Chapitre 981
Une petite lueur apparut au centre de la salle.
La porte s'ouvrit au même instant, laissant entrer un surplus de lumière et ajoutant à la confusion ambiante.
Ren était arrivé.
Extérieurement, Luna Starweaver tremblait légèrement, saisie par le froid et l'émotion, mais elle ne bougea pas.
Intérieurement, elle vivait la réaction la plus intense de toute son existence, au milieu d'une salle remplie de gens qui ne pouvaient rien en savoir, face à un homme qui ne méritait pas la moindre de ses émotions, arborant cette même expression de neutralité parfaite qu'elle avait appris à porter et que sa mère avait qualifiée, une fois, de « ton précieux visage de statue ».
Lykea Starweaver aurait hurlé.
Luna Starweaver esquissa un sourire d'un millimètre.
Juste assez pour exprimer le chaos intérieur.
« Il faut que tu ailles bien. Il faut que tu ailles bien. Il faut que tu ailles bien… »
Ren marchait... Son allure était régulière, sa posture correcte, sa tenue appropriée à l'occasion. Aucun signe apparent de transformation, aucune marque de cristallisation, aucune veine noircie, rien qui ne confirme de manière immédiate ou évidente le tableau qu'Orion avait passé une bonne heure à peindre durant cette session.
Mais sa tête était légèrement penchée en avant. Juste assez pour que son regard reste dissimulé par ses cheveux. Et il se déplaçait avec une économie de mouvement qui n'était pas tout à fait naturelle ; ce stoïcisme, ce geste trop délibéré de quelqu'un pour qui chaque mouvement exigeait une petite dose d'intention supplémentaire.
Il atteignit le podium.
Il s'arrêta. Il ne regarda personne.
Luna avait fait un demi-pas en avant. La main de Larissa sur son bras l'arrêta une fois de plus, le même geste qu'elle utilisait depuis le début de la session, qui fonctionnait heureusement encore, et qui était malheureusement toujours nécessaire.
Liora avait les yeux fixés sur lui avec une intensité qu'elle ne cherchait pas à dissimuler.
Julius observait le garçon avec le visage de quelqu'un qui évalue une situation avec des données insuffisantes, confrontant les informations disponibles à ce qu'il devait confirmer, sans en avoir assez pour le moment.
Orion regardait aussi, et une partie du calme qu'il avait maintenu durant toute la session s'était déplacée ; non pas brisée, mais ajustée. Il ne voyait pas exactement ce à quoi il s'attendait. Le calcul derrière ses yeux se mettait à jour.
Le maître de cérémonie s'éclaircit la gorge et commença la lecture.
Le nom.
La classification.
Les mérites vérifiés.
La liste des contributions documentées était la plus longue de ce genre que le maître de cérémonie ait lue depuis des années. Peut-être la plus longue qu'il ait jamais lue. Elle s'étira dans un silence absolu, chaque ligne s'ajoutant à la précédente tandis que la salle restait immobile, car personne ne savait comment réagir à ces chiffres alors que la personne qui les avait produits se tenait là, juste après que la plupart des présents aient eu ces pensées à son sujet… Heureusement, il gardait la tête basse, sans regarder personne.
Les terres, les titres, les ressources. Le maître de cérémonie en avait vérifié plusieurs à deux reprises, car à la première lecture, il avait supposé avoir mal lu quelque chose.
Il n'avait rien mal lu. La quantité était absurde. Des choses que des dresseurs ayant fait toute leur carrière n'accumulaient pas en des décennies, tout cela vérifié, tout cela documenté, tout cela « formellement » impossible à contester dans les registres.
Ce qui, dans le contexte de tout ce qu'Orion avait mis en place durant la première heure de la session, ne produisit pas l'effet escompté.
Cela aurait dû faire taire les doutes. Une liste aussi longue, aussi propre, aussi minutieusement vérifiée aurait dû être sa propre réponse, le genre de dossier qui fait paraître les questions posées plus tôt dérisoires.
Mais ce ne fut pas le cas.
Chaque ligne était une ligne de trop, quelque chose de trop parfait, de trop complet, de trop impossible pour un jeune homme de son âge. Et cette « silhouette si jeune » debout au centre de la salle, le regard rivé au sol, n'offrait rien qui facilite la croyance en sa normalité, en son arrivée ici par des moyens ordinaires. Aucune expression dirigée vers quiconque et aucune reconnaissance physique de ce qui était lu n'aidaient non plus. Juste une présence, silencieuse, comme s'il attendait que cela se termine.
Orion vit tout cela et ne dit rien pendant la lecture.
Il n'en avait pas besoin. La salle le faisait pour lui.
Le silence qui suivit la dernière ligne de la reconnaissance dura exactement le temps dont Orion avait besoin.
Puis, quelqu'un de la faction de la Nuit prit la parole.
« Une question. » Pas le représentant principal cette fois, une voix différente, depuis une position plus latérale, avec le ton de quelqu'un posant une question sincère. « Existe-t-il un précédent pour le transfert d'une liste de cette ampleur, incluant des territoires et des juridictions de cette envergure, à une "entité" dont la nature n'a été vérifiée par aucun moyen plus transparent que le jugement interne du château et sa propre parole ? »
Le maître de cérémonie enregistra la question, car enregistrer les questions était sa fonction.
