Chapitre 986
Luna retint son souffle en entendant que la négociation pour le cristal était réellement envisageable.
Elle avait espéré que le cristal ferait partie des issues possibles de cette session, car Orion aimait toujours « négocier » avec elle… Mais savoir qu'une chose est possible dans le futur et entendre Orion le confirmer alors qu'elle avait enfin des atouts à offrir étaient deux choses bien différentes, et cette confirmation atteignit une zone bien plus profonde que la simple stratégie dans son esprit.
Julius ne changea pas d'expression. Pourtant, quelque chose en lui se figea, cette immobilité particulière d'une personne qui vient d'entendre l'inattendu et qui se recalibre avant de laisser paraître quoi que ce soit.
« Vraiment, je ne plaisante pas... Mais cela seul ne me suffit pas. » Orion fixa Luna droit dans les yeux. Pas de la manière dont il l'avait regardée pendant leurs disputes, en scrutant les points faibles de sa position. Il la regardait comme on regarde un objet dont on a déjà décrété la possession et dont on détermine simplement les modalités de récupération. « Je veux que tu épouses Seiya, le séduisant jeune homme, fils de l'une de mes plus fidèles familles alliées. Et que tu restes sous ma tutelle pendant au moins dix ans. » Puis, il esquissa un sourire dénué de toute chaleur. « Le cristal blanc sera à toi pour le reste de tes jours. Je ne te forcerai pas à l'utiliser au-delà du strict nécessaire... Mais tu suivras mes instructions et tu ouvriras chaque porte que j'exige, sans protester. »
Il se tourna vers la salle. Le geste de quelqu'un qui voulait que ses paroles atteignent tout le monde, et pas seulement les personnes en face de lui.
« Si c'est ce que vous voulez tous… Je ne reculerai pas comme vous l'imaginez. »
Il sortit le cristal blanc pour que la salle puisse le voir.
Il pulsa dans sa main, diffusant une lumière visible par tous, ceux dotés d'une vision de mana comme les autres. Ce n'était pas tout à fait une menace, puisqu'il avait la forme d'une barrière. Le genre de démonstration qui communique quelque chose sans avoir à le nommer, qui demande à l'assemblée de faire l'effort de comprendre ce que signifie voir cet objet dans la main de cet homme, dans ce contexte précis.
« Je n'ai pas besoin de ça pour gérer quiconque s'en prend à moi ici », dit-il. « Mais si vous voulez que j'accepte vos conditions et que je baisse ma garde, je veux que tout ce que nous négocions soit mis par écrit et scellé. » Son regard revint sur Luna. « Y compris l'allégeance de la plus "douce" mais ambitieuse jeune Starweaver de cette pièce. »
Luna ne réagit pas à l'insulte. Elle s'avança au contraire, offrant davantage, non par désespoir, mais pour montrer clairement que la convoitise qu'il tentait de lui attribuer n'avait aucun fondement. Qu'elle abandonnait tout simplement parce qu'elle voyait cette clarté qui survient quand on a déjà décidé de ce qui compte vraiment, et que tout le reste n'est que bruit.
« Je vous donnerai aussi mon budget de cristaux. » Sa voix était plate, sans la température qu'Orion avait cherché à susciter tout au long de la session. « Et je renoncerai au nom… Je n'ai aucun intérêt à être une Starweaver. Aucun intérêt à restaurer la lignée ou à porter ce qu'elle exige. Donnez-moi le cristal, et je dissoudrai ma faction et le nom complètement. Je vous laisse le champ libre pour diriger toute la famille sans contestation. »
La salle perçut cela différemment de tout ce qui avait précédé.
Plusieurs personnes présentes regardèrent Orion, attendant de voir si le sol qu'ils croyaient ferme sous sa proposition était solide ou s'il ne s'agissait que de sable. Allait-il vraiment renoncer à sa barrière ?
Tout le monde retint son souffle.
Orion secoua lentement la tête, avec la patience de quelqu'un qui explique une évidence à quelqu'un qui devrait déjà la comprendre.
« Les "petits" cristaux dans le sac d'une jeune dame ne m'intéressent pas. J'en aurai bien assez dans le troisième coffre. » Aucune dureté dans sa voix, juste un fait, énoncé simplement, comme on noterait la météo. « Mais je veux que tu portes notre nom… Je veux que tu le portes haut. »
Ses yeux se posèrent sur elle avec une intensité qui n'avait rien à voir avec la négociation. Le regard de quelqu'un qui contemple quelque chose qui lui appartient pour des raisons existant totalement en dehors de l'opinion de la personne concernée.
« Le destin l'a choisie, et la famille avec elle. La clé génétique qu'elle porte ne se sépare pas de la lignée qui la détient. Une lignée ne s'abandonne pas parce qu'une fille décide qu'elle n'est plus intéressée ! »
Il s'adressa à l'assemblée et leva la main.
« Si elle veut le cristal, les conditions que j'ai offertes sont celles qu'elle doit remplir. »
Luna ne répondit pas.
