Chapitre 975
Le maître de cérémonie présidait des séances de ce genre depuis cinquante ans.
Il avait vu des négociations où les deux parties souhaitaient un accord et n'avaient besoin que du cadre formel pour y parvenir. Il avait vu des séances où une partie arrivait avec une décision déjà prise, le protocole n'étant qu'un mécanisme pour l'officialiser. Et il avait vu… moins souvent, mais assez pour reconnaître la catégorie lorsqu'elle se présentait à lui, des séances où la salle devenait un champ de bataille, avec des chaises et des formules de politesse en guise d'armes. Où chaque échange procédural portait un poids que les mots eux-mêmes ne laissaient pas paraître, et où les personnes présentes menaient simultanément deux conversations distinctes, dont une seule était audible, bien qu'elle fût la moins importante des deux.
C'était cette troisième catégorie…
Le combat, ici, était une question de temps.
Il l'avait compris dès que Julius Dravenholm avait insisté pour le décompte complet de la représentation formelle, une procédure inscrite dans le règlement que personne n'avait appliquée dans son intégralité depuis plusieurs décennies, car elle n'avait aucune utilité pratique lorsque personne ne cherchait à abuser des règles qu'elle était censée protéger.
Ils étaient en train de perdre, et la seconde partie serait la plus importante.
Il l'avait vérifié lorsque Orion Starweaver avait laissé son armée à l'extérieur, sans pour autant se presser.
Et il n'eut plus aucun doute lorsqu'il entama la transition entre la phase des mérites de défense et celle des revendications de propriété, le moment où tout ce qui couvait sous la surface allait enfin être exprimé à voix haute.
« Les contributions à la défense sont par la présente enregistrées pour les participants précédemment classés comme mineurs durant la période de crise contre les mutants, il y a deux ans », annonça-t-il avec le ton monotone qu'exigeait le protocole et l'élocution parfaite de quelqu'un qui n'avait plus besoin d'y réfléchir depuis longtemps.
09:13
« Les contributions à la défense sont par la présente enregistrées pour les participants précédemment classés comme mineurs durant la période de crise contre les mutants, il y a deux ans », annonça-t-il avec le ton monotone qu'exigeait le protocole et l'élocution parfaite de quelqu'un qui n'avait plus besoin d'y réfléchir depuis longtemps.
« La faction du Jour de Starweaver, représentée par Mlle Luna Starweaver, certifie une participation active à la défense du périmètre défensif extérieur, avec un décompte enregistré d'éliminations et une défense efficace certifiée par les dresseurs de plus haut rang présents. Mais également, la faction de la Nuit de Starweaver, représentée par Lord Orion Starweaver, certifie sa contribution dans le secteur Yino durant la période de confinement. »
Il fit une pause, comme l'exigeait le registre avant la complication pertinente.
« Les deux ensembles de récompenses se disputent des portions du même territoire et le leadership de la même famille. Plusieurs des récompenses non budgétaires de Lord Orion ont donc été différées dans l'attente de la majorité de la jeune dame. »
Autre pause.
« La séance passe maintenant à l'évaluation des mérites académiques complémentaires, conformément au dossier de cinquième année. »
Le délégué de la faction d'Orion était un homme au visage large et indéchiffrable, qui avait appris à présenter les arguments de son maître avec une telle aisance qu'ils semblaient être ses propres conclusions. Le maître de cérémonie l'avait vu opérer lors de deux séances précédentes, qui avaient toutes deux abouti à des résultats opportuns pour cette faction, d'une manière qui, rétrospectivement, semblait très calculée.
« Le classement final de la cinquième année ne peut être certifié », déclara le représentant avec le calme de celui qui a préparé son argument à l'avance et le délivre au moment parfait. « L'examen final a été interrompu sans résultat déterminé. Par conséquent, la position de Mlle Starweaver dans le classement ne peut être établie avec certitude. »
Julius répondit avant même que le maître de cérémonie n'ait fini d'enregistrer l'objection.
« Le classement final ne dépend pas d'un seul examen », dit-il. « Les points accumulés lors des quatre premières confrontations placent Mlle Starweaver en deuxième position, indépendamment du résultat de l'examen interrompu. Si elle a gagné cette dernière confrontation, elle finit deuxième. Si elle l'a perdue, elle finit également deuxième. L'écart avec le troisième est suffisant pour qu'un seul examen ne puisse altérer le classement cumulé. »
La bataille ne faisait que commencer.
♢♢♢♢
« Les dossiers de l'académie sont disponibles pour vérification », ajouta Julius, sans hausser le ton.
Le représentant produisit une réponse que le maître de cérémonie enregistra sans y prêter toute son attention, car il savait déjà qu'elle ne changerait pas l'issue du débat. Julius avait raison sur les chiffres, et tous ceux dans la salle ayant assez de jugement pour l'évaluer le savaient.
Luna, depuis sa position, ne changea pas d'expression.
Le maître de cérémonie l'observait avec discrétion ; il était quelqu'un qui avait passé des années à apprendre à lire les gens dans les espaces formels, une compétence développée non par l'étude, mais par la répétition, par l'expérience accumulée à regarder les gens essayer de maîtriser ce que leurs visages trahissaient dans des pièces où le montrer coûtait trop cher. Mlle Starweaver était une jeune dresseuse avec la posture de quelqu'un qui « portait des vêtements protocolaires » depuis bien avant d'avoir le jugement nécessaire pour les choisir elle-même. Aucune tension visible... Mais il y avait quelque chose dans l'immobilité de ses yeux, lorsqu'ils se tournaient vers le côté ouest de la salle, qui n'était pas de la neutralité. C'était l'exact opposé de la neutralité, à peine contenu par un effort considérable. À sa gauche, Larissa Dravenholm. À sa droite, Liora Ashenway, dont l'attention se divisait entre la salle et un ailleurs avec une fréquence légèrement supérieure à ce que la bienséance conseillait.
La deuxième place de Luna au classement général de l'année fut enregistrée sans aucun problème.
Les revendications de propriété sur le territoire des Starweaver prirent quarante minutes à être démêlées et pleinement développées, soit environ deux fois plus que ce que le maître de cérémonie aurait estimé pour une séance de ce type en temps normal. La complexité venait de la structure même de la famille, qui accumulait des failles depuis des années, bien avant que quiconque dans cette salle ne soit invité à les trier formellement.
La faction du Jour contrôlait les territoires orientaux associés à la branche Sirius, des zones à plus faible densité de population mais possédant les points d'accès principaux aux anciennes routes commerciales. Des terres qui s'étaient presque vidées depuis le désastre survenu près d'une décennie plus tôt, lorsque la plupart des habitants avaient fui aussi loin de la fissure qu'ils le pouvaient, emportant avec eux leur présence et la majeure partie de leurs contributions.
La faction de la Nuit contrôlait les secteurs occidentaux, désormais plus denses, ainsi que les zones d'extraction, en plus de la majorité des accords militaires qui avaient progressivement attiré la force armée de la famille dans l'orbite d'Orion depuis le désastre, et qui s'étaient consolidés durant la dernière période d'absence de Sirius.
Cette absence était le sujet dont tout le monde dans la salle savait qu'il allait être abordé.