Julius répondit avant que quiconque ne puisse le faire.
« Comme je l'ai déjà déclaré, le dresseur Ren Patinder est un citoyen de Yano qui est entré à l'académie de son propre chef et y possède un dossier vérifiable de cinq ans. Sa nature a été supervisée par les mêmes instructeurs qui ont encadré tous les autres étudiants durant cette période. Il n'y a aucune base pour suggérer que le château l'a géré comme une expérience quelconque, et encore moins de base pour utiliser le mot "entité" à quelque moment que ce soit. »
« Les registres officiels ne documentent que ce que vous, au château, autorisez à être documenté », dit Orion, avec le calme de quelqu'un qui reprend un argument qu'il a déjà établi à sa satisfaction. « Tout comme ce dont nous avons été témoins au colisée n'apparaît dans aucun registre officiel parce que personne ne l'a encore enregistré. Ce que nous demandons, c'est qu'une vérification indépendante ait lieu avant que cette session ne procède au transfert. »
« Vous avez déjà formulé des accusations ridicules et vous aviez tort », rétorqua Julius. « L'argument inventé selon lequel nous dissimulions le dresseur en raison d'une quelconque "apparence corrompue" est manifestement faux, comme vous pouvez le constater : il ne présente aucune corruption perceptible sur son corps. » Il fit une pause pour respirer lentement et ne pas exploser d'une indignation passionnée.
« Ni aucune mana anormale perceptible par quiconque ayant une sensibilité suffisante pour l'évaluer. S'il existe une anomalie, décrivez-la précisément. »
« Cela ne suffit pas... Ce qui est visible est peut-être précisément le problème », répondit Orion, dirigeant son regard vers Ren, qui restait immobile et inchangé dans sa position. « Une illusion suffisamment bien construite ne présenterait aucune corruption visible. Elle ne présenterait aucune mana anormale perceptible. Elle présenterait exactement ce que nous pouvons tous observer en ce moment même ! »
Plusieurs visages dans la salle assimilèrent cette remarque.
Ceux dotés d'une vision de mana vérifiable rejetèrent l'idée rapidement, ayant déjà regardé et n'ayant rien trouvé qui justifie une telle affirmation. Mais ceux qui en étaient dépourvus, une portion considérablement plus large de la salle, traitèrent l'information différemment. La graine trouva un terreau différent chez chacun, et Orion savait dans quel sol il plantait.
« C'est absurde ! Lord Starweaver possède la vision de mana », dit Julius. « S'il y a une anomalie, il peut la décrire avec précision. Les affirmations vagues ne constituent pas des preuves selon les systèmes de vérification reconnus par ce protocole. »
Orion regarda Ren un instant.
« Je ne suis pas certain de ce que je vois », dit-il. « Ce qui, compte tenu de ce que mon témoin a décrit et de ce que nous ignorons encore, me semble être une raison suffisante pour faire preuve de prudence supplémentaire. »
« C'est exactement l'opposé d'une description précise qui soutiendrait votre point de vue », dit Arturo, et la retenue dans sa voix était perceptible par la tension dans ses épaules.
Mais ce fut suffisant pour que trois ou quatre personnes du côté d'Orion saisissent le signal. Ils parlèrent dans l'ordre, comme des gens ayant convenu à l'avance de ce qu'ils allaient dire et du moment pour le faire. Ils « voyaient »...
Des anomalies dans l'aura. Des fluctuations qui ne correspondaient à aucun élément documenté. Des motifs qui ressemblaient à ce qu'ils avaient vu chez les mutants corrompus, mais en plus organisé. Même l'insinuation d'une illusion de lumière élémentaire de très haute qualité.
Des mensonges… et qui n'étaient pas cohérents. Aucune description ne correspondait à l'autre dans les détails. Mais dans l'esprit de la majorité, tous arrivèrent à la même conclusion.
Arturo les réfuta point par point avec l'efficacité de quelqu'un dont l'esprit était vif et qui semblait même avoir préparé les réponses tant c'était logique, mais son irritation devenait plus visible à chaque échange. Julius, faisant preuve de plus de sang-froid, ajouta le cadre technique qui fit se dissiper la plupart des affirmations vagues dès qu'on exigea de la précision. Larissa, toujours dans l'incapacité d'intervenir directement, ajusta sa posture d'une manière qui parvint à Arturo comme un rappel de se détendre, ce qu'il intégra sans que la connexion ne soit visible pour quiconque observait.
Mais les dégâts n'étaient pas du genre que les arguments techniques pouvaient réparer.
Julius le vit sur les visages tandis qu'il parlait. Orion n'était pas venu à cette session uniquement pour assurer la situation de Luna. Il était venu avec ce plan préparé, avec beaucoup plus d'avance que Julius ne l'avait calculé. L'attaque contre l'image publique de Ren était une stratégie indépendante, bâtie sur des mois d'informations collectées, conçue pour fonctionner indépendamment de la validité des arguments techniques. Car les arguments techniques atteignaient ceux qui savaient déjà comment les écouter. Les graines, elles, atteignaient tous les autres. Ce qui représentait, malheureusement, la majorité.