L'offre tournait en boucle dans son esprit, dans le silence, trois secondes, quatre, le poids de la situation pesant de tous les côtés à la fois. Aucun argument. Aucune manœuvre politique. À cet instant, tourbillonnant dans son esprit pendant ces quelques secondes tendues, se trouvait la chose la plus difficile qu'elle ait jamais eu à regarder sans pouvoir la toucher durant toute la session. La seule chose qui la liait à celle contre qui elle avait le moins de défenses.
Sa mère.
Le cristal était juste là. Dans la main d'Orion, vibrant d'une lumière qu'elle cherchait depuis toute sa vie. C'était un objet et une personne importante simultanément, et c'était le dernier fil vivant la reliant aux années où le monde était simple, sûr, et empli d'une voix qui aimait avec une intensité dont la réception semblait presque déraisonnable. Chaque fois qu'Orion utilisait ce cristal au combat, lors de démonstrations, dans des moments exactement comme celui-ci, un peu plus de cette lumière se consumait sans jamais revenir.
Elle pouvait mettre fin à cela.
Elle pouvait le récupérer.
Maintenant.
Avec les conditions qu'il avait posées sur la table.
Dix ans. Subordination. Mariage…
'Ren !'
Elle se tourna et le regarda sans le vouloir. Pendant une fraction de seconde, elle crut sentir quelque chose, une petite pulsation étrange venant de sa direction, si faible qu'elle ne pouvait être certaine de ne pas l'avoir imaginée. Quand elle regarda, il était toujours là où il se trouvait. Toujours au fond du podium, la tête basse, n'ayant rien dit depuis tout le temps qu'ils étaient dans cette salle. Présent au sens technique, mais pas vraiment présent autrement.
Mais en le regardant, quelque chose se résolut clairement dans la partie d'elle-même qui refusait de regarder la réalité en face.
'Je ne peux pas choisir entre eux.'
'Je les aime trop tous les deux et je ne peux pas...'
Orion lut le silence.
Il avait passé des années à développer cette compétence particulière, à lire les silences de ceux qui ne pouvaient se permettre de montrer ce qu'ils signifiaient, apprenant à distinguer le silence du rejet de celui d'un véritable conflit intérieur. Le silence de Luna était du second type. Le cristal changeait la donne d'une manière qu'aucune autre chose dans cette session n'avait réussi, et il pouvait voir que c'était le cas.
Il insuffla son énergie dans le cristal et le laissa faire ce pour quoi il était né.
La barrière blanche s'étendit, non pas agressivement, techniquement défensive dans sa forme, mais elle fleurit assez brillamment pour que chaque personne dans la salle puisse la voir sans effort. La lumière pulsant en son centre était visible sous tous les angles, depuis chaque position. Personne n'avait besoin d'imaginer ce sur quoi ils négociaient. La source de tout était là, au-dessus de sa paume, rayonnant avec une intensité qui n'était pas naturelle, qui était forcée, délibérément exposée à la vue de tous.
« L'essence s'épuisera plus vite entre mes mains. Ta décision ne peut pas trop tarder, ou il ne restera plus rien à négocier », dit Orion, avec la politesse superficielle de quelqu'un qui tord lentement quelque chose en vous tout en souriant. « Chaque instant que tu prends pour choisir est un instant de plus qui… »
Les yeux de Luna restèrent immobiles.
Ses joues restèrent immobiles.
Sa lèvre inférieure, non.
Elle céda sous ses dents sans qu'elle ait décidé de les serrer, ce genre précis de perte de contrôle qui survient non pas dans l'esprit, mais dans le corps, sous le seuil où la gestion consciente intervient. Le sang apparut avant qu'elle ne puisse l'arrêter. Une fine ligne au coin de sa bouche, éclatante sur sa peau.
Liora le vit.
Larissa le vit.
Arturo le vit et serra la mâchoire si fort qu'elle craqua de manière audible. Ses mains, qui étaient restées immobiles le long de son corps, bougèrent légèrement vers une position qu'elles n'avaient pas occupée auparavant.
Même Julius, mais… Personne ne pouvait rien y faire, pas contre cette barrière.
Plusieurs personnes dans la salle qui n'avaient aucun intérêt particulier dans l'une ou l'autre faction regardèrent Orion avec une température qu'ils n'avaient pas deux minutes auparavant. Pas de la colère, exactement. Le malaise spécifique de gens observant quelque chose qu'ils n'étaient pas venus voir.
Orion ouvrit la bouche pour continuer.
Quelqu'un l'interrompit avant qu'il ne puisse le faire.
« Oubliez le mariage. »
La voix venait du fond.
Pas forte, mais avec la texture particulière de quelqu'un qui se contient, légèrement émoussée sur les bords, sans la projection qu'elle portait normalement… Venant d'une personne fonctionnant au minimum nécessaire pour agir.
Ren avait la main levée.
Il ne regardait pas vers le haut. Sa tête était toujours basse, ses yeux toujours fixés sur le sol, sa posture conservant cette économie de mouvement prudente qui ne correspondait pas à la personne que la salle attendait à l'ouverture des portes. Mais la main était levée… Et dans cette main se trouvait un parchemin.
« Donnez-lui le cristal sans lui prendre sa liberté », dit Ren, de la même voix terne, sans lever les yeux. « En échange, je vous donnerai toutes mes récompenses aussi. »