Chapitre 982
« Je propose un vote », déclara Orion. Le maître de cérémonie l'enregistra.
« Je propose qu'aucune des reconnaissances décrites ne soit transférée tant qu'une vérification indépendante de cinq à dix ans sur la nature du dresseur Patinder n'aura pas été effectuée par un comité désigné par cette session. » Une pause, puis la demande suivante, encore plus déraisonnable, fut prononcée sur le même ton mesuré : « Et je propose que, durant ce processus de vérification, le dresseur nous démontre à tous, chaque année, sa capacité à représenter ses propres intérêts sans l'intermédiaire de ceux qui ont géré son éducation jusqu'à présent, avant de recevoir quoi que ce soit ! »
Ses yeux se posèrent sur Julius avec quelque chose qui n'était pas de l'hostilité… c'était bien plus intentionnel que de l'hostilité.
« Et si le jeune homme est aussi capable que tout le monde le prétend, il peut parler pour lui-même, n'est-ce pas ? Qu'il le fasse ! »
Presque tout le monde dans la salle regarda Ren au même moment.
Ren gardait toujours la tête basse.
Il ne dit rien.
Le silence qui suivit était de ceux qui deviennent extrêmement gênants et poussent celui qui est au centre de l'attention à bégayer, de ceux qui emplissent l'espace d'une manière que les arguments ne peuvent plus dissiper par la suite s'ils ne sont pas traités sur le moment.
« C'est absurde », lança Arturo avant que le silence ne s'étire davantage, avec la voix de quelqu'un qui avait cessé de contenir ce qu'il contenait. « Vous demandez à un dresseur épuisé, qui vient de valider tous les protocoles pour ces situations et démonstrations précises lors des examens officiels, et ce, en arrivant à la première place, qui vient en plus de défendre cette ville, de ne rien recevoir et de se justifier face à des accusations sans preuves, tout cela debout dans une salle de cérémonie après une bataille qui l'a laissé si affaibli qu'il peut à peine se tenir ici… »
« …Il a déjà réussi tous les examens, les mêmes que vous avez tous passés dans votre jeunesse, et avec les meilleures notes ! »
Plusieurs personnes dans la salle hochèrent la tête. Cette position ne manquait pas de soutien.
Le problème était de savoir quel soutien l'autre position possédait.
Le décompte, lorsque le maître de cérémonie l'officialisa, donna trente pour cent à la proposition d'Orion. Un volume de dissidence suffisant pour qu'un vote formel soit nécessaire…
Mais insuffisant pour qu'elle soit adoptée. Les filles expirèrent. Orion avait perdu le vote. Mais Orion n'en avait pas fini.
« Très bien… je comprends que la proposition que je viens de présenter suscite une résistance légitime », dit-il, et le changement de ton fut assez subtil pour que la salle mette un moment à le remarquer. « Vous avez raison. » La concession fut faite avec l'aisance de quelqu'un qui avait prévu de la faire. « J'ai peut-être exagéré et été mal compris, mais mon intention n'a jamais été de nuire à qui que ce soit. Mon inquiétude est sincère, et je crois partager cette préoccupation avec beaucoup de personnes dans cette pièce. » Une autre de ces odieuses pauses dramatiques que, même si elles étaient dramatiques, Finch et Theodore auraient trouvées détestables. « Alors, permettez-moi de proposer quelque chose de plus raisonnable. »
Julius le fixa. Le mouvement était là depuis le début, tapis sous la première proposition comme une seconde couche.
« Et si nous convenions que les reconnaissances lui soient transférées progressivement ? Dix ou vingt pour cent de la responsabilité juridictionnelle par an, avec une transparence totale envers nous tous concernant les résultats. » Les cristaux dans sa main bougèrent doucement, presque comme une réflexion après coup, une démonstration désinvolte des menaces sur lesquelles il n'était pourtant pas désinvolte. « Avec la tranche territoriale finale, spécifiquement les terres défendues par ma faction issues des anciennes possessions de Goldcrest qui font partie de la reconnaissance, gérée durant la période initiale par un gardien juridictionnel désigné qui pourra guider le jeune homme dans l'administration de territoires d'une telle complexité. »
La dernière pause calculée et détestable, assez longue pour que la plupart des personnes présentes commencent à entrevoir une chance de profit personnel.
« Je m'offre pour ce rôle… à la fin de la chaîne, pas au début. Et je propose que des portions de la tutelle soient réparties entre d'autres grandes familles sous forme de juridiction temporaire partagée, afin que les résultats soient visibles par toute l'assemblée et ne dépendent pas de l'évaluation d'une seule partie. »
La température de la salle changea.
Pas de façon spectaculaire. De la manière dont une pièce change lorsqu'une position qui semblait politique devient, sans annonce, une proposition de distribution de ressources. Plusieurs familles qui étaient restées neutres dans le débat commencèrent à calculer des choses qui n'avaient rien à voir avec la nature de Ren Patinder, mais avec ce que signifiait exactement cette « juridiction temporaire partagée » en termes d'accès aux territoires inclus dans la reconnaissance. Le calcul fut rapide, personnel, et il modifia la position de chacun.
Cette nouvelle proposition fut adoptée avec un peu plus de la moitié des soutiens disponibles.
La mâchoire d'Arturo se crispa davantage et Larissa, depuis sa position, le remarqua mais ne put rien faire, occupée à gérer sa propre rage.
Julius ne changea pas d'expression. Mais ses yeux effectuèrent le calcul que l'on fait lorsqu'on évalue un mouvement qui ne peut plus être annulé : non pas s'il avait eu lieu, mais quels dégâts réels il représentait et où.
Pourtant, ce n'était pas encore la fin, ni une défaite réelle…
Les dégâts réels, évalués clairement, étaient limités pour l'instant. Orion n'avait pas réussi à bloquer les reconnaissances de Ren. Il n'avait pas réussi à rediriger quoi que ce soit appartenant à Ren directement entre ses propres mains. Ce qu'il avait réussi, c'était à mettre un pied dans la porte avant qu'elle ne se ferme, et à gagner du temps… un temps durant lequel il pourrait bâtir une stabilité politique, développer l'argument progressivement et se positionner sur les territoires les plus stratégiques de la reconnaissance, pendant que Ren serait pris dans un processus de « tutelle transparente » que tout le monde, mais surtout Orion lui-même, superviserait.
Et durant ce laps de temps, tout pouvait arriver. Julius le savait.
Orion le savait.
Et tous deux savaient que l'autre le savait. Pour l'instant, les intérêts immédiats de Ren n'étaient pas menacés. La session se poursuivit avec le garçon debout au centre de la salle, la tête toujours basse, n'ayant pas dit un seul mot durant tout l'échange qui venait de décider d'une part importante de son avenir.
Ren n'avait réagi à rien de ce qui avait été dit.
Il était juste là. Immobile.
Le maître de cérémonie enregistra les termes convenus, vérifia que le quorum était suffisant pour que le vote soit contraignant, et leva les yeux vers la salle pour annoncer le point suivant à l'ordre du jour.
« La session passe aux reconnaissances de Mlle Luna Starweaver. »