Chapitre 979
La cérémonie se poursuivait…
Les débats sur la juridiction personnelle de Luna avançaient avec la complexité requise, chaque faction insistant sur son interprétation de la structure territoriale, chaque revendication exigeant sa propre vérification dans les registres. La session progressait, portée par des individus qui se disputaient quelque chose de réellement précieux et qui en avaient conscience.
Mais plusieurs personnes présentes avaient commencé à jeter des coups d'œil vers la porte avec une fréquence qui augmentait à mesure que la session approchait de la phase de reconnaissance. Du côté de Luna, la tension accumulée était visible par de petits détails : la raideur de la posture de Larissa, la direction de l'attention de Liora. Julius suivait la séance avec la concentration de quelqu'un pour qui chaque minute restante avait une valeur inestimable, mais qui s'écoulait inexorablement.
La phase de reconnaissance finit par arriver…
« La session passe à la remise des reconnaissances pour la cinquième année académique », annonça le maître de cérémonie. « Premier au classement : le dresseur Ren Patinder. »
Personne ne se dirigea vers le podium.
La porte ne s'ouvrit pas.
Dix secondes.
Orion se pencha légèrement en avant sur son siège, juste assez, au moment précis où l'attente devenait légèrement inconfortable. Ce n'était pas un mouvement dramatique. Le petit ajustement délibéré de quelqu'un qui a été patient et qui choisit maintenant de laisser cette patience montrer les crocs.
« Vous voyez », dit-il. « Vous voyez comment cela fonctionne. »
« Le protocole établit une période d'attente d'une minute », rappela Julius.
« Le protocole établit bien des choses que vous appliquez quand cela vous arrange. » Orion s'adressa à la salle, et non à Julius. « S'il ne se présente pas, je demande formellement que mon objection à la remise des reconnaissances en son absence soit consignée au procès-verbal… Qu'elle soit notée. »
« Noté », dit le maître de cérémonie, car c'était ce qu'il était tenu de dire.
Vingt secondes. Liora cessa de regarder le point au fond de la salle qu'elle observait depuis le début de la session. Elle fixa ses mains à la place. Quelque chose dans ce changement était visible pour quiconque prêtait attention : la qualité particulière de quelqu'un qui a attendu quelque chose et qui a cessé de croire que cela arriverait à temps.
« Il est parti, n'est-ce pas », dit Orion, assez bas pour que seuls ceux à proximité l'entendent, mais assez clairement pour que cela porte jusqu'à eux tous. « Vous attendez qu'il apparaisse par miracle. Vous attendez que l'expérience revienne à temps pour faire taire les questions auxquelles personne ne veut répondre. » « Assez », trancha Arturo.
Trente secondes. Julius ne changea pas d'expression. Mais quelque chose dans sa posture s'ajusta, un petit mouvement involontaire que quelqu'un observant attentivement aurait interprété comme un calcul ne produisant pas le résultat escompté. Le genre de signe qui n'apparaît que lorsqu'il ne reste rien d'autre à faire qu'attendre, et que faire une pause ne fonctionne pas.
Le maître de cérémonie ouvrit la bouche pour annoncer la procédure de représentation en l'absence.
Le temps était écoulé.
♢♢♢♢
Luna avait cessé d'écouter le débat depuis un moment déjà.
Elle le suivait, au sens technique du terme ; les arguments atteignaient ses oreilles et elle les traitait avec suffisamment d'attention pour savoir si Julius ou Arturo avaient besoin de quelque chose de sa part. Larissa lui avait soufflé des idées à voix très basse tout au long de la dernière heure, et ces idées avaient pénétré le débat obliquement, par les bonnes bouches, sans que l'un ou l'autre des deux hommes n'ait à enfreindre le protocole directement.
Mais, pour l'essentiel, Luna était ailleurs.
« C'est ma faute. »
Pas entièrement, elle le savait pertinemment… Mais assez pour que la différence compte. Ren portait des choses qui étaient les siennes, des situations qu'elle avait placées sur ses épaules en supposant qu'il serait fort et disponible parce qu'il l'avait toujours été, sans se demander ce qu'il lui en coûtait de maintenir cette façade…
Sans se demander combien il portait déjà avant qu'elle n'arrive avec sa propre histoire pour l'ajouter au fardeau.
Et maintenant, il dormait dans une position cachée quelque part dans cette salle, un endroit qu'elle ne pouvait regarder directement sans que sa culpabilité ne se voie, tandis que l'homme qu'elle avait autrefois appelé son oncle — un titre qui semblait déjà faux dans sa bouche, qu'elle avait cessé d'utiliser dans sa propre tête — construisait des revendications à travers la pièce pour s'emparer de ce que Ren avait gagné par ses propres efforts. Et elle restait là, prisonnière d'un protocole archaïque, à attendre que quelqu'un d'autre résolve les choses.
« Non. »
Elle avait cru avoir besoin de Ren pour cela. Que sans lui, il n'y avait aucun moyen pour que les choses finissent bien, aucun moyen de faire quoi que ce soit qui vaille la peine. Cette pensée s'était installée en elle comme une évidence à un moment donné, sans qu'elle ne décide jamais consciemment de l'accepter.
Mais Ren n'avait rien à voir avec sa situation. Il avait son propre poids, la corruption, les batailles, les choses dont il essayait de protéger tout le monde simultanément, son propre épuisement que personne, à part elle et ses deux alliés les plus chers, n'avait vu d'assez près pour le comprendre. L'image de lui s'effondrant dans ses bras après le combat le plus intense de sa vie, le visage honnête de quelqu'un qui avait porté trop de choses trop longtemps et qui avait enfin atteint un endroit où il pouvait s'arrêter… cette image lui faisait encore ressentir quelque chose pour lequel elle n'avait pas de mot précis. Pas seulement de la culpabilité… Quelque chose de plus lourd.
« Ne le réveille pas. Tu n'as pas besoin de lui pour ça… Ceci est ton combat. »
Ce qu'Orion possédait, c'était le cœur de lumière de sa mère, parmi six autres.
C'était cela qui importait. C'était la première chose à sécuriser, pas les terres de Ren, pas les titres de Ren, pas les prix de Ren, que Julius et Arturo défendaient assez bien sans son aide. Le cristal était autre chose…
Si elle le récupérait, Orion perdait l'élément le plus puissant de sa barrière. Si elle le récupérait, sa mère cesserait d'être consumée chaque fois que son oncle décidait de l'utiliser comme une arme.
Non, pas oncle…
« Orion n'est pas ma famille ! »
Même penser au mot oncle semblait faux maintenant. Cela avait toujours été légèrement inconfortable, d'une certaine manière, mais elle avait conservé ce cadre parce que c'était celui qui lui était disponible, parce que le démanteler exigeait de savoir des choses dont elle n'avait pas conscience. Elle était très consciente, maintenant.