Chapitre 974
Étrangement, Orion ne cherchait pas à faire valoir les nombreux avantages qui auraient pu affecter la légitimité de la cérémonie…
Le protocole de présence était respecté. Chaque famille restait dans les limites de sa représentation, chaque contingent était placé dans les secteurs établis par les règles. D'un point de vue purement formel, c'était une cérémonie conduite comme il se devait : le protocole était intact, les formes observées, chaque exigence visible satisfaite. Mais sous tout autre angle, il s'agissait d'un équilibre de tensions utilisant la cérémonie comme simple décor.
Orion occupait le côté ouest de la salle avec son élite. Un petit nombre comparé à l'armée qu'il avait laissée à l'extérieur, mais non négligeable en termes individuels ; Julius les avait évalués à l'entrée avec la même attention qu'il portait à toute donnée nécessitant une vérification avant d'être utilisée. La majorité était de rang Or. Près de la moitié d'entre eux portaient les signes de personnes ayant été actives ces derniers jours et restant pourtant pleinement fonctionnelles, ce qui en disait long sur la qualité et la loyauté des ressources qu'Orion avait investies dans ce contingent particulier.
La barrière de cristal était également active.
Invisible pour quiconque ne possédait pas une sensibilité au mana suffisante pour la ressentir, elle était pourtant présente : l'air dans la section ouest de la salle avait une texture différente de celle du reste de la pièce, légèrement plus dense, étrange, comme quelque chose qui filtrait ce qui le traversait. Orion la maintenait depuis des heures, bien avant le début de la cérémonie. Julius n'avait pas observé un seul instant où elle n'était pas active, et il surveillait depuis avant même leur entrée.
À l'opposé, Luna se tenait avec la posture de quelqu'un qui avait porté des vêtements de protocole assez souvent pour que son corps sache comment les porter correctement sans qu'on le lui dise. Composée en apparence, ne laissant rien transparaître, sa surface faisait exactement ce que ces mêmes protocoles exigeaient.
Il lui en fallait peu pour ne pas traverser la salle et affronter son oncle directement au sujet de ce qu'il faisait du cœur de sa mère, en le portant si ouvertement, en le dépensant si effrontément, juste devant elle.
Il avait franchi la ligne…
À sa gauche, Larissa. À sa droite, Liora, qui était la seule des trois à jeter occasionnellement un regard vers un point de la salle qui n'avait rien d'intéressant à première vue. Un point précis que Julius comprenait parfaitement, car il surveillait le même, juste un peu plus discrètement.
Le contingent caché veillant sur le corps endormi de Ren était positionné dans la galerie supérieure, derrière plusieurs Artefacts, matériaux et fourrures qui supprimaient les signatures de mana.
Selphira, Victor, Ren.
Victor, plus rétabli qu'avant mais toujours inconscient, adossé au mur. Selphira, attendant toujours un miracle, même si elle ne pouvait pas bouger pour le moment, si... Ren, toujours dans l'état où il se trouvait depuis que l'espace intérieur l'avait rendu à son corps, le calme de quelqu'un achevant un processus qui ne pouvait être précipité de l'extérieur, peu importe ce qui se passait dans la salle en contrebas.
Julius le savait parce que Larissa le lui avait expliqué avant qu'ils n'entrent.
Et il le savait parce qu'à chaque fois que ses yeux terminaient leur circuit habituel de la salle et atteignaient le point de la galerie, Liora regardait là-bas, toujours inquiète.
♢♢♢♢
Julius avait ajouté trois protocoles chronophages à l'ouverture de la cérémonie.
Le premier était procédural : le décompte formel de toutes les familles présentes avec leurs représentations vérifiées, ce qui était obligatoire par règle mais normalement abrégé par courtoisie mutuelle, car tout le monde dans la salle savait déjà qui était là. Julius ne l'abrégea pas du tout…
Il le mena famille par famille, représentant par représentant, dans la forme complète spécifiée par le règlement, avec le rythme posé de « quelqu'un qui considérait que la procédure méritait d'être faite correctement ».
Le second était historique : une lecture des précédents négatifs pertinents par rapport au type de transfert de droits qu'Orion s'apprêtait à demander, une pratique qui existait dans les registres légaux mais que personne n'avait exécutée dans sa forme complète depuis plusieurs règnes, car c'était long, dense, et supposait que tout le monde connaissait déjà les cas. Julius la livra dans son intégralité, observant le côté de la salle d'Orion pendant que le maître de cérémonie lisait, notant qui bougeait et qui ne bougeait pas, guettant les réactions que le protocole ne pouvait pas totalement supprimer chez des gens qui ne s'attendaient pas à devoir tout écouter.
La réaction d'Orion, de l'extérieur, fut quasi nulle. Julius enregistra cela aussi.
