Chapitre 978
« L'énergie que mon témoin a décrite dans le colisée n'a aucune origine documentée dans aucun lien naturel connu », poursuivit Orion. « Ce qui possède une origine documentée dans les légendes, en revanche, c'est le comportement des entités qui doivent se dissimuler pour approcher ceux qui, autrement, ne leur accorderaient ni accès ni confiance. »
Sa voix n'était toujours pas accusatrice. Elle semblait être celle de quelqu'un partageant une inquiétude qu'il jugeait légitime, le ton qu'utilise une personne lorsqu'elle veut que son auditoire se sente investi d'une confidence difficile.
Le garçon était-il réellement une étrange entité déguisée ?
« Les choses qui aident sincèrement n'ont pas besoin d'une telle approche. Celles qui l'exigent ont des raisons inavouables de le faire. »
N'était-ce pas déjà un signe avant-coureur qu'une chose aussi puissante ait besoin d'un visage innocent ?
Arturo prit la parole avant que Julius n'ait pu formuler une réponse percutante pour apaiser les tensions.
« Si nous discutons de preuves et de suppositions, ce que Lord Starweaver décrit comme des preuves n'est qu'une corrélation, ainsi que l'interprétation d'un témoin unique et partial », dit-il, avec la voix contenue de quelqu'un qui a décidé de ne pas s'emporter, car cela donnerait à Orion exactement la réaction qu'il recherche.
« Un dresseur qui a apporté des contributions directes et documentées à la défense de cette ville mérite bien plus que des insinuations avant que sa réputation ne soit débattue lors d'une session formelle, et en son absence. »
« Ce ne sont pas des insinuations », lâcha Orion. « Ce sont des questions auxquelles le Château aurait dû répondre avant notre arrivée. Des questions que quiconque dans cette salle a le droit de poser sur l'identité exacte de ceux qu'ils protègent et pourquoi. »
Une pause. « Telle que celle-ci : où est-il ? »
La salle se figea. « Où est le dresseur Patinder ? » répéta Orion. Pas avec urgence... Avec le calme de quelqu'un qui pose une question dont il connaît déjà la réponse et qui est assez patient pour laisser l'assemblée la fournir. « Cette session inclut la remise des reconnaissances aux nouveaux adultes de la cinquième année. Le premier au classement devrait être présent, non ? Si ses contributions sont aussi extraordinaires qu'on nous le dit, s'il est vraiment le jeune prodige que l'on nous présente… Pourquoi n'est-il pas là ? »
« Il se remet de blessures subies lors de la défense », déclara Julius.
« Je comprends. » Orion hocha la tête avec la condescendance de quelqu'un qui accepte une explication dont il n'est pas convaincu. « Et ces blessures sont si graves qu'il ne peut pas apparaître en public, même brièvement, après avoir été soigné par un guérisseur ? » « L'attaque fut intense et ses contributions considérables », répondit Arturo. « Le protocole prévoit une représentation en cas d'absence justifiée. »
« Le protocole prévoit beaucoup de choses. » Orion se tourna vers la salle, et non vers Arturo, marquant le passage d'une adresse individuelle à une adresse collective. « Ce qu'il ne prévoit pas, c'est que le premier au classement reçoive ses terres, ses titres et ses reconnaissances sans être présent pour confirmer qu'il les accepte et qu'il est en état d'assumer ce qu'ils impliquent. »
Une autre pause, calculée pour faire mouche là où Orion le souhaitait.
« À moins que l'intention ne soit de les administrer en son nom, tandis que le dresseur qui les a soi-disant mérités ne reviendra jamais à la vie publique. Une expérience qui a mal tourné. Un garçon qui a absorbé plus de ténèbres qu'il ne pouvait en gérer et qu'on ne peut plus montrer, car ce qu'il montrerait ne serait pas présentable. » Il laissa cette image imprégner la salle avant de poursuivre. « Et en attendant, le Château supervise ce qu'il a "gagné" en son nom, avec l'avantage pratique que le titulaire du titre ne sera jamais en mesure de réclamer quoi que ce soit. »
« C'est une nouvelle accusation sans fondement », trancha Arturo.
« C'est une proposition pour la protection du titulaire du titre. » Orion s'adressa au maître de cérémonie, et non à Arturo, faisant le choix délibéré de s'adresser au procès-verbal plutôt qu'à l'argument. « Si le dresseur Patinder ne peut se présenter en personne avant la fin de cette session, je propose que ses reconnaissances soient suspendues ou "déléguées" jusqu'à ce qu'il puisse confirmer son acceptation directement. » Une brève pause. « Pour son propre bien. »
Le problème était grave.
Ren ne s'était pas réveillé… Malgré chaque minute que Julius avait réussi à grappiller en marge de la cérémonie, chaque extension procédurale poussée aussi loin que possible sans enfreindre les règles qui constituaient aussi leur protection, le temps qu'ils avaient acheté s'était écoulé sans produire le résultat dont ils avaient besoin.
Julius contre-argumenta.
Arturo ajouta du contexte.
Des objections furent formulées, conçues pour faire durer la conversation plutôt que pour résoudre quoi que ce soit, chacune étant une réponse mesurée à un point précis, chacune offrant quelques secondes de plus à l'horloge tandis que la galerie, au-dessus, restait silencieuse.
Le maître de cérémonie gérait les tours de parole avec la méticulosité de quelqu'un qui comprenait que sa fonction, à cet instant, était d'être le garant du format officiel. Chaque objection fut enregistrée. Chaque contre-argument fut consigné. La salle débattait et il se contentait de maintenir la structure autour d'elle. L'argument de Julius n'était pas faible… Arturo le soutenait avec la solidité de quelqu'un qui croyait en ce qu'il disait parce qu'il possédait de vrais arguments, et non par simple position de défense. À plusieurs reprises, Orion avait poussé son argument trop loin, au-delà du point où la logique commençait à céder sous le poids de ses propres implications. La salle remarqua certains de ces moments. Ceux qui possédaient assez de contexte pour les évaluer les remarquèrent tous.
Mais le maître de cérémonie faisait cela depuis cinquante ans.
Et il connaissait la différence entre gagner un débat et planter une graine.
Les personnes venues dans cette salle en connaissant personnellement Ren Patinder repartiraient avec leurs opinions intactes. Mais ces gens n'étaient pas la majorité... La plupart des assistants étaient arrivés sans ce contexte, avec seulement ce qu'ils avaient vu dans le colisée, ou ce qu'ils avaient entendu dire sur un garçon accomplissant des prouesses qui ne correspondaient ni à son âge ni à ses liens déclarés. Ces gens avaient désormais quelque chose qu'ils n'avaient pas en arrivant.
Une question.
Et les questions, comme le maître de cérémonie le savait depuis le début de sa carrière, étaient bien plus difficiles à chasser d'une salle que n'importe quel argument.
Il enregistra tout de même l'échange, nota les temps et attendit le signal de Julius indiquant que le point avait été développé aussi loin que possible.
Mais le temps pressait cruellement.