Chapitre 983
« La session passe à… Luna Starweaver. »
Orion n'attendit même pas que le maître de cérémonie ait fini de s'installer à sa place.
« Avant de poursuivre, la faction de la Nuit souhaite faire remarquer que plusieurs des mérites listés pour Mlle Starweaver présentent des chevauchements avec des contributions déjà revendiquées par notre faction durant la même période. » Le représentant de la Nuit prononça également sa réplique avec la fluidité de quelqu'un qui avait répété sa phrase. « Nous demandons un examen simultané afin d'éviter toute duplication dans les registres. »
Luna écouta cela avec le visage qu'elle avait appris à porter depuis son enfance.
Julius répondit avec la documentation qu'il avait préparée à l'avance, car il avait passé assez de temps à étudier les méthodes d'Orion pour savoir que le schéma des exigences se répéterait. Les contributions de Luna avaient été certifiées de manière indépendante, avec les signatures de dresseurs n'appartenant à aucune des factions en conflit. Les chevauchements que la faction de la Nuit pointait du doigt étaient techniquement inexistants lorsque les registres complets et actuels étaient lus… mais là n'était pas la question. Le but était de brouiller les pistes suffisamment pour créer une ambiguïté négociable, de faire passer ce qui était clairement défini pour quelque chose de contestable, d'éroder la clarté du dossier par le volume des objections.
Le représentant de la Nuit martela les mêmes arguments creux sous différentes formes, le genre qui ne servait qu'à faire basculer l'opinion des distraits ou des crédules.
Larissa, sans bouger de sa position, glissa quelque chose à Luna d'une voix trop basse pour atteindre quiconque d'autre. Luna l'intégra deux échanges plus tard, au moment opportun. L'argument porta ses fruits, l'insistance du représentant s'effondra, et Orion laissa faire sans trop lutter.
Car ce n'était pas l'argument qui lui importait. C'était juste l'échauffement.
♢♢♢♢
La répartition du leadership au sein de la famille fut le premier véritable point de friction.
La faction du Jour contrôlait théoriquement la moitié de la famille Starweaver du point de vue de la lignée et de la tradition. Mais en pratique, la faction de la Nuit contrôlait la majorité de la force militaire active et des territoires d'extraction, soit plus de 80 % de l'infrastructure opérationnelle, accumulée progressivement au cours des dernières années d'absence, de désastre et de consolidation délibérée.
L'argument d'Orion était qu'un leadership efficace devait correspondre à celui qui possédait la capacité opérationnelle réelle, et qu'une jeune fille de quinze ans sans expérience de gouvernance indépendante ne répondait pas à ce critère, indépendamment de sa lignée et de ce qu'il appelait « quelques petits examens », aussi traditionnels fussent-ils.
C'était un argument avec assez de logique apparente pour que l'assemblée l'écoute.
« La lignée ne confère pas automatiquement la compétence », déclara le représentant de la Nuit, sur le ton de quelqu'un présentant une considération raisonnable qui, par pur hasard, s'alignait sur tout ce que sa faction désirait. « La tradition est pertinente, mais ce n'est pas le seul critère. La famille Starweaver est sans leadership stable depuis plusieurs années maintenant. Ce dont elle a besoin, c'est de quelqu'un capable d'exercer ce leadership de manière cohérente et efficace. »
Luna répondit avant que Julius ne puisse le faire.
« Ce n'étaient pas juste "quelques petits examens" quand vous avez passé les vôtres pour obtenir ce que vous avez aujourd'hui, n'est-ce pas ? » Sa voix avait la qualité qu'elle prenait lors des sessions formelles, sans inflexion émotionnelle visible, chaque mot placé avec le calme qu'elle avait copié sur les manières publiques de son père après l'avoir observé agir pendant des années. « Le registre des examens les plus récents atteste que je suis la dresseuse de cinquième année la mieux classée. Les vôtres ne vous placent même pas dans le top cinq. » Une pause. « Les examens de noblesse qui mesurent la capacité même que vous remettez en question me placent dans le percentile le plus élevé de ma génération, juste derrière le jeune homme que vous semblez craindre. Les deux registres sont disponibles pour vérification. » Une autre pause, brève, comme pour se moquer de celle d'Orion. « Si la compétence se mesure par des résultats vérifiables plutôt que par la lignée, alors très bien, je regrette de vous informer que je possède les deux… »
« Les résultats académiques ne sont pas équivalents à une expérience de gouvernance », répliqua le représentant.
« L'expérience de gouvernance s'acquiert en gouvernant », rétorqua Luna. « Mais votre faction n'a pas fait grand-chose de ce côté-là non plus, en réalité. Votre pouvoir était concentré non pas sur notre territoire, mais ailleurs, et tenu en échec par mon père jusqu'à récemment. Je suggérerais de ne pas vous présenter comme des gouverneurs chevronnés simplement parce que vous avez occupé un territoire pendant que le leader légitime était absent. »
La salle prit un moment pour digérer cette réplique.
Larissa, sans la regarder, ajusta sa posture d'une manière qui, dans un autre contexte, aurait pu passer pour un simple étirement des épaules.
Plusieurs membres de la faction de la Nuit réagirent avec une irritation visible, ce qui était exactement la mauvaise réponse dans une session formelle, car l'irritation faisait passer leurs arguments suivants pour des griefs plutôt que pour des positions, et les griefs ne recevaient pas le même accueil que les positions. L'explosion émotionnelle leur coûta leur crédibilité au moment précis où ils en avaient le plus besoin.
Le point fut disputé, partiellement cédé, et finalement récupéré sous une forme démocratique qui préservait les droits de ceux qui souhaitaient rester au sein de la faction de Luna et sur son territoire.
Mais ce territoire était le point suivant à passer au crible.
Les droits sur les zones d'extraction, les routes commerciales, les points d'accès aux installations incluses dans la reconnaissance. Chaque point fut attaqué avec la méthodologie de quelqu'un qui sait qu'il ne gagnera pas tout, mais qui veut que chaque concession coûte le maximum possible. Luna ne céda pas un centimètre de plus que ce qu'elle avait décidé à l'avance, et ce qu'elle avait décidé de céder était moins que ce qu'Orion avait calculé.
La demande en mariage arriva comme elle arrivait toujours dans leurs négociations privées : comme une proposition de stabilité.
« Mlle Starweaver est l'héritière d'une faction aux besoins diplomatiques complexes », dit le représentant de la Nuit, sur le ton de quelqu'un présentant une considération raisonnable que tout le monde ici était censé trouver évidente. « Une alliance matrimoniale avec une famille de rang comparable, maintenant que la sienne est "endommagée", renforcerait sa position et celle de la faction du Jour dans le paysage politique actuel. Il existe des candidats d'âge approprié dont les familles ont exprimé leur intérêt. »
La réalité était que les options les plus proches dans sa tranche d'âge, Klein et Jin, avaient déjà été éliminées, mais quelques candidats subsistaient.
L'un d'eux était Seiya. Savoir qu'Orion l'avait entraîné là-dedans, malgré la résistance déjà manifestée par son père en apprenant sa situation avec Ren, fit monter son irritation, la transformant en quelque chose de moins gérable qu'elle ne l'aurait souhaité.