Le troisième était cérémoniel : une vérification inhabituellement minutieuse de l'état des Artefacts cérémoniels, chacun nécessitant une activation et une confirmation par un dresseur de rang suffisant avant que la session principale ne puisse commencer. Une exigence légitime, appliquée avec une rigueur qui était en soi un message.
Orion accepta tout cela.
Pas avec enthousiasme… Mais avec la patience de quelqu'un qui peut se permettre d'attendre, car le temps qui passe est un temps durant lequel sa position ne s'aggrave pas. Julius l'observa dans la façon dont Orion répondait à chaque extension du protocole : un léger geste d'acquiescement, aucune objection, aucune impatience visible. Même lorsque le décompte des familles prenait plusieurs minutes par famille alors qu'il aurait dû prendre quelques secondes, Orion expirait légèrement et se remettait en place comme une personne arrivée à un rendez-vous avec de l'avance, légèrement gênée mais nullement en danger.
Julius nota cette observation.
La confiance de quelqu'un qui n'a pas besoin que les choses aillent vite parce que ce qui compte est déjà sécurisé.
« Il a l'impression que la barrière résout tout », dit Arturo d'une voix assez basse pour être à peine audible. « Elle n'a pas failli un seul instant depuis son arrivée. Malheureusement, nous n'avons aucune raison de penser qu'elle va faillir maintenant. »
Julius ne répondit pas à voix haute. Il fit le petit signe de tête qui signifiait « reçu » et passa à la suite.
À côté de Luna, Larissa inclina la tête vers elle d'un degré. Le genre de mouvement qui communiquait quelque chose dans le bon contexte sans ressembler à une communication.
Luna ne répondit pas visiblement. Mais ses yeux, qui avaient conservé le calme affiché depuis son départ de la chambre de Ren, se tournèrent brièvement vers Orion avec une attention qui n'avait rien de cérémoniel. Un regard qu'elle retira aussi vite qu'il était apparu.
De l'autre côté de Luna, le regard de Liora dériva vers la galerie.
Elle se reprit.
Regarda devant elle…
Puis regarda à nouveau vers la galerie.
Larissa posa une main sur son bras avec la discrétion de quelqu'un ajustant la posture d'une autre personne, rien de plus.
« Il va bien… Tu vas révéler la position », dit-elle, les mots plus formés que prononcés, avec à peine assez de souffle pour couvrir la distance.
Liora fixa le regard devant elle.
♢♢♢♢
La section principale de la cérémonie commença lorsque Julius eut épuisé toutes les procédures disponibles et qu'il ne restait rien qui puisse être étendu sans violer le protocole même qu'il utilisait comme outil. La ligne entre utiliser les règles et les enfreindre était une ligne dont il connaissait précisément l'emplacement, et il avait mené les préparatifs jusqu'à celle-ci sans jamais la franchir.
Le maître de cérémonie, un homme assez âgé pour avoir conduit ces sessions à travers suffisamment de climats politiques différents pour que son visage ait développé une expression permanente de quelqu'un ayant vu pire — ce qui, pour cette occasion, ne faisait qu'un travail modéré — prit position au centre de la salle. Il avait l'expression de quelqu'un qui aurait préféré ne pas être là, mais qui avait le professionnalisme nécessaire pour bien faire son travail malgré tout.
« La session de la nouvelle année pour la reconnaissance des droits et le transfert de propriété est maintenant ouverte », annonça-t-il avec le volume et la diction requis par le protocole, les mots placés avec cette délibération très spécifique de quelqu'un qui comprenait très bien que ce qu'il disait entrait dans le registre officiel et y resterait. « Conformément aux normes établies dans le Code des Lignées et en présence d'une représentation suffisante des familles disposant d'un vote actif... »
Julius écouta la formule d'ouverture avec toute l'attention réservée aux mots dont le sens compte plus que le son. Chaque ligne était une confirmation que les règles qu'il avait invoquées pour préparer ce terrain étaient toujours actives. Chaque confirmation était une limite supplémentaire à la marge de manœuvre d'Orion dans la salle. Il y en avait beaucoup, mais beaucoup n'étaient pas très utiles. Pourtant, celles qui existaient comptaient et étaient réelles, et « réel » était la seule qualité qui « comptait » dans une pièce comme celle-ci.
Orion écoutait aussi…
Les bras légèrement croisés, la posture de quelqu'un attendant son tour dans un processus dont il connaît déjà la fin. Son élite rangée derrière lui, immobile. La barrière active, invisible pour beaucoup et pourtant constante… La même texture dans l'air du côté ouest de la salle qui était là depuis leur entrée, et que Julius n'avait pas vue faiblir un seul instant.
Julius jeta un coup d'œil à la galerie, avec l'angle décontracté d'un homme inspectant la pièce.
L'obscurité derrière les Artefacts ne montrait rien qui ne devrait s'y trouver. Mais il n'y avait aucun signe du signal convenu.
Ren dormait donc toujours.
La cérémonie continua.