dresseur.
C'était autre chose.
Quelque chose qui lui disait, avec une certitude calme et précise, que la situation avait mis ce dresseur en particulier très en colère.
« Intéressant. »
Orion laissa la curiosité le guider avant de prendre la parole.
« Quelle situation étrange », dit-il, s'adressant davantage à l'air ambiant qu'à Ren directement. « Et pourtant évidente, à certains égards... Pourquoi n'as-tu pas parlé avant ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi à ce moment précis et non lorsque tes propres récompenses étaient en cours de discussion ? » Il pencha la tête avec l'expression de quelqu'un qui résout une énigme simple, la première réponse se présentant presque comme une plaisanterie. « Serait-ce que tu as des "sentiments" pour ma nièce et que tu ne pouvais tout simplement pas supporter de la voir liée à un autre homme, même au prix de tout ce que tu possèdes ? »
Il le dit comme quelqu'un qui énonce la réponse la plus absurde en premier avant d'en venir à celles qui l'intéressent vraiment, pour taquiner, pour faire diversion. Ses véritables calculs tournaient en arrière-plan : la clé génétique, la troisième chambre forte, le fait de savoir si lui donner le parchemin était une feinte conçue pour l'amener à libérer le cristal et la barrière avec lui, avant que tous les dresseurs dans la pièce ne se jettent sur lui.
Ren ne répondit pas immédiatement.
Le silence s'étira une seconde de trop. Puis :
« Avant, je ne pouvais tout simplement pas parler. »
Dit simplement. Sans explication ni excuse, comme quelqu'un qui énonce un fait physique. Et c'était exactement ça… Ren s'était réveillé brusquement, tiré vers le haut par quelque chose entre les dernières réserves de l'effort de son champignon et le lien avec sa mante, toujours fonctionnel à la limite de sa capacité ; une poussée finale qui lui avait permis de contrôler ses propres jambes et d'entrer dans ce hall avec juste assez de force pour tenir debout. Il était encore très fatigué et loin de son apogée ; en fait, comme beaucoup d'autres, il était encore sévèrement épuisé par la bataille continue contre les mutants, et ses liens n'étaient pas totalement réparés, seul celui avec sa mante était actif. Pour la plupart des autres de son camp, c'était la même chose : des liens rompus, faibles ou à peine stables à cause de la bataille récente.
Mais même ainsi, Ren émettait toujours des quantités effrayantes de puissance, et c'était parce que la corruption qui restait connectée près de son cœur revenait à cause de son état mental.
Il s'était finalement réveillé brusquement en apprenant que Luna était forcée au mariage, le champignon y avait joué un rôle, luttant pour le contrôler via la capacité de la mante et lui donnant le coup de pouce final... Bien qu'à la fin, le pauvre « petit » se soit évanoui.
Le bon côté, c'est qu'il avait réussi à réveiller Ren juste à temps.
Le mauvais, c'est qu'il n'avait pas réussi à terminer sa tâche avant de manquer d'énergie et de sceller complètement le cœur et la graine, ce qui laissait à nouveau une petite ouverture pour la corruption dans le cœur de Ren.
Quelque chose semblait changer chez sa bête, car auparavant, elle n'aurait montré aucun intérêt pour les « choses banales » de la vie de Ren ou de ses amis, et encore moins pour l'aider à se déplacer afin de récupérer ses récompenses à temps. Des récompenses que Ren était maintenant prêt à céder…
Le champignon s'était donc épuisé à l'aider… Le scellement de la dernière brèche dans leur noyau était resté incomplet, et la petite ouverture qui subsistait faisait à nouveau exactement ce que font les petites ouvertures dans un noyau lorsque l'état émotionnel du dresseur cesse d'être calme.
La corruption qui était restée connectée près de son cœur répondait à son appel. Pas à une technique, ni à une décision. À l'état d'esprit de quelqu'un qui avait entendu quelque chose qu'il n'allait pas accepter.
Finalement, Orion avait presque mis dans le mille avec sa première question, qui s'avérait ne pas être une blague ou une taquinerie ; c'était exactement la bonne analyse.
Ren leva enfin les yeux.
C'était la première fois depuis l'ouverture des portes que son visage était visible par le hall.
« Mais je peux parler maintenant », dit Ren. « Et qu'une amie importante comme elle compte pour moi de la façon dont tu le suggères ou non, cela ne change rien à ce que j'ai dit. J'aurais donné toutes ces récompenses sans hésiter. Ce n'était même pas une décision. »
Le hall assimila l'information.
Orion, lui, assimila quelque chose de